ในห้องด้านใน คุณยายซูนอนอยู่บนเตียงเตา ใบหน้าซีดเซียวและอ่อนแรง
ในผ้าห่มผืนเล็กที่ปะชุนจนเต็มไปหมด มีเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องห่ออยู่
เด็กหญิงตัวน้อยหลับตาพริ้ม กำลังหลับปุ๋ยอย่างสุขสบาย
หลับไปหลับมา มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มหวานออกมา
โอ๊ย! ผู้เฒ่าซูตื่นเต้นจนแทบหลั่งน้ำตาแห่งความปลื้มปีติ
แค่มองเพียงแวบเดียว หัวใจก็แทบละลายแล้ว
“แม่ของลูก ลูกสาวเรายิ้มแล้ว...” เสียงท้ายประโยคของผู้เฒ่าซูสั่นเครือ
คุณยายซูเองก็ประหลาดใจยินดี ใบหน้าซีดเซียวปรากฏรอยยิ้มตื่นเต้นดีใจ
“ลูกสาวเราฝันดีอยู่หรือเปล่านะ?” คุณยายซูพูดเสียงนุ่มนวล แววตาเต็มไปด้วยความรักเอ็นดู
หัวใจอ่อนยวบเสียจนแทบคั้นน้ำออกมาได้
ผู้เฒ่าซูมองลูกสาวตัวน้อยของตัวเอง ยิ่งมองก็ยิ่งรักใคร่
ผิวของเด็กหญิงตัวน้อยนุ่มนิ่มอมชมพู ราวกับไข่ขาวต้มสุก
ไม่เหมือนเจ้าหนุ่มตัวแสบพวกนั้นเลย ตอนเพิ่งคลอดออกมา ผิวก็ย่นยู่ยี่ ดูเหมือนลูกลิงขนปุยตัวเล็ก ๆ กันหมด
เห็นไหมล่ะ ลูกสาวตัวน้อยกับเจ้าหนุ่มตัวแสบพวกนั้นไม่เหมือนกันจริง ๆ!
ผู้เฒ่าซูไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองลำเอียง
คุณยายซูเห็นท่าทางของผู้เฒ่าซูแล้วก็หัวเราะพรืดออกมา
“ทำตัวไม่สมกับเป็นผู้ใหญ่เลยนะ เหมือนไม่เคยเห็นลูกสาวมาหลายชาติ” คุณยายซูส่งสายตาค้อนผู้เฒ่าซู
แต่ความดีใจในน้ำเสียงนั้นเห็นได้ชัดเจน
ผู้เฒ่าซูไม่โกรธ กลับหัวเราะแหะ ๆ
“ก็ไม่เคยเห็นลูกสาวมาหลายชาติจริง ๆ นั่นแหละ” ผู้เฒ่าซูทำสีหน้าปลาบปลื้ม “หลายปีมานี้ บ้านเราเพิ่มเจ้าหนุ่มตัวแสบเข้ามาทีละคนสองคน จนแทบจะกลายเป็นวัดไปแล้ว”
ผู้เฒ่าซูพูดจบก็ถอนหายใจยาว
ในใจตื่นเต้นเสียเหลือเกิน
เขารู้ดีว่าไม่ใช่แค่คนรุ่นเขาเท่านั้นที่ไม่มีลูกสาว
พ่อของเขา ปู่ของเขา ต่างก็ไม่มีลูกสาวเหมือนกัน!
ตอนนี้ก็ดีแล้ว ธรรมเนียมที่ตระกูลซูไม่มีลูกสาวให้กำเนิดถูกเขาทำลายลงได้เสียที!
พอคิดถึงเรื่องนี้ ผู้เฒ่าซูก็รู้สึกภาคภูมิใจจนตัวลอย
ผู้เฒ่าซูไม่ออกไปไหนแล้ว เอาแต่นอนคว่ำอยู่ข้างเตียงเตา มองลูกสาวตัวน้อยของตัวเอง พลางคุยเรื่องในใจกับภรรยา
“แม่ของลูก คุณเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงของตระกูลซูเรา... บ้านเราเฝ้ารอมาหลายชั่วคน กว่าจะได้ลูกสาวแสนล้ำค่าคนนี้มา...”
