ซุ่ยเหมี่ยวถูกลำแสงอาทิตย์เส้นหนึ่งที่ลอดผ่านรอยแยกของม่านปลุกให้ตื่น แสงนั้นมีสัมผัสสีทองเจิดจ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเช้าฤดูร้อน ตกลงบนเปลือกตาเธอพอดิบพอดี ให้ความรู้สึกอบอุ่น เธอไม่ได้ลืมตาทันที เพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย วางแก้มแนบเสื่อไม้ไผ่เย็นฉ่ำ รับรู้ถึงลายละเอียดถี่ของเสื่อเย็นแบบเก่าที่รองอยู่ใต้ร่าง ฟังเสียงจักจั่นนอกหน้าต่างที่ดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ เสียงนั้นกังวานและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ร้องคำว่า “ปิดเทอมฤดูร้อน” ได้ชัดเจนเหลือเกิน
ดีจริง ๆ เธอถอนหายใจเบา ๆ ในใจ ไม่มีการต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลก ไม่มีการหนีตายที่ไม่รู้ว่าจะรอดถึงพรุ่งนี้หรือไม่ ปัญหาใหญ่ที่สุดก็แค่กองการบ้านปิดเทอมบนโต๊ะเขียนหนังสือ สำหรับคนที่ทะลุมิติมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งอย่างเธอ ซึ่งเคยชินกับการแย่งชิงเวลาในสถานการณ์คับขัน นี่มัน...หรูหราจนรู้สึกเหมือนทำบาปอยู่หน่อย ๆ
“นี่เรียกว่า ‘อิ่มท้องแล้วคิดถึงการบ้าน’ หรือว่า ‘สันดานชอบลำบาก’ อย่างที่มนุษย์เขาว่ากัน?” เสียงของสือโถวพลันดังขึ้นในหัว พร้อมพลังล้นเหลือหลังเพิ่งอัปเกรดจนไม่รู้จะเอาไปลงที่ไหน
“ฐานข้อมูลของนายควรสแกนไวรัสได้แล้วนะ” ซุ่ยเหมี่ยวค่อย ๆ ลุกนั่ง เกาหัวที่ผมชี้ฟูเพราะนอน ก่อนสวมรองเท้าแตะลายหมีเดินไปที่หน้าต่าง เธอกระชากม่านเปิดดังพรึ่บ แสงแดดและไอร้อนที่ยิ่งทวีความแรงทะลักเข้ามา ต้นการบูรชั้นล่างเขียวเป็นประกาย ใบไม้พลิกเผยด้านหลังสีเงินขาวเมื่อต้องสายลมอ่อน ๆ
เธอสูดหายใจลึก จนได้กลิ่นน้ำอบจาง ๆ ลอยมาจากระเบียงห้องข้าง ๆ แค่ยืนนิ่ง ๆ มองดู ฟังเสียง ความสงบที่แทบทำให้รู้สึกซาบซ่านก็แผ่จากฝ่าเท้าไปทั่วร่าง
“อา! ความเงียบสงบ! ความสงบร่มเย็น! ยามเช้าธรรมดา ๆ!” สือโถวโห่ร้องในหัวด้วยเสียงลากยาวเกินจริง “ซุ่ยสุ่ย นี่เป็นจังหวะที่เราจะผงาดแล้ว! สามสิบปีแม่น้ำ...”
“หยุดเลย” ซุ่ยเหมี่ยวตัดบทก่อนที่มันจะเริ่มร่ายท่า “ขอเตือนหน่อยนะ ‘จุดเริ่มต้น’ ที่เราทุ่มสุดกำลังต่อสู้จนได้มา อาจเป็นชีวิตประจำวันของคนอื่นตั้งแต่เกิด พอคิดแบบนี้แล้วรู้สึกหนาววาบถึงขั้วหัวใจและฮึกเหิมขึ้นมาบ้างไหม?”
