เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันเดือนเคลื่อนคล้อยดั่งกระสวยทอผ้า
ชั่วพริบตา เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันก็ผ่านพ้นไปแล้ว
คืนนี้
เหนือท้องฟ้าเมืองเทียนหนาน จู่ ๆ ก็เกิดสายฟ้าสีเขียวอมม่วงประหลาดขึ้นเป็นระลอก
สายฟ้าหนาเท่าแขนทารกฟาดลงมาจากกลุ่มเมฆไม่ขาดสาย พุ่งทะลุเข้าไปในภูเขารกร้างนอกเมือง ราวกับสวรรค์กำลังลงทัณฑ์ หมายจะขัดขวางไม่ให้สิ่งชั่วร้ายบางอย่างถือกำเนิดขึ้นในภูเขาลูกนั้น
ทว่า สิ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็คือ
สายฟ้าทุกสายที่ฟาดลงมา ล้วนถูกหมอกเลือดหนาทึบที่ปกคลุมผิวภูเขาขวางเอาไว้ ไม่ว่าแสงสายฟ้าจะดุร้ายเพียงใดก็สลายไปโดยไร้ผลเสมอ
ในเวลาเดียวกัน
บนเขาหงหลงที่อยู่ไกลออกไปนับพันลี้
ภายในโถงเทียนซือที่สง่างามยิ่งใหญ่หลังหนึ่ง
บนเบาะรองนั่ง นักพรตชราชุดม่วงผู้หนึ่งกำลังหลับตานั่งสมาธิ แต่แล้วเหมือนสัมผัสได้ถึงบางสิ่งอย่างฉับพลัน เขาก็ลืมตาขึ้นทันที
“สายฟ้าม่วงกลางท้องฟ้าแจ่มใส ลงทัณฑ์เตือนภัยปราบสิ่งชั่วร้าย…ไอสังหารร้ายกาจนัก หรือว่าในโลกนี้จะมีปีศาจตนใดสำเร็จเป็นมารอีกแล้ว?”
จางชิงเสวียนมองไปยังขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ สีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด
ในฐานะเทียนซือชุดม่วงรุ่นที่หกสิบสามแห่งเขาหงหลง ทุกครั้งที่มีสิ่งชั่วร้ายอันทรงอำนาจปรากฏขึ้นในโลก เขาย่อมสัมผัสได้เสมอ
และทุกครั้งที่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของสิ่งชั่วร้ายที่ถือกำเนิดขึ้น
เขาหงหลงก็จะส่งศิษย์ลงเขาไปปราบ
นี่คือหน้าที่ที่เทียนซือแห่งเขาหงหลงสืบทอดกันมาทุกชั่วคน
ทว่าครั้งนี้
ไอแค้นดุร้ายที่เขาสัมผัสได้จากทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ดูเหมือนจะรุนแรงเป็นพิเศษ
สิ่งชั่วร้ายที่ดึงดูดสายฟ้าม่วงกลางท้องฟ้าแจ่มใสได้ ย่อมไม่ใช่ภูตผีมารร้ายธรรมดาอย่างแน่นอน
หลังไตร่ตรองอยู่หลายรอบ
จางชิงเสวียนก็เรียกศิษย์เอกผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในสังกัดของตนมาพบ
และตัดสินใจให้เขาลงเขาไปจัดการเรื่องนี้
ผู้นี้คือเทียนซือชุดเหลืองแห่งเขาหงหลง ร่ำเรียนวิชาลับของลัทธิเต๋ามาหลายสาย ภูตผีมารร้ายธรรมดาไม่ใช่คู่มือของเขาเลย
……
อีกด้านหนึ่ง
ชานเมืองเทียนหนาน ภายในวัดฉือเป้ยกวั่น
นักพรตวัยกลางคนที่กำลังหลับสนิทผู้หนึ่งสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายอย่างรุนแรง
