เขตที่พักคนงานเหล็กตะวันออก เมืองซงเจียง
บ้านอิฐแดงชั้นเดียวสมัยญี่ปุ่นยึดครองเรียงรายต่อเนื่องกันเป็นแนวยาว
ปูนฉาบผนังหลุดร่อนเป็นแผ่นใหญ่ สายไฟดำที่ชักลากไม่เป็นระเบียบพัวพันกันเป็นปมในอากาศ
หลินเจี้ยนจวินเหยียบหิมะที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ วกวนอย่างชำนาญ มาหยุดอยู่หน้าลานบ้านรวมที่อยู่ลึกสุดของตรอก
ห้องที่สามจากซ้าย มีเพิงต่อท้ายเก่า ๆ หลังหนึ่ง
นี่คือ "ฐานที่มั่น" ของเขาในตอนนี้ ที่ ๆ เขากับลูกน้องหัวใจห้าคนกินอยู่หลับนอนด้วยกัน
ประตูไม้สีหลุดลอก ด้ามจับพันด้วยผ้าเก่าดำคล้ำ
หลินเจี้ยนจวินผลักประตู
บานพับประตูส่งเสียงเสียดสีดังน่ารำคาญ
ในห้องมืดมาก
กระจกหน้าต่างปิดด้วยพลาสติกสามชั้น กันลมได้ ก็กันแสงแดดด้วย
กลิ่นฉุนรุนแรงโชยเข้าจมูก
"ใคร!"
เสียงขู่คำรามดังมาจากมุมมืดของห้อง
เงาดำร่างใหญ่ผุดพรวดขึ้นมา คว้าท่อน้ำเหล็กขึ้นสนิมครึ่งท่อนข้างเท้าติดมือ
หลินเจี้ยนจวินยืนอยู่หน้าประตู มองเห็นใบหน้านั้นได้บ้างผ่านแสงริบหรี่ที่ลอดเข้ามา
อ้วนหวังเต็มไปด้วยเนื้อบริเวณใบหน้า สวมเสื้อโค้ททหารตัวใหญ่ที่ดูไม่รู้สี มือกำท่อเหล็กแน่น
พอเห็นชัดคนที่มา วามดุร้ายบนใบหน้าอ้วนหวังชะงักค้างทันที
ดังเปรี้ยง! ท่อเหล็กในมือหล่นลงกับพื้นปูน
"พี่เจี้ยน?"
อ้วนหวังตะโกนลั่น ร่างสองร้อยกว่าจินสั่นสะเทือนจนเตียงไม้ในห้องโยกไปมา
เขาก้าวยาว ๆ สามสี่ก้าววิ่งพรวดเข้ามา มือทั้งสองค้างกลางอากาศ อยากแตะแต่ไม่กล้าแตะ
"พี่กลับมาได้ยังไง! แผลที่หลังเย็บเสร็จหรือยัง? หมอบอกว่าอีกนิดเดียวก็ทะลุปอดแล้วนะ!"
อ้วนหวังร้อนใจจนเหงื่อแตกเต็มหน้า สายตามองผ่านเสื้อแจ็คเก็ตหนังของหลินเจี้ยนจวินไปเห็นเสื้อชั้นในที่เลือดซึมออกมา ดวงตาคล้ำแดงขึ้นมาทันที
หลินเจี้ยนจวินมองใบหน้าอ่อนเยาว์มีชีวิตชีวาตรงหน้า
ความทรงจำชาติก่อนถาโถมขึ้นมา
ในตรอกหลังเย็นชื้นสกปรก อ้วนหวัง เพื่อปกป้องเขา ท้องถูกมีดของคู่ปรับเฉือนเปิด ตัวคนเดียวอุดตรอกไว้ โดนแทงสิบเจ็ดแผล
ตอนที่หลินเจี้ยนจวินพุ่งกลับไปกอดเขา ไส้ในของเขาล้นออกมานอกตัว
มือหยาบกร้านคู่นั้นกำคอเสื้อหลินเจี้ยนจวินไว้แน่น ปากพ่นฟองเลือดออกมาไม่หยุด
"พี่เจี้ยน ผมแค่......อยากกินข้าวอิ่มสักมื้อ......"