สือโถวพูดไม่ออกไปครู่ใหญ่ ก่อนจะครางงึมงำ “...โฮสต์ เธอนี่ไม่รู้จักบรรยากาศเอาเสียเลย”
“เหมี่ยวเหมี่ยว มากินข้าวได้แล้ว! ไข่ดาวจะเย็นหมดแล้ว!” เสียงแม่ จางลี่ลี่ ดังลอดบานประตูเข้ามา พร้อมเสียงตะหลิวกระทบกระทะอย่างร่าเริง
“มาแล้วค่ะ!” ซุ่ยเหมี่ยวรับคำ พลางเปลี่ยนชุดนอนอย่างรวดเร็ว ในห้องอาหาร พ่อ ซุ่ยเจาหมิง กำลังถือโจ๊กข้าวฟ่างออกมาจากห้องครัว เขายังสวมผ้ากันเปื้อนลายตารางที่สีซีดไปบ้าง บนโต๊ะมีไข่ดาวสีเหลืองทอง ผักกาดดองถ้วยเล็ก และโจ๊กขาวที่จางลี่ลี่ตั้งเวลาเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน ทั้งหมดส่งไอร้อนเรียบง่าย นี่คืออาหารเช้าที่เตรียมไว้ให้ซุ่ยเหมี่ยว
“เหมี่ยวเหมี่ยว พ่อกับแม่ไปทำงานแล้วนะ” ซุ่ยเจาหมิงพูดพลางเปลี่ยนรองเท้า กำชับเรื่องความปลอดภัยและการเรียนเหมือนทุกวัน “อยู่บ้านคนเดียวล็อกประตูหน้าต่างให้ดี ถ้ามีคนแปลกหน้ามาอย่าเปิดประตู ส่วนการบ้าน...” เขาชะงักแล้วหันไปมองจางลี่ลี่ จางลี่ลี่รับช่วงต่ออย่างรู้ใจกัน “ทำตามแผนทุกวัน จัดเวลาให้ดี อย่าปล่อยให้ไปกองเอาวันสุดท้าย พวกเรากลับมาตอนเย็นจะตรวจนะ! ดูโทรทัศน์พักสายตาได้บ้าง แต่อย่าเล่นโทรศัพท์ตลอดเวลา”
ทั้งสองสบตากันตรงหน้าประตู ซุ่ยเจาหมิงลดเสียงลง “หรือว่า...ลองถามหาคอร์สเรียนช่วงปิดเทอมที่ไว้ใจได้ดีไหม? เด็กในหมู่บ้านหลายคนก็สมัครกัน”
จางลี่ลี่ลังเลเล็กน้อย “คราวก่อนถามลูกแล้ว ลูกต่อต้านมาก บอกว่าอยากอยู่บ้าน...เฮ้อ ราคาไม่ใช่ปัญหาหรอก แค่กลัวลูกต่อต้าน วัยนี้แล้ว เราก็บังคับมากไม่ได้ เดี๋ยวถึงตอนนั้นลูกไม่อยากเรียนขึ้นมาจริง ๆ แบบนั้นก็เสียทั้งเงินทั้งความรู้สึก”
“ก็จริง ลองดูก่อนว่าเขามีวินัยแค่ไหน”
ประตูลิฟต์เปิดออก ข้างในมีสมาชิกสามคนของตระกูลลู่ที่อยู่ชั้นบนยืนอยู่ก่อนแล้ว
“อรุณสวัสดิ์!” จางลี่ลี่ทักทายด้วยรอยยิ้ม สายตาเลื่อนไปหยุดที่ลู่ชิงเหอ “ชิงเหอนี่...จะไปเรียนพิเศษเหรอ?” ลู่ชิงเหอสะพายกระเป๋าที่ดูหนักอึ้ง ศีรษะพิงผนังลิฟต์ ดวงตาปรือ รัศมีหม่นหมองรอบตัวราวกับกำลังบอกว่า “ยังไม่ตื่นและไม่อยากตื่นด้วย”
“โอ๊ย อย่าพูดถึงเลย!” ไป๋อวี้หลันเหมือนได้เจอคนให้ระบาย ในที่สุดเสียงก็เผลอสูงขึ้น “ปิดเทอมเหนื่อยกว่าตอนไปโรงเรียนอีก! สมัครให้เขาตั้งห้าวิชา! ตอนเช้าเรียนคณิตกับอังกฤษ ตอนบ่ายฟิสิกส์กับเขียนโปรแกรม กลางคืนยังมีเรียนว่ายน้ำอีกหนึ่งคาบ! เด็กคนนี้อยู่บ้านก็เอาแต่กอดโทรศัพท์ ไม่ก็จ้องคอมพิวเตอร์ จะได้ยังไงล่ะ? ส่งไปเรียนพิเศษเราถึงจะวางใจ สงสารก็แต่พ่อเฒ่าลู่ ต้องเป็นคนขับรถทั้งวัน เวลาไปรับไปส่งยังนานกว่าเวลาเปิดร้านอีก!”
