“เข้าหอ?”
โหลวจีเยว่คิดจะชะโงกหน้าออกไปดูว่าคนทั้งสองที่อยู่นอกนั้นเป็นใครมาจากไหน
ทว่าเจ้าโง่จิ่นตู้ชิวกลับปกป้องนางแน่นหนา รู้สึกได้ว่านางจะขยับ ร่างสูงใหญ่ก็เคลื่อนไปทางด้านข้างครึ่งก้าวทันที พลางบังนางไว้ในเงามืด
จิ่นตู้ชิวเคยได้ยินคำนี้จากเพื่อนบ้าน ทราบคร่าวๆ ว่ามันคือสิ่งที่ชายหญิงต้องทำกันในคืนวันแต่งงาน
แต่จะทำอย่างไรนั้น หัวอันเลอะเลือนของเขาไม่อาจคิดให้กระจ่างได้
เขาถูกอ้ายเหยียนถามจนเก้อเขิน พูดตะกุกตะกักว่า “ข้า... ข้าไม่รู้”
โหลวจีเยว่รู้ดีว่าเจ้าโง่นี้มีกำลังมาก จะสู้ด้วยแรงย่อมไม่ได้เปรียบ
นางจึงส่งเสียงออกไปทางด้านหลังของเขา “ข้าจะใช้หนี้พวกเจ้า ปล่อยข้าไป ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่”
คำพูดนี้ทำให้จิ่นตู้ชิวกำชายเสื้อไว้แน่นขึ้นในทันใด
“เยว่เอ้อ เจ้า... เจ้าทำไมมักคิดจะหนีไปเรื่อยเล่า? อยู่ที่นี่เถิด... ได้หรือไม่?”
อ้ายเหยียนและเสินซีสบตากัน ต่างเห็นความสงสัยในแววตาของอีกฝ่าย
“เสี่ยวชิว เจ้าไม่บอกหรือว่า... สองเจ้ารู้จักกันมาก่อน?” อ้ายเหยียนถามด้วยความงุนงง
ก่อนหน้านี้ฟังจากน้ำเสียงของจิ่นตู้ชิว คิดว่าเป็นฝ่ายสมยอมกันทั้งสองฝ่าย แต่เหตุใดนางถึงได้เอ่ยปากขอจากไปทันที?
จิ่นตู้ชิวยอมรับโดยสุจริต “อืม ข้ากับเยว่เอ้อรู้จักกัน รู้จักกันที่ฮ่างโจว”
เสินซีเป็นคนใจอ่อน จึงเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“คุณหนู ท่านก็อยู่ที่นี่เถิด ไหนๆ ท่านก็รู้จักกับเสี่ยวชิวมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าเขามีใจซื่อตรงที่สุด ไม่มีความคิดร้ายแม้แต่น้อย สมัยนี้ข้างนอกบ้านเมืองก็วุ่นวาย ท่านเป็นสตรีเพียงลำพัง จะไปไหนมาไหนก็เป็นอันตรายยิ่ง”
โหลวจีเยว่ฟังคำเกลี้ยกล่อมนี้ด้วยสายตาเย็นชา
นางคิดว่าในยามนี้นางไร้ซึ่งเงินติดตัว ต่อให้จะจากไป ก็ต้องหลอกล่อค่าพาหนะให้ได้ก่อน
แต่ทว่า จะให้สตรีโสดที่บริสุทธิ์อย่างนางมาเป็นภรรยาของคนโง่ที่ใจความไม่สมบูรณ์เช่นนี้?
นางย่อมไม่เต็มใจ
แต่ยามนี้มิใช่เวลาที่จะโต้แย้ง
คนแปลกหน้าสองคนนี้ไม่รู้ที่มาที่ไป หากเร่งเร้านางเกินไป คงยากที่จะถอนตัวออกมาได้
นางจึงแสร้งลังเลอยู่อึดใจ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “อยู่ก็ได้... เพียงแต่ ข้าแม้จะรู้จักเสี่ยวชิว แต่ไม่รู้ว่าสองท่านเป็นใคร เหตุใดข้าจะไว้ใจท่านทั้งสองโดยไร้เหตุผลได้เล่า?”
จิ่นตู้ชิวพอได้ยินนางยอมอยู่ ดวงตาสีดำที่หม่นหมองก็เป็นประกายขึ้นในทันใด
เขาไม่คิดถึงสิ่งใดอีก พลิกตัวกลับมา กางแขนออก แล้วรวบโหลวจีเยว่เข้ามากอดไว้แน่น
“เยว่เอ้อ! เยว่เอ้อไม่ไปแล้ว!” เขาเอาคางวางลงบนกระหม่อมของนาง ดีใจยิ่งนัก
โหลวจีเยว่ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ ยื่นมือไปหยิกเนื้ออ่อนที่ต้นแขนข้างในของเขา
เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนลึก
จิ่นตู้ชิวเจ็บจนร่างสูงใหญ่สั่นเทิ้ม แต่ถึงจะเจ็บปวดเพียงใด แขนของเขาก็ไม่คลายออกแม้แต่น้อย
เขาทำได้เพียงนัยน์ตาแดงก่ำ ก้มหน้ามองนางด้วยสีหน้าหม่นหมอง ราวกับสุนัขโง่ตัวหนึ่งที่ถูกตีแล้วก็ยังไม่ยอมปล่อย
อ้ายเหยียนมองหญิงสาวที่ปากคล่องแคล่วนั้น แล้วหันไปมองจิ่นตู้ชิวผู้โง่เขลา ถอนหายใจ
“คุณหนูอย่าได้กลัวไปเลย” อ้ายเหยียนอธิบาย “ข้ากับภรรยา แต่ก่อนเป็นเพื่อนสนิทกับอาจารย์ของเสี่ยวชิว เสี่ยวชิวตามอาจารย์ของเขาย้ายมาอยู่ที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ ผ่านไปไม่กี่ปี ท่านอาจารย์ก็จากไป เหลือเพียงเขาคนเดียวอย่างเปล่าเปลี่ยว เราจึงคอยแวะเวียนมาดูแลเขาบ้างเป็นครั้งคราว”
ตอนนั้นที่ฮ่างโจว นางก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าโง่นี้ไม่มีพ่อแม่ เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเก็บมาเลี้ยง
เสินซีกับอ้ายเหยียนอยากเห็นหน้าตาของหญิงสาวผู้นี้ “เสี่ยวชิวเอ๋ย อย่าบังไว้เลย รีบให้พวกเราดูน้องสะใภ้หน่อยสิ”
จิ่นตู้ชิวหันไปทางเสินซียื่นมือ “พี่สาว ขอชุดให้ข้าก่อน ตอนนี้เยว่เอ้อ... ยังออกหน้าไม่ได้”
เสินซีรู้ความหมาย ยิ้มแล้วส่งชุดแต่งงานในมือให้เขา
จิ่นตู้ชิวรับชุดมา แล้วหันกลับไป พลางโอบพยุงโหลวจีเยว่เข้าไปในห้องหลัก แล้วปิดประตูไม้
โหลวจีเยว่กวาดสายตามองรอบห้อง ที่แม้จะเรียบง่าย แต่ก็ถูกปัดกวาดจนสะอาดไร้ฝุ่น แม้แต่ผ้าห่มเก่าๆ บนเตียงก็ยังพับเก็บอย่างเป็นระเบียบ
นางเก็บสายตากลับมา เห็นจิ่นตู้ชิวยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ชุดแต่งงานในมือนาง โดยไม่มีความคิดที่จะหลบตาหลีกทางแม้แต่น้อย
“เจ้ายังยืนอยู่นี่อีกงั้นหรือ?” เสียงของโหลวจีเยว่แฝงไปด้วยความหงุดหงิด “ออกไปเดี๋ยวนี้”
ขนตายาวของจิ่นตู้ชิวสั่นไหว แต่มิได้จากไป กลับกล้าที่จะขยับเข้าไปครึ่งก้าว
เขาจ้องไปที่ผิวใต้ผ้าโบกที่ขาดรุ่งริ่งของนางที่เผยให้เห็นลางๆ “ข้า... ข้าดูได้”
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
“พี่ชายอ้ายเหยียนเคยบอก” แววตาของจิ่นตู้ชิวไร้เดียงสา “เขาบอกว่า ตอนภรรยาเขาเปลี่ยนเสื้อผ้า เขามักจะเห็นนางเปลี่ยนอยู่ตรงหน้าเขาตลอด”
“ข้า... ข้าเป็นสามีเจ้า... ต่อให้เป็นร่างกายของเยว่เอ้อ... ก็... ก็ดูได้ เหตุใด... บัดนี้จะดูเจ้าเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ได้เล่า?”
โหลวจีเยว่สีหน้าเย็นชาลงทันที ก้าวเข้าไปผลักเขาอย่างแรง
“จิ่นตู้ชิว เจ้าหยุดเพ้อเจ้อได้แล้ว!” สายตาเย็นชาของนางไล้ไปทั่วร่างเขา “เจ้ารู้จักความเหมาะสมระหว่างชายหญิงหรือไม่? ใครเป็นภรรยาเจ้า? อย่ามาเรียกญาติตามอำเภอใจ!”
จิ่นตู้ชิวคว้าข้อมือบางของนางไว้ นัยน์ตาแดงก่ำ น้ำเสียงมีน้ำคลอ “เจ้าเป็น... เจ้าเป็นแน่นอน...”
“เรายังไม่ได้ทำพิธีวิวาห์ด้วยซ้ำ จะเรียกว่าอะไรได้เล่า?” โหลวจีเยว่พยายามสะบัดมือเขาออก แต่ก็สะบัดไม่หลุด
จิ่นตู้ชิวตะลึง
“พิธีวิวาห์?” เขาทวนคำนั้นอย่างงงวย
“ออกไปถามพี่ชายที่ดีของเจ้าได้เลย ยังไงตอนนี้เราก็ยังไม่ใช่สามีภรรยากัน”
เขามองดวงตาที่เย็นชาของโหลวจีเยว่ รู้ดีว่าหากยังไม่ไป นางคงโกรธมากยิ่งขึ้นไปอีก
เขาก้มหน้าอย่างน้อยใจ บีบฝ่ามือนางเบาๆ
นุ่มนิ่มจริงๆ.
ไม่เพียงแต่แก้มที่อ่อนนุ่ม แม้แต่มือก็ยังนุ่มนิ่มราวนี้
“เยว่เอ้อ ข้ารอเจ้าอยู่ข้างนอก” เขามองนางด้วยความอาลัย ก่อนจะถอยออกไป และปิดประตูให้สนิท
โหลวจีเยว่เปิดชุดแต่งงานที่อยู่ในมือด้วยความรังเกียจ
นางก้มมองสภาพร่างกายของตนเองที่แทบไม่ได้ใส่เสื้อผ้า จำต้องกัดฟัน สวมชุดแต่งงานนั้น
เสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ประตูไม้ถูกเปิดออกจากด้านใน
จิ่นตู้ชิวที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูได้ยินเสียงก็หันกลับไป ลมหายใจหยุดชะงักในวินาทีที่เห็นผู้มา
แสงตะเกียงสีเหลืองนวลสาดส่องผ่านช่องประตู ร่างบางอ่อนช้อยของหญิงสาวปรากฏให้เห็น ผ้าสีแดงยิ่งขับใบหน้านั้นให้ขาวผ่องงดงาม
จิ่นตู้ชิวมองอย่างตะลึง กระทั่งกระพริบตายังไม่กล้า
“ยังยืนโง่ทำไมเล่า?” อ้ายเหยียนที่อยู่ข้างหลังผลักเขาอย่างขบขัน “ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าหนูจะคอยปกป้องเหมือนกับของมีค่า”
เสินซีที่ยืนดูอยู่ก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย เอ่ยชื่นชมจากใจจริง
“ช่างเป็นหุ่นงามที่หาดูได้ยากยิ่ง อย่าว่าแต่ในเมืองเล็กๆ ของเราเลย ต่อให้ไปถึงอำเภอก็คงยากที่จะหาหญิงงามเช่นนี้ได้เป็นคนที่สอง”
จิ่นตู้ชิวหน้าแดงก่ำ เดินไปที่หน้าโหลวจีเยว่ จ้องไปที่หลังมือขาวเนียนที่ห้อยอยู่ข้างกายของนาง เขายื่นมือไปจับด้วยความตื่นเต้น
ในวินาทีที่ฝ่ามือสัมผัส โหลวจีเยว่รู้สึกตัวอยากจะชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ
แต่เมื่อสายตาปะทะกับสามีภรรยาอ้ายเหยียน นางจึงจำต้องอดทนไว้
จิ่นตู้ชิวสัมผัสได้ถึงการยอมจำนนของนาง จึงจูงมือนางไปที่หน้าอ้ายเหยียนและเสินซี “พี่ชายอ้ายเหยียน พี่สาวเสินซี นี่... นี่คือเยว่เอ้อ”
โหลวจีเยว่ซ่อนความเย็นชาในแววตา “พี่ชายอ้ายเหยียน พี่สาวเสินซี”
“อ้าว ดีๆ” เสินซียิ้มรับ “เสี่ยวชิวเรียกเยว่เอ้ออยู่ตลอด พี่สะใภ้ยังไม่รู้ชื่อเต็มของคุณหนูเลย?”
โหลวจีเยว่กำลังจะคิดชื่อปลอมมาใช้รับมือ แต่ชายที่อยู่ข้างกายก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างทนไม่ได้
“จีเยว่ หลัว... หลัวจีเยว่”
โหลวจีเยว่หันหน้าหนี
เจ้าโง่นี้คู่ควรที่จะเรียกชื่อเต็มของนางหรือ?
อ้ายเหยียนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ชื่อดีจริงๆ!”
จิ่นตู้ชิวหันไปสบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของโหลวจีเยว่ ใจก็หดหู่ในทันใด
เขาหันไปขอคำแนะนำจากอ้ายเหยียน “พี่ชายอ้ายเหยียน... พิธีวิวาห์หมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่เข้าใจ เยว่เอ้อเพิ่งพูดว่า หากไม่มีพิธีวิวาห์ นางก็ยังไม่ถือเป็นภรรยาของข้า”
อ้ายเหยียนรู้ดีว่าคืนนี้สิ่งที่ต้องสอนเขานั้นมีมากมายเหลือเกิน
“เสี่ยวชิว มากับข้าก่อน” อ้ายเหยียนกวักมือเรียก “ที่นี่มีพี่สะใภ้เจ้าช่วยดู ข้ามีบางอย่างอยากบอกเจ้าตามลำพัง”
จิ่นตู้ชิวหันไปมองโหลวจีเยว่ด้วยสายตาออดอ้อน กล่าวกำชับ “เยว่เอ้อ เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่สักครู่... แค่ครู่เดียว พี่สาวเสินซีเป็นคนดี เจ้าอย่ากลัว อย่ากลัวนาง...”
“ข้าจะกลัวอะไร?” สายตาของโหลวจีเยว่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม “หรือว่าพี่สาวเสินซีจะกินข้าเสีย?”
เจ้าโง่นี่สมองมีปัญหาแน่ๆ กลับมากังวลเรื่องนางอีก
เสินซีเห็นดังนั้นจึงเอ่ย “รีบไปเถิด อย่าเสียเวลา ข้าจะพาคุณหนูเยว่เข้าไปห้อง แล้วช่วยแต่งหน้าทาปากให้”
จิ่นตู้ชิวจึงยอมปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ เดินตามอ้ายเหยียนออกจากลานบ้าน พลางหันหลังมามองทุกย่างก้าว
เพิ่งจะพ้นประตูไป อ้ายเหยียนก็หยุดเดิน มองซ้ายมองขวา เห็นว่าไม่มีผู้ใด
จึงเอาสมุดเล่มเล็กๆ ออกจากอกอย่างลึกลับ แล้วยัดใส่มือจิ่นตู้ชิว
“เปิดดูสิ”
จิ่นตู้ชิวเปิดหน้าแรกด้วยความอยากรู้
แค่เพียงมองครั้งเดียว ก็แดงตั้งแต่โคนคอจรดปลายหู
ในสมุดมีภาพวาดชายหญิงคู่หนึ่ง อาภรณ์หลุดครึ่งหนึ่ง
ท่าทางนี้...
จินตนาการในสมองของจิ่นตู้ชิวผุดขึ้นทันทีถึง “ชู้รัก” คนนั้นที่ทับอยู่บนตัวหญิงเมื่อครู่ในลานบ้าน
“พี่ชายอ้ายเหยียน นี่... นี่คืออะไร?” เสียงของเขาสั่นเทาแรง ปลายนิ้วราวกับถูกไฟเผา แทบจะโยนสมุดนั้นทิ้ง
“เสี่ยวชิวเอ๋ย หากเจ้าอยากให้คุณหนูเยว่ยอมเป็นภรรยาเจ้าอย่างหมดใจ แค่ทำพิธีวิวาห์นั้นไม่มีประโยชน์ คืนนี้เจ้าต้องได้เสียกับนาง”
พูดจบ อ้ายเหยียนก็กระซิบข้างหูเขา อธิบายเรื่องระหว่างชายหญิงอย่างละเอียด
จิ่นตู้ชิวฟังจนสมองมึนงง
เขาก้มลง มองด้วยสายตาที่ไม่เป็นธรรมชาติไปยังด้านล่างของตนเอง พูดตะกุกตะกัก “แต่... แต่... หากทำเช่นนี้ เยว่เอ้อจะเจ็บ”
“ผู้หญิงทุกคนต้องผ่านบททดสอบนี้ไปให้ได้ เจ็บแค่ชั่วครู่ก็หาย” อ้ายเหยียนตบไหล่เขา
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วล้วงเอาซองกระดาษยับยู่ยี่ออกมาจากแขนเสื้อ
“เมื่อกี้พี่นั่งดูอยู่ข้างๆ หญิงสาวคนนี้หน้าตาสวย แต่ทว่าอารมณ์ร้าย ดวงตาก็เย่อหยิ่ง พี่กลัวว่าคืนนี้นางจะไม่ยอมเชื่อฟังเจ้า”
อ้ายเหยียนยัดซองกระดาษใส่ฝ่ามือจิ่นตู้ชิว พร้อมกับกำชับอย่างจริงจัง
“เจ้าฟังพี่พูดไว้ รอสักครู่กลับห้องไป จงแอบใส่ผงนี่ลงในเหล้าจอกลางคืนให้นางดื่ม ตราบใดที่ได้เสียกันสำเร็จ นางอยากหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว”
จิ่นตู้ชิวก้มต่ำ ขนตายาวสั่นไหวด้วยความกระสับกระส่าย
เขากำผงสีขาวนั้นไว้แน่น แล้วคลื่นมืดใต้ดวงตาก็พลุ่งพล่าน