เจ้าหวยเจินเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พลิกตัวลงจากเตียง รินชาเย็นให้ตัวเองหนึ่งถ้วย แล้วเงยหน้ากรอกรวดเดียว
เมื่อครู่ในฝัน เขาเห็นเด็กหญิงที่เขาเป็นผู้ลงมือหลอมสังเวยด้วยมือตัวเองเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน
เธอสวมเสื้อสีแดงเลือด กลับมาตามหาเขาเพื่อเอาชีวิต
ผู้ที่บำเพ็ญเพียรไม่ฝันโดยไร้สาเหตุ
โดยเฉพาะฝันร้ายแบบนี้
เมื่อฝันแล้ว นั่นก็แสดงว่ามีสิ่งชั่วร้ายเกาะติดตัวเขาอยู่
“แปลกจริง”
“ตอนนั้นฉันใช้ตะปูไม้พีชตอกผนึกสามวิญญาณเจ็ดขวัญของเธอไว้จนแน่นหนา ตามหลักแล้ว เธอไม่มีทางกลายเป็นผีร้ายกลับมาแก้แค้นได้เลย”
เจ้าหวยเจินยืนนิ่งอยู่ในห้องครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มตึงเครียด
เขารู้ดีว่าตัวเองคงไปยุ่งกับของไม่สะอาดเข้าแล้วสิบในแปดเก้าส่วน
“คิก คิก คิก…”
ทันใดนั้นเอง
เสียงหัวเราะประหลาดเยือกเย็นดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน
“คุณลุงคะ หลิงเอ๋อร์เจ็บมากเลย…”
“คุณลุงคะ ทำไมต้องมัดหลิงเอ๋อร์ไว้ด้วยคะ?”
“คุณลุงคะ ได้โปรดอย่าทำร้ายหลิงเอ๋อร์เลยนะคะ หลิงเอ๋อร์อยากเจอพ่อ…”
เจ้าหวยเจินสะท้านไปทั้งตัว
ประโยคเหล่านี้เขาคุ้นเคยยิ่งนัก มันคือคำร้องอ้อนวอนของเด็กหญิงคนนั้นก่อนถูกนำไปหลอมสังเวย
ทันใดนั้น
เจ้าหวยเจินเงยหน้ามองไปที่คานบ้าน เห็นเด็กหญิงคนหนึ่งในชุดกระโปรงสีแดง ผมยาวปรกปิดใบหน้า แขวนห้อยอยู่ตรงนั้น
ศีรษะของเธอห้อยตกลงมา
ผ่านเส้นผมยุ่งเหยิงเหล่านั้น เขาเห็นหลุมดำสองหลุมที่ไร้ตาขาว จ้องเขม็งมาที่เขา
“อ๊าก~!”
เจ้าหวยเจินอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา ถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าซีดลง
“หนูน้อย ฉันเองก็จำใจ”
“หนี้มีเจ้าของ แค้นมีที่มา ถ้าจะเอาชีวิตก็ควรไปหาเฟิ่งวั่นลู่แห่งเครือหลงไถ่ในเมืองเทียนหนาน เขาเป็นคนบีบให้ฉันทำ”
เขาพูดเสียงเบา พลางกัดปลายนิ้วชี้มือซ้ายของตัวเองจนแตกอย่างไม่แสดงสีหน้า
เลือดสดค่อย ๆ ไหลออกมา หยดลงบนยันต์เหลืองที่เตรียมซุ่มไว้ใต้เท้าตั้งแต่เนิ่น ๆ
วินาทีต่อมา
เขาหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว มือขวาคว้าไปที่ขอบเตียง จับด้ามกระบี่ไม้พีชที่วางอยู่ข้างเตียงไว้แน่น
กระบี่ไม้พีชเล่มนี้ดำสนิททั้งเล่มเหมือนเหล็กไหม้ ตัวกระบี่ยังสลักลายยันต์ไว้เต็มไปหมด
เจ้าหวยเจินถือกระบี่ขวางอก จากนั้นก็ปาดเลือดปลายนิ้วลงบนคมกระบี่อย่างไม่ลังเล เกิดเป็นรอยเลือดแดงฉานสะดุดตา
ชั่วพริบตา!