ลู่ชิงเหอหันหน้าไปอีกทาง ส่งเสียงฮึดฮัด เห็นได้ชัดว่ากำลังประท้วงการจัดการอันไร้มนุษยธรรมของพ่อแม่
“สมัครเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” จางลี่ลี่ตกใจจริง ๆ “เด็กจะไหวไหม? ไม่มีเวลาส่วนตัวเหลือเลยนะ”
“เล่นเหรอ? เดี๋ยวนี้จะเอาเวลาที่ไหนไปเล่น!” ไป๋อวี้หลันโบกมือ จากนั้นโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลง แต่ทุกคนในลิฟต์ยังได้ยินชัด “ลองทายดูสิว่าเดี๋ยวนี้เรียนวิชาหนึ่งตลอดปิดเทอมต้องจ่ายเท่าไร?” เธอไม่รอให้ใครตอบ ชูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ทำท่าบอกจำนวน “เท่านี้! 8,000 หยวน!”
ซุ่ยเจาหมิงสูดหายใจเฮือก “8,000 หยวน?! วิชาเดียวก็เท่ากับเงินเดือนผมทั้งเดือนแล้ว! แล้วเรียนตั้งหลายวิชา...” เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว “ก็ 40,000 หยวนเลยน่ะสิ!”
“ไม่ใช่แค่นั้นด้วย ขั้นต่ำก็ 8,000 หยวน!” แผ่นหลังของไป๋อวี้หลันดูเหมือนจะเหยียดตรงขึ้น สีหน้าของเธอซับซ้อนระหว่างเสียดายเงินกับโอ้อวด “แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? เดี๋ยวนี้เด็ก ๆ แข่งขันกันขนาดนี้ ถ้าเราไม่เรียน คนอื่นเขาเรียนกันหมด ไม่เท่ากับตามหลังหรือ? พวกเราบอกชิงเหอไว้แล้ว ขอแค่ลูกอยากเรียน ต่อให้พ่อแม่ต้องทำยังไงก็จะสนับสนุน” เธอเปลี่ยนเรื่องอย่างฉับพลัน หันไปมองจางลี่ลี่ด้วยท่าทีสนอกสนใจ “ว่าแต่ลี่ลี่ พวกเธอให้เหมี่ยวเหมี่ยวลงคอร์สอะไรหรือยัง? ให้เหมี่ยวเหมี่ยวไปเรียนวิชาเดียวกับชิงเหอดีไหม? เด็กสองคนมีเพื่อน จะได้ช่วยกันกระตุ้นด้วย!”