หลินเจี้ยนจวินดึงสติกลับมา
เขายื่นมือ วางลงบนไหล่หนากว้างของอ้วนหวังหนัก ๆ สองที
"ไม่ตายหรอก ไปรินน้ำให้ฉันแก้วหนึ่ง"
"ได้! ได้! พี่รีบขึ้นไปนอนบนเตียงเถอะ ผมเพิ่งรองหนังสือพิมพ์ไว้ เตียงไม่ชื้น"
อ้วนหวังวุ่นวายประคองหลินเจี้ยนจวินไปที่เตียงเดี่ยวในห้อง
หันไปคว้ากาต้มน้ำอะลูมิเนียมบนเตา รินน้ำจนเต็มแก้วเคลือบปากบิ่น แล้วยกสองมือส่งให้หลินเจี้ยนจวิน
หลินเจี้ยนจวินรับแก้วมา สายตากวาดมองรอบห้อง
พื้นเต็มไปด้วยก้นบุหรี่ มุมห้องกองมีดยาวหลายเล่มที่คมกริบจนเงาวับ
ในหม้ออะลูมิเนียมบนเตา มีเส้นบะหมี่เหลืองนุ่มลวกเละลอยอยู่สองสามเส้น กับก้านผักกาดขาวแช่แข็งสองชิ้น ไม่เห็นแม้แต่น้ำมันสักหยด
"สองสามวันมานี้พวกแกกินนี่กันเหรอ?"
หลินเจี้ยนจวินชี้ไปที่หม้อใบนั้น
อ้วนหวังเกาหัวที่ยุ่งเหยิง ยิ้มฝืน ๆ ออกมาหนึ่งที
"ก็ดีนะ ข้างในใส่เกลือเม็ดใหญ่ไว้ อึดท้องดี"
อ้วนหวังเก็บรอยยิ้ม ใบหน้าคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด หันไปหยิบมีดเชือดหมูที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์มาจากใต้หมอน
"พี่เจี้ยน พี่กลับมาแล้ว พวกเราก็ลุยกันได้"
"ไอ้เจ้ารุ่นนั่น ไอ้สารเลว ฉวยโอกาสตอนพี่บาดเจ็บสาหัสเข้าโรงพยาบาล เมื่อคืนส่งคนไปกวาดล้างสองถนนของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรจนเกลี้ยง"
"เครื่องเล่นวีดีโอที่ร้านถูกทุบ ไม้คิวที่ร้านบิลเลียดหักเกลี้ยง"
"แม่ค้าไม่กล้าแหยมกับพวกมัน เลยควักค่าเหน็บแนมที่พวกเราควรได้ทั้งเดือนส่งให้เจ้ารุ่นไปหมด"
อ้วนหวังยิ่งพูดเสียงยิ่งแหบห้าว เส้นเลือดที่คอโป่งพอง
"น้อง ๆ หลายสิบคน ตอนนี้ในกระเป๋ารวมกันยังหาราค่าซองบุหรี่ไม่ได้สักซอง"
"ค่ามัดจำโรงพยาบาลร้อยยี่สิบหยวนนั่น ไอ้โง่เอ๋อต้องไปขายเลือด 400 ซีซีที่ตลาดมืดสถานีใต้ท่ามกลางหนาวเหน็บมาได้"
"ไอ้ลิงไปเดินเล่นที่สถานีรถไฟ บอกว่าจะไปล้วงกระเป๋าสักสองสามใบมาเป็นเงินค่าข้าว"
"พี่เจี้ยน พวกเราถูกบีบจนจนตรอกแล้ว"
อ้วนหวังดึงหนังสือพิมพ์ที่ห่อมีดออกปั้ง ใบมีดแวววาวสะท้อนแสง
"ผมสืบมาแน่แล้ว คนที่ยึดพื้นที่คือไอ้หลิวเปียวหัวเหลืองนั่น"
"คืนนี้มันต้องอยู่ที่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรเล่นบิลเลียดแน่"
"พี่สั่งมาเถอะ ผมจะพาน้อง ๆ ไปเก็บมัน! ไม่ได้เรื่องก็เข้าไปนอนในคุกสองสามปี!"
ในห้องเงียบลง
ได้ยินเพียงเสียงถ่านหินที่เหลือในเตาแตกดังเปรี๊ยะเป็นครั้งคราว
อ้วนหวังหายใจหอบหนัก ๆ จ้องหลินเจี้ยนจวินเขม็ง
เขากำลังรอคำสั่งจากหัวหน้า
หลินเจี้ยนจวินจิบน้ำร้อน แล้ววางแก้วเคลือบลงบนโต๊ะเก่า ๆ ข้าง ๆ
เขาลุกขึ้นยืน เดินไปหาอ้วนหวัง
"วางมีดลง"
เสียงหลินเจี้ยนจวินไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยน้ำเสียงสั่งการที่ไม่อนุญาตให้ขัด
อ้วนหวังชะงัก
"พี่เจี้ยน?"
"ฉันบอกให้วางมีดลง ไม่ได้ยินเหรอ?"
