ในเวลาเดียวกัน ณ ตำหนักผานกู่
บรรพชนอูทั้งสิบสองเพิ่งจำแลงกายสำเร็จ แต่ละตนมีรูปลักษณ์แตกต่างกันไป กลิ่นอายแผ่พุ่งสะท้านฟ้า
ร่างของตี้เจียงคล้ายถุงสีเหลือง แดงดุจเปลวเพลิง มีหกเท้า สี่ปีก ใบหน้าเลือนรางไร้โฉม
โกวมังมีร่างเป็นนกแต่มีใบหน้ามนุษย์ ขี่มังกรสองตัว ส่วนรั่วโซวมีงูอยู่ที่หูซ้ายและขี่มังกรสองตัว
เฉียงเหลียงมีหัวเป็นพยัคฆ์ ร่างเป็นมนุษย์ สี่เท้ามีข้อศอกยาว
เสวียนหมิงมีร่างกายและมือเท้าสีดำ ขี่มังกรสองตัว
โฮ่วถู่มีร่างมนุษย์หางเป็นงู ด้านหลังมีเจ็ดมือ หน้าอกมีสองมือ มือทั้งสองกำงูเถิงเสอไว้
กงกงมีหัวเป็นงูเหลือม ร่างเป็นมนุษย์ เหยียบมังกรดำและมีงูเขียวพันกาย
จู้หรงมีร่างเป็นสัตว์ ใบหน้าเป็นมนุษย์ ขี่มังกรสองตัว
จูจิ่วอินมีใบหน้ามนุษย์ ร่างเป็นงูสีแดง ดวงตาตั้งตรง
ซีจือมีใบหน้ามนุษย์ ร่างเป็นนก ที่หูมีงูเขียวห้อยอยู่
เทียนอูมีแปดหัว แต่ละหัวเป็นใบหน้ามนุษย์ มีแปดเท้าและแปดหาง
เสอปี่ซือมีร่างเป็นสัตว์ ใบหน้าเป็นมนุษย์และมีหูสุนัข
พวกเขาเพิ่งถือกำเนิด กลิ่นอายจึงยังไม่สงบลงทั้งหมด
ภายในตำหนักผานกู่ ตี้เจียงพลันเอียงศีรษะเล็กน้อย
“หืม?”
“พี่ใหญ่ มีอะไรหรือ?” รั่วโซวถาม
ใบหน้าเลือนรางไร้โฉมของตี้เจียงหันไปทางสระโลหิต “เมื่อครู่...ข้าเหมือนได้ยินเสียงดังมาจากสระโลหิตผานกู่ หรือจะมีพี่น้องถือกำเนิดอีกตน?”
บรรพชนอูทุกตนแผ่สัมผัสเข้าไปในสระโลหิตพร้อมกัน
ครู่หนึ่งต่อมา โกวมังส่ายหน้า “ไม่มีกลิ่นอายของชีวิตใหม่ ไข่โลหิตทั้งสามสิบหกใบยังอยู่ระหว่างฟูมฟัก”
“แต่ข้าได้ยินชัดเจน” ตี้เจียงกล่าวเสียงขรึม
โฮ่วถู่ค่อย ๆ เลื้อยไปยังขอบสระโลหิต ใช้เจ็ดมือแตะผิวน้ำ หลับตาสัมผัส
เมื่อลืมตาขึ้น นางก็ชี้ไปยังส่วนลึกของสระโลหิต “ไม่มีความเคลื่อนไหวใหม่จริง ๆ แต่...มีไข่โลหิตใบหนึ่งดูดซับพลังได้เร็วขึ้น”
บรรพชนอูทุกตนหันความสนใจไปยังจุดนั้นพร้อมกัน
ท่ามกลางไข่โลหิตนับหมื่น มีอยู่ใบหนึ่งแตกต่างจากใบอื่นอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการดูดซับแก่นแท้จากสระโลหิตเหนือกว่าไข่ใบอื่นมาก แสงสีเลือดเข้มข้นจนดูราวกับจับต้องได้ บนเปลือกไข่ยังมีลวดลายซับซ้อนปรากฏให้เห็นเลือนราง
“เร็วกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่า” งูที่หูซ้ายของรั่วโซวแลบลิ้นออกมา
“เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นหรือ?” หัวพยัคฆ์ของเฉียงเหลียงยกขึ้นเล็กน้อย
“ยังตรวจสอบไม่พบ ไข่โลหิตปิดกั้นกลิ่นอายภายในไว้” ตี้เจียงถอนสัมผัสกลับ “จะมีสิ่งผิดปกติหรือไม่?”