“แค่ก” ซุ่ยเจาหมิงรีบยิ้มพลางโบกมือ “ไม่ไหวหรอก แพงเกินไป บ้านเราขอให้ลูกลองเรียนเองที่บ้านดูก่อน”
ลิฟต์ลงมาถึงชั้นหนึ่ง สมาชิกสามคนของตระกูลลู่เดินออกไปก่อน เมื่อมองพวกเขาเดินลงไปยังลานจอดรถและประตูลิฟต์ปิดลงแล้ว ซุ่ยเจาหมิงจึงส่ายหน้า พึมพำกับจางลี่ลี่เสียงเบา “นี่แหละที่เขาว่า ‘มีเงินแล้วก็กล้าพูดกล้าทำ’ จำได้ไหมว่าเมื่อก่อนไป๋อวี้หลันพูดว่าอะไร? บอกว่าเด็กเรียนหนังสือมากไปก็ไม่มีประโยชน์ สมองติดตัวมาตั้งแต่เกิด เรียนได้ก็เรียน เรียนไม่ได้ก็ออกมาทำงานเสียแต่เนิ่น ๆ ยังเคยพูดอยู่เลยว่าให้ชิงเหอเรียนจบมัธยมต้นแล้วไปขายผลไม้กับเธอ รู้จักเครื่องชั่งยังดีกว่ารู้หนังสือ”
“เรื่องเก่าเก็บแล้ว จะพูดถึงทำไม” จางลี่ลี่ดึงเขาเดินออกจากหมู่บ้าน “ตอนนั้นบ้านเธอลำบากขนาดไหน ทั้งผู้ใหญ่สองฝั่ง ลูกที่แต่ละคนมีติดตัวมาจากก่อนหน้านี้ แล้วยังมีหนี้บ้านกดทับ จะพูดจาคิดแต่เรื่องผลประโยชน์บ้างก็ไม่แปลก ดูตอนนี้สิ ฐานะดีขึ้นแล้ว เธอก็ใส่ใจเรื่องเรียนของชิงเหอไม่ใช่หรือ? คนเราพอสถานการณ์เปลี่ยน ความคิดก็เปลี่ยนตามไปด้วย”
ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ทางฝั่งตระกูลลู่เดินไปถึงที่จอดรถไฟฟ้า บรรยากาศกลับไม่ค่อยราบรื่นนัก
ลู่กั๋วต้งดึงแขนไป๋อวี้หลัน ขมวดคิ้วถาม “เธอไปเล่าให้คนอื่นฟังละเอียดขนาดนั้นทำไม? เรียนวิชาอะไร ราคาเท่าไร เทออกไปหมดทุกอย่าง”
“ฉันพูดอะไร?” ไป๋อวี้หลันสะบัดมือเขาออก เสียงแหลมขึ้น “ฉันก็แค่พูดความจริง! ทำไม บ้านพ่อแม่ฉันถูกรื้อถอนแล้วแบ่งเงินให้ฉัน ฉันเอาเงินส่งลูกเรียนพิเศษ ยังพูดไม่ได้หรือไง? ฉันว่าแกนั่นแหละมีพิรุธ คิดจะหาผลประโยชน์ให้ลูกชายคนก่อนของแกอีกแล้วใช่ไหม? บอกไว้เลยนะ ลู่กั๋วต้ง เงินของฉัน คนแซ่ลู่มีแค่ชิงเหอเท่านั้นที่ใช้ได้ คนอื่นอย่าแม้แต่จะคิด!”
“เธอพูดเหลวไหลอะไร!” ลู่กั๋วต้งข่มความโมโห “ฉันแค่บอกว่าอย่าเปิดเผยทรัพย์สิน! บ้านพ่อแม่เธอถูกรื้อถอน มีคนอิจฉาตั้งเท่าไร? ไม่กี่วันก่อนยังมีคนถูกวางแผนหลอกเงินไปเป็นล้านหยวนไม่ใช่หรือไง? ฉันทำไปก็เพื่อเธอ! ดูซุ่ยเจาหมิงกับจางลี่ลี่สิ สองคนทำงานมั่นคงมีหน้ามีตา เงินกองทุนสำรองเลี้ยงชีพคงพอซื้อบ้านใกล้โรงเรียนได้อีกหลัง พวกเขาเคยอวดไหม? พวกเขาเหมือนเธอหรือไง มีเงินนิดหน่อยก็แทบอยากให้คนทั้งโลกรู้?”
“ฉัน...”
