ชายที่นอนอยู่บนเตียงเตี้ยในกระท่อมหญ้าของจูกัดเหลียง และถูกจูกัดเหลียงปลุกให้ตื่นนั้น แซ่เฉิน นามว่าไหล ชื่อรองอันจือ เป็นชาวสวีโจว เขาเป็นเพื่อนบ้านของจูกัดเหลียงในยามที่อีกฝ่ายอาศัยอยู่ ณ บ้านเดิมในอำเภอหยางตู แคว้นหลางหยา สวีโจว
ปีนั้น เฉาเชาทำศึกกับสวีโจวถึงสองครั้งเพื่อล้างแค้นให้บิดา
ครั้งแรก เฉาเชาสั่งสังหารผู้คนในสวีโจวอย่างเหี้ยมโหด ศพชาวบ้านที่เคราะห์ร้ายกองพะเนินดุจภูเขา อุดกั้นทั้งถนนและคูคลอง สุนัขป่าข้างทางกินเนื้อมนุษย์จนดวงตาแดงก่ำ ถึงขั้นเห็นคนเป็นก็ยังน้ำลายไหล
ครั้งที่สอง เฉาเชาเพิ่งเตรียมยกทัพ ข่าวก็แพร่ไปถึงสวีโจว ชาวสวีโจวมากมายได้ยินว่า “คราก่อนเฉากงมาเยือน บัดนี้หวนมาอีกครา” ต่างพากันเก็บข้าวของมีค่าเพื่อหนีเอาชีวิตรอด
ชื่อเสียงของเขาก็เป็นเช่นนี้เอง
ตระกูลจูกัดซึ่งตั้งรกรากอยู่ในหลางหยามาหลายชั่วอายุคน ก็ถูกบีบให้ต้องจากสวีโจวไปหลบภัยเช่นกัน
ปีนั้น เฉินไหลอายุเพียงเก้าขวบ เขาติดตามตระกูลจูกัดออกจากสวีโจวไปด้วย สาเหตุหลักเป็นเพราะบิดามารดาของเฉินไหลล่วงลับไปแล้ว เขาจึงเป็นเด็กกำพร้าที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
หลายปีมานี้ หากไม่ได้ตระกูลจูกัดช่วยเหลือ เขาคงอดตายไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว
หากไม่ได้ติดตามตระกูลจูกัดไปด้วย…
หึ ๆ ก็คงได้แต่นอนเป็นศพเด็กอยู่กลางทางเปลี่ยว ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านไหน
เฉินไหลจึงติดตามตระกูลจูกัดไปด้วย เริ่มแรกพวกเขาเดินทางไปยังเมืองอวี้จาง มณฑลหยางโจว เพราะจูกัดเสวียน ประมุขตระกูลจูกัดและอาของจูกัดเหลียง รับตำแหน่งที่หยวนซู่แต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองอวี้จาง
ต่อมา ราชสำนักแต่งตั้งจูห่าว บุตรชายของจูจวิ้น เป็นเจ้าเมืองอวี้จาง จูห่าวจึงขอยืมทหารจากหลิวเหยา เจ้าเมืองหยางโจว แล้วขับไล่จูกัดเสวียน ผู้ที่หยวนซู่แต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองโดยพลการออกไป
เมื่อสูญเสียตำแหน่งขุนนาง จูกัดเสวียนก็ทำได้เพียงพาคนในตระกูลไปพึ่งพาหลิวเปี่ยวที่จิงโจว ในที่สุดทั้งครอบครัวก็ตั้งรกรากอยู่ใกล้เซียงหยาง
