【คำเตือน: จ้าวลิ่งอี๋ นางเอกในนิยายต้นฉบับ มาถึงจวนองค์หญิงแล้ว เนื้อเรื่องช่วยเหลือกำลังจะเริ่มต้น!】
สิ้นเสียงระบบ เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังแว่วมาจากนอกเรือน
เจียงอิ้งซูลุกขึ้นเดินออกจากห้อง
องครักษ์คนสนิทที่เฝ้าอยู่ใต้ระเบียงรีบค้อมกายคำนับ
“ถ่ายทอดคำสั่งของข้าไป คืนนี้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ผู้ใดก็ห้ามย่างเท้าเข้ามาในเรือนนี้!”
องครักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “หากเป็นองค์หญิงสี่...”
เจียงอิ้งซูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ข้าจะกลัวนางหรือ?”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
เจียงอิ้งซูสะบัดแขนเสื้อ แล้วหมุนกายกลับเข้าห้อง
เมื่อเจียงอิ้งซูกลับถึงห้อง เผยเฮ่อชิงก็ถูกฤทธิ์ยาทรมานจนลมหายใจหอบกระชั้น
ได้ยินบทสนทนาระหว่างนางกับองครักษ์เมื่อครู่ เขาคงเดาได้แล้วว่าผู้มาเยือนเป็นใคร ขณะประตูห้องยังปิดไม่สนิท เขาพลันเงยหน้าขึ้น ตะโกนออกไปด้านนอก
“องค์หญิงสี่...”
เจียงอิ้งซูคว้าผ้าฝ้ายก้อนนั้นขึ้นมา ยัดกลับเข้าไปในปากเขาอีกครั้ง
เสียงพลันขาดหาย
“ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์”
เจียงอิ้งซูกลับไปข้างเตียง ยกแขนกอดอกแล้วก้มลงมองเขา
“คืนนี้ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้”
เผยเฮ่อชิงราวกับไม่ได้ยินคำพูดของนาง เขาเพียงเบือนหน้าหนีอย่างเฉยชา เอนกายอยู่ท่ามกลางผ้าห่มแพรที่ยุ่งเหยิง กัดฟันทนความร้อนรุ่มซึ่งแผดเผาอยู่ภายในกาย
แม้ตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ดวงตาคู่นั้นก็ยังเย็นเยียบราวหิมะที่จมอยู่ก้นสระลึก ไอหนาวจับตัวอยู่ในส่วนลึก ไม่เหลือช่องให้แสงวสันต์สาดส่อง
เจียงอิ้งซูไม่อยากเห็นดวงตาคู่นี้
บนขอเกี่ยวม่านมีริ้วแพรสีแดงผูกม่านห้อยอยู่เส้นหนึ่ง
นางแก้ออกมาอย่างลวก ๆ แล้วคลุมลงบนดวงตาของเผยเฮ่อชิง ก่อนอ้อมไปผูกไว้ด้านหลังศีรษะ
ดูสบายตาขึ้นมาก
น่าจะทำเช่นนี้ตั้งนานแล้ว
เมื่อริ้วแพรสีแดงปิดบังดวงตา ไฝเม็ดเล็กข้างจมูกกลับยิ่งเด่นชัดขึ้น บนผิวขาวซีดนั้นช่วยเติมความสง่างามขึ้นมาอีกหลายส่วน
เจียงอิ้งซูจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง
คราวนี้ทำเอานางลำบากใจแล้ว
แม้นางเคยถ่ายฉากจูบมาหลายครั้ง ส่วนใหญ่ก็อาศัยมุมกล้องช่วย ทั้งยังไม่เคยคบหาใครสักครั้ง อย่าว่าแต่ร่วมสัมพันธ์กับบุรุษเลย แม้แต่จูบนางก็ยังไม่มีประสบการณ์
แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว จะขลาดกลัวกลางคันไม่ได้
ครั้งแรกคงเจ็บมากสินะ...