“พอเราสองคนจากไปเมื่อถึงวัยชรา ผมจะไปบอกพ่อแม่ ไม่สิ จะไปขอให้บรรพบุรุษตระกูลซูทุกคนยกย่องคุณ...”
คุณยายซูฟังผู้เฒ่าซูพูดไปพูดมาก็เริ่มออกทะเล จึงทั้งขำทั้งจนใจ
“พอแล้ว ๆ อย่าพูดต่อเลย เราสองคนต้องมีอายุยืนถึงร้อยปี จะได้เลี้ยงลูกสาวให้เติบโตดี ๆ”
“จริงด้วย นี่เป็นลูกสาวที่เราเฝ้ารอมาด้วยความยากลำบาก จะปล่อยให้ลูกสาวต้องลำบากใจไม่ได้” ผู้เฒ่าซูพยักหน้าหงึก ๆ
ขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจในใจว่าพรุ่งนี้จะเลิกสูบยาเส้น
ได้ยินมาว่าสูบกล้องยาสูบไม่ดีต่อสุขภาพ
ผู้เฒ่าซูมองลูกสาวตัวน้อยของตัวเอง ความตั้งใจเลิกสูบนั้นหนักแน่นสุด ๆ
ที่ผ่านมาใครก็ตามที่เกลี้ยกล่อมให้เขาเลิกสูบ เขาไม่เคยใส่ใจเลย
แต่ตอนนี้ไม่ต้องให้ใครเกลี้ยกล่อม เขาก็ตัดสินใจด้วยตัวเองแล้ว
ว่าไปแล้ว ผู้เฒ่าซูกับคุณยายซูเฝ้ารอลูกสาวมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว
แต่ลูกที่คลอดออกมาทีละคน ๆ กลับเป็นเด็กผู้ชายทั้งหมด
สองสามีภรรยาสูงวัยแทบจะสิ้นหวังแล้ว
ท้ายที่สุดก็ไม่มีทางเลือก จึงต้องฝากความหวังไว้กับลูกชาย
ท้องของบรรดาลูกสะใภ้ก็เอาเรื่องอยู่ แต่งงานปุ๊บก็ตั้งท้อง คลอดลูกได้รวดเร็วเป็นพิเศษ
แต่ก็ยังเป็นเด็กผู้ชายอยู่ดี
หัวใจของสองสามีภรรยาสูงวัยแทบจะเย็นเฉียบไปหมดแล้ว
ใครจะคิดว่าคุณยายซูจะแม่เฒ่าเกิดลูกมารดาแก่ ให้กำเนิดลูกสาวตัวอ้วนจ้ำม่ำขึ้นมาได้
ผู้เฒ่าซูรู้สึกว่าชีวิตนี้ของตัวเองสมบูรณ์พร้อมแล้ว
ถึงแม้ชีวิตจะยากจน แต่เขามีลูกสาวแล้วนี่นา
เวลานี้ผู้เฒ่าซูมีสีหน้าราวกับแค่มีลูกสาวก็พอใจไปเสียทุกอย่างแล้ว
คุณยายซูมองผู้เฒ่าซูแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็ลดเสียงลงแล้วถามอย่างมีนัยว่า “พ่อของลูก คุณยังจำคำพูดของหมอดูคนนั้นเมื่อหลายปีก่อนได้อยู่ใช่ไหม? ที่ว่าแค่บ้านเรามีลูกสาว...”
คุณยายซูไม่ได้พูดต่อ
สีหน้าของผู้เฒ่าซูชะงักไป ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
จากนั้นเขาก็โบกมือแล้วพูดว่า “คำพูดของหมอดูหลอกลวงพวกนั้นจะเชื่อได้ยังไง?”
