“จิตดั้งเดิมนี้ไม่ได้อาศัยจิตดั้งเดิมแต่กำเนิด หากเกิดจากการฝึกฝนภายหลัง มันเป็นหนึ่งเดียวกับกายเนื้อ แยกจากกันมิได้ ยิ่งกายเนื้อแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงกายเนื้อ”
“ไออำมหิตคิดจะกัดกร่อนจิตดั้งเดิม ทำให้เผ่าอูไม่มีวันมีจิตดั้งเดิมอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นฉันก็จะใช้ไออำมหิตฝึกฝนธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์เสียเลย พิษที่เจ้าวางไว้ให้เผ่าอู ฉันจะเปลี่ยนมันเป็นสารอาหารของเผ่าอูเอง”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“ฉันนี่มันอัจฉริยะจริง ๆ”
แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว
“แต่ว่า...มีแนวทางแล้ว แล้วจะฝึกฝนอย่างไรให้เป็นรูปธรรมล่ะ?”
“ทุกขั้นต้องเริ่มอนุมานจากศูนย์ ทุกขั้นต้องตรวจสอบว่าใช้ได้จริง ภาระงานนี่...หนักกว่าการแก้แผนถึงเจ็ดฉบับเสียอีก”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มอนุมาน
ครั้งที่หนึ่ง ล้มเหลว เส้นทางปลุกจิตแท้ไม่ถูกต้อง พลังเลือดลมที่ถ่ายเทเข้าไปรุนแรงเกินไป จิตแท้จึงถูกกระแทกจนสลายไปทันที
ครั้งที่สอง ล้มเหลว ปริมาณไออำมหิตที่ดูดซับไม่เหมาะสม หากมากเกินไปก็ทำร้ายร่างกาย หากน้อยเกินไปก็ไร้ผล
ครั้งที่สาม ล้มเหลว หลักการก่อรูป “โลกภายใน” มีปัญหา วิธีเชื่อมต่อตันเถียนกับเส้นลมปราณไม่ถูกต้อง
ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า ครั้งที่หก...
หลี่โม่ไม่รู้ว่าล้มเหลวไปกี่ครั้งแล้ว
การอนุมานแต่ละครั้งสูญเสียพลังจิตไปมหาศาล การล้มเลิกแล้วเริ่มต้นใหม่แต่ละครั้งยิ่งทำให้เขาเหนื่อยล้าขึ้น ทว่าเขาไม่หยุด
ชาติที่แล้วเขาแก้แผนงานถึงฉบับที่เจ็ด กว่าจะถูกลูกค้าปัดทิ้งง่าย ๆ ด้วยคำว่า “ใช้ฉบับแรกก็แล้วกัน” เขาเรียนรู้ที่จะยืนหยัดต่อไปท่ามกลางความสิ้นหวังมานานแล้ว
“วิธีแก้มีมากกว่าความยากลำบากเสมอ เริ่มใหม่”
ขณะที่เขาขัดเกลากรอบการอนุมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า
จู่ ๆ พลังอันกว้างใหญ่ เก่าแก่ และหนักหน่วงจนยากจะพรรณนา ก็เข้าครอบคลุมวิญญาณของเขาอย่างไร้สุ้มเสียง ความคิดของหลี่โม่พลันแล่นเร็วขึ้นอย่างก้าวกระโดด
ราวกับมีใครติดตั้งคอมพิวเตอร์ประมวลผลขั้นสูงให้จิตสำนึกของเขา
เส้นทางการอนุมานที่เดิมเลือนรางพลันกระจ่างชัด อุปสรรคที่เคยคิดไม่ตกทยอยเปิดออก ปัญหาทั้งหมดที่ก่อนหน้านี้ทำให้เขาติดขัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลันเป็นระเบียบและชัดเจนขึ้นมา
