กู้เฉิงสวินกลับมาในเช้าวันรุ่งขึ้น
ฉันตื่นแต่เช้าล้างหน้าแต่งตัว นั่งดื่มชาอยู่ที่ริมหน้าต่าง ได้ยินเสียงฝีเท้าในลานบ้าน แล้วไป๋เส้าก็รีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยเสียงเบา ๆ ว่า คุณหนู คุณชายรองกลับมาแล้ว
รู้แล้ว
ฉันไม่ลุกขึ้น รินชาในถ้วยให้หมดจนแก้วสุดท้าย แล้วค่อย ๆ แต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วออกไป เดินสวนกันที่ใต้ชายคา เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว ก้าวเท้ามาเป็นปกติ พอเห็นฉันก็หยุดชะงัก ดูเหมือนอยากจะพูดอะไร สุดท้ายก็แค่พยักหน้าให้ฉัน แล้วเดินจากไป
ฉันยืนอยู่ใต้ชายคา มองแผ่นหลังของเขาหายไปตรงหัวมุม ในใจเอาเหตุการณ์เมื่อคืนกับเช้านี้มารวมกัน เทียบกันแล้ว ความเงียบของชายคนนี้ ดำรงอยู่ตลอดเวลา
กำลังจะกลับเข้าห้อง หลินปั๋วเหนียนก็มา ก้มตัวพูดว่า คุณนายเล็ก คุณยายให้เชิญไปคุยด้วย
ฉันถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
มาแล้ว
ห้องโถงใหญ่ของตระกูลกู้กว้างขวาง ของตกแต่งประณีต ตรงกลางแขวนภาพอักษรคำว่าอายุยืน ใต้ภาพมีเก้าอี้ไทฉือ ผู้เฒ่านั่งอยู่บนนั้นคือคุณยายของกู้เฉิงสวิน คุณยายกู้ อายุไม่ถึงเจ็ดสิบ หวีผมเรียบกริบไม่ขาดเส้น ปักหมุดเงินเต็มหัว ใบหน้าดูแลดีมีน้ำมีนวล แต่แววตามีความเฉียบคมของผู้อยู่เหนือคนมานาน มองคนทีก็ไม่รู้ว่ากำลังดูคน หรือกำลังดูของที่ต้องตั้งราคา
ในห้องโถงไม่ใช่มีแค่คุณยายคนเดียว
ด้านซ้ายมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ หน้าตาอ่อนโยน ดวงตารูปอัลมอนด์แก้มระเรื่อ แต่งกายหรูหรา มุมปากยิ้มน้อย ๆ รอยยิ้มนั้นดูอ่อนโยนมาก แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไม แค่เห็นครั้งแรกก็รู้สึกอึดอัด ภายหลังถึงได้รู้ว่า นางคือภรรยาของเว่ยจิ้นถัง ฟู่ฮุยเหนียง
ด้านขวายังมีอีกคน อายุพอ ๆ กับฉัน ชุดกี่เพ้าตัดทรงทันสมัย ผมดัดสวยงาม นั่งอยู่ด้วยท่าทางเกียจคร้าน สายตาเฉียง ๆ มองมาที่ฉันตั้งแต่ก้าวเข้ามา แฝงไปด้วยความหมายที่บอกไม่ถูกว่าจะดูถูกหรืออยากรู้อยากเห็น นี่คือหลิวหวานอี้ สาวสังคมชื่อดังแห่งถนนเซี่ยงไฮ้ ก่อนเข้ามาฉันเคยได้ยินไป๋เส้าพูดถึงนาง แต่เพิ่งเคยเห็นหน้าเป็นครั้งแรก
ฉันเดินไปกลางห้องโถง คำนับคุณยายอย่างเรียบร้อย พูดว่า คุณยาย สวัสดีตอนเช้า
คุณยายไม่ให้ฉันลุกขึ้น แค่หรี่ตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วค่อย ๆ เอ่ยขึ้น เสียงดังฟังชัด ได้ยินว่าเป็นตระกูลหนังสือที่ซูโจวมา?
