เหย่หม่านนั่งอยู่ข้างเตียงคนไข้ของพ่อของเธอ กินบะหมี่ตุ๋นถั่วแขก เธอมองดูเส้นกราฟคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่กระดุกกระดิก ดวงตาสีดำสนิทนิ่งสงบ ไม่เห็นอารมณ์ใดๆ เลย
เธอเก็บเงินที่หามาได้สองสามวันก่อนทั้งหมดไว้ในโรงพยาบาล แต่เงินเพียงนิดเดียวสำหรับค่ารักษา ก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร
ประคองชีวิตให้อยู่ได้ ไม่ตาย แต่ก็ใกล้ตาย ผู้คนในโรงพยาบาลต่างก็เห็นใจในชะตากรรมของเธอ
กินบะหมี่เสร็จ เธอเก็บชามตะเกียบ ก็ได้ยินเสียงอันดังหยาบคายดังมาจากหน้าประตู
กราฟหัวใจของพ่อเธอกระตุกขึ้นหนึ่งครั้ง เสียงดังขนาดนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการพักฟื้นของผู้ป่วย
อี๋เหยี่ยนเตะเปิดประตูห้องพักคนไข้ มือข้างหนึ่งเท้าแขนกับกรอบประตู จ้องมองเธอด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
ตอนนี้เป็นเวลาเย็นย่ำ แสงตะวันยามเย็นที่สาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างพอดี ทำให้ใบหน้าของเขาดูมีมิติที่ลึกซึ้ง
การกระทำของเขาแย่จริงๆ แต่เมื่อเห็นหน้าๆ นี้ หลายคนก็หายโกรธทันที
แต่เหย่หม่านไม่ใช่คนพวกนั้น เพราะเธอไม่ได้โกรธด้วยซ้ำ
เธอยังคงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน ท่าไม้นี้ใช้ได้ผลดีจริงๆ
อี๋เหยี่ยนตบรายงานตรวจสุขภาพลงไปตรงหน้าเธอ: “เจ้าตัวเล็ก เจ้าคนโกหก”
เหย่หม่านเห็นรายงานผลการตรวจที่แสดงว่าการได้ยินของเธอปกตินี่นา
โอ้ ที่แท้ก็ไม่ใช่การตรวจร่างกายก่อนเข้าทำงานนี่เอง คุณหนูใหญ่จากเมืองค่อนข้างฉลาดทีเดียว
“กตัญญูจริงๆ ตอนเด็กๆ ตบเธอทีหนึ่งเกือบหูหนวก ยังมาดูแลข้างเตียงอีกเหรอ?” ความรู้สึกผิดเล็กน้อยในใจของอี๋เหยี่ยนถูกเหย่หม่านหลอกไปหมดแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเป็นคนพิการขา ตอนที่พูดคำพูดนั้นออกไปก่อนหน้านี้ น้ำเสียงก็นุ่มนวลเบาบาง ฟังดูเหมือนน้อยใจจริงๆ
เหย่หม่านตอบ “อืม”
เธอยกกระติกน้ำร้อนขึ้นมา พูดกับอี๋เหยี่ยนว่า “ขยับหน่อยสิ ฉันจะไปแล้ว”
แววตาของอี๋เหยี่ยนแวบซับซ้อน พลางคว้าแขนเธอไว้
วันนี้เธอใส่เสื้อยืดแขนสั้น ฝ่ามือของชายหนุ่มแนบลงบนแขน ทำให้เกิดความรู้สึกร้อนที่ไม่ค่อยสบายตัวนัก
เขาขมวดคิ้วแน่น ไฝบนเปลือกตาขยับตามไปด้วย ทำให้เกิดความงามที่แปลกประหลาด
อี๋เหยี่ยนทำหน้าเหมือนกินแมลงวันเข้าไป พูดว่า “เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันชื่อเล่นว่าอะไร?”
เหย่หม่าน: “อะไรนะ”
ครั้งนี้เธอโง่จริงๆ ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเธอมีสีหน้าสดใสขึ้นมาบ้าง คิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าสงสัย: “ชื่อเล่นอะไรกัน”
“ขยับหน่อยสิ” คิ้วของอี๋เหยี่ยนยังไม่คลาย พูดสองคำนี้ออกมาทำให้เขารู้สึกอับอาย
“ฉันบอกให้เธอขยับหน่อยไง เธอไปขวางประตูอยู่” เหย่หม่านอธิบายอย่างใจเย็น
ความเข้าใจผิดนี้จริงๆ แล้วตลกดี แต่เธอไม่หัวเราะ สายตาที่เพิ่งจะมีอารมณ์ขึ้นมานิดหน่อยก็กลับหม่นลงอีกครั้ง
“เรื่องที่เธอหลอกฉัน ผ่านไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ?” อี๋เหยี่ยนไม่ได้ปล่อยมือที่เท้าแขนกรอบประตู
เหย่หม่านก็ไม่ถือสา เธอเลี่ยงใต้แขนของเขาออกไป
“จริงๆ โดนตบจริงๆ และก็จริงๆ ที่บางทีก็ไม่ได้ยิน บางทีอาจจะกลัวน้ำเสียงที่ดุๆ ก็ไม่รู้เหมือนกัน”
“ฉันไม่มีเงินไปตรวจร่างกาย จะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองไม่เป็นไร”
เหย่หม่านอธิบาย กลัวอี๋เหยี่ยนจะเอาเรื่อง
“โดนตบแล้วยังไม่กลัวตาย หาเงินมารักษาเขาอีกเหรอ?” อี๋เหยี่ยนหัวเราะเยาะ
เขาไม่เคยโดนตบ จึงไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกของเหย่หม่านได้
เหย่หม่านไม่สนใจเขา เดินออกจากโรงพยาบาลคนเดียว กลับบ้าน ฝนตกหนักเมื่อวาน ถนนดินเดินลำบากมาก
เธอเดินกะเผลกจริงๆ ตัว swaying ไปมา แต่ความเร็วค่อนข้างเร็ว เดินบนเส้นทางภูเขาแบบนี้บ่อยๆ ก็ชินแล้ว
อี๋เหยี่ยนนั่งอยู่ในรถประจำตระกูล หันหน้ามองเธอที่ข้างถนน แล้วก็เยาะเย้ยอีก: “ทำเป็นน่าสงสารให้ใครดู?”
รถหรูแล่นผ่านเหย่หม่าน โคลนกระเซ็นขึ้นไปที่ขากางเกงของเธอ แต่แล่นไปข้างหน้าอีกไม่กี่สิบเมตรก็หยุดลง
ขายาวก้าวลงจากรถ อี๋เหยี่ยนพิงรถ หรี่ตามองเธอถาม: “จะขึ้นไหม?”
เหย่หม่านไม่ขึ้น เธอไม่อยากยุ่งกับใคร
ตอนที่เดินผ่านรถของอี๋เหยี่ยน เขาก็คว้าแขนเธอไว้ อยากจะลากเจ้าโง่ดื้อตัวนี้ขึ้นรถ
แต่เขาดึงไม่ออก เท้าของเหย่หม่านปักติดกับพื้น ยืนได้มั่นคงมาก
คนคนนี้เหมือนลา กำลังก็เยอะด้วย
อี๋เหยี่ยนหยิบธนบัตรสองสามใบจากกระเป๋าสตางค์คนขับ: “ขึ้นมา ให้เงิน”
เหย่หม่านหยิบแบงค์ยี่สิบบาทออกมาหนึ่งใบ เก็บใส่กระเป๋ากางเกง
ตอนขึ้นรถ โคลนที่ขากางเกงของเธอเปื้อนติดเบาะหนังแท้
อี๋เหยี่ยน: “สกปรกชะมัด”
“รถเธอวิ่งผ่านมาแล้วก็พัดโคลนขึ้นมา” เหย่หม่านกอดกระติกน้ำร้อนพูด
“ขับรถยังไงเนี่ย?” อี๋เหยี่ยนพูดกับคนขับ
เหย่หม่านไม่สนใจเขาอีก นั่งตัวตรง แล้วหันหน้ามองภูเขาซ้อนกันหลายชั้นนอกหน้าต่าง
เธอจำได้ว่าภูเขาลูกนี้ลึกและไกล ถ้าไม่ได้นั่งรถ เธอต้องเดินทั้งคืนถึงจะออกไปได้
แต่รถออฟโรดราคาแพงช่วงล่างสูงคันนี้ เป็นสัตว์ประหลาดด้านสมรรถนะอย่างแท้จริง เครื่องยนต์ดีเซลส่งเสียงคำราม ชนทะลุอุปสรรคทั้งหมดบนถนนได้อย่างบ้าคลั่ง
เธอไม่รู้ว่ารถคันนี้แพงแค่ไหน แค่ค่าแรงทำความสะอาดรอยโคลนที่เธอไปโดนเบาะหนังแท้ก็ยังมากกว่าเงินที่เธอเสี่ยงตายเข้าป่าไปช่วยคนอีก
อี๋เหยี่ยนหันมามองเธอ ผมยาวของเด็กสาวทอดอยู่บนบ่า ปิดหน้าไปครึ่งหนึ่งมองไม่เห็นสีหน้าของเธอ
เขารู้ว่าเธอไม่รู้จักบุญคุณ ไม่สนใจเขา เพราะงั้นถึงแกล้งหูหนวกมาหลอกเขา
——แล้วเขาก็โดนหลอกจริงๆ
ไม่แน่ว่าขาเป๋ก็อาจจะแกล้งทำ รึเปล่า เจ้าคนโกหก
อี๋เหยี่ยนเลิกคิ้วอย่างดูถูก คนประเภทนี้ภายนอกดูเหมือนมีหนาม แต่จริงๆ แล้วเชื่องง่ายที่สุด
เขาจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อนแม่ของเขาเบื่อๆ เลยไปเจอแมวจรตัวหนึ่งนอกหมู่บ้าน ตอนที่เพิ่งพากลับมา มันขนตั้ง ฟ่อๆ ข่วนไปทั่ว
แต่ตระกูลอี้ต้องการอะไรที่นี่ไม่มี? จ้างครูฝึกสัตว์เลี้ยงมืออาชีพมา ค่อยๆ ลูบขนโดยสวมถุงมือ ใช้เสียงหวานนุ่มนวลนำทาง ขนมแมวและชิ้นฟรีซรายราคาแพงเสิร์ฟให้ ไม่กี่วันมันก็ครางอยู่ที่ขากางเกงขออาหาร ท่าทางประจบประแจว
คุณนายอี้เล่นได้ไม่กี่วันก็เบื่อจริงๆ รังเกียจที่แมวทำให้บ้านรก เลยพอเลี้ยงให้เชื่องก็ยกให้คนอื่น
แมวก็ยังถูกเลี้ยงอย่างดี มันไม่รู้จักใคร เปลี่ยนที่อยู่ก็ยังร้องครางครวญเหมือนเดิม
อี๋เหยี่ยนมองเหย่หม่านอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งเธอหันหน้ามาโดยไม่คาดคิด สบตาเข้ากับสายตาเย็นชาของเขาพอดี
เห็นผิวที่คล้ำเล็กน้อยของเหย่หม่าน อี๋เหยี่ยนคิดว่า โอ้ ตอนที่เก็บแมวนั่นมา มันก็ขี้เหร่เหมือนเธอล่ะ
เหย่หม่านไม่สนใจสายตาเข็ญใจของอี๋เหยี่ยน เธอเก็บกระติกน้ำร้อนที่หลุดออกจากอ้อมแขนของตัวเองกลับมา
อี๋เหยี่ยนเปิดปาก ริมฝีปากบางพ่นคำพูดเย็นชาออกมา: “ชีวิตบนภูเขาลำบากนะ ข้างกายฉันขาดคน เอ็งจะมาไหม?”
คิ้วของเหย่หม่านขมวดเล็กน้อย
“ฉันรู้ว่าพ่อเอ็งป่วย ต้องการเงิน ใช่ไหมล่ะ?” อี๋เหยี่ยนพูด
“ได้ วันละร้อยก็พอ” เหย่หม่านตอบตกลงอย่างรวดเร็ว
อี๋เหยี่ยนรู้สึกว่าราคาที่เหย่หม่านตั้งไว้นี่มันดูถูกเขา: “คูณอีกสักร้อยสิ”
เหย่หม่านต่อรอง: “ไม่ต้องมากขนาดนั้น”
“เอ็งโง่หรือไง” อี๋เหยี่ยนพูด “เอาล่ะ มากเกินไปก็กลัวเอ็งไม่กล้ารับ วันละพัน ตกลงไหม?”
เหย่หม่าน: “ตกลง”
เธอไม่ได้แสดงสีหน้าดีใจหรือขอบคุณอะไร ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้เธอยังอุ้มแม่ไก่ที่ทั้งน่ารำคาญ ทั้งเหม็นเน่าตัวนั้นไว้เบาๆ ทายาให้มัน แล้วยังเอ่ยปากปลอบมัน อี๋เหยี่ยนก็คงคิดว่าตัวเองเจอคนโรคจิตที่ขาดความสามารถทางอารมณ์แล้ว
กลับไปถึงหมู่บ้าน เหย่หม่านอ้อมไปบ้านป้าจาง
“หม่านหม่าน กลับมาแล้วเหรอ? ลุงตูเป็นยังไงบ้าง?” ป้าจางเห็นเธอก็ถามอย่างกังวล พลางขยี้มือ
“ยังเหมือนเดิม เงินที่หามาได้ดีๆ นี้ก็ให้โรงพยาบาลไป ยังพอประคองไปได้อีกพักหนึ่ง” เหย่หม่านตอบ
“ไล่ตัวเหลืองไปแล้ว ซ่อมรั้วเล้าไก่เสร็จแล้ว คงไม่กล้าเข้ามาอีก มีแม่ไก่ตัวหนึ่งถูกกัดเป็นแผล ฉันทายาให้แล้ว”
เหย่หม่านเปิดฝา ดึงถุงยาออกมาจากกระติกน้ำร้อนที่ล้างสะอาด
“ซื้อมาจากร้านขายยาในเมือง ยาไอโอดีนในบ้านเธอหมดอายุแล้ว ยาแดงก็ด้วย” เหย่หม่านมองป้าจางด้วยแสงไฟสลัวๆ ขนาด 20 วัตต์ในบ้าน เห็นมุมปากแก่ๆ ที่เพิ่งหายดีมีรอยแผลเป็นเลือด โดนสามีเธอตี
ในถุงยังมีบิลโรงพยาบาล ยาสองขวดราคารวมสิบเก้าหยวน
“ฉันให้เงินเธอเอง” ป้าจางหยิบกระเป๋าใส่เงินออกจากกระเป๋าเสื้อ “เธอ…เธอก็ลำบากเหมือนกัน”
“มีคนใจดีในเมืองให้มา” เหย่หม่านหยิบแบงค์ยี่สิบบาทที่ได้มาจากอี๋เหยี่ยนออกมาจากกระเป๋ากางเกง
เธอกลับบ้านอาบน้ำ เห็นแผลที่บ่าเมื่อวันก่อนหายเกือบดีแล้ว ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองดูเหมือนจะรับปากคุณหนูใหญ่คนหนึ่งว่าจะไปทำงานให้เขา
ทำงานอะไร ไม่เข้าใจเลย เล่ห์เหลี่ยมของคนเมือง น่าเบื่อ
เธอต้องรีบทำเรื่องให้พังซะ อย่าให้เงินรักษาโรคของแก่นั่นครบจริงๆ เลยละกัน