ช่วงเวลานั้น พี่สาวทั้งสองของจูกัดเหลียงแต่งงานกับตระกูลใหญ่แห่งจิงโจว คือ ตระกูลไคว่และตระกูลพัง ส่วนจูกัดเสวียนก็ถึงแก่กรรมหลังจากตั้งรกรากในจิงโจวได้ไม่นาน
เมื่อเก้าปีก่อน จูกัดเหลียงวัยสิบแปดปีสร้างกระท่อมหญ้าขึ้นที่หลงจงเพื่อปลีกวิเวก เฉินไหลวัยสิบขวบก็ติดตามไปอาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้าด้วย
ผู้ที่อาศัยร่วมกันยังมีจูกัดจวิน น้องชายคนเล็กของจูกัดเหลียง ซึ่งขณะนั้นอายุแปดขวบ
หลายปีต่อจากนั้น จูกัดเหลียงทยอยได้รู้จักสหายหลายคนในจิงโจว อาทิ ชุยจวิน สือเทา เมิ่งเจี้ยน สวีซู รวมถึงพังถ่งและหม่าเหลียง
เขายังฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์สุ่ยจิ้ง และเป็นศิษย์ที่ท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งโปรดปรานที่สุด
เมื่อรวมเฉินไหลที่เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ และคอยติดตามจูกัดเหลียงไม่ห่างราวกับเงาตามตัว คนเหล่านี้ก็กลายเป็นวงสังคมของจูกัดเหลียงในจิงโจว
ในวงสังคมนี้ เฉินไหลอายุน้อยที่สุด พบใครในกลุ่มก็ต้องเรียกอีกฝ่ายว่า “พี่ชาย”
เมื่อครั้งยังเยาว์ จูกัดเหลียงพาเฉินไหลไปคารวะท่านอาจารย์สุ่ยจิ้ง หลังจากพบเฉินไหลแล้ว ท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งก็เอ็นดูเขาไม่น้อย จึงรับเฉินไหลเป็นศิษย์ปิดสำนัก
“อันจือ” ชื่อรองที่ฟังคล้ายคำหยาบคาย…
เอ่อ ชื่อรองต่างหาก
เป็นชื่อที่ท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งตั้งให้เขาล่วงหน้า
เหตุใดจึงเรียกว่า “ล่วงหน้า”? ตามธรรมเนียมแล้ว ชื่อรองจะตั้งหลังพิธีสวมกวานเมื่ออายุครบยี่สิบปี แต่ปีนี้เฉินไหลเพิ่งอายุสิบเก้า ยังไม่ถึงวัยที่จะมีชื่อรอง
ส่วนเหตุที่ชื่อรองเป็น “อันจือ” ก็มีความหมายเรียบง่าย
เฉินไหลมีชื่อจริงว่า “ไหล”
เมื่อเป็นเช่นนั้น… มาแล้วก็จงอยู่ให้สงบ
สั้นกระชับ เข้าใจง่าย
ยามท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งซือหม่าอุยตั้งชื่อรองให้ผู้อื่น ก็มักเรียบง่ายไม่ปรุงแต่ง ยึดหลักเรียบง่ายคืนสู่สามัญ ไม่เสียเวลาครุ่นคิดให้มากความ
ก่อนหน้านี้ ตอนจูกัดเหลียงเข้าพิธีสวมกวาน เขาก็ขอให้ท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งตั้งชื่อรองให้เช่นกัน
จูกัดเหลียง ชื่อรองข่งหมิง
ขอถามสักคำว่า “ข่ง” มีความหมายว่าอย่างไร?
