โต๊ะกลมแบบจีนทำจากไม้จื่อถาน สีสันแวววาวราวแพรไหม ให้ความรู้สึกสุขุมขรึม ยิ่งขับเน้นบรรยากาศสูงศักดิ์ของตระกูลเซี่ย
เสิ่นจืออี้นั่งลงข้างเซี่ยจั๋ว ส่วนคนที่นั่งตรงข้ามคือ “แม่เลี้ยง” ของเขา เธอไม่รู้ว่าควรเรียกอีกฝ่ายอย่างไรดี เพราะพ่อแม่ของเซี่ยจั๋วยังไม่ได้หย่ากัน ดังนั้น “แม่เลี้ยง” คนนั้นจึงไม่มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย
เซี่ยเฉินอวี้ น้องชายของเซี่ยจั๋ว ปีนี้อายุยี่สิบ ยังเป็นนักศึกษาอยู่ หน้าตาคล้ายเซี่ยจั๋วอยู่สองส่วน ช่างเป็นพลังของสายเลือดที่น่าทึ่งจริง ๆ
เซี่ยเฉินอวี้เป็นคนร่าเริง ไม่เก็บคำพูดของพี่ชายเมื่อครู่มาใส่ใจ เขายิ้มพลางชวนเธอคุย “พี่สะใภ้ พี่ชายผมอารมณ์ไม่ค่อยดี ชอบด่าคนอยู่บ่อย ๆ ต่อไปคงต้องรบกวนพี่สะใภ้ช่วยอดทนหน่อยนะครับ”
เสิ่นจืออี้พยักหน้า ยิ้มแต่ไม่ตอบ เธอได้สัมผัสมาแล้ว ตอนนี้ยังพอรับมือไหว
แม่ของเซี่ยเฉินอวี้แซ่หลี่ หลี่อวี๋ยิ้มอย่างอ่อนโยน “จืออี้ พวกเธอแต่งงานกันกะทันหันเกินไป ยังไม่ทันได้ถามเลยว่าชอบกินอะไร อาหารพวกนี้เป็นเมนูขึ้นชื่อที่สุดในงานเลี้ยงของตระกูลเซี่ย หวังว่าเธอจะชอบนะ”
“ค่ะ ขอบคุณนะคะคุณน้า”
เสิ่นจืออี้กวาดตามองอาหารบนโต๊ะ ก่อนสายตาจะหยุดลงที่จานหนึ่ง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
ท่านปู่เซี่ยนั่งอยู่ตรงที่นั่งประธานกลางโต๊ะ เอ่ยอย่างสุขุมว่า “อาจั๋ว ในเมื่อแต่งงานแล้ว ก็ควรทำตัวให้หนักแน่นขึ้น ตระกูลเสิ่นกับเราสนิทสนมกันมานาน ความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างสองตระกูลมีแต่จะให้คุณมากกว่าโทษ”
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลานสะใภ้ “หนูชื่อจืออี้ใช่ไหม ตอนเด็ก ๆ ปู่เคยอุ้มหนูด้วย ตอนนั้นยังเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ แก้มขาวนุ่มอยู่เลย เผลอแป๊บเดียวก็โตขนาดนี้แล้ว”