ทุกตนเงียบไปครู่หนึ่ง
ตี้เจียงกล่าวว่า “สระโลหิตในตำหนักผานกู่เกิดจากโลหิตหัวใจบริสุทธิ์ของเทพบิดา ย่อมไม่มีสิ่งผิดปกติ บางทีพี่น้องตนนี้อาจมีพรสวรรค์เหนือสามัญ”
ทว่าโฮ่วถู่ยังคงมองไข่ใบนั้นอีกครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว “เสียงเมื่อครู่...ข้ารู้สึกว่าไม่ใช่ภาพลวง”
“รอให้เขาถือกำเนิด แล้วค่อยถามก็รู้เอง” จูจิ่วอินกล่าว
บรรพชนอูทั้งหลายพยักหน้า ไม่คิดสืบสาวต่อ
แม้จะเป็นเพียงโลหิตของเทพบิดาผานกู่ที่ใช้ฟูมฟักตามปกติ แต่การมีผู้มีพรสวรรค์เหนือสามัญสักหนึ่งหรือสองตนก็เป็นเรื่องธรรมดา
เมื่อจิตสำนึกของหลี่โม่จมดิ่งลงสู่การอนุมาน ทุกสิ่งรอบกายก็พลันอันตรธาน
เขาส่งจิตสำนึกเข้าไปสำรวจส่วนลึกของเปลือกไข่ก่อน รับรู้ร่างกายเผ่าอูที่กำลังค่อย ๆ ก่อรูปอย่างละเอียด
เลือดเนื้อ กระดูก เส้นลมปราณ กระทั่งพลังต้นกำเนิดที่แฝงอยู่ในโลหิตผานกู่ทุกหยด ล้วนปรากฏชัดในสัมผัสของเขา
โลหิตผานกู่แปรสภาพเป็นร่าง
ร่างกายแข็งแกร่ง ทั้งยังมีพลังมหาศาลมาแต่กำเนิด
นี่คือข้อได้เปรียบสูงสุดของเผ่าอู และเป็นพันธนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเช่นกัน
เขาตรวจสอบทุกรายละเอียดภายในร่างอย่างถี่ถ้วน
จากนั้นก็พบปัญหา
“เดี๋ยวก่อน...นี่มันอะไร?”
ในส่วนลึกที่สุดของร่างกาย ตรงจุดที่เลือดลมบรรจบกับกระดูก เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งหนึ่งที่อ่อนจางและริบหรี่ยิ่ง
สิ่งนั้นถูกเลือดลมอันหนาหนักในร่างห่อหุ้มไว้เป็นชั้น ๆ แทบจะมลายสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์
เดิมทีมันควรเป็นสิ่งมีอยู่ที่เป็นอิสระ แจ่มกระจ่าง และเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ ทว่าบัดนี้...
มันถูกกัดกร่อนแล้ว
พลังงานสีแดงคล้ำขุ่นมัวและเปี่ยมกลิ่นอายดุร้ายกลุ่มหนึ่ง พันรัดแสงริบหรี่นั้นราวกับเถาวัลย์ กำลังกลืนกิน หลอมรวม และกัดกร่อนมันอย่างเชื่องช้า
แสงนั้นดิ้นรน สั่นไหว แต่กลับอ่อนแอเหลือเกิน อ่อนแอเกินไป
“นี่คือ...จิตดั้งเดิม?”
หลี่โม่ชะงักงันไปทั้งร่าง
เผ่าอู...ไม่ได้ไร้จิตดั้งเดิมหรอกหรือ?
เขาตรวจสอบอีกครั้งอย่างละเอียด
ไม่ผิด แสงริบหรี่นั้นคือเค้าร่างของจิตดั้งเดิมจริง ๆ
จิตดั้งเดิมของเผ่าอูมีอยู่มาแต่แรก เพียงแต่ร่างกายแข็งแกร่งเกินไป พลังจากร่างที่โลหิตผานกู่มอบให้นั้นหนาแน่นยิ่ง จิตดั้งเดิมจึงถูกกดข่มตั้งแต่เริ่มฟูมฟัก ไม่อาจเติบโตได้
ไม่ต่างจากต้นกล้าที่ถูกก้อนหินมหึมาทับไว้ จนไม่อาจงอกขึ้นมา
ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ ไออำมหิตสีแดงคล้ำกลุ่มนั้นกำลังกัดกร่อนจิตดั้งเดิมอย่างต่อเนื่อง หลอมรวมมันเข้ากับร่างกายทีละน้อย ทำให้จิตดั้งเดิมกลายเป็น “เชื้อเพลิง” และ “สารอาหาร” ของร่างกาย
กระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนฟูมฟัก ค่อย ๆ เกิดขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง แม้แต่บรรพชนอูเองก็ยังไม่ทันสังเกต
“จิตดั้งเดิมของเผ่าอู...ถูกไออำมหิตกัดกร่อนและกำลังหลอมรวมเข้ากับร่างกาย”
หัวใจของหลี่โม่จมดิ่ง
เขาตรวจสอบอีกครั้ง ใช่แล้ว เผ่าอูมีจิตดั้งเดิม เพียงแต่อ่อนแอจนแทบไม่อาจนับได้ อีกทั้งเพราะถูกไออำมหิตกัดกร่อน จิตดั้งเดิมสายนี้จึงกำลังถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกาย
“เพราะอย่างนี้ คนรุ่นหลังถึงพูดกันว่าเผ่าอู ‘ไร้จิตดั้งเดิม’ ที่แท้จิตดั้งเดิมของพวกเขาหลอมรวมเข้ากับร่างกายไปแล้ว”
ความคิดของหลี่โม่แล่นเร็วจี๋
“ถ้าจิตดั้งเดิมถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น เผ่าอูก็จะสูญเสียความสามารถในการหยั่งรู้กฎแห่งวิถีสวรรค์ไปตลอดกาล ทำได้เพียงฝึกฝนร่างกายเท่านั้น ขีดจำกัดถูกปิดตาย”
“แต่ปัญหาคือ...ในสระโลหิตของตำหนักผานกู่มีไออำมหิตได้อย่างไร?”
สระโลหิตในตำหนักผานกู่เป็นสถานที่เช่นใด? มันเกิดจากโลหิตหัวใจของผานกู่ เป็นแก่นกลางแห่งสุดท้ายที่หลงเหลือหลังผานกู่บุกเบิกฟ้าดิน โลหิตบริสุทธิ์ที่นี่คือพลังต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์ที่สุด
ตามเหตุผลแล้ว ที่นี่ไม่ควรมีไออำมหิต
แต่กลับมีอยู่จริง
ยิ่งกว่านั้น การที่ไออำมหิตกัดกร่อนจิตดั้งเดิมเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ “อุบัติเหตุ” มันมุ่งเป้าไปยังจุดอ่อนที่สุดของเผ่าอูอย่างแม่นยำ ทั้งยังเริ่มแทรกแซงตั้งแต่ขั้นฟูมฟัก
หากหลี่โม่ไม่ได้ข้ามภพมา พร้อมกับวิธีคิดของคนยุคปัจจุบันและ “ความได้เปรียบจากการรู้ข้อมูลที่คนอื่นไม่รู้” เขาคงไม่คิดตรวจสอบเรื่องนี้เลย
“เผ่าอู หรือพูดให้ถูกคือทายาทผานกู่...ถูกวางแผนเล่นงานมานานแล้ว”
หัวใจของหลี่โม่เย็นเยียบ
คนแรกที่เขานึกถึงคือหงจวิน
แต่ตอนนี้หงจวินยังปิดด่านอยู่ ทั้งยังไม่หลอมรวมเข้ากับวิถีสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น ตำหนักผานกู่เป็นเขตต้องห้ามใจกลางของเผ่าอู คนนอกไม่มีทางเข้ามาได้ แล้วไออำมหิตนั่น...มาจากไหน?
“หรือว่าวิถีสวรรค์จะเกิดปัญหา?”
เขาเงียบงันอยู่ในไข่เป็นเวลานาน
จากนั้นจึงพิจารณาจิตดั้งเดิมสายที่ถูกไออำมหิตรัดพันอีกครั้ง
“เดี๋ยวก่อน ไออำมหิตกัดกร่อนจิตดั้งเดิม...ลองคิดอีกมุมหนึ่งดูสิ”
ความคิดของเขาพลันวกกลับไปอีกทาง
“ไออำมหิตเป็นพลังงานชนิดหนึ่ง การที่มันกัดกร่อนจิตดั้งเดิม แสดงว่ามันส่งผลต่อระดับวิญญาณได้ แต่ขณะเดียวกันมันก็หลอมรวมเข้ากับร่างกาย แสดงว่ามันส่งผลต่อร่างกายได้ด้วย”
“มันเหมือน ‘ตัวเร่ง’ ที่ทำให้จิตดั้งเดิมกับร่างกายหลอมรวมกัน การหลอมรวมเช่นนี้หยาบกระด้างและก่อความเสียหาย แต่ก็เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายขึ้นอย่างมาก”
“ถ้าฉันไม่แยกไออำมหิตออก แต่ใช้ประโยชน์จากมันล่ะ?”
ดวงตาของหลี่โม่—แม้เขาจะยังไม่มีดวงตา—พลันสว่างวาบ
“ร่างกายเผ่าอูแข็งแกร่ง แต่ไม่ฝึกจิตดั้งเดิม ส่วนสามผู้บริสุทธิ์ฝึกจิตดั้งเดิม ทว่าร่างกายกลับไม่แข็งแกร่ง หากมีหนทางที่ทำให้ฝึกร่างกายและจิตดั้งเดิมไปพร้อมกัน เกื้อหนุนซึ่งกันและกันได้...”
“ไออำมหิตกำลังทำสิ่งนี้อยู่แล้ว เพียงแต่เป็นการหลอมรวมแบบทำลายล้าง ถ้าฉันฝึกควบคุมการหลอมรวมนี้ ให้มันกลายเป็นการหลอมรวมที่สร้างสรรค์ล่ะ...”
เขาพลันนึกถึงนิยายเหล่านั้นที่เคยอ่านในชาติก่อน
วิถีใช้ร่างตนเป็นเมล็ดพันธุ์จากเรื่อง “ปกคลุมสวรรค์” พลังเทพรูปสลักสะกดเขตแดน วิถีอมตะ และวิถียุทธ์ทะลวงสู่เทพ...วิชาเหล่านี้ล้วนมุ่งสู่หนทางที่ “ใช้ร่างกายเป็นรากฐาน หล่อเลี้ยงย้อนกลับไปยังจิตวิญญาณ” ซึ่งแตกต่างจากมหาวิถีจิตดั้งเดิมสายหลักของมหาพิภพอันไพศาลอย่างสิ้นเชิง
“ใช่แล้ว! วิถียุทธ์! เมื่อฝึกร่างกายจนถึงขีดสุด เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ย่อมถือกำเนิดขึ้นเอง เมื่อเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์รวมตัวจนถึงขีดสุด ก็จะแปรเป็นธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์! ธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ก็คือจิตดั้งเดิมอีกรูปแบบหนึ่ง!”
“ร่างกายของเผ่าอูแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด เลือดลมเปี่ยมล้น ไออำมหิตกัดกร่อนจิตดั้งเดิมไปพร้อมกับหลอมรวมเข้ากับร่างกาย ถ้าฉันใช้ไออำมหิตเป็น ‘เชื้อเพลิง’ ใช้ร่างกายเป็น ‘เตาหลอม’ แล้วหลอมชิ้นส่วนจิตดั้งเดิมที่ถูกไออำมหิตกัดกร่อนขึ้นมาใหม่...”
“ไม่ฝึกจิตดั้งเดิมแบบเดิม ฉันจะฝึกสร้างจิตดั้งเดิมขึ้นใหม่”
“ธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ ใช้ร่างกายเป็นรากฐาน ใช้ไออำมหิตเป็นเปลวไฟ ใช้จิตแท้เป็นเมล็ดพันธุ์ แล้วหล่อหลอม ‘จิตดั้งเดิม’ ขึ้นใหม่ภายในร่างกาย”