มีเงินไม่ใช่ทุกอย่าง แต่ถ้าไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลย—คำพูดนี้มีเหตุผล ทว่าพอคนเรามีเงินขึ้นมา นิสัยก็เปลี่ยนไป คนที่พูดถึงได้ตรงเผงก็คือไป๋อวี้หลันบ้านชั้นบนนั่นแหละ
เพิ่งได้เงินค่ารื้อถอนไปไม่กี่วันเองไม่ใช่หรือ? ดูสิ ตอนนี้ทั้งตัวเธอเหมือนพองขึ้นมาราวกับสูบลมเข้าไปแล้ว ซื้อกำไลทองกับสร้อยทองก็พอเข้าใจ อย่างน้อยก็ยังเป็นของมีราคาเก็บไว้ได้ แต่เสื้อผ้าและกระเป๋าแบรนด์เนมหรูหราที่มีโลโก้แปะหรา ก็หอบเข้าบ้านมาทีละชิ้นสองชิ้น ทุกวันนี้เวลาเมาท์กับเพื่อนบ้าน สามประโยคก็ต้องพูดถึง “หมู่บ้านเรามันเก่าเกินไปแล้ว” กับ “แบบบ้านล้าสมัยตั้งนานแล้ว”
หึ พอมีเงินมีบ้านก็เริ่มเรื่องมากขึ้นมาแล้วสินะ หมู่บ้านเจียหยวนอาจจะเก่า แบบบ้านอาจจะไม่ทันสมัย แต่ที่นี่เป็นย่านโรงเรียนชั้นนำของเขตนะ! ตั้งแต่อนุบาลไปจนถึงมัธยมต้น โรงเรียนที่จัดไว้ให้ก็ล้วนเป็นโรงเรียนชั้นเยี่ยมทั้งนั้น หมู่บ้านอื่นอาจจะดูหรูหราสวยงาม แต่ถ้าพูดถึง “คุณภาพ” จริง ๆ ก็ใช่ว่าจะสู้ที่นี่ได้
แต่เมื่อเห็นไป๋อวี้หลันพูดจนน้ำลายกระเซ็น สีหน้าก็เปี่ยมด้วยความลำพอง เพื่อนบ้านจึงคร้านจะเถียงด้วย ปากก็คล้อยตามไปว่า “ใช่ ๆ บ้านเก่าแล้วจริง ๆ...” ส่วนในใจต่างพากันนินทาไปแล้วว่า อวดเก่งอะไรนักหนา ดูทำเข้า ราวกับตัวเองเก่งเสียเต็มประดา
ซุ่ยเหมี่ยวได้ยินแม่พูดถึงเธอผ่าน ๆ เท่านั้น ตั้งแต่เจอกันวันแรกของปิดเทอมฤดูร้อน ก็ไม่เห็นหน้าเธอมาหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าป้าคนนี้ “อัปเกรด” ไปถึงขั้นไหนกันแล้ว
โธ่เอ๊ย พูดถึงก็มาเลยจริง ๆ เที่ยงวันถัดมา ซุ่ยเหมี่ยวถือถุงขยะยืนรอลิฟต์ พอประตูเปิดพร้อมเสียงติ๊ง เธอก็แทบถูกแสงสีทองจากเงาคนข้างในทำเอาตาพร่า—
ต่างหูทองคู่ใหญ่ห้อยถ่วงจนหนัก สร้อยคอทองเส้นโตแทบเท่านิ้วโป้ง กำไลทองบนข้อมือส่งเสียงกระทบกันกริ๊งกร๊าง แม้แต่นิ้วมือก็ยังสวมแหวนทองระยิบระยับ ตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนห่อหุ้มด้วยแบรนด์เนมโลโก้โต ราวกับกลัวคนอื่นไม่รู้ว่าเธอ “รวยแล้ว” ภาพลักษณ์เศรษฐีใหม่ชัด ๆ ราวกับหลุดออกมาจากละครโทรทัศน์
“ป้าคะ เที่ยงแล้วนะคะ ยังไม่ไปร้านอีกเหรอ?” ซุ่ยเหมี่ยวจำได้ว่าไม่เคยได้ยินว่าร้านผลไม้ของบ้านเธอเซ้งไปแล้วนี่นา
“ร้านเหรอ? อ้อ มีธุระไปหาหุ่ยหุ่ยน่ะ” ไป๋อวี้หลันโบกมือ แล้วก็หันมาสนใจซุ่ยเหมี่ยวทันที “เหมี่ยวเหมี่ยว แม่หนูบอกว่าช่วงนี้หนูเอาแต่หมกตัวทำการบ้านอยู่บ้าน ไม่ออกไปไหนเลยเหรอ? แบบนี้ไม่ได้นะ เด็ก ๆ ต้องออกไปขยับแข้งขยับขาบ้าง!”
