สามวันต่อมา คอกหมายเลขเจ็ดสงบราบเรียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ฉงโหลวดูเหมือนจะละทิ้งความคิดเรื่องการแหกคุกไปโดยสิ้นเชิง
ทุกเช้าที่เหล่าหลินมาให้อาหาร เขานั่งเรียบร้อยอยู่ที่มุมคอก รอจนกว่าหน่อไม้จะถูกวางลงในถาดแล้วค่อยลุกขึ้นมาทาน
ระหว่างตรวจร่างกายเขาก็ให้ความร่วมมือเป็นพิเศษ ไม่หนีตอนเจาะเลือด ไม่ดิ้นตอนชั่งน้ำหนัก ต่อให้หูฟังแนบกับอกก็ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย
เสี่ยวหลี่ถือกระดานบันทึก มองเจ้าขาวดำที่ยืนนิ่งราวกับภูผาบนตาชั่ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: "เจ้าหนูนี่เรียบร้อยจนผิดปกติ"
เหล่าหลินไม่ตอบ
เขาก้มลงตรวจกลอนเสียบที่ประตูเหล็ก กด หมุน ดึงออกตามแนวนอน สามชั้นกุญแจไม่ขยับแม้แต่นิด
ตาข่ายลวดเสริมก็ไม่มีรอยเล็บใหม่ ช่องตาสมบูรณ์ รอยต่อไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียวติดอยู่
"บางทีวันนั้นอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้" เสี่ยวหลี่หนีบกระดานบันทึกไว้ใต้รักแร้ "ลูกสัตว์น่ะ บางทีก็เล่นไปเล่นมาแล้วบังเอิญดันเตียงไม้ไปชนประตูพอดี"
เหล่าหลินยืดตัวขึ้น มองเขาครู่หนึ่ง
"เคยเห็นลูกสัตว์ตัวไหนเล่นทั้งทีไม่ร้องเลยสักแอะ ตกมาก็ไม่ร้อง แล้วยังรู้จักปรับมุมเตียงไม้อีกหรือไง?"
เสี่ยวหลี่อ้าปาก แต่พูดไม่ออก
ฉงโหลวที่มุมคอกกำลังกัดหน่อไม้อย่างเอร็ดอร่อย
ท่าทางการกินของเขาถือว่าแปลกแยกจากลูกสัตว์ตัวอื่นโดยสิ้นเชิง ไม่เลอะหน้า ไม่โปรยเศษ แม้แต่เปลือกหน่อไม้ก็ปอกไว้เป็นระเบียบเรียบร้อยกองอยู่ข้าง ๆ
เหล่าหลินจ้องเขานานห้าวินาที แล้วหันหลังเดินออกไป
สิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตคือ วินาทีที่นิ้วของเขากดลงบนกลอนเสียบ ดวงตาสีดำวับคู่นั้นที่มุมคอกก็หันมามองแล้ว
หลายวันต่อมา ฉงโหลวไม่ได้ทำอะไรเลย แค่เพียงนั่ง ฟัง และคำนวณ
พายุฝนกระหน่ำลงมาในตอนเย็นของวันที่เก้า