ใช่เจ้าค่ะ
ตระกูลหนังสือ นางพูดสี่คำนั้นซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงมีความหมายลึกซึ้ง ฉันคิดว่า ผู้หญิงจากตระกูลหนังสือ เรื่องกติกามารยาทน่าจะไม่เลว
คุณยายพูดถูก
งั้นเล่าให้ฟังหน่อยสิ คุณยายโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เมื่อวานแต่งงาน เฉิงสวินไม่อยู่ทั้งคืน เธอนั่งอยู่ห้องใหม่คนเดียวทั้งคืน นี่มันเป็นกติกาเหรอ?
ในห้องโถงเงียบลงชั่วขณะ
ฉันเงยหน้ามองนาง ในใจรู้ว่าคำถามนี้ไม่ได้ถามเรื่องกติกา แต่ถามว่า เมื่อคืนทำไมเธอไม่ห้ามเขา? ทำไมไม่ถามให้ชัดว่าเขาไปไหน? หรือพูดอีกอย่างคือ เจ้าสาวใหม่อย่างเธอ ควบคุมผู้ชายของตัวเองไม่ได้
ฉันยิ้มบาง ๆ พูดว่า คุณยาย คืนแรกหลังแต่งงาน สามีมีธุระสำคัญต้องออกไปข้างนอก นับเป็นเรื่องปกติ หยุนเหยียนแต่งเข้าตระกูลกู้ มาเพื่อทำหน้าที่ของตัวเอง ไม่ได้มาเพื่อคอยดูแลใคร
คุณยายชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ส่งเสียงหึ ออกมา ปากดีนัก
ฟู่ฮุยเหนียงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ พูดแทรกขึ้นเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน ดูเหมือนจะช่วยฉันพูด คุณยาย คุณนายเล็กเพิ่งมา หลายอย่างยังไม่คุ้นเคย ขอให้คุณยายเห็นใจหน่อยเถิดเจ้าค่ะ
แล้วนางก็หันมาทางฉัน ยังคงรอยยิ้มอ่อนโยนเหมือนเดิม พูดว่า คุณนายเล็ก ฉันคือภรรยาของเว่ยจิ้นถัง ฟู่ฮุยเหนียง เมื่อวานไม่ทันได้ไปงานแต่ง วันนี้ตั้งใจมาอวยพรโดยเฉพาะ แต่...นางเว้นไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลำบากใจเล็กน้อย มองคุณยายแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อ แต่คุณนายเล็กเข้าบ้านมา เรื่องกติกาพื้นฐานยังไม่มีใครสอน ก็น่าสงสารอยู่เหมือนกัน ได้ยินว่ามาจากซูโจว กติกาของซูโจวกับเซี่ยงไฮ้ คงจะแตกต่างกันอยู่บ้าง
คำพูดนี้ออกมาสวยหรู ดูเหมือนสงสารฉัน แต่แท้จริงแล้วเป็นการพูดต่อหน้าทุกคนว่า เธอเป็นคนนอก ไม่รู้กติกา เป็นคนบ้านนอก