“เปล่าค่ะ หนูตื่นแต่เช้า ไปวิ่งที่สนามโรงเรียนประถมฝั่งตรงข้ามมาหลายรอบแล้ว ออกกำลังกายอยู่ค่ะ” ซุ่ยเหมี่ยวขยับไปมุมลิฟต์ เธอเป็นคนเงียบ ๆ มาตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยชอบคุยเรื่อยเปื่อยกับคนที่ไม่สนิท ถ้าใช้คำสมัยนี้ก็คงเรียกว่า “กลัวการเข้าสังคม” แต่ลิฟต์ก็มีพื้นที่อยู่แค่นี้
ไป๋อวี้หลันไม่ทันสังเกตเลยว่าเด็กสาวอึดอัด จึงพูดต่อไม่หยุด “ตอนนี้ชิงเหอที่บ้านยุ่งมากนะ วันหนึ่งต้องวิ่งไปเรียนพิเศษตั้งหลายที่!”
ซุ่ยเหมี่ยวรู้ดี ทุกเช้าหลังออกกำลังกายกลับมา เธอมักจะเจอลู่ชิงเหอสะพายกระเป๋าใบใหญ่ ก้มหน้าคอตกออกจากบ้าน ท่าทางห่อเหี่ยวราวกับกำลังจะไปถูกลงโทษ
“เหมี่ยวเหมี่ยว แม่หนูไม่สมัครเรียนพิเศษให้สักสองสามวิชาบ้างเหรอ? เสียเงินไม่เท่าไรเอง! พ่อแม่หนูทำงานทั้งคู่ เงินเดือนก็ไม่ได้น้อย ทำไมถึงขี้เหนียวขนาดนั้นล่ะ?” น้ำเสียงของไป๋อวี้หลันตรงไปตรงมาอย่างคน “มีเงิน” แฝงความเหนือกว่าอยู่เล็กน้อย
โอ๊ย เงินทำให้คนขี้ขลาดกล้าขึ้นมาจริง ๆ เงินแค่หมื่นสองหมื่นก็ไม่เรียกว่าเงินแล้วหรือไง? ซุ่ยเหมี่ยวบ่นในใจ แต่ปากยังตอบอย่างว่าง่ายว่า “หนูไม่อยากเรียนเองค่ะ ไม่สนใจ”
“แบบนั้นได้ยังไง! เด็กอย่างหนูจะไปรู้อะไรเรื่องสนใจไม่สนใจ... ช่างเถอะ พูดกับหนูไปก็ไม่เข้าใจ ไว้ป้าจะไปคุยกับพ่อแม่หนูเอง จะปล่อยให้ทำตามใจไปหมดไม่ได้หรอก” ไป๋อวี้หลันทำท่าเหมือนผู้ใหญ่ผ่านโลกมาแล้วที่ “หวังดี” กับเธอ
ป้าขา ขอร้องล่ะ ปล่อยหนูไปเถอะ! พอประตูลิฟต์เปิด ซุ่ยเหมี่ยวก็เหมือนได้รับการปลดปล่อย ก้าวพรวดออกไปทันที วิ่งปรู๊ดเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก
“สมน้ำหน้า! ก่อเรื่องไว้ก็ต้องชดใช้เข้าสักวัน!” ในส่วนลึกของจิตใจ ระบบ “สือโถว” รู้สึกสะใจสุด ๆ ก่อนหน้านี้ได้ยินซุ่ยเหมี่ยวบ่นถึงเธอ มันก็หวังว่าจะมีใครสักคนจัดการความฟุ้งเฟ้อโอ้อวดนี่เสียที วันนี้ในที่สุดก็ได้ดูละครฉากเล็ก ๆ จนจบ
“สือโถว ใจกล้าขึ้นแล้วสินะ? ระวังฉันปิดกั้นนายซะเลย” ปกติซุ่ยเหมี่ยวกลัวว่าระบบจะอุดอู้อยู่ในห้วงจิตสำนึก กลางวันจึงเปิดการรับรู้ภายนอกไว้ตลอด ให้มันได้ “มอง” เรื่องสนุกด้วย
“หม่อมฉันมีวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะพระนางทรงชี้แนะด้วยพระองค์เอง หม่อมฉันย่อมซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องเกียรติยศและความมั่งคั่งของพระองค์...”