ความกล้าหาญที่เพิ่งรวบรวมขึ้นมาพลันลดฮวบ ทว่าในหัวกลับมีภาพชะตากรรมของจ้าวหมิงจูในอีกห้าปีข้างหน้าผุดขึ้นมา
ถูกขังในคุกใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวัน ถูกทรมานจนทุกข์แสนสาหัส สุดท้ายก็ตายเพราะความหิวโหย
ช่างเถอะ
ไม่เคยกินเนื้อหมู ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นหมูวิ่งเสียหน่อย
คิดเสียว่าบุรุษตรงหน้าเป็นหมูตัวหนึ่ง แล้วกอดกัดเขาเข้าไปก็พอ
เจียงอิ้งซูให้กำลังใจตัวเองในใจว่า “แอ็กชัน!” จากนั้นหลับตาปี๋แล้วโถมตัวลงไป
นางจูบลงบนคางเรียวของเผยเฮ่อชิงอย่างสะเปะสะปะ ก่อนไล่ตามแนวกรามที่คมชัดไปจนถึงข้างลำคอ
ริมฝีปากแดงเพิ่งสัมผัสลงไป นางก็ถูกไอร้อนจากผิวบริเวณนั้นลวกจนชะงักไปครู่หนึ่ง
เจียงอิ้งซูกัดฟันทำต่อ ทั้งที่ยังไม่ทันแตะลูกกระเดือก ตรงนั้นก็ขยับไหวต่อหน้าต่อตาแล้ว
นางสะดุ้งตกใจ
ขณะกำลังคิดว่าจะจูบตรงไหนต่อ เผยเฮ่อชิงก็เบือนหน้าไปด้านข้างแล้ว เส้นเลือดข้างลำคอปูดขึ้นเล็กน้อย
ที่แท้เขาก็รู้สึกเช่นกัน
ในเมื่อตัวเองทำอะไรไม่เป็น สู้ยั่วให้เขาลงมือก่อนดีกว่า
“เผยเฮ่อชิง เจ้าควรดูสภาพตัวเองในยามนี้ให้ดี”
เจียงอิ้งซูโน้มเข้าใกล้ข้างหูเขา ลมหายใจหอมหวานอุ่นร้อนพัดผ่านใบหู “ข้าชอบมาก”
หลังหูของเผยเฮ่อชิงแดงก่ำอย่างรวดเร็ว
เจียงอิ้งซูอดหัวเราะออกมาไม่ได้ นางกำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นเสียงของจ้าวลิ่งอี๋ก็ดังขึ้นจากนอกประตูเรือน
“หลีกไป!”
องครักษ์ตอบเสียงขรึมว่า “องค์หญิงห้ามีรับสั่งว่า คืนนี้ห้ามผู้ใดเข้าไปทั้งสิ้น ขอองค์หญิงสี่เสด็จกลับวังเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“หากข้ายืนกรานจะเข้าไปเล่า?”
“เช่นนั้นก็ขอองค์หญิงสี่โปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เสียงชักดาบและกระบี่ออกจากฝักดังแผ่วเบาขึ้นในลานเรือน
เผยเฮ่อชิงพลันดิ้นรนขึ้นมา
ทว่าฤทธิ์ยาได้สูบเรี่ยวแรงของเขาไปกว่าครึ่งแล้ว
เขาหันไปทางประตูห้องตามเสียง พยายามออกแรงพยุงกายขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ล้มกลับลงไปบนผ้าห่มแพรที่ยุ่งเหยิงทุกครา
เจียงอิ้งซูกดไหล่เขาไว้ แล้วแนบเข้าไปใกล้หู
“ได้ยินหรือไม่? พี่หญิงสี่ของข้ามาช่วยเจ้าแล้ว”
เผยเฮ่อชิงยังคงหันหน้าไปทางนอกประตู ลมหายใจยิ่งเร่งรัวขึ้น
เจียงอิ้งซูเห็นความร้อนใจในแววตาเขา จึงเอ่ยเสริมอย่างเชื่องช้าว่า “น่าเสียดาย นางเข้ามาไม่ได้”
หลังเสียงชักดาบกระบี่ ประตูเรือนด้านนอกกลับเงียบลง
วันนี้จ้าวลิ่งอี๋พาองครักษ์มาสองคน และไม่ได้สั่งให้ใครบุกเข้ามา
“ดี”
จ้าวลิ่งอี๋ตะโกนเสียงดังข้ามประตูเรือนว่า “พวกเจ้าช่วยถ่ายทอดคำพูดของข้าให้องค์หญิงห้าด้วย เผยเฮ่อชิงเป็นทั่นฮวาคนใหม่ที่เสด็จพ่อทรงเลือกด้วยพระองค์เอง หากวันนี้นางกล้าดูหมิ่นคุณชายเผยจริง พรุ่งนี้ข้าจะเข้าวังไปกราบทูลเรื่องนี้ต่อเสด็จพ่อทุกประการ!”