กระบี่ไม้พีชราวถูกปลุกให้ตื่น พื้นผิวเปล่งประกายสีทองบาง ๆ ขึ้นมาอย่างฉับพลัน
เจ้าหวยเจินไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย ใช้แรงทั้งหมดที่มีเหวี่ยงกระบี่ไม้พีชในมือพุ่งเข้าใส่เด็กหญิงชุดแดงที่ห้อยหัวอยู่บนคาน!
“อ๊าก——!”
เสียงร้องโหยหวนแสนทุกข์ทรมานแผดก้องขึ้น!
เด็กหญิงชุดแดงที่ห้อยอยู่บนคานแปรเป็นกลุ่มควันดำในชั่วพริบตา สลายหายไปไร้ร่องรอย
“หึ! ท่านผู้นี้เป็นศิษย์สายในรุ่นที่สี่แห่งเขาหงหลง แค่วิญญาณเร่ร่อนตนเดียว สมควรมาอาละวาดต่อหน้าฉันหรือ?”
เจ้าหวยเจินหัวเราะเย็น ยื่นมือรับกระบี่ไม้พีชที่บินกลับมาอย่างมั่นคง
เขากำลังจะหันตัวกลับไป
ไม่คาดคิดว่าทันใดนั้นเอง
ร่างของเขากลับชะงักงัน
ต่อมา ไอเย็นเยือกจนถึงกระดูกก็แล่นจากส้นเท้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปถึงจุดไป๋ฮุ่ยบนกระหม่อม
ตอนที่เขารู้ตัวว่าไม่ดีแล้ว
มือเล็กขาวซีดสองข้างก็ยื่นมาจากด้านหลังคอ บีบลำคอเขาไว้แน่น
“ผีร้ายเกาะตัว?”
“บ้าเอ๊ย ยัยหนูนั่นใช้แรงแค้นกลายเป็นผีร้ายได้จริง ๆ เหรอ?”
“ฉันน่าจะรู้ตั้งแต่แรกว่างานชั่วช้าแบบนี้ไม่ควรรับ…”
ขณะที่ลำคอถูกมือเล็กเย็นเฉียบคู่นั้นบีบไว้
เจ้าหวยเจินรู้สึกเพียงว่าแรงทั้งตัวถูกดูดจนหมดสิ้นในทันที
เขาพยายามสุดชีวิตจะขัดขืน แต่ร่างกายไม่ฟังคำสั่งเลย
“แปะ!”
พร้อมกับกระบี่ไม้พีชในมือที่ร่วงหล่นลงพื้น
สติของเขาก็เริ่มพร่าเลือนลงทีละน้อย
“ท่านบรรพจารย์ ช่วย…ผม…ด้วย…”
ในยามคับขัน เจ้าหวยเจินกัดปลายลิ้นตัวเองสุดแรง พ่นเลือดสดจากปลายลิ้นสาดไปบนภาพเหมือนปรมาจารย์เต๋าที่แขวนอยู่บนผนัง
“ซ่า!!!”
พริบตานั้น
ชายชราเคราขาวในภาพที่ถือแส้ปัดผงก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมารอบกาย
ผีน้อยชุดแดงที่เกาะอยู่ด้านหลังเจ้าหวยเจินถูกแสงทองครอบไว้ ส่งเสียงร้องโหยหวนแสนทรมานอีกครั้ง แล้วในที่สุดก็หายไปโดยสิ้นเชิง
“ตุ้บ!”
เจ้าหวยเจินทรุดนั่งก้นกระแทกพื้น เหงื่อเย็นท่วมตัวจนเสื้อนักพรตเปียกโชก ผ่านไปนานกว่าจะได้สติ
เหตุการณ์เมื่อครู่อันตรายเหลือเกิน
โชคดีที่เขาจุดธูปสามดอกบูชาทุกวันและไม่เคยขาดความเคารพศรัทธาต่อบรรพจารย์แห่งเขาหงหลง
มิฉะนั้นคืนนี้ชีวิตคงจบแน่
……
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ เจ้าหวยเจินก็รีบขับรถมายังคฤหาสน์ตระกูลเฟิ่ง ขอพบเฟิ่งวั่นลู่ประธานเครือหลงไถ่
“ท่านนักพรตเจ้า คุณมาทันเวลาพอดีเลย ผมกำลังจะส่งคนไปเชิญคุณอยู่พอดี”
พอเห็นเจ้าหวยเจิน เฟิ่งวั่นลู่ก็เหมือนเจอฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต รีบเดินเข้ามาต้อนรับ
เจ้าหวยเจินพินิจมองก็เห็นรอยมือเล็กสีแดงสดอยู่บนลำคอของอีกฝ่ายเช่นกัน ในใจก็เข้าใจทันที
“พี่วั่นลู่ เมื่อคืนผีร้ายชุดแดงที่เด็กหญิงคนนั้นกลายเป็นก็มาหาคุณด้วยใช่ไหม?”
“ใช่ ๆ ๆ เธอนั่นแหละ หรือว่าท่านนักพรตเองก็…”
“อืม”
เจ้าหวยเจินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็เล่าเรื่องที่ตัวเองเจอเมื่อคืนให้เฟิ่งวั่นลู่ฟังหนึ่งรอบ
เฟิ่งวั่นลู่ฟังจบก็ตกใจจนตั้งตัวไม่ติดทันที
“ท่านนักพรตเจ้า คราวก่อนคุณไม่ได้บอกว่าผนึกทวารทั้งเจ็ดของเด็กหญิงคนนั้นไว้หมดแล้ว วิญญาณถูกขังอยู่ในร่าง จึงไม่มีทางกลายเป็นผีร้ายได้หรอกเหรอ?”
เจ้าหวยเจินก็ถอนหายใจด้วยสีหน้างุนงงเช่นกัน
“ผมเองก็ไม่เข้าใจสาเหตุ ตามหลักแล้วเมื่อทวารทั้งเจ็ดถูกผนึกก็ไม่มีทางกลายเป็นผีร้ายได้เด็ดขาด เว้นแต่…ญาติสายเลือดของเธอจะกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปด้วย แรงแค้นเชื่อมโยงถึงกันจึงส่งผลกระทบมาถึงเธอ จริงสิ คุณมีข้อมูลญาติสายตรงของเธอไหม?”
“รอสักครู่นะ…”
เฟิ่งวั่นลู่รีบหยิบโทรศัพท์โทรหาเลขาของตัวเอง
ไม่นานนัก
หญิงสาวหน้าตางดงามยิ่งในกระโปรงทำงานรัดสะโพกเดินผลักประตูเข้ามา ส่งซองเอกสารกระดาษคราฟต์ใส่มือเฟิ่งวั่นลู่
เฟิ่งวั่นลู่แกะซองเอกสาร กวาดตามองข้อมูลทะเบียนประวัติข้างใน แล้วส่งต่อให้เจ้าหวยเจินอย่างไม่ใส่ใจ
“ครอบครัวของหานหลิงเอ๋อร์คนนั้นเสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุรถยนต์ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้เหลือแค่พ่อคนเดียว ชื่อหานเช่อ อายุ 34 ปี นี่คือข้อมูลของเขา ท่านนักพรตดูเองเถอะ”
เจ้าหวยเจินยื่นมือรับข้อมูลมา
แต่แล้วในวินาทีต่อมา
รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง สีหน้าฉายความไม่อยากเชื่อ
“ดวงชะตาปีอิน เดือนอิน วันอิน ยามอิน…พ่อของเธอ ที่แท้เป็นผู้มีดวงอินสุดขั้วโดยกำเนิด?”