ซุ่ยเหมี่ยวพูดไม่ออก ตั้งแต่อัปเกรดแล้ว ระบบนี้ก็เดินหน้าไปบนเส้นทางนักแสดงเจ้าบทบาทกับตัวตลกจนหันหลังกลับไม่ได้อีกเลย
ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ซุ่ยเหมี่ยวอยู่บ้านและรับหน้าที่เตรียมอาหารเย็น พอซุ่ยเจาหมิงกับจางลี่ลี่เลิกงานกลับถึงบ้าน ก็ได้กลิ่นอาหารหอมฉุยพอดี
“โอ๊ย นางฟ้าหอยสังข์ของพ่อเหนื่อยแย่เลย!” ซุ่ยเจาหมิงขึ้นชื่อว่าเคร่งขรึมสุขุมเวลาอยู่นอกบ้าน แต่พอกลับถึงบ้านก็ยิ้มแย้มราวกับลมวสันต์ ยิ่งเป็นลูกสาวด้วยแล้ว ไม่ว่าจะทำอะไรเขาก็หาทางชมจนเลิศเลอได้เสมอ “วันนี้ทำอะไรเอ่ย? หมูผัดเปรี้ยวหวาน! ไม่ธรรมดาเลย สีสันก็สวย กลิ่นก็หอม มีแววพ่อครัวใหญ่เชียวนะ!”
“เหมี่ยวเหมี่ยว คราวหน้ารอให้แม่กลับมาทำดีกว่านะ” จางลี่ลี่ล้างมือไปด้วย พลางรู้สึกเป็นห่วงลูกไปด้วย ในสายตาเธอ อายุสิบสามก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี ต้องจับมีดจับตะหลิว เกิดบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง
“แม่คะ ไม่เป็นไร หนูไม่ใช่เด็กเล็กแล้วนะ อีกอย่าง นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการบ้าน ‘ฝึกปฏิบัติในครอบครัว’ ด้วยค่ะ” ซุ่ยเหมี่ยวพูดพลางยิ้มและจัดชามตะเกียบ
ซุ่ยเจาหมิงตักข้าวพลางถามขึ้นมาว่า “นอกจากบันทึกประจำวันแล้ว การบ้านปิดเทอมอย่างอื่นทำเสร็จหมดแล้วใช่ไหม?” ลูกสาวเพิ่งย้ายมาอยู่ด้วยได้ห้าวัน แต่ทำการบ้านได้เร็วเหลือเชื่อ เขาเองก็คิดอยู่ว่าถ้าปล่อยให้ว่างทั้งวันต่อจากนี้ ลูกอาจจะเบื่อ
“เสร็จหมดแล้วค่ะ พ่อ ปิดเทอมนี้เราจะไปเที่ยวไหนกันดี? ถ้าอยู่บ้านทุกวัน หนูก็ไม่มีอะไรเขียนลงบันทึกประจำวันเลย” ซุ่ยเหมี่ยวกัดปลายตะเกียบ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ซุ่ยเจาหมิงกับจางลี่ลี่เป็นข้าราชการทุกปีสหภาพแรงงานจะจัดทริปพักผ่อนฟื้นฟูสุขภาพให้ ทั้งคู่ตั้งใจเก็บวันลาไว้ใช้ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ก็เพื่อพาซุ่ยเหมี่ยวออกไปเที่ยวโดยเฉพาะ
“รอบที่ใกล้ที่สุดออกเดินทางวันที่ 1 สิงหาคม ไปซินเจียง ดีไหม?” จางลี่ลี่ตรวจประกาศแล้ว ในบรรดาสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่ง มีแค่ซินเจียงที่พวกเขายังไม่เคยไป
ดวงตาซุ่ยเหมี่ยวเป็นประกาย เธอพยักหน้าแรง ๆ ขอแค่ได้ออกจากบ้าน ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นโลกใหม่ทั้งนั้น
หลังกินข้าวเสร็จ จางลี่ลี่ก็ยืนกรานไม่ยอมให้ซุ่ยเหมี่ยวช่วยล้างจานอีก