“แม่! พ่อ! จะทะเลาะกันไม่จบไม่สิ้นหรือไง?” ลู่ชิงเหอตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที เสียงแตกพร่าของเด็กหนุ่มวัยแตกหนุ่มฟังดูแหบกระด้าง “จะไปส่งไหม? ถ้าไม่ไปผมเดินกลับเอง! คอร์สบ้า ๆ นี่ใครอยากเรียนก็เรียนไป!” เขาเตะก้อนหินเล็ก ๆ บนพื้นอย่างหงุดหงิด ก้อนหินกระทบล้อรถดังเพียะ
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเผลอมองไปยังชั้นบนของอาคารตัวเอง ก่อนเลื่อนไปยังชั้น 15 ที่นั่นคือบ้านของซุ่ยเหมี่ยว ตอนนี้เหมี่ยวเหมี่ยวกำลังทำอะไรอยู่นะ? คงกำลังนอนเอกเขนกบนโซฟา เปิดเครื่องปรับอากาศ ดูการ์ตูนเรื่องโปรด หรือไม่ก็เล่นโทรศัพท์อยู่สินะ? แบบนั้นต่างหากถึงเรียกว่าปิดเทอม เขาอิจฉาจนในใจขมปร่า แล้วขึ้นไปนั่งบนท้ายรถไฟฟ้าอย่างหนักหน่วง
“ฉันคิดว่าเราคงต้องซื้อรถยนต์แล้วล่ะ คนอื่นเขาขับรถเก๋งไปรับไปส่งกัน มีแต่ชิงเหอของเราไม่มี” ลู่กั๋วต้งพูด
พอเป็นเรื่องของลูกชาย ไป๋อวี้หลันก็ใส่ใจขึ้นมา ก่อนหน้านี้เธอไม่ยอมให้ลู่กั๋วต้งเอาเงินของเธอไปซื้อรถ แต่ตอนนี้กลับพูดว่า “งั้นเดี๋ยวค่อยไปดูกัน...”
ซุ่ยเหมี่ยวบนชั้น 15 ไม่ได้ดูโทรทัศน์ ไม่ได้เล่นโทรศัพท์ เธอนั่งหลังตรงอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ ปลายปากกาลากผ่านกระดาษเกิดเสียงซ่า ๆ สม่ำเสมอและรวดเร็ว แสงแดดลอดผ่านมุ้งลวด ทอดเงาเป็นหย่อมแสงนุ่มนวลบนแบบฝึกหัดที่กางอยู่กับมือที่จับปากกา
“สือโถว” จู่ ๆ เธอก็หยุดเขียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกใหม่ที่แทบเรียกได้ว่าเบิกบาน “ที่แท้การตั้งใจทำการบ้านโดยไม่วอกแวกก็เป็นเรื่องสนุกขนาดนี้เอง”
สือโถวจำลองภาพสติกเกอร์กลอกตาในทะเลจิตสำนึกของเธอ ปฏิเสธที่จะตอบ จากการวิเคราะห์ข้อมูลเฝ้าสังเกตโฮสต์กว่า 900 คนก่อนหน้านี้ มันเห็นว่าสภาพของซุ่ยสุ่ยในตอนนี้เบี่ยงเบนจาก “รูปแบบพฤติกรรมทั่วไปของวัยรุ่นมนุษย์ในวันแรกของปิดเทอมฤดูร้อน” เกินค่าความเบี่ยงเบนมาตรฐานไปมาก
“ดูข้อนี้สิ” ซุ่ยเหมี่ยวกลับสนใจขึ้นมา ใช้ปลายปากกาจิ้มโจทย์เรขาคณิตในแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์ เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ที่มีสี่เหลี่ยมจัตุรัสเล็กสี่รูปหมุนวางซ้อนอยู่ข้างใน ส่วนแรเงาเป็นรูปทรงขอบโค้งประหลาดสี่ชิ้น “จงหาพื้นที่ส่วนแรเงา พอเห็นครั้งแรก ฉันก็รู้สึก...คุ้นเคย นายรู้ไหมสือโถว มันดูซับซ้อน แต่ที่จริงแค่ลองหมุน ขยับ แล้วต่อรูปในหัวเบา ๆ...”
เธอใช้ปากกาวาดเส้นช่วยคิดลงบนกระดาษทดสองสามเส้นอย่างคล่องแคล่ว
“ดูสิ เหมือนเล่นกลเลย ส่วนแรเงาพอต่อกันแล้วกลายเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสใหญ่ได้พอดี ตรงกลางเหลือเป็นวงกลมมาตรฐาน ที่เหลือก็แค่บวกลบง่าย ๆ เอาพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสลบพื้นที่วงกลม ก็ได้คำตอบแล้ว ง่ายมากใช่ไหม? สวยงามมากด้วย!”