องครักษ์เฝ้าอยู่หน้าประตูโดยไม่ตอบ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าด้านนอกก็ค่อย ๆ ห่างออกไป
จ้าวลิ่งอี๋จากไปแล้ว
เผยเฮ่อชิงเองก็หยุดดิ้นรน
เจียงอิ้งซูแค่นหัวเราะ “เห็นหรือไม่ คนของข้าเพียงขัดขวางนางเล็กน้อย นางก็จากไปแล้ว”
นางยื่นมือออกไป ปลายนิ้วหยอกล้อปกเสื้อที่ยุ่งเหยิงของเผยเฮ่อชิง
“ยอมตามข้าเสียเถิด ในจวนข้ากำลังขาดชายบำเรออยู่พอดี”
เผยเฮ่อชิงไม่ตอบ
“พูดสิ”
เจียงอิ้งซูดึงผ้าฝ้ายออกจากปากเขา
ทันทีที่ผ้าฝ้ายพ้นจากริมฝีปากและฟัน เผยเฮ่อชิงก็เบือนหน้าแล้วหอบหายใจเฮือกใหญ่
เจียงอิ้งซูมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจลองคลำทางด้วยตัวเอง นางก้มลงจูบเขา
แต่เห็นได้ชัดว่าเผยเฮ่อชิงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ยอมให้ความร่วมมือ
ริมฝีปากบางของเขาเม้มแน่น
ชั่วพริบตาถัดมา เขาอ้าปากกัดริมฝีปากล่างของนางอย่างแรง ราวกับปรารถนาจะฉีกเนื้อออกมาสักชิ้น
เจียงอิ้งซูเจ็บจนขนตาสั่นไหว
นางไม่เพียงไม่ถอยหนี แขนที่โอบอยู่หลังคอเผยเฮ่อชิงกลับยิ่งรัดแน่นขึ้น
เผยเฮ่อชิงคาดไม่ถึงว่านางจะดื้อดึงพันพัวถึงเพียงนี้
เขาทำได้เพียงเบือนหน้าหลบ ทว่าเจียงอิ้งซูกลับตามติดครั้งแล้วครั้งเล่า ริมฝีปากนุ่มนิ่มเฉียดผ่านมุมปากเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทีละน้อย การหลบเลี่ยงของเขาก็ช้าลง
เจียงอิ้งซูสังเกตเห็น จึงจงใจหยุดแล้วผละออกห่างเล็กน้อย
เผยเฮ่อชิงกลับไล่ตามทิศทางที่นางผละจากไป
แต่ยังไม่ทันเคลื่อนไหวจนสุด เขาก็ชะงักแข็งค้าง
เผยเฮ่อชิงคล้ายเพิ่งได้สติ ขมวดคิ้วแน่นแล้วค่อย ๆ เบือนหน้าไปอีกทาง ไม่ยอมหันมาหานางอีก
การเสียการควบคุมเมื่อครู่ทำให้เขาอับอายยิ่งกว่าการถูกเจียงอิ้งซูกลั่นแกล้ง
เจียงอิ้งซูหัวเราะ
“ความเย็นชาและสำรวมของคุณชายเผยก็มีเพียงเท่านี้เอง”
ปลายนิ้วยาวเรียวแตะไปยังปมเชือกด้านหลังศีรษะเขา
ริ้วแพรสีแดงเลื่อนหล่นจากดวงตา
เผยเฮ่อชิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ตอนแรกสายตายังพร่าเลือนอยู่บ้าง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงมองเห็นเจียงอิ้งซูที่อยู่ใกล้เพียงคืบ และเห็นรอยเลือดบนริมฝีปากของนางที่เกิดจากการถูกเขากัด
“ข้ากินยาปลุกกำหนัดอยู่ ยามนี้อย่าว่าแต่องค์หญิงเลย ต่อให้เป็นแม่หมูสักตัว ข้าก็เกรงว่าจะยากห้ามใจ”
“เจ้า!”