ซุ่ยเหมี่ยวดีใจที่ได้พัก เอนแผ่ลงบนโซฟา กอดองุ่นที่แม่เพิ่งล้างเสร็จจนยังมีหยดน้ำเกาะ แล้วกินทีละลูก ความหวานแผ่ซ่านไปถึงหัวใจ
ซุ่ยเจาหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ตอนบ่ายพ่อเจอป้าอวี้หลันข้างล่าง เธอถามว่าทำไมพ่อไม่สมัครเรียนเสริมความสนใจให้ลูกบ้าง เหมี่ยวเหมี่ยว ลูกเอง...ไม่มีอะไรที่อยากเรียนจริง ๆ เลยเหรอ?” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ฟังดูเหมือนกำลังปรึกษากัน
เฮ้อ องุ่นในมือพลันดูไม่หวานเท่าเดิม แต่พอลองคิดอีกที อยู่เฉย ๆ ก็ไม่มีอะไรทำ เรียนอะไรสักอย่างไว้ช่วยกล่อมเกลาจิตใจ ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน
ซุ่ยเหมี่ยวขยับตัวนั่งตรง แล้วคิดอย่างจริงจัง “พ่อคะ หนูเรียนเขียนพู่กันได้ไหม?” เธออิจฉาคนที่เขียนตัวหนังสือได้สวยมาโดยตลอด แต่ลายมือของตัวเองกลับยังขาดเสน่ห์อยู่หน่อย
“เขียนพู่กันเหรอ? ดีเลย!” ซุ่ยเจาหมิงตาเป็นประกาย “สุดสัปดาห์นี้พ่อจะพาลูกไปพบอาจารย์สักท่าน เราไม่ต้องไปสมัครเรียนคลาสใหญ่แบบขอไปที ถ้าจะเรียน ก็หาครูดี ๆ แล้วเรียนให้เป็นเรื่องเป็นราว”
โอ้โห ถึงกับพูดออกมาแบบนี้เลยเหรอ? ดูท่าคำพูด “เงินไม่ใช่ปัญหา” ของไป๋อวี้หลันจะกระทบพ่อเข้าให้แล้วเหมือนกัน
กำลังพูดกันอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงดังแคร้งมาจากด้านบน คล้ายชามกระเบื้องตกแตกบนพื้น ทั้งพ่อลูกเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แม้แต่จางลี่ลี่ที่กำลังเก็บของอยู่ในครัวก็ยังชะโงกออกมามองเพดาน นี่ทำชามหลุดมือหรือเปล่านะ?
จากนั้นก็มีเสียงดังโครมครามต่อเนื่อง ฟังคล้ายโต๊ะเก้าอี้ถูกผลักล้มและชนกัน ปะปนกับเสียงแหลมสูงที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้นของไป๋อวี้หลัน และเสียงตะคอกเก็บกดของผู้ชาย พวกเขาทะเลาะกัน แถมดูจะรุนแรงไม่น้อย
“เหมือนจะทะเลาะกันแล้วนะ พ่อขึ้นไปดูหน่อย!” ซุ่ยเจาหมิงลุกขึ้นทันที รอยยิ้มหายไปจากใบหน้า
“รอก่อน ฉันไปด้วย!” จางลี่ลี่ถอดผ้ากันเปื้อนอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปบอกซุ่ยเหมี่ยวที่กำลังจะลุกตาม “เหมี่ยวเหมี่ยว ลูกอยู่บ้านดี ๆ นะ ผู้ใหญ่ทะเลาะกัน เด็กขึ้นไปไม่เหมาะ เดี๋ยวจะตกใจ”
ก็ได้สิ เด็กไม่มีสิทธิ์มีเสียงนี่นา ซุ่ยเหมี่ยวมองพ่อแม่ที่รีบร้อนออกจากบ้าน ก่อนเสียงฝีเท้าจะหายไปในโถงบันได เสียงทะเลาะด้านบนดังขึ้นบ้างแผ่วลงบ้าง แต่อารมณ์ที่รุนแรงทะลุผ่านพื้นลงมา ทำให้คนฟังรู้สึกใจหวิว