ปลายปากกาจิ้มลงบนกระดาษเกิดจุดดำเล็ก ๆ ราวกับจุดจบที่สมบูรณ์
สือโถวยังคงเงียบ หากมันมีร่างกาย ตอนนี้คงใช้มือที่ไม่มีอยู่ปิดหูที่ไม่มีอยู่ของตัวเองแล้ว มันยืนยันอีกครั้งว่าหลังผ่านเรื่องผิดปกติมามากเกินไป ความเข้าใจเรื่อง “ปกติ” ของโฮสต์คนนี้อาจเบี่ยงเบนไปอย่างไม่อาจย้อนคืน ให้ระบบสอนทำโจทย์คณิตศาสตร์งั้นหรือ? นี่เป็นประสบการณ์สุดเหลือเชื่อที่ไม่เคยเกิดขึ้นในชีวิตระบบของมันเลย!
ซุ่ยเหมี่ยวไม่รู้ตัว หรือไม่ก็ไม่ใส่ใจ เธอดื่มด่ำกับเกมทางความคิดที่เป็นระเบียบและมีคำตอบชัดเจน ความพึงพอใจสงบใจเติมเต็มอยู่ในใจ จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย การบ้านคณิตศาสตร์ปิดเทอมเล่มหนาเล่มนั้นก็ถูกเธอทำไปแล้วเกินครึ่ง
ยามเย็น ซุ่ยเจาหมิงกับจางลี่ลี่กลับบ้านมาด้วยกัน เพิ่งเสียบกุญแจลงในรูกุญแจก็ได้ยินเสียงฮัมเพลงเบา ๆ ดังมาจากในบ้าน ทั้งสองมองหน้ากันอย่างฉงน ก่อนเปิดประตูเข้าไป แล้วเห็นซุ่ยเหมี่ยวกำลังนั่งยืดเส้นยืดสายอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ สมุดการบ้านที่กางอยู่ตรงหน้าเต็มไปด้วยลายมือเรียบร้อย
“เหมี่ยวเหมี่ยว ลูก...นั่งทำการบ้านมาตลอดเลยเหรอ?” จางลี่ลี่วางกระเป๋าแล้วเดินเข้าไป พลางเปิดดูแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์อย่างไม่อยากเชื่อ หลายสิบหน้าแรกเต็มไปด้วยตัวหนังสือแน่นขนัด
ซุ่ยเหมี่ยวหันกลับมา ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าไม่เหลือร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการฝืนทำเลยสักนิด กลับแดงระเรื่อและสดชื่นเหมือนเพิ่งออกกำลังกายมา “ใช่ค่ะ! ทำไปทำมาก็ลืมเวลาไปเลย สนุกดีเหมือนกัน”
ซุ่ยเจาหมิงหยิบสมุดการบ้านขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด ขั้นตอนการคิดแก้โจทย์ชัดเจน ลายมืออาจมีหวัดบ้างเป็นบางจุด แต่เห็นได้ว่าเขียนรวดเดียวจบ ไม่ได้ทำส่ง ๆ ใจเขาอ่อนยวบขึ้นมาทันที ทั้งดีใจทั้งเป็นห่วง “ลูกคนนี้...การบ้านต้องค่อย ๆ ทำสิ ใครเขาทำเยอะขนาดนี้ในวันเดียวกัน? ไม่ห่วงสายตากับต้นคอบ้างเลยหรือไง?”
จางลี่ลี่ลงมือนวดไหล่ซุ่ยเหมี่ยวทันที “นั่นสิ ต่อไปห้ามทำแบบนี้แล้วนะ! ไป คืนนี้ไม่ต้องทำกับข้าวแล้ว พ่อกับแม่จะพาลูกไปกินมื้อใหญ่ ให้รางวัลเหมี่ยวเหมี่ยวที่ขยันเอง!”