หมายถึง “ยิ่งนัก” หรือ “อย่างยิ่ง”
ส่วนคำว่า “หมิง” ก็มีความหมายเดียวกับ “เหลียง” ซึ่งแปลว่าสว่าง
กล่าวอย่างเข้าใจง่าย “จูกัดเหลียง ชื่อรองข่งหมิง” ก็คือ…
จูกัดเหลียง สว่างอย่างยิ่ง
แน่นอนว่าเรื่องราวข้างต้น เป็นเพียงอดีตของเฉินไหลในสายตาผู้อื่นเท่านั้น
ความจริงแล้ว เฉินไหลยังมีอีกฐานะหนึ่ง—เขาเป็นผู้ข้ามกาลเวลามา
ชาติที่แล้ว เฉินไหลกำลังเดินกลับจากที่ทำงาน พลางอ่านนิยายจากโทรศัพท์มือถือไปด้วย
เพราะไม่ได้ให้คะแนนรีวิวที่ดีแก่ผู้เขียน เขาจึงถูกเทพแห่งกาลเวลาที่เฝ้ามองโลกมนุษย์อยู่ในความมืดมิดเลือกเข้า
ตอนแรก ขณะเขากำลังข้ามถนน รถบรรทุกคันใหญ่ก็เฉียดผ่านตัวไป
จากนั้นเมื่อเดินไปถึงใต้ตึกสูง กระถางดอกไม้ที่ตกลงมาจากฟ้าก็กระแทกพื้นห่างจากด้านหลังเขาไม่ถึงสิบเซนติเมตร
โธ่ น่าเสียดาย อีกนิดเดียวเท่านั้น
กระทั่งเผลอไปแตะสายไฟที่เปลือยอยู่ในบ้าน กำลังจะถูกไฟดูดตายอยู่แล้ว กลับบังเอิญเกิดไฟฟ้าดับชั่วคราวในหมู่บ้าน ใครจะไปมีเหตุผลให้ฟังกันเล่า?
ท้ายที่สุดเทพแห่งกาลเวลาก็ร้อนใจ ไอ้หมอนี่ฆ่ายากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
พอดีกับที่เฉินไหลเพิ่งกินอาหารที่สั่งมาจนเสร็จ เก็บเศษอาหารกับกล่องใส่อาหารที่เหลือใส่ถุงขยะ แล้วหิ้วถุงออกไปทิ้ง
เทพแห่งกาลเวลาเห็นโอกาสประทานจากสวรรค์เช่นนี้ ก็ไม่คิดให้มากความอีก
ผลก็คือ ทันทีที่เฉินไหลเดินพ้นประตูอาคาร เทพแห่งกาลเวลาก็ส่งสายฟ้าฟาดลงมา ผ่าเขาไปยังปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก
ทุกท่าน เรื่องนี้บอกอะไรแก่เรา?
ก็แสดงให้เห็นว่า…
ข้อแรก เวลาอ่านหนังสือ อย่าลืมให้คะแนนรีวิวที่ดีแก่ผู้เขียน
ข้อสอง การกินอาหารที่สั่งมาบ่อย ๆ เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ทุกคนควรทำอาหารกินเองที่บ้านให้ได้มากที่สุด
แล้วก็…
นำเงินที่ใช้สั่งอาหารไปมอบเป็นรางวัลให้เหล่านักเขียนหน้าใหม่ที่กำลังหิวโหยเถิด
จริงหรือไม่
แค่ก ๆ…
กล่าวถึงเทพแห่งกาลเวลาที่ในที่สุดก็หาโอกาสเหมาะจนได้ เขาส่งสายฟ้าฟาดเฉินไหลไปยังปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก แล้วให้ไปเกิดใหม่ในครรภ์ของสตรีผู้หนึ่งซึ่งใกล้คลอด
เอาละ จดกระดานให้ดี ความรู้สำคัญมาถึงแล้วทุกท่าน เรื่องเหล่านี้ออกสอบทั้งนั้น
คนอย่างเฉินไหลที่เข้าไปอยู่ในครรภ์ผู้อื่น แล้วเกิดใหม่อีกครั้ง โดยมีความทรงจำจากชาติที่แล้วมาตั้งแต่เกิด เรียกว่าอะไร?
ถูกต้อง เรียกว่า “ข้ามภพมาเกิดใหม่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์”!
ทุกท่านเก่งมาก!