ขณะที่เธอกำลังขมวดคิ้วเดาสาเหตุ ประตูก็เปิดออก จางลี่ลี่ถือกระเป๋าใบใหญ่หนักอึ้งของลู่ชิงเหอเข้ามา ส่วนซุ่ยเจาหมิงประคองกึ่งดึงร่างคนคนหนึ่งเข้ามาด้วย—ลู่ชิงเหอ
ลู่ชิงเหอน่าจะร้องไห้มาพักใหญ่แล้ว ดวงตาแดงบวมเหมือนลูกท้อสองลูก รอยน้ำตาพาดผ่านแก้มไปมา เสียงแหบจนแทบพูดเป็นคำไม่ครบ ร่างกายสั่นระริกไปทั้งตัว เขาร้องไห้หนักจนสะอึกเป็นระยะ ร่างเล็ก ๆ กระเพื่อมขึ้นลงตามแรงสะอื้น ดูน่าสงสารเหลือเกิน
“เหมี่ยวเหมี่ยว อยู่บ้านกับชิงเหอนะ ตั้งใจทำการบ้านดี ๆ เดี๋ยวพ่อกับแม่ลงมา” จางลี่ลี่วางกระเป๋าลง พยายามใช้น้ำเสียงราบเรียบที่สุด
แต่ลู่ชิงเหอกลับกำมือซุ่ยเจาหมิงไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย เขาเงยใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาขึ้น น้ำเสียงขาดเป็นห้วงและตื่นกลัว “คุณลุง...พ่อแม่ผม...กำลังจะ...หย่ากันใช่ไหมครับ?” การถามประโยคนั้นออกมาราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี น้ำตาพลันไหลพรั่งพรูลงมาอีกครั้ง
ซุ่ยเจาหมิงรีบย่อตัวลง ใช้ฝ่ามือเช็ดน้ำตาบนใบหน้าให้เขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นอ่อนโยน “เด็กโง่ จะเป็นไปได้ยังไง? ลูกก็รู้จักนิสัยแม่ดีไม่ใช่เหรอ เป็นคนอารมณ์ร้อนเหมือนประทัด จุดนิดเดียวก็ติดแล้ว ปากไวไม่คิดหน้าคิดหลัง ส่วนพ่อก็แค่โมโหเหมือนกัน ไม่มีอะไรหรอก มีลุงกับป้าอยู่ตรงนี้ทั้งคน เข้าใจไหม?”
ซุ่ยเหมี่ยวรีบเดินเข้าไป รับกระเป๋าหนักใบนั้นมาเงียบ ๆ แล้วดึงแขนเสื้อลู่ชิงเหอเบา ๆ “ชิงเหอ มานี่ เราไปห้องหนังสือกันก่อน”
ลู่ชิงเหอเดินตามซุ่ยเหมี่ยวเข้าไปในห้องหนังสือราวกับหุ่นกระบอก แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ มือทั้งสองกำกางเกงแน่น เขายังสะอึกไม่หยุด ร่างกายกระตุกตามแรงสะอื้น
“ดื่มน้ำอุ่นสักหน่อยนะ ค่อย ๆ ดื่ม” ซุ่ยเหมี่ยวรินน้ำหนึ่งแก้วส่งให้ เขารับไป มือยังสั่น น้ำในแก้วไหวกระเพื่อมเล็กน้อย
ซุ่ยเหมี่ยวไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงนั่งเงียบ ๆ บนเก้าอี้ข้างเขา เปิดสมุดการบ้านขึ้นมาทำท่าเขียนไปเรื่อย ทั้งที่จริงคอยมองเขาจากหางตา เฮ้อ ผู้ใหญ่ทะเลาะกันบ้านแทบแตก แต่คนที่เจ็บปวดและไร้ทางช่วยเหลือที่สุดก็คือเด็กที่ติดอยู่ตรงกลางเสมอ
ผ่านไปนานพอสมควร เสียงสะอื้นของลู่ชิงเหอค่อย ๆ สงบลง เหลือเพียงเสียงสะอึกที่พยายามกลั้นไว้เป็นครั้งคราว เขาประคองแก้วน้ำด้วยสองมือ สายตาจับจ้องพื้น น้ำเสียงเบาและขึ้นจมูกอย่างหนัก “เหมี่ยวเหมี่ยว...วันนี้พวกเขาทะเลาะกันแรงมาก...น่ากลัวมาก...”