หลิวหวานอี้หัวเราะเบา ๆ ข้าง ๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก พูดช้า ๆ ว่า ซูโจวกับเซี่ยงไฮ้จะเหมือนกันได้ยังไง ซูโจวน่ะ ช้า ๆ ชิว ๆ ทุกอย่างช้าไปครึ่งจังหวะ
ตอนที่นางพูดคำว่าช้าไปครึ่งจังหวะ สายตาเฉียงมาทางฉันเล็กน้อย รอยยิ้มยิ่งลึกขึ้น
ในห้องโถงมีหญิงในตระกูลกู้สองสามคน เดิมทีแค่มานั่งเป็นเพื่อนคุณยาย ตอนนี้เงียบกริบ สายตากวาดไปมาระหว่างฉันกับคนไม่กี่คน อารมณ์อยากดูเรื่องสนุก แทบจะกลั้นไม่อยู่
ฉันยืนอยู่ตรงนั้น เอาเรื่องสามอย่างในใจทบทวนหนึ่งรอบ
คุณยาย ถามเรื่องควบคุมผู้ชายไม่ได้
ฟู่ฮุยเหนียง พูดว่าไม่รู้กติกา เป็นคนบ้านนอก
หลิวหวานอี้ เสียดสีว่าช้าไปครึ่งจังหวะ ตามไม่ทัน
สามคน สามทิศทาง ต่างพุ่งมาที่ฉัน
ฉันสูดลมหายใจให้มั่นคงในใจ แล้วค่อย ๆ เอ่ยขึ้น ก่อนอื่นหันไปยิ้มให้ฟู่ฮุยเหนียง พูดว่า คุณนายฟู่พูดถูก กติกาของซูโจว กับเซี่ยงไฮ้มีความต่างกันจริง ๆ แต่มีอย่างหนึ่งที่เหมือนกัน แขกมาอวยพร เจ้าของบ้านต้องเตรียมน้ำชา ฉันหันไปทางหลินปั๋วเหนียน หลินจุนกง ยังไม่ได้ชงชามาเหรอ?
หลินปั๋วเหนียนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตั้งสติได้ รีบพูดว่า ใช่ ๆ เดี๋ยวไปชงมา
ฉันหันกลับไปทางหลิวหวานอี้ รอยยิ้มยังคงอ่อนโยน พูดว่า คุณหลิวพูดว่าซูโจวช้าไปครึ่งจังหวะ ฉันกลับไม่คิดอย่างนั้น ช่างปักผ้าของซูโจว หนึ่งเข็มหนึ่งเส้น งานช้าละเอียดประณีต ชุดกี่เพ้าของเหล่าคุณนายคุณหนูในเซี่ยงไฮ้สักเท่าไหร่ ก็ล้วนมาจากซูโจว ทั้งเร็วทั้งช้า ต่างก็มีดีของตัวเอง
รอยยิ้มของหลิวหวานอี้แข็งไปเล็กน้อย แล้วก็ดึงกลับมา ไม่พูดอะไรอีก
คุณยายนั่งดูอยู่ด้านบนสักพัก สายตาสลับซับซ้อน บอกไม่ถูกว่าพอใจหรือไม่พอใจ แล้วก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนไปอีกทาง พ่อเธอเป็นครูหนังสือ งั้นเธออ่านหนังสือมาหน้าไหนบ้าง?
อ่านคัมภีร์สตรี คัมภีร์อบรมภายใน แล้วก็อ่านตำราทั้งสี่ด้วย วิชาคำนวณเรียนกับพ่อมาสองสามปี
คุณยายเลิกคิ้วขึ้น เด็กผู้หญิงเรียนวิชาคำนวณไปทำไม?
