กาลเวลาล่วงผ่านไปอย่างเงียบงันภายในตำหนักผานกู่
สระโลหิตปั่นป่วนแล้วสงบลง สงบลงแล้วปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง
ดักแด้โลหิตสามสิบหกใบจมสงบนิ่งอยู่ก้นสระ ประหนึ่งหัวใจสามสิบหกดวงที่กำลังเต้น
แสงจากหนึ่งในนั้นยิ่งสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ความเร็วในการดูดซับพลังเหนือกว่าดักแด้ใบอื่นอย่างมาก
พลังแก่นแท้ในสระโลหิตรอบ ๆ ถูกชักนำให้ไหลมารวมกัน ก่อเกิดเป็นวังน้ำวนสายหนึ่งอย่างแผ่วเบา มันหมุนวนช้า ๆ ดูดกลืนไอโลหิตจากทั่วทุกสารทิศเข้าสู่ดักแด้อย่างไม่ขาดสาย
บรรพชนอูทั้งสิบสองผลัดกันมาเยี่ยมดู
ตี้เจียงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ โฮ่วถู่ครุ่นคิดบางอย่าง จูจิ่วอินเบิกดวงตาตรง จ้องมองอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยออกมาเพียงคำเดียวว่า “ประหลาด”
แต่พวกเขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซง
สระโลหิตผานกู่แปรมาจากหัวใจของเทพบิดา ดักแด้โลหิตคือพี่น้องร่วมสายเลือด เผ่าอูไม่กระทำเรื่องเข่นฆ่ากันเอง
นี่คือกฎเหล็กที่สลักอยู่ในสายเลือด
ภายในดักแด้
หลี่โม่จรดปลายพู่กันปิดท้ายการอนุมานวิชาเสร็จสิ้น จิตสำนึกของเขาถอนออกจากสภาวะอนุมานอันลึกลับนั้น
โครงร่างของวิชาสร้างเสร็จแล้ว ตั้งแต่ขั้นบ่มวิญญาณไปจนถึงขั้นเฉียนหลัว ระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์ เป็นอิสระ และสามารถนำไปใช้ได้จริงปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในจิตสำนึกของเขา
แต่เขายังไม่หยุดเพียงเท่านั้น
วิชาก็คือวิชา การบำเพ็ญก็คือการบำเพ็ญ
อนุมานได้ ไม่ได้หมายความว่าจะฝึกสำเร็จแล้ว
เขาจมดิ่งลงไปในส่วนลึกของร่างกายอีกครั้ง แล้วเริ่มโคจรปราณกำเนิดสายแรกตามเส้นทางที่เพิ่งอนุมานได้
บ่มวิญญาณ ส่องสัจจะ เสวียนซู คมทองคำ ขั้นอูหยวน
หนึ่งก้าวต่อหนึ่งขั้น หนึ่งขั้นมีสวรรค์อีกชั้น
พลังแก่นแท้จากสระโลหิตซึมเข้าสู่ดักแด้อย่างไม่ขาดสาย ถูกเขาหลอมเป็นปราณกำเนิดต้นกำเนิด จากนั้นใช้ปราณกำเนิดหล่อเลี้ยงจิตแท้ และใช้จิตแท้ขัดเกลาร่างกาย
จิตแท้อ่อนแอสายหนึ่งซึ่งถูกไออำมหิตพันธนาการไว้ ถูกปลุกขึ้นมาใหม่ภายใต้โครงร่างของธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ ไออำมหิตสีแดงคล้ำไม่เพียงไม่กัดกร่อนต่อไป กลับถูกแยกออกทีละน้อย ฝึกให้เชื่อง แล้วหลอมรวมเข้าไปในเค้าร่างธรรมลักษณ์
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเพียงใด
หลี่โม่ในดักแด้พลันลืมตาขึ้น คราวนี้เขามีดวงตาจริง ๆ แล้ว
ขั้นอูหยวนสำเร็จแล้ว
ร่างกายกับธรรมลักษณ์หลอมรวมกันในเบื้องต้น เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ควบแน่นเป็นรูปร่าง แปรเป็นร่างมนุษย์สีทองคล้ำขนาดจิ๋วอยู่ลึกในหว่างคิ้ว
มันคล้ายจิตดั้งเดิม แต่ก็ไม่ใช่จิตดั้งเดิม
มันไม่พึ่งพาวิถีสวรรค์ ไม่ขึ้นต่อกฎเกณฑ์ใด ๆ มีเพียงเลือดลมและเจตจำนงของตนเองเป็นรากฐาน
ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งผลักดันร่างกายให้ก้าวหน้ากลับคืน
“เซียนทองไท่อี่”
เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านในกาย แล้วตรวจดูธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ลึกลงไปในหว่างคิ้ว ก่อนคำนวณในใจว่า “ร่างกายบวกกับธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ พลังต่อสู้ซ้อนทับกันสองชั้น ต่อให้เจอเซียนทองต้าหลัว ก็น่าจะพอรับมือได้สักสองกระบวนท่าใช่ไหม? อย่างน้อยก็ไม่ถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว”
ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล
ธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์เป็นระบบพลังรูปแบบใหม่ ไม่เดินตามเส้นทางจิตดั้งเดิมแห่งวิถีเซียน และไม่พึ่งพากฎแห่งวิถีสวรรค์
คู่ต่อสู้ไม่รู้จัก ย่อมเกิดความได้เปรียบด้านข้อมูล
ความได้เปรียบด้านข้อมูลก็คือความได้เปรียบ
“อืม น่าจะพอสู้กับต้าหลัวได้สักตั้ง”
ยังไม่ทันที่เขาจะหลงตัวเองต่อ ก็สัมผัสได้ว่าเปลือกดักแด้รับแรงจนถึงขีดจำกัดแล้ว
พื้นผิวดักแด้โลหิตเต็มไปด้วยรอยร้าว แสงสีทองคล้ำสาดทะลักออกมาจากทุกซอกแตก
พลังเลือดลมในตำหนักผานกู่เริ่มสั่นสะเทือน ทั้งตำหนักสั่นไหวแผ่วเบา
“ได้เวลาออกไปแล้ว”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ คราวนี้มีปอดจริง ๆ แล้ว จากนั้นก็ออกแรงสุดกำลัง
“ตูม!”
เปลือกดักแด้ระเบิดออก
แสงสีทองคล้ำพุ่งทะยานขึ้นจากส่วนลึกของสระโลหิต เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเสาแสง
เมื่อก้าวแรกย่างออกไป ผิวน้ำในสระโลหิตก็แยกออกเอง
เมื่อก้าวที่สองย่างออกไป พลังเลือดลมทั้งหมดในตำหนักผานกู่พลันชะงักพร้อมกัน
เมื่อก้าวที่สามย่างออกไป กลิ่นอายที่ไม่เคยปรากฏในมหาพิภพอันไพศาลมาก่อนก็แผ่กระจายออกมา
กลิ่นอายนั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างความจริงกับความลวง แผ่อำนาจกดดันแห่งเจตจำนงวิถียุทธ์ คล้ายเงาเลือนรางของเทพสงครามโบราณวูบไหวอยู่เบื้องหลังเขา
แต่เพียงชั่วพริบตาเท่านั้น
ส่วนลึกในตำหนักผานกู่ แรงกดดันอันกว้างใหญ่ไพศาลที่หลงเหลือจากผานกู่แผ่กระจายออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง สะกดกลิ่นอายที่กำลังจะรั่วไหลนั้นไว้ภายในตำหนักอย่างแน่นหนา
ฟ้าดินด้านนอกตำหนักไร้ปรากฏการณ์ผิดปกติใด ๆ
ลมสงบคลื่นนิ่ง
ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
หากเป็นด้านนอกตำหนัก การถือกำเนิดของชาวเผ่าอูผู้ควบแน่นธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์และก้าวออกมาบนเส้นทางใหม่ คงมีปรากฏการณ์ประหลาดจากฟ้าสวรรค์และดอกบัวทองผุดขึ้นจากพื้นดินเป็นอย่างน้อย
แต่ที่นี่คือตำหนักผานกู่
สถานที่ซึ่งแปรมาจากหัวใจของเทพบิดา ปิดกั้นกลไกสวรรค์ทั้งปวง
ฉือโหยวยืนมั่นคง แล้วกวาดตามองรอบด้าน
บรรพชนอูทั้งสิบสองมารวมตัวกันอยู่ริมสระโลหิตแล้ว
จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกเขา
เซียนทองต้าหลัว
ขั้นที่หกของวิชาเก้าผัน
กลิ่นอายทั้งสิบสองสายลึกล้ำดุจหุบเหว กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร แต่ละสายล้วนเหนือกว่าเขาอย่างมาก
แรงกดดันนั้นรุนแรงกว่าตอนที่หัวหน้าแผนกทั้งสิบสองคนนั่งล้อมวงประเมินผลงานสิ้นปีในชาติก่อนของเขาถึงหมื่นเท่า
พวกเขายืนอยู่ตรงนั้น ประหนึ่งขุนเขาสิบสองลูกที่ไม่มีวันข้ามผ่าน
ธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ที่เขาภาคภูมิใจต่อหน้ากลิ่นอายทั้งสิบสองสายนั้น ก็ไม่ต่างจากโคมไฟดวงหนึ่งที่คิดจะส่องสว่างท้องฟ้ายามราตรีทั้งผืน
รอยยิ้มบนใบหน้าฉือโหยวแข็งค้าง
“……”
ในใจเขาคำรามลั่น “ฉันนึกว่าขั้นอูหยวนบวกกับธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์จะข้ามขั้นรับมือเซียนทองต้าหลัวได้ ที่ไหนได้ ช่องว่างยังห่างกันขนาดนี้??? ก็เหมือนฉันทำหนังสติ๊กขึ้นมาเอง คิดว่าอย่างน้อยจะพอสู้กับปืนพกได้สักสองกระบวนท่า แต่ฝั่งตรงข้ามกลับขับรถถังหลักมาถึงสิบสองคัน??? เมื่อกี้ฉันยังคิดว่า ‘น่าจะพอสู้กันได้สักตั้ง’ สู้บ้าอะไร แค่หักตะเกียบยังลำบาก!”