ซุ่ยเหมี่ยวหยุดเขียน มองเขาอย่างตั้งใจเพื่อบอกว่ากำลังฟังอยู่
“ตอนเที่ยงแม่...ออกไปหาพี่สาวผม” ลู่ชิงเหอพูดด้วยเสียงแหบ “แม่ให้เงินพี่สองแสน...แล้วยังบอกว่าพอได้บ้านจากการรื้อถอนมา จะโอนบ้านให้พี่หนึ่งหลัง...พ่อไม่เห็นด้วย ตอนกินข้าวพอพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ทั้งสองคนก็...ก็ระเบิดอารมณ์ใส่กัน”
ซุ่ยเหมี่ยวเข้าใจแล้ว ที่แท้ตอนเที่ยงไป๋อวี้หลันรีบร้อนออกไปจัดการเรื่องนี้นี่เอง “พี่สาว” ที่ลู่ชิงเหอพูดถึงคือเฉินฮุ่ยฮุ่ย ลูกสาวที่ไป๋อวี้หลันมีกับสามีเก่า ปีนี้อายุยี่สิบสาม เพิ่งเริ่มทำงาน แม่อยากช่วยเหลือลูกสาวและมอบหลักประกันให้เป็นเรื่องสมเหตุสมผล ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่ใช้ก็เป็นเงินของเธอเอง ส่วนบ้านในอนาคตก็จะเป็นทรัพย์สินในชื่อเธอ แต่ในสายตาของลู่กั๋วต้ง สามีคนปัจจุบัน นี่ไม่ต่างจากการแตะต้อง “ส่วนแบ่ง” ของครอบครัวที่เขาสร้างขึ้นใหม่ และทำให้ผลประโยชน์ของเขากับลูกชายอย่างลู่ชิงเหอเสียหาย
“จริง ๆ แล้ว...เมื่อวานก็ทะเลาะกันรอบหนึ่งแล้ว” ลู่ชิงเหอสูดจมูก ก่อนพูดต่อเสียงเบา “พ่อถามแม่ว่า...ขายบ้านสักหลังให้พี่ซั่วเฟิงในราคาถูกหน่อยได้ไหม เขามีแฟนแล้ว อยากซื้อบ้านแต่งงาน แต่ราคาบ้านตอนนี้...แพงมาก ซื้อไม่ไหวเลย ตอนนั้นแม่ก็โมโห บอกว่าพ่อจะเอาเงินของพวกเขาสองคนไปอุดรูรั่วให้ลูกชายตัวเอง อยากหลอกเอาบ้านของแม่ไป แม่ไม่ยอมเป็นคนโง่ให้เอาเปรียบหรอก...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งเบาลง “สุดท้ายวันนี้แม่ก็ไปหาพี่สาวจริง ๆ...พอพูดเรื่องนี้บนโต๊ะอาหาร พ่อก็โมโหขึ้นมาทันที...”
ซุ่ยเหมี่ยวรู้จักลู่ซั่วเฟิง เขาเป็นลูกชายของลู่กั๋วต้งกับภรรยาเก่า และอายุมากกว่าเฉินฮุ่ยฮุ่ยเสียอีก ต่างฝ่ายต่างวางแผนเพื่อลูกแท้ ๆ ของตัวเอง เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผล แต่เมื่อเกิดขึ้นในครอบครัวที่เพิ่งถูกรางวัลก้อนโตจากการรื้อถอนบ้าน ก็เหมือนโยนคบเพลิงลงบนกองฟืนที่แห้งกรอบ ความไว้ใจเปราะบางอยู่แล้ว พอมีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ทุกอย่างก็ลุกไหม้จนยากจะควบคุม
พอพูดถึงตรงนี้ น้ำตาที่ลู่ชิงเหอเพิ่งหยุดไหลก็เอ่อขึ้นมาอีก เขาดื้อดึงใช้หลังมือเช็ดอย่างแรง แต่ความหวาดกลัวและไร้หนทางในน้ำเสียงกลับเช็ดออกไปไม่ได้ “เหมี่ยวเหมี่ยว...เธอว่าครั้งนี้...พวกเขาจะหย่ากันจริง ๆ ไหม? เมื่อกี้...พวกเขาตะโกนว่าจะหย่ากันทั้งคู่...” เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงบวมเต็มไปด้วยความสับสนและเศร้าสร้อยเกินวัย “พวกเขา...เคยหย่ากันมาแล้วครั้งหนึ่ง...หรือว่า...คิดว่าหย่าอีกครั้งก็ไม่เห็นเป็นไร?”