พ่อบอกว่า คำนวณบัญชีของตัวเองเป็น ถึงจะไม่ถูกคนอื่นหลอก
ประโยคนี้พูดจบ ในห้องโถงเงียบไปครู่หนึ่ง คุณยายมองฉัน แววตามีบางอย่างวาบขึ้นมา แล้วก็จมลงไป ส่งเสียงหึ ออกมาหนึ่งที พูดว่า นั่งเถอะ
ฉันขอบคุณ แล้วนั่งลงที่ตำแหน่งด้านล่าง
น้ำชาถูกยกมา ทุกคนกลับมาคุยเรื่องสบาย ๆ บรรยากาศภายนอกดูสงบขึ้น แต่ความรู้สึกที่ถูกมองจากทุกทิศทุกทาง ยังไม่จางหายไป
ฟู่ฮุยเหนียงจังหวะดื่มชา พูดอย่างไม่ตั้งใจว่า คุณนายเล็ก ได้ยินว่าเธอเข้ามาเป็นภรรยาแทน ตระกูลกู้ฝั่งนี้มีเรื่องเก่า ๆ บ้าง...นางเว้นไปครู่หนึ่ง เธอเพิ่งมา บางเรื่องอาจจะยังไม่รู้ เดี๋ยวฉันค่อยเล่าให้ฟังเป็นการส่วนตัว เผื่อจะได้ไม่พลาดไปโดนอะไรเข้า จะได้ไม่น่าดู
ปากเต็มไปด้วยความหวังดี สายตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่คำพูดที่ออกมา กลับเตือนทุกคนเบา ๆ ว่า นางเป็นภรรยาแทน ข้างหน้ายังมีอีกคนหนึ่ง
ฉันพยักหน้าให้นาง พูดว่า ขอบคุณคุณนายฟู่สำหรับความหวังดี
แค่ประโยคนี้ พอดี ๆ ไม่รับลูกไม่ส่งไม้ ไม่ถามว่านางพูดถึงเรื่องเก่าอะไร
ฟู่ฮุยเหนียงยิ้ม ๆ แล้วก็เก็บเรื่องนั้นไป
ออกจากห้องโถงใหญ่ของตระกูลกู้มา ใกล้เที่ยงแล้ว ฉันเดินอยู่ใต้ชายคา ไป๋เส้าตามมาจากข้างหลัง กระซิบว่า คุณหนู เมื่อกี้คุณเก่งมาก
ฉันไม่พูดอะไร แค่เดินต่อไป
ไป๋เส้าพูดต่อ คนอย่างหลิวหวานอี้ พูดจาใส่ร้ายที่สุด แล้วก็คุณนายฟู่คนนั้น ดูยิ้มแย้ม แต่จริง ๆ แล้ว...
จริง ๆ แล้วจัดการยากกว่าหลิวหวานอี้ขึ้นไปอีก ฉันพูดอย่างใจเย็น
ไป๋เส้าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า ใช่ ความหมายนี้แหละ
ฉันหยุดก้าวหนึ่งตรงริมชายคา เงยหน้ามองท้องฟ้า ฟ้าใส เมฆบาง ๆ สายลมจากแม่น้ำซูโจวพัดข้ามกำแพงมา ปะปนไอความชื้น
การกลั่นแกล้งของคุณยาย การเติมเชื้อไฟของฟู่ฮุยเหนียง การเสียดสีของหลิวหวานอี้ วันนี้ฉันรับมือมาหมดแล้ว ไม่มีน้ำตาสักหยด ไม่มีคำพูดหนักสักคำ แต่นั่นไม่ใช่เพราะอ่อนแอ ไม่ใช่เพราะอดทนกล้ำกลืน
เพราะว่า นี่แค่วันแรก
หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ร้องไห้ ไปไม่รอด
ไป๋เส้าพึมพำข้าง ๆ คุณหนู ผู้ชายอย่างกู้เฉิงสวินนี่ คิดจะทำอะไรกันแน่ แม้แต่แม่ยายแกล้งลูกสะใภ้ ยังไม่สนใจเลย
ฉันไม่ตอบนาง แค่ก้าวเท้ากลับเข้าไป ในใจเก็บคำถามนั้นไว้เงียบ ๆ
กู้เฉิงสวิน
เมื่อคืนเธอไปที่ไหนมา เช้าอย่างนี้กลับมา เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ที่คอเสื้อ ฉันเหลือบไปเห็นรายละเอียดโดยบังเอิญ มีรอยเปื้อนสีเข้มติดอยู่ สีนั้นลึกมาก ดูเหมือน...
ฉันเก็บความคิดนั้นไว้ ไม่คิดให้ลึกไป
แต่ ผู้ชายคนนี้ คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน