หลูโจวมองตามแสงไฟไป ก็เห็นชายคนหนึ่งหลังค่อม
เขาก้มตัว ใบหน้าดุร้ายน่าเกลียด แขนทั้งสองข้างยาว นิ้วมือมีเล็บแหลมคม ตะเกียงน้ำมันห้อยอยู่บนนั้น ด้านหลังมีกระดูกสันหลังนูนออกมา ผิวหนังเป็นแผลเปื่อย ราวกับเพิ่งคลานออกมาจากหลุมศพ
เพื่อไม่ให้เปิดเผยตัวตนในสังคมมนุษย์ ปีศาจส่วนใหญ่เมื่อพบหน้ากันมักใช้ร่างจริง ดังนั้นตอนที่หลูโจวเดินเข้ามา จึงมีคนไม่น้อยสงสัยว่ามนุษย์เดินผิดทาง
ห้าเย่กดฝ่ามือลงเบา ๆ แล้วยิ้มบาง ๆ พูดว่า "ทุกท่านไม่ต้องกังวล ข้าได้วางแผนเส้นทางหลบหนีไว้แล้ว ต่อไปพวกท่านเพียงทำตามที่ข้าบอกก็พอ"
"ขอบคุณห้าเย่!"
"พวกเราจะภักดีต่อห้าเย่ตลอดไป!"
บรรยากาศราวกับเหล่าผู้กล้าแห่งเขาหวงซานกำลังชุมนุมกัน
มีเพียงหลูโจวเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
ถ้าพวกปีศาจสามัคคีกันสักนิด ก็คงไม่ถูกนายพรานปีศาจไล่ล่าฆ่าฟันขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความโหดร้ายของพวกมันถูกฝังลึกอยู่ในกระดูก
ไอ้หมอนี่ช่วยพวกเราหนี แต่กลับไม่เรียกร้องค่าตอบแทนแม้แต่น้อย เขาหวังอะไร?
ปีศาจตัวหนึ่งกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูของห้าเย่ หลูโจวไม่ได้ยินชัด แต่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกับตัวเอง เพราะหลังจากพูดจบ สายตาของห้าเย่ก็มองมาทางนี้ แววตามีความยินดีแวบหนึ่ง
ห้าเย่พูดเสียงเบา "แวมไพร์ที่หยิ่งผยองนี่แหละ เหมาะที่จะใช้เป็นข้อตกลง เจ้าพาตัวเขาไปเอง จำไว้ อย่าให้เขาหนีไปเด็ดขาด แวมไพร์เป็นเผ่าพันธุ์ที่พยาบาทมาก"
"เข้าใจแล้ว ท่านรอฟังข่าวดีได้เลย ข้ารับรองว่าเขาจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป" ปีศาจตัวนั้นหัวเราะคิกคัก แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ
ต่อมา พวกเขาแบ่งกลุ่มกัน ตามที่ห้าเย่บอก เขารู้จักผังท่อระบายน้ำที่ซับซ้อนบนถนนหย่งหนิงเป็นอย่างดี ตราบใดที่ทำตามแผนที่ของเขา ก็จะสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างง่ายดาย
"ท่านแวมไพร์ เพื่อนของข้า เดี๋ยวเจ้าตามข้าให้ติด เราจะออกทางเส้นที่ปลอดภัย" ปีศาจที่กระซิบกับห้าเย่เมื่อครู่ พูดเสียงเบากับหลูโจว
หลูโจวถาม "คนเยอะขนาดนี้ เส้นทางไม่เหมือนกันหรือ?"
"ยิ่งคนมาก ยิ่งเสี่ยงต่อการถูกพบ พอถูกจับได้ ทั้งกลุ่มก็จบกัน เรื่องแบบนี้ประมาทไม่ได้" ราชาปอบ หวังซาน ยิ้มแล้วพูดเสียงเบา "พูดตามตรง เส้นทางของทีมเล็ก ๆ ของพวกเรานี่ ปลอดภัยกว่าทางอื่น ๆ อยู่หลายเท่า"
"โอ้?" หลูโจวเดาได้ว่าเขายังมีอะไรจะพูดอีก จึงอดทนรอ
หวังซานจ้องเขาแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ "พี่ห้าเย่ของพวกเราไม่เหมือนปีศาจตัวอื่น ๆ ท่านชอบคบเพื่อน โดยเฉพาะเพื่อนที่แข็งแกร่งและมีฐานะสูงส่ง"
หลูโจวยิ้ม "ได้สิ"
เหตุผลนี้ใช้ได้ทีเดียว ช่วยให้ฉันลดความระแวงลงได้
แต่ถ้าอยากคบฉันเป็นเพื่อนจริง ๆ ทำไมห้าเย่ของแกไม่มาด้วยตัวเอง?
เหตุผลนี้ฟังดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย
"อ๊า!!"
ยังเดินไปได้ไม่ไกล ข้างหน้าก็มีคนร้องขึ้นมาทำเอาพวกเขาตกใจ
หวังซานถามเสียงเข้ม "เกิดอะไรขึ้น?"
"ไม่มีอะไร พี่หวัง แค่หนูตัวหนึ่ง!" ชายคนนั้นพูดอย่างเก้อเขิน
"บ้าเอ๊ย! คราวหน้าระวังหน่อยก็แล้วกัน!"
หลูโจวมองหนูที่ถูกคนอื่นรังเกียจวิ่งมาทางใต้เท้า เขาก้มลงอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมา
ไอ้แวมไพร์นี่หิวหนักจริง ๆ จับหนูมาทำไม?
หวังซานบ่นในใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรเพิ่ม ตอนนี้หน้าที่ของเขาคือรีบพา "ข้อตกลง" ตัวนี้ไปให้ถึงจุดหมาย
หลูโจวเดินช้ากว่ากลุ่มไปครึ่งก้าว เลือดหนึ่งหยดไหลออกจากซอกนิ้ว หยดลงบนลูกตาของหนูพอดี
วินาทีต่อมา เลือดหยดนั้นราวกับมีชีวิต ทะลุเข้าไปในลูกตาก่อนจะรุกเข้าไปในเส้นเลือดของหนู หลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหนูน้อยก็มีพฤติกรรมแข็งทื่อ ดวงตากลายเป็นสีแดงเข้ม
แวมไพร์เมื่อเกิดมาก็มาพร้อมพรสวรรค์สองอย่าง:
อย่างแรกคือการควบคุมเลือด สามารถบงการเลือดเพื่อโจมตีได้
อย่างที่สองคือการรุกรานสายเลือด ใช้เลือดของตัวเองเพื่อดัดแปลงสิ่งมีชีวิตอื่นให้เป็นสมบัติของตน
สิ่งมีชีวิตที่ถูกดัดแปลงแล้วเรียกว่า ทาสเลือด ชีวิตและความตายของพวกมันขึ้นอยู่กับเจ้านายของเลือด และเจ้านายสามารถมองเห็นผ่านสายตาของทาสเลือดได้
"ไปเถอะ เจ้าตัวน้อย ไปสืบให้ฉันหน่อย ข้างหน้ามีอะไรกันแน่"
หลูโจววางหนูลงบนพื้น มันวิ่งเลาะไปตามท่อที่แคบกว่าอีกด้านหนึ่ง อ้อมไปอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่ม
ในเวลาเดียวกัน ในฐานะเจ้านาย หลูโจวก็มองเห็นภาพจากสายตาของหนูด้วย เขาเดินไปพร้อมกับสำรวจเส้นทางข้างหน้า
ผ่านไปครู่หนึ่ง ทาสเลือดหนูก็ชนเข้ากับอะไรบางอย่าง ร่างเล็ก ๆ ถูกเตะกระเด็นออกไป
"ไอ้ห่า! ซวยชะมัด! ไอ้ฉางอู่นั่น เอาจุดนัดพบมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง! หนูแถวนี้เกือบจะกินข้าเข้าไปแล้ว!"
ในท่อระบายน้ำยังมีคนอีก?!
หลูโจวได้ยินดังนั้นก็รีบสั่งให้หนูตัวน้อยขยับไปชิดขอบ
สายตากลางคืนของแวมไพร์ทำให้แทบไม่ได้รับผลกระทบจากความมืด ทาสเลือดหนูก็เช่นกัน เงาร่างที่สะท้อนในดวงตาสีแดงนั้นชัดเจนมาก
เป็นชายสามคนที่สวมเสื้อโค้ทพิเศษ ในจำนวนนั้น คนหนึ่งแขนซ้ายดูเหมือนได้รับบาดเจ็บ ถูกพันด้วยผ้าพันแผล ด้านล่างดูเหมือนมีรอยสักเต็มแขน แต่คำพูดของเขาดูมีน้ำหนักในหมู่พวกเขามาก เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของทั้งสามคน
คืนนี้พอตกค่ำ หลูโจวก็เพิ่งเจอฟางเยว่เหยา เขาจะจำผิดไม่ได้ นี่คือเครื่องแบบของสมาคมนายพรานปีศาจ ชายสามคนนี้เป็นนายพรานปีศาจทั้งหมด!
หวังซานกำลังพาพวกเขาไปบนเส้นทางแห่งความตาย!
ลูกน้องคนหนึ่งหัวเราะแห้ง ๆ "ก็ไม่มีทางเลือกนี่ครับ ถนนด้านบนถูกปิดหมด เขาให้พวกปีศาจเดินตามไป พวกมันก็ต้องระวังตัวเป็นธรรมดา เผลอ ๆ เรื่องใหญ่ขึ้นมา จะแย่กันหมด"
จางไข่หัวเราะเย็น "นั่นต้องดูว่าไอ้ฉางอู่คราวนี้ให้ 'เนื้อ' มาเต็มปากเต็มคำหรือเปล่า ถ้าน้อยไปหน่อย ก็อย่าหาว่าข้าหน้าโหดเลย"
ลูกน้องอีกคนพูด "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะครับ พวกเราร่วมงานกับฉางอู่มานานขนาดนี้ ตลอดมาพวกเราก็เตือนให้มันหนีก่อนเสมอ แล้วมันก็หักหลังพวกปีศาจให้พวกเราจับเพื่อเพิ่มผลงาน ตั้งนานแล้วก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ"
หลูโจวตกใจมาก สบถด่าไปถึงบรรพบุรุษทั้งตระกูลของห้าเย่ในใจด้วยความมืออาชีพ
ท่านแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ กลับถูกไอ้ปอบชั้นต่ำขายซะได้!
ข้าก็ว่าแล้วว่าทำไมเจ้าถึงใจดีนัก!
ไอ้พวกหักหลังกันเอง เอาชีวิตรอดด้วยการขายพวกพ้องมาจนถึงตอนนี้!
ขนาดนี้ยังมีคนไม่น้อยพูดว่ามันเก่ง หนีออกจากการปิดล้อมมาได้ตั้งกี่ครั้ง
"โลกใบนี้มันช่างเป็นโรงละครขนาดใหญ่จริง ๆ นายพรานปีศาจยังร่วมมือกับปีศาจได้"
หลังจากด่าเสร็จ หลูโจวก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ว่าจะขายห้าเย่แลกโอกาสหนีออกไปสักหนึ่งที่ไหม?
ความคิดนี้เพิ่งเกิดขึ้นก็ถูกเขาดับทิ้งทันที
หนึ่ง นายพรานปีศาจคนเดียวที่เขาพอจะรู้จักก็มีแค่ฟางเยว่เหยา
สอง ฟางเยว่เหยาเป็นนายพรานปีศาจที่จับจ้องไปที่แวมไพร์ ไม่แน่ว่าเธอจะร่วมมือกับเขา
"พี่ไค มีข่าวจากหวังซานมา คราวนี้มีปลาใหญ่!"
จางไข่ถูกดึงความสนใจไป ทั้งสามคนมองข้อความในโทรศัพท์ท่ามกลางความมืดด้วยความดีใจสุดขีด
"แวมไพร์! คราวนี้การปิดล้อมมีแวมไพร์ด้วย! ฮ่า ๆ ไม่มาผิดคาด!"
หลูโจว: ??
เฮ้อ
ถ้าจำไม่ผิด แวมไพร์ที่หนีออกมาคราวนี้ ก็มีแค่ฉันคนเดียวใช่ไหม?