เจียงอิ้งซูโกรธจนแทบกระอัก
ในนิยายต้นฉบับบอกเพียงว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษสง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่อง มิได้กล่าวถึงวาจาเชือดเฉือนเช่นนี้เลย
ลมหายใจของเผยเฮ่อชิงหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบสะกดกลั้นไว้ไม่อยู่
เจียงอิ้งซูยกมุมปากยิ้มบาง บีบคางเขาให้หันมามองตน
“คุณชายเผยปากแข็งเช่นนี้ คนที่ทุกข์ก็มีแต่ตัวท่านเอง”
ใบหน้าของเผยเฮ่อชิงแดงระเรื่อจนแยกไม่ออกว่ามาจากแรงปรารถนา หรือความอับอายโกรธเคือง
“ไร้ยางอาย”
“หากข้ายังมีศักดิ์ศรี คืนนี้ก็คงไม่พาเจ้ากลับมา”
เจียงอิ้งซูเอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน
นางคลายมือจากคางเขา ปลายนิ้วเลื่อนลงมาตามลำคอ ก่อนหยุดตรงสาบเสื้อที่แยกออก
เผยเฮ่อชิงเบือนหน้าไปอีกทาง ไม่ยอมมองนาง คางเรียวขบแน่นจนเกิดแนวแข็งกระด้าง
เจียงอิ้งซูมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแก้เชือกที่มัดมือเท้าออกจนหมด
เผยเฮ่อชิงหันหน้ากลับมา
“องค์หญิงไม่กลัวว่าข้าจะสังหารท่านหรือ?”
“จะกลัวไปไย?”
เจียงอิ้งซูเงยหน้ามองเขา
“หากเจ้ามีความกล้าถึงเพียงนั้นจริง ข้าก็ยินดีเสียอีก”
มือทั้งสองข้างของเผยเฮ่อชิงเป็นอิสระแล้ว หลังมือที่บาดเจ็บเพิ่งขยับ เลือดก็ซึมออกมาอีกครั้ง เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว กลับคว้าข้อมือเจียงอิ้งซูไว้
เจียงอิ้งซูก้มมองข้อมือที่ถูกเขากุมไว้ คิ้วงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
“คุณชายเผย ท่านทำข้าเจ็บแล้ว”
ริมฝีปากแดงเผยอเล็กน้อย ลมหายใจหอมรวยริน น้ำเสียงอ่อนหวานคล้ายคำกระเง้ากระงอดของคนรัก
ข้อมือถูกบีบรัดแน่นขึ้นฉับพลัน เจียงอิ้งซูถูกเขากระชากจนล้มเข้าไปในอ้อมแขน
มืออีกข้างของเผยเฮ่อชิงกุมต้นคอนาง นิ้วยาวทั้งห้าจมลงในเรือนผมดำ เขาเงยหน้าขึ้นจูบนาง
เส้นผมที่ยุ่งเหยิงเลื่อนจากบ่าลงมา เผยให้เห็นไฝชาดเม็ดเล็กหลังใบหูขวา
นิ้วของเผยเฮ่อชิงเฉียดผ่านจุดนั้น ก่อนสอดเข้าไปในเรือนผมดำของนาง
ริมฝีปากบางของเขาบดเบียดลงบนแผลที่ริมฝีปากล่าง กลิ่นคาวเลือดแผ่ซ่านขึ้นอีกครั้งระหว่างริมฝีปากและฟัน