เขากดความคิดที่ว่า “ฉันอาจข้ามขั้นต่อสู้ได้” ในใจลงอย่างเงียบ ๆ กดฝังดิน แล้วกระทืบซ้ำสองที
“ใจเย็น ใจเย็น ฉันเพิ่งเกิด พวกเขาแปรมาจากโลหิตแท้ของผานกู่ รากฐานแต่กำเนิดแข็งแกร่งกว่าฉันอยู่แล้ว ไม่เสียหน้า ไม่เสียหน้า”
สีหน้าเขายังคงสงบนิ่ง ประสานมือคำนับเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ฉือโหยวคารวะพี่ชายและพี่หญิงทุกท่าน”
ตี้เจียง “มอง” เขาอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้นว่า “เซียนทองไท่อี่ วิชาเสวียนเก้าผันขั้นที่ห้า”
เว้นไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ “อ่อนกว่าตอนพวกเราถือกำเนิดอยู่หนึ่งขั้น”
ฉือโหยวคิดในใจ “รู้แล้ว ๆ ไม่ต้องย้ำอีกรอบก็ได้……”
แต่สีหน้าเขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้รับคำ
ตี้เจียงกลับเอียงศีรษะเล็กน้อย ใบหน้าไร้หน้าตาซึ่งคล้ายหุนตุ้นหันมาทางฉือโหยว แล้ว “จ้อง” เงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้น โกวมัง จูจิ่วอิน และเสวียนหมิงก็ส่งสัมผัสเข้ามาตรวจสอบเขาทีละคน
โฮ่วถู่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงแฝงความสงสัยเล็กน้อย “กลิ่นอายของเจ้า…ไม่ค่อยเหมือนพวกเรา”
ฉือโหยวใจหายวาบ
“ไออำมหิต”
เสวียนหมิงกล่าวเสียงเย็น ร่างดำขยับมือเท้าเล็กน้อย ขณะขี่มังกรสองตัวเข้ามาใกล้อีกก้าว “ไออำมหิตในตัวเจ้าจางยิ่ง แทบสัมผัสไม่ได้”
บรรพชนอูทั้งสิบสองตั้งจิตสัมผัสพร้อมกัน
เป็นเช่นนั้นจริง
พวกเขาแต่ละคนสัมผัสได้ถึงกลุ่มไออำมหิตสีแดงคล้ำในร่างของตน มันพันรอบจิตแท้ตั้งแต่เริ่มถือกำเนิด หลอมรวมเข้าไปในเลือดเนื้อ สืบเนื่องมาจนถึงวันนี้ ไม่อาจแยกออกได้
นั่นเป็นหนึ่งในต้นกำเนิดพลังร่างกายของพวกเขา และเป็นรอยประทับที่ติดมากับสายเลือดผานกู่
แต่ในตัวฉือโหยวกลับไม่มี
หรือจะพูดให้ถูกคือ มีน้อยยิ่ง
น้อยจนแทบมองข้ามได้
“ไออำมหิตของเจ้า…หายไปไหน?” โฮ่วถู่ถาม มือทั้งเจ็ดสั่นไหวแผ่วเบา ร่างกายท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นหางงูโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย
ฉือโหยวคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว “มาแล้ว พวกเขาสังเกตเห็นไออำมหิตแล้ว นี่เป็นคำถามสำคัญ—ฉันจะอธิบายยังไงดี? บอกไปตรง ๆ ว่าฉันอนุมานวิชาจนหลอมไออำมหิตไปแล้วงั้นเหรอ? ถ้าอยากให้พวกเขาฝึกธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ด้วย ฉันต้องเปลี่ยนคำพูดแล้ว โยนเรื่องไปให้เทพบิดา”