ซุ่ยเหมี่ยวถอนหายใจในใจ ใช่แล้ว สำหรับลู่ชิงเหอ ชีวิตแต่งงานของพ่อแม่ตั้งต้นขึ้นบนพื้นฐานของ “ความล้มเหลวจากการแต่งงานครั้งก่อน” เรื่องนี้อาจทำให้เขาขาดความรู้สึกมั่นคงในใจลึก ๆ อยู่แล้ว ความขัดแย้งรุนแรงในตอนนี้จึงเหมือนยืนยันสิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดในใจ
“ไม่หรอก ชิงเหอ” ซุ่ยเหมี่ยววางปากกาลง หันหน้าไปหาเขาตรง ๆ และพยายามพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกเขาแค่กำลังโมโห เลยพูดคำแรง ๆ ออกมาหมด พอใจเย็นลงแล้ว พวกเขาจะนึกถึงครอบครัวนี้ นึกถึงเธอ แล้วทุกอย่างก็ต้องดีขึ้นแน่นอน” เธอปลอบเขาเช่นนั้น แต่ในใจก็ยังไม่มั่นใจ โครงสร้างครอบครัวแบบนี้ ความมั่งคั่งที่ได้มาอย่างฉับพลัน ความเห็นแก่ตัวที่ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น...ทุกอย่างพังทลายได้ง่ายเกินไป
เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อจากนั้น บางครั้งก็มีเสียงเถียงกันดังขึ้นจากชั้นบน บางครั้งก็กลายเป็นเสียงโต้เถียงที่พยายามกดไว้ ทุกครั้งที่ได้ยินเสียง ลู่ชิงเหอในห้องหนังสือก็สะดุ้งตัวเกร็งเล็กน้อยเหมือนสัตว์ตัวน้อยที่ตกใจ ซุ่ยเหมี่ยวเองก็ใจคอไม่ดี การบ้านสักตัวก็อ่านไม่เข้าหัว
ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังมาจากโถงทางเดิน ประตูเปิดออก ซุ่ยเจาหมิงกับจางลี่ลี่เดินนำหน้า ตามหลังมาด้วยลู่กั๋วต้งและไป๋อวี้หลัน ทั้งสองยังมีโทสะคุกรุ่นอยู่บนใบหน้า และไม่มองหน้ากัน แต่อย่างน้อยก็หยุดทะเลาะกันแล้ว พอเห็นลู่ชิงเหอโผล่หน้ามองจากหน้าประตูห้องหนังสือ โดยเฉพาะคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนใบหน้าและแววตาตื่นกลัว ทั้งสองก็พยายามข่มความโกรธของตัวเองลง
ไป๋อวี้หลันรีบเดินเข้าไป อยากจับมือลูกชาย แต่ลู่ชิงเหอกลับถอยหนีโดยไม่รู้ตัว การเคลื่อนไหวเล็ก ๆ นั้นทำให้ดวงตาของไป๋อวี้หลันแดงก่ำขึ้นเช่นกัน ลู่กั๋วต้งถอนหายใจ รับปากด้วยน้ำเสียงแห้งผากว่า “ชิงเหอ ไม่เป็นไรแล้ว...พ่อกับแม่ไม่ทะเลาะกันแล้ว ไม่ทะเลาะกันแล้ว...”
พูดปลอบกันอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็ส่งครอบครัวสามคนออกจากบ้านไปได้ พอปิดประตู ซุ่ยเหมี่ยวกับพ่อแม่ก็ถอนหายใจยาวออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“เหมี่ยวเหมี่ยว มานี่” ซุ่ยเจาหมิงเรียกลูกสาวเข้าห้องหนังสือ ชี้เก้าอี้ให้เธอนั่ง ส่วนตัวเองก็นั่งลงหลังโต๊ะทำงาน สีหน้ากลับมาสงบนิ่งเหมือนปกติ “ลูกคิดยังไงกับเรื่องที่เกิดขึ้นชั้นบนวันนี้?”