เจียงอิ้งซูเจ็บจนหางตาเอ่อคลอ ทว่ามือที่พาดอยู่หลังไหล่เขาไม่คลาย กลับฉวยโอกาสโอบรอบคอเขาไว้
เอวพลันถูกรัดแน่น
กว่านางจะทันตั้งตัว ร่างก็จมลงบนผ้าห่มแพรที่ยุ่งเหยิงแล้ว เผยเฮ่อชิงกำลังค้ำกายอยู่เหนือร่างนาง
“องค์หญิงเป็นฝ่ายร้องขอเอง”
เสียงทุ้มแหบพร่าดังเฉียดใบหู ยังคงเจือโทสะที่ไม่จางหาย
“ประเดี๋ยวอย่าได้เสียใจภายหลัง”
เจียงอิ้งซูเงยหน้ามองเขา ริมฝีปากยังเปื้อนเลือดจากเมื่อครู่ ครั้นได้ยินถ้อยคำนั้น มุมปากกลับยกขึ้น
เสียใจหรือ?
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้สุดท้ายกลับไปไม่ได้ อย่างน้อยก็ได้ลิ้มรสบุรุษแล้ว
สายคาดเสื้อคลายออกท่ามกลางการพัวพัน ชายกระโปรงซ้อนชั้นถูกผลักจนยุ่งเหยิง
ม่านเตียงไหวตามแรงเคลื่อนไหวแล้วทิ้งตัวลงมา แสงภายในเตียงพลันมืดลงไปหลายส่วน
ยามความเจ็บปวดถาโถมเข้ามา นิ้วมือที่พาดอยู่หลังไหล่เผยเฮ่อชิงพลันจิกแน่น แทบจะข่วนรอยแดงหลายรอยลงบนแผ่นหลังบุรุษโดยไม่รู้ตัว
นางไม่ได้ผลักเขาออก เผยเฮ่อชิงกลับหยุดลง
เขาก้มมองนาง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
“คิดไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงยังเป็นครั้งแรก”
เผยเฮ่อชิงพินิจนางอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากบางค่อย ๆ โค้งเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
เจียงอิ้งซูหรี่ตา อดทนต่อความเจ็บแล้วมองกลับไป
มือของเผยเฮ่อชิงที่กุมเอวนางไม่ได้คลายลง ทว่าสายตากลับเย็นชาอีกครั้ง
“ในเมื่อองค์หญิงถือว่าข้าเป็นของเล่นเพื่อความสำราญ หลังคืนนี้ก็อย่ามาพัวพันอีก”
“วางใจเถิด”
เจียงอิ้งซูยื่นมือไปคล้องคางที่ได้รูปของเขา ปลายนิ้วจงใจเฉียดไฝเม็ดเล็กข้างจมูก
“ในสายตาข้า คุณชายเผยไม่ต่างจากหญิงคณิกาผู้ขับร้อง”
แววตาของเผยเฮ่อชิงมืดหม่นลง นิ้วทั้งห้าที่กุมเอวนางพลันรัดแน่น
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเค้นคำพูดออกมาจากไรฟันว่า “องค์หญิงจงจำคำที่ตรัสในวันนี้ไว้ให้ดี”
“ความจำของข้าดีมาโดยตลอด”
เจียงอิ้งซูเกี่ยวคางเขา ดึงร่างเขาเข้ามาหาตนอีกครั้ง
“ราตรีวสันต์แสนสั้น คุณชายเผยอย่าได้พูดให้มากความอีกเลย”