สมาชิกทั้งสามคนของครอบครัวเดินลงไปอย่างเบิกบาน พอดีเจอคู่สามีภรรยาตระกูลลู่ที่เพิ่งไปรับลู่ชิงเหอกลับมา ลู่ชิงเหอดูห่อเหี่ยวกว่าเมื่อตอนเช้า เส้นผมบางส่วนเปียกเหงื่อแนบอยู่บนหน้าผาก สภาพดูซอมซ่อไม่น้อย
จางลี่ลี่ซ่อนความยินดีและภาคภูมิใจบนใบหน้าไว้ไม่มิด จึงอดแบ่งปันข่าวดีไม่ได้ “กั๋วต้ง อวี้หลัน พวกเธอว่าเรื่องนี้น่าขำไหม? ตอนฉันกับเจาหมิงออกจากบ้านเมื่อเช้า ก็แค่บอกเหมี่ยวเหมี่ยวลอย ๆ ว่าอย่าลืมทำการบ้านสักหน่อย ที่ไหนได้เด็กคนนี้ซื่อตรงเกินไป นั่งอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือทั้งวัน ทำการบ้านคณิตศาสตร์ปิดเทอมใกล้เสร็จหมดแล้ว! ยังบอกด้วยว่าทำการบ้านสนุก พวกเธอว่าเด็กคนนี้ดูทึ่ม ๆ ไหมล่ะ?”
ลู่กั๋วต้งรีบยิ้มเออออ “ทึ่มที่ไหนกัน? นี่เรียกว่าตั้งใจแน่วแน่! มีสมาธิ! เด็กที่ขยันได้ด้วยตัวเองแบบนี้หาได้ไม่มากแล้ว พวกเธอสอนมาดีจริง ๆ!”
ซุ่ยเหมี่ยวกับลู่ชิงเหอยืนอยู่เคียงกัน คนหนึ่งถูกชมจนเขิน ก้มมองปลายเท้า อีกคนเหนื่อยจนอยากทิ้งตัวนอนตรงนั้น ทั้งสองสบตากันเป็นครั้งคราว ต่างเห็นความกระอักกระอ่วนและจนใจแบบเดียวกันในดวงตา ราวกับกำลังพูดว่า “ขอร้องล่ะ ช่วยจบฉากสังคมอันน่าอึดอัดนี่เร็ว ๆ ที!”
ผู้ใหญ่คุยทักทายกันอีกสองสามประโยคเรื่องอากาศกับราคาผัก ในที่สุดก็แยกย้ายกันไป
ทางฝั่งตระกูลลู่ เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ไป๋อวี้หลันก็อดตบหัวลูกชายไม่ได้ “ดูเหมี่ยวเหมี่ยวเขาสิ! ขยันเองแค่ไหน! ไม่ต้องให้เป็นห่วงเลย! คืนนี้ลูกยังมีเรียนว่ายน้ำ หลังเรียนเสร็จกลับบ้านแล้วเอาโทรศัพท์มาให้แม่ จากนั้นก็ทำการบ้านดี ๆ สักชั่วโมงหนึ่ง ได้ยินไหม?”
ความหงุดหงิด ความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวัน รวมถึงความอิจฉาปนริษยาที่มีต่อ “วันหยุดสบาย ๆ” ของซุ่ยเหมี่ยวในใจลู่ชิงเหอ พลันถูกจุดติดขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง “แม่ น่ารำคาญชะมัด!!” เขาตะโกน สะบัดมือไป๋อวี้หลันออกอย่างแรง แล้วพุ่งเข้าไปในห้องตัวเองราวกับกระสุนปืนใหญ่ ก่อนเสียงประตูห้องจะกระแทกปิดดังสนั่น “ปัง!”
“ลู่ชิงเหอ! ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! กล้าดียังไงถึงทำแบบนี้!” ไป๋อวี้หลันกระทืบเท้าอย่างโมโหอยู่หน้าประตู
ลู่กั๋วต้งนวดหัวคิ้วอย่างอ่อนล้า “เธอก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ...”
ขณะเดียวกัน ลู่ชิงเหอกระแทกกระเป๋านักเรียนลงกับพื้นอย่างแรง ก่อนทิ้งตัวลงบนเตียง ใช้หมอนกดหัวแน่น ปิดเทอมฤดูร้อนเพิ่งเริ่มวันแรก เขาก็รู้สึกแล้วว่าชีวิตแบบนี้อยู่ต่อไปไม่ไหวแน่