ซุ่ยเหมี่ยวรู้ว่าพ่ออยากใช้โอกาสนี้สอนอะไรบางอย่างให้เธอ เธอนั่งตัวตรง คิดอย่างรอบคอบก่อนตอบว่า “หนูคิดว่า อย่างแรกเลยคือพวกเขาเป็นครอบครัวที่สร้างขึ้นใหม่ พื้นฐานความไว้ใจอาจไม่แน่นแฟ้นเท่าครอบครัวที่พ่อแม่ไม่เคยแยกทางกัน พอมีเงินก้อนใหญ่เข้ามากะทันหัน ก็ระแวงกันได้ง่าย ต่างฝ่ายต่างกลัวว่าอีกคนจะคิดเผื่อลูกจากครอบครัวเดิม จนทำให้ฝั่งตัวเองเสียเปรียบ อย่างที่สอง ลุงลู่กับป้าไป๋ได้เงินมากมายมาทันที จิตใจก็เลยเริ่มลอย อยากได้อยากมีมากขึ้น ความขัดแย้งก็เลยตามมา”
ซุ่ยเจาหมิงพยักหน้าอย่างชื่นชม แต่สีหน้ากลับเคร่งขรึมขึ้น “ลูกมองได้แม่นมาก เงินทองถ้ามีน้อย ก็เป็นเครื่องมือช่วยให้ชีวิตดีขึ้น แต่ถ้ามีมากเกินไป ก็มักกลายเป็นบททดสอบธาตุแท้ของคน งานที่พ่อทำอยู่ตอนนี้ต้องเผชิญสิ่งล่อลวงสารพัดอย่าง หนักหนาไม่แพ้เงินค่ารื้อถอนของพวกเขาเลย ทุกก้าวต้องเดินให้มั่นคง สายพิณในใจที่ขึงไว้ระหว่าง ‘มัธยัสถ์’ กับ ‘ระมัดระวัง’ จะหย่อนลงแม้แต่น้อยไม่ได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนท่องช้า ๆ ว่า “‘วิญญูชนมีความปรารถนาน้อย ย่อมไม่ถูกวัตถุภายนอกครอบงำ สามารถดำเนินตนบนหนทางเที่ยงธรรมได้ ส่วนคนสามัญที่มีความปรารถนาน้อย ก็ย่อมระมัดระวังตน ใช้จ่ายอย่างประหยัด ห่างไกลจากความผิด และทำให้ครอบครัวมั่งคั่ง’” เขามองลูกสาวอย่างอ่อนโยน “กลับกัน ‘หากฟุ่มเฟือยก็ย่อมมีความปรารถนามาก วิญญูชนที่มีความปรารถนามากย่อมโลภอยากได้ลาภยศและความร่ำรวย ละทิ้งหนทางที่ถูกต้องจนเรียกภัยพิบัติมาหาตน ส่วนคนสามัญที่มีความปรารถนามากก็ย่อมเรียกร้องและใช้จ่ายอย่างไร้เหตุผล จนครอบครัวล่มจมและตัวเองพินาศ’ เหมี่ยวเหมี่ยว เข้าใจความหมายของประโยคเหล่านี้ไหม?”
ซุ่ยเหมี่ยวพยักหน้าอย่างตั้งใจ “เข้าใจค่ะพ่อ นี่มาจากหนังสือ ‘คำสอนว่าด้วยความประหยัด’ ที่ซือหม่าเฉียนเขียนถึงลูกชายชื่อซือหม่าอิง ความหมายก็คือ ไม่ว่าจะเป็นวิญญูชนหรือคนทั่วไป ถ้ามีความปรารถนาน้อย ก็จะไม่ถูกสิ่งของภายนอกชักจูง สามารถยึดมั่นในหนทางที่ถูกต้องและรักษาความปลอดภัยของตัวเองได้ แต่ถ้าใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย ความปรารถนาก็จะพองโต ไม่ว่าจะเป็นวิญญูชนหรือคนทั่วไปก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเอง ถึงขั้นทำให้ครอบครัวล่มจมและตัวเองพินาศ เพราะฉะนั้น ‘ความประหยัดเป็นคุณธรรมร่วมกัน ส่วนความฟุ่มเฟือยเป็นความชั่วร้ายอันใหญ่หลวง’ ความประหยัดจึงเป็นคุณธรรมที่ทุกคนควรมี ส่วนความฟุ่มเฟือยคือความชั่วร้ายที่เลวร้ายที่สุดค่ะ”
“ดี! พูดได้ดีมาก!” ซุ่ยเจาหมิงยิ้มด้วยความปลื้มใจ ลูกสาวไม่เพียงเข้าใจหลักการ แต่ยังจำที่มาได้อย่างชัดเจน ทำให้เขาดีใจมาก “พอดีลูกบ่นอยู่บ่อย ๆ ว่าคิดหัวข้อเขียนบันทึกไม่ออก เขียนไปก็แห้งแล้งไม่มีเนื้อหาใช่ไหม? พรุ่งนี้ลูกเอาสิ่งที่เห็นและคิดวันนี้มาเขียนเป็นบทวิจารณ์หลังอ่านเรื่อง ‘คำสอนว่าด้วยความประหยัด’ นะ”
แววขบขันวูบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะพูดเสริมอย่างเอื่อยเฉื่อยว่า
“เงื่อนไขไม่ยาก อย่างน้อยก็ 1,000 คำ”
“หา—?!” ซุ่ยเหมี่ยว: Σ（ ° △ °|||）︴