สายตาหลินเจี้ยนจวินเย็นลง
อ้วนหวังกัดฟันกราม สุดจะไม่เต็มใจนัก แต่ก็โยนมีดเชือดหมูกลับลงบนเตียง
"ไปตามไอ้ลิงกลับมา"
"บอกไอ้โง่เอ๋อ ต่อจากนี้ใครกล้าไปขายเลือดที่ตลาดมืด แอบไปล้วงกระเป๋าที่สถานี ฉันจะหักขามันเอง"
หลินเจี้ยนจวินมองอ้วนหวังที่ยังงงเป็นไก่ตาแตก
"ส่วนสองสามร้านแถวโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรนั่น เสียไปก็เสียไป ต่อจากนี้เราไม่ไปเก็บเงินขอทานแบบนั้นอีก"
พอพูดจบ อ้วนหวังงงไปหมดเลย
"เสียไปก็เสียไป?"
อ้วนหวังร้อนใจจนหน้าแดงคอแดง
"พี่เจี้ยน สองสามร้านนั้นคือข้าวของปากท้องของน้อง ๆ หลายสิบคนนะ!"
"ไม่เก็บค่าเหน็บแนม ไม่ถือมีดไปสู้ แล้วพวกเราจะกินอะไร?"
"กินลมกินแล้งเหรอ? แม่ผมกินยาขับลมยังไม่มีเงินซื้อเลย!"
อ้วนหวังยิ่งพูดยิ่งน้อยใจ ตาเริ่มร้อนผ่าว
"เมื่อกี้ที่โรงพยาบาล ไอ้หัวเหลืองพาคนไปหาฉัน เอาแม่แกมาข่มขู่ฉัน"
หลินเจี้ยนจวินทิ้งระเบิดลูกหนึ่ง
"ไอ้เหี้ย!"
อ้วนหวังเดือดพล่านทันที หันจะไปหยิบมีดบนเตียงอีกครั้ง
"วันนี้ฉันจะฆ่าไอ้สารเลวนั่นให้ได้!"
มือหนึ่งคว้าข้อมืออ้วนหวังไว้
แรงมหาศาลจนเหลือเชื่อ
หลินเจี้ยนจวินกำข้อมืออ้วนหวังแน่น จ้องตาเขม็ง
"ฟันมันตาย แล้วแกเข้าไปกินกระสุน"
"แม่แกใครเลี้ยง?"
"หัวใจวายขึ้นมาจะไปตามใครมา?"
"ปล่อยให้แกนอนตายคนเดียวอยู่ในบ้านเหรอ?"
คำถามสามคำถาม ถามอ้วนหวังจนอึ้งไปเลย
แรงทั่วร่างของเขาหมดสิ้น ร่างสูงใหญ่ทรุดลงอย่างหมดเรี่ยวแรง น้ำตาคลอหน่วย
"แล้วผมจะทำยังไงได้ล่ะพี่เจี้ยน......"
"ผมไม่มีการศึกษา ไม่มีฝีมือ"
"แม้แต่ช่างเครื่องชั้นแปดพวกนั้นยังโดนโรงงานไล่ออกต้องไปกวาดถนน ผมนอกจากมีแรงกับกล้าตายแล้ว ยังจะทำอะไรได้อีก......"
หลินเจี้ยนจวินปล่อยมือ ตบฝุ่นบนเสื้อผ้า
"แกตามฉัน ฉันจะสอนวิธีหาเงินให้"
เขาเดินไปที่หน้าต่าง ฉีกพลาสติกเก่าที่ติดกระจกออกปั้ง
แสงแดดพร้อมความหนาวเย็นของลมเดือนมีนาคม สาดส่องจ้าตาเข้ามาในห้องที่ขึ้นรานี้
"สู้ฆ่าฟัน เอาได้แค่เงินเหรียญเปื้อนเลือด และยังเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วย"
หลินเจี้ยนจวินมองไปทางถนนนอกหน้าต่าง
"อ้วน เงยหน้ามองข้างนอกสิ"
"มองคนเต็มถนนที่ไม่มีข้าวกิน"
"เจ้ารุ่นยึดร้านบิลเลียดได้สองร้านก็คิดว่าตัวเองเป็นใหญ่ในเขตตะวันออกแล้วเหรอ?"
"กรอบความคิดเล็กไปหน่อย"
หลินเจี้ยนจวินหันกลับมา ยืนหันหลังให้แสง
"อ้วน แกไปตามน้อง ๆ กลับมาหมดตอนนี้เลย"
"บอกพวกมัน เอามีด เอาไม้ในมือ ทุบให้หมดแล้วขายเป็นเศษเหล็ก"
"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เราไม่เป็นนักเลงอีกแล้ว"
อ้วนหวังมองหลินเจี้ยนจวินตะลึง
"ไม่เป็นนักเลง......แล้วจะเป็นอะไร?"
หลินเจี้ยนจวินยิ้ม
"เป็นนาย"