เขาไม่มีเวลาขบคิดถึงสาเหตุ รู้เพียงว่าโอกาสนี้ผ่านไปแล้วจะไม่มีวันย้อนกลับมา ต้องฉวยช่วงเวลานี้อนุมานทุกสิ่งที่พอจะอนุมานได้ให้เสร็จสิ้น
ในห้วงความคิด แนวคิดพิสดารต่าง ๆ จากนิยายเถียนฉางในชาติก่อน หลักวิถียุทธ์ และเส้นทางการโคจรของวิชาเสวียนเก้าผันแห่งเผ่าอู ปะทะประสานกันอย่างรุนแรง
เขา “มองเห็น” ว่าเมื่อเผ่าอูฝึกวิชาเสวียนเก้าผันถึงขั้นที่ห้า ขั้นอูหยวน พลังเลือดลม กระดูก เส้นเอ็น และเส้นลมปราณทั่วร่างล้วนผ่านการหล่อหลอมจนถึงขีดสุด กายเนื้อเองกลายเป็น “กระถาง” ใบหนึ่ง เพียงแต่ภายในกระถางว่างเปล่า ไม่มี “เมล็ดพันธุ์” ส่วนหัวใจสำคัญของวิถียุทธ์นั้น คือการถือว่าตนเป็นโลกใบหนึ่ง ใช้ร่างตนเป็นเมล็ดพันธุ์ แล้วปลูกฝังรากฐานแห่งมหามรรค
“จะปลูกอะไร? ปลูกจิตแท้”
“จิตแท้ซ่อนอยู่ลึกในสายเลือด ถูกไออำมหิตพันธนาการ ถูกกายเนื้อกดข่ม แต่ยังคงอยู่ ขอเพียงมอบโอกาสให้มัน มันก็จะแตกหน่อได้”
เขาอนุมานต่อไป
ขั้นบ่มวิญญาณ: ปลุกจิตแท้ที่หลับใหล ใช้พลังเลือดลมของกายเนื้อรดหล่อเลี้ยง สั่งสมพลังปราณต้นกำเนิด ไออำมหิตในขั้นนี้ทำหน้าที่เป็น “เชื้อไฟ” จุดประกายเปลวเพลิงแรกของจิตแท้
ขั้นเผยสัจจะ: จิตแท้เริ่มตอบสนองกับกายเนื้อ ชำระมลทินปุถุชน เผยสัจธรรมแท้ ไออำมหิตในขั้นนี้ทำหน้าที่เป็น “เชื้อเพลิง” ผลักดันให้จิตแท้เติบโต
ขั้นศูนย์เร้นลับ: ศูนย์เร้นลับในกายเนื้อหมุนเวียน จิตแท้สถิตในตันเถียน ก่อรูปเป็นเค้าของ “โลกภายใน” ไออำมหิตในขั้นนี้ถูก “สยบ” กลายเป็นการหมุนเวียนพลังงานของโลกภายใน
ขั้นปราณทอง: จิตแท้และกายเนื้อหล่อหลอมปราณทอง หมื่นวิชามิอาจแทรกซึม ไออำมหิตในขั้นนี้ถูก “หลอม” ผสานเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับปราณทอง ทำให้ปราณทองมีคุณสมบัติแห่งการทำลายล้างของไออำมหิต
ขั้นอูหยวน: จิตแท้หลอมรวมกับธรรมลักษณ์ กำเนิดธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ ธรรมลักษณ์ก็คือจิตดั้งเดิม จิตดั้งเดิมก็คือธรรมลักษณ์
นี่คือเส้นทางที่สมบูรณ์สายหนึ่ง
เส้นทางที่ไม่เคยมีมาก่อน
เส้นทางของเผ่าอูเอง
หลี่โม่จมดิ่งอยู่ในสภาวะพิเศษนี้ อนุมานอย่างบ้าคลั่ง
กาลเวลาสูญสิ้นความหมาย
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ฉือโหยวค่อย ๆ ลืม “ตา” ขึ้น แล้วสัมผัสระบบการฝึกฝนที่ตนอนุมานออกมา
ตั้งแต่ต้นจนจบ ตั้งแต่ขั้นบ่มวิญญาณไปจนถึงขั้นเฉียนหลัว ระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์ สอดคล้องในตัวเอง และนำไปปฏิบัติได้จริง ปรากฏชัดอยู่ในจิตสำนึกของเขา
จากนั้นเขาก็ทอดถอนใจอย่างหลงตัวเองว่า
“ฉันนี่อัจฉริยะจริง ๆ”
“แน่นอนว่า ยังสู้บรรดาเยี่ยนจู่ไม่ได้อยู่หน่อยหนึ่ง”
เขารวบรวมสมาธิ เตรียมขัดเกลารายละเอียดอีกสักรอบ ทว่าทันใดนั้นก็พลันนึกถึงปัญหาอีกข้อหนึ่ง
กายเนื้อของเขากำลังก่อรูป
กายมหาอู
เกิดจากโลหิตธรรมดาของผานกู่ เขาสัมผัสร่างกายในดักแด้ที่กำลังเปลี่ยนจากความว่างเปล่าให้กลายเป็นรูปร่างจริง กระดูก เส้นเลือด และกล้ามเนื้อ ทุกกระเบียดกำลังเติบโตและขึ้นรูปด้วยตัวเอง ภายใต้แรงขับเคลื่อนของโลหิตผานกู่
ตำนานในยุคหลังเล่าว่า รูปร่างของเผ่าอูมีหลากหลายพิสดาร
เหล่าบรรพชนอูมีรูปร่างประหลาดกันทุกตน ตี้เจียงมีรูปร่างคล้ายตุนตุนไร้ใบหน้า โกวมังมีร่างนกหน้าเป็นมนุษย์ รั่วโซวมีงูอยู่ที่หูซ้าย เฉียงเหลียงมีหัวเสือร่างมนุษย์ โฮ่วถู่มีร่างมนุษย์หางงู กงกงมีหัวงูเหลือมร่างมนุษย์ จู้หรงมีร่างสัตว์หน้าเป็นมนุษย์...
แต่นั่นคือบรรพชนอู
บรรพชนอูเกิดจากโลหิตแก่นแท้ของผานกู่ รูปร่างใกล้เคียงกับกายแห่งกฎเกณฑ์ จึงถือกำเนิดมาด้วยรูปลักษณ์เช่นนั้น
แล้วมหาอูล่ะ? มหาอูบรรพกาลสามสิบหกตนเกิดจากโลหิตธรรมดาของผานกู่ รูปร่างจะปรับเปลี่ยนได้หรือไม่?
เขาสัมผัสอย่างละเอียด
เป็นดังที่คาด กายมหาอูนี้ยังไม่กำหนดรูปอย่างสมบูรณ์
กระดูกกำลังเติบโต กล้ามเนื้อกำลังขึ้นรูป ลวดลายบนผิวหนัง เค้าโครงใบหน้า และสัดส่วนแขนขา ล้วนยังอยู่ในสภาพ “กึ่งสำเร็จ” จิตสำนึกของเขามี “อำนาจในการปั้นแต่ง” ร่างนี้อยู่เล็กน้อย
“แก้ไขได้”
หัวใจของหลี่โม่เต้นเร็วขึ้น
“แก้ได้! รูปร่างของฉันยังไม่ลงตัว ฉันเปลี่ยนมันได้!”
เขาเริ่มพิจารณาร่างกายของตนในทันที
แม้ยังไม่ก่อรูปสมบูรณ์ แต่ก็พอสัมผัสเค้าโครงได้เลือนราง ร่างใหญ่ล่ำบึกบึน ใบหน้าหยาบกร้าน ผิวหยาบราวกระดาษทราย กล้ามเนื้อขดเกร็งดุจรากไม้แก่...
“ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด”
เขาส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งอยู่ในดักแด้
“ชาติที่แล้วเป็นมนุษย์เงินเดือนก็ทุกข์พอแล้ว ชาตินี้ข้ามมามหาพิภพอันไพศาล ยังต้องกลายเป็นตัวประหลาดหน้าตาอัปลักษณ์อีกหรือ? ล้อกันเล่นหรือไง?”
แต่แล้วเขาก็สงบสติลง เริ่มขบคิดถึงปัญหาที่จริงจังกว่าเดิม
รูปร่างควรเลือกอย่างไรกันแน่?
รูปร่างของบรรพชนอูแปรเปลี่ยนมาจากโลหิตแก่นแท้ของผานกู่โดยตรง จึงถือกำเนิดเป็น “กายแห่งกฎเกณฑ์” ใกล้ชิดกับมหามรรค แต่ขณะเดียวกันก็ถูกกฎเกณฑ์ตีกรอบไว้ ส่วนมหาอูเกิดจากโลหิตธรรมดาของผานกู่ ไม่ได้ผูกติดกับกฎเกณฑ์ใดเป็นการเฉพาะ รูปร่างจึงปรับเปลี่ยนได้
นี่เป็นทั้งข้อเสียและข้อดี
“ในเมื่อเป้าหมายของฉันคืออนุมานวิถียุทธ์และหยั่งรู้มหามรรค รูปร่างก็ควรยึด ‘เหมาะแก่การหยั่งรู้มรรคที่สุด’ เป็นหลัก”
คำตอบผุดขึ้นแทบจะในทันที
กายเต๋าแต่กำเนิด หรือก็คือรูปร่างมนุษย์
ในมหาพิภพอันไพศาล เมื่อสรรพชีวิตถือกำเนิด ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นกายเต๋าแต่กำเนิด
เพราะกายเต๋าแต่กำเนิดสอดคล้องกับการโคจรของกฎฟ้าดินมากที่สุด โครงสร้างของเส้นลมปราณ จุดชีพจร และตันเถียน ล้วนเป็นโลกใบเล็กโดยธรรมชาติ
“ใช้กายเต๋าแต่กำเนิดเป็นกระดูก ใช้สายเลือดเผ่าอูเป็นวิญญาณ หยั่งรู้มรรคได้ง่ายขึ้น ต่อสู้ก็ไม่เสียเปรียบ”
เขาเริ่มปั้นแต่งร่างกายทันที
คงผิวสีทองแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าอูไว้ ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อยังคงระดับของเผ่าอู กระดูกหนาและแข็งแกร่งกว่าร่างมนุษย์ทั่วไป แต่เค้าโครงโดยรวม สัดส่วนใบหน้า และแนวเส้นลมปราณ ล้วนปรับตามมาตรฐานของกายเต๋าแต่กำเนิด
ยกสันคิ้วขึ้นเล็กน้อย ลดโหนกแก้มลงนิดหนึ่ง แนวกรามคมชัด สันจมูกโด่งเป็นสัน เบ้าตาลึกเล็กน้อย แววตาคมกล้าแต่ไม่อำมหิต
ขยายหน้าผากให้กว้างขึ้น ดูมีปัญญา
ริมฝีปากบางเฉียบ คางได้รูปแต่ไม่กว้างจนเกินไป
“อืม ใกล้เคียงแล้ว”
“ไม่ต้องหล่อกว่าสามผู้บริสุทธิ์ แต่ห้ามแพ้ตี้จวิ้น ไท่อี๋ และพวกปีศาจเด็ดขาด อย่างน้อย...ก็อย่าให้จิตรกรยุคหลังวาดฉันเป็นปีศาจหน้าเขี้ยว หัวทองแดง หน้าผากเหล็กแบบนั้น”
เขาปรับสัดส่วนร่างกายอีกเล็กน้อย
ต้องมีร่างสูง ไหล่กว้าง เอวคอด แขนขาเรียวยาวเปี่ยมพลัง
ไม่จำเป็นต้องมีกล้ามเนื้อใหญ่โตเกินจริง แต่ทุกเส้นสายต้องแฝงพลังไว้อย่างเต็มเปี่ยม
“ความแข็งแกร่งอยู่ได้เพียงชั่วคราว แต่ความหล่ออยู่ไปทั้งชีวิต ทว่ามีเงื่อนไขข้อเดียว—ต้องมีชีวิตรอดเสียก่อน”
ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการปั้นแต่งร่างกายของตน พลังผานกู่สายนั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น ความสามารถในการหยั่งรู้กลับคืนสู่ระดับปกติ ทว่าการอนุมานเคล็ดวิชาสำเร็จแล้ว เค้าโครงร่างกายก็แทบจะกำหนดรูปเรียบร้อยเช่นกัน