คุณยายซูได้ยินแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เพียงแต่มองลูกสาวตัวน้อยของตัวเอง ยิ่งมองก็ยิ่งรักใคร่
ไม่ว่าคำพูดของหมอดูหลอกลวงคนนั้นจะน่าเชื่อถือหรือไม่ เธอก็จะทะนุถนอมลูกสาวตัวน้อยที่เฝ้ารอมาด้วยความยากลำบากไว้ในอุ้งมือ
“พ่อของลูก ตั้งชื่อให้ลูกสาวหน่อยสิ” คุณยายซูกล่าว
จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกำชับอีกประโยค
“คราวนี้ต้องตั้งชื่อดี ๆ ตั้งใจคิดให้รอบคอบ ห้ามทำส่ง ๆ เด็ดขาด”
“พูดอย่างกับเมื่อก่อนผมเคยทำส่ง ๆ อย่างนั้นแหละ” ผู้เฒ่าซูพูดอย่างไม่ยอมรับ
เขายังคงกดเสียงให้เบามาก กลัวว่าจะปลุกลูกสาวตัวน้อยของตัวเอง
“ยังจะบอกว่าไม่เคยทำส่ง ๆ อีกหรือ? ลูกชายหกคน มีแค่คนโตที่คุณตั้งชื่อให้ส่ง ๆ ว่าต้าหู่ หลังจากนั้นลูกชายคนอื่น ๆ ก็เรียกตามกันไปหมด ไม่ได้เสียความคิดเลยสักนิด”
คุณยายซูแฉเรื่องน่าอายของสามีอย่างไม่เกรงใจ
อย่างไรตอนนี้เธอก็เป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงของตระกูลซูแล้ว จะพูดอะไรก็มีน้ำหนักเต็มที่
“ก็... ก็พวกเด็กผู้ชายตัวแสบเต็มบ้าน จะตั้งชื่ออะไรก็ได้ไม่ใช่หรือ?” ผู้เฒ่าซูรู้สึกผิดอยู่บ้าง พอพูดถึงพวกเด็กหัวโล้นกลุ่มนั้นก็ทำหน้ารังเกียจ
คุณยายซูเห็นสามีปากแข็ง ก็ไม่คิดจะยั่วโมโหเขาต่อ เพียงยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าหนุ่มตัวแสบจะชื่ออะไรก็ได้ แต่ลูกสาวตัวน้อยไม่ได้หรอก”
“นั่นสิ!” ผู้เฒ่าซูไม่มีข้อโต้แย้งเลย
ลูกสาวตัวน้อยแสนล้ำค่าของเขา จะต้องได้ชื่อดี ๆ ที่มีความหมายเป็นสิริมงคล ลึกซึ้ง และแสดงถึงภูมิความรู้อย่างแน่นอน
“ไม่อย่างนั้น... ตั้งชื่อว่าเป่าเป่าดีไหม?” ผู้เฒ่าซูถามอย่างลังเล
คุณยายซู “...”
มุมปากกระตุกเล็กน้อย
จากนั้นก็มองผู้เฒ่าซูด้วยสายตาไม่เห็นด้วย
“เจ้าหนุ่มทึ่มบ้านตาเฒ่าหวังทางตะวันออกของหมู่บ้านก็ชื่อเป่าเป่า คิดใหม่!”
ผู้เฒ่าซูถลกแขนเสื้อ สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนความคิดวาบขึ้นมาในหัว
“งั้นชื่อฝูเหมียนดีไหม? หมายถึงโชคลาภและความมั่งคั่งยืนยาว”
ผู้เฒ่าซูรู้สึกว่าในที่สุดตัวเองก็ตั้งชื่อที่มีความรู้และความหมายลึกซึ้งได้แล้ว
สมัยก่อนเขาเคยเรียนหนังสือ รู้จักตัวอักษรด้วยนะ
เพียงแต่ภายหลังความรู้นั้นคงถูกโจ๊กข้าวโพดกลืนลงท้องไปหมดแล้ว
“ชื่อนี้... ก็ไม่เลวนะ” คุณยายซูพยักหน้า “ฉันไม่ได้หวังให้ลูกสาวตัวน้อยของเราเติบโตไปมั่งคั่งร่ำรวย ขอแค่เธอใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและมีความสุข ได้แต่งงานกับผู้ชายดี ๆ ที่รู้จักเอาใจใส่และเข้าอกเข้าใจ มีแม่