หลังข้ามภพมา เฉินไหลในตอนแรกมีเพียงความคิดว่าจะกินให้อิ่มแล้วรอวันตาย ใช้ชีวิตไปวัน ๆ
อย่างไรเสียก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ทั้งหาทางกลับไปไม่ได้ ก็ใช้ชีวิตไปตามมีตามเกิดเถิด
วันหนึ่ง เมื่อเขารู้ตัวว่าเพื่อนบ้านของตนคือจูกัดเหลียง อัครมหาเสนาบดีผู้เลื่องชื่อพันปีฉบับวัยเยาว์ ความคิดเรียบง่ายว่าจะกินให้อิ่มแล้วรอวันตายก็ยกระดับขึ้น
เฮ้ย!
นี่จูกัดเหลียงเชียวนะ!
ดังนั้นความคิดของเฉินไหลจึงเปลี่ยนไปอย่างราบรื่น จากเดิมที่มีเพียง “กินให้อิ่มแล้วรอวันตาย” กลายเป็นสองเรื่อง คือ “เกาะขาจูกัดเหลียง ไอดอลของฉันไว้ให้แน่น” กับ “กินให้อิ่มแล้วรอวันตาย”
อย่างไรเสีย เอ่อ… สองเรื่องนี้ก็ไม่ได้ขัดแย้งกันนี่นา
ดังนั้น เมื่อตระกูลจูกัดอพยพลงใต้ เฉินไหลวัยเยาว์ก็กอดขาจูกัดเหลียงไว้แน่น (กอดขาจริง ๆ) ไม่ยอมปล่อย ร้องไห้โวยวายว่าจะติดตามไปด้วย
เขายังกล่าวด้วยว่า หากไม่พาเขาไป เขาจะผูกคอตายอยู่หน้าประตูบ้านเดิมของตระกูลจูกัด แล้วจะล่องลอยไปตามลมเหมือนสาหร่ายทะเล
หลังติดตามตระกูลจูกัดมาถึงจิงโจว โดยเฉพาะหลังจากตั้งรกรากในกระท่อมหญ้าแล้ว เฉินไหลก็คอยติดตามจูกัดเหลียงทุกวัน เรียกได้ว่าเป็นเครื่องประดับที่เดินตามติดเจ้าของได้เอง
จูกัดเหลียงอ่านหนังสือ เขาก็อ่านตามอยู่ข้าง ๆ หากพบเรื่องใดไม่เข้าใจก็ถาม
จูกัดเหลียงลงนาเพาะปลูก เขาก็แบกจอบที่สูงกว่าตัวเองออกไปด้วยกัน พืชผลที่เขาทำเสียหายมีมากกว่าที่ปลูกเสียอีก
น่าสงสารจูกัดเหลียง อายุยังน้อยก็ต้องเป็นบิดาของเด็กสองคน เลี้ยงดูเฉินไหลกับน้องชายคนเล็กอย่างจูกัดจวินเพียงลำพัง
ต่อมา จูกัดเหลียงแต่งงานกับหวงเยว่อิง บุตรีแห่งตระกูลหวงในเซียงหยาง หลังแต่งงาน สามีภรรยาก็รักและเลี้ยงดูเด็กทั้งสองประหนึ่งบุตรแท้ ๆ
แม้จะนับตามอายุ เฉินไหลก็อ่อนกว่าจูกัดเหลียงเพียงแปดปี และอ่อนกว่าหวงเยว่อิงสิบปี
อายุห่างกันเพียงเท่านี้ ที่จริงก็ถือว่าห่างกันคนละรุ่นแล้ว
แต่เมื่อเวลาผ่านไป จูกัดเหลียงกับหวงเยว่อิงต่างก็เกิดความภาคภูมิใจเช่นเดียวกับบิดามารดาว่า “ลูกชายตัวโตแสนดีทั้งสองของบ้านข้า—เฉินไหลกับจูกัดจวิน—ในที่สุดก็เติบโตขึ้นทีละวัน”
ก็อย่างที่กล่าวนั่นแหละ ช่างไม่ง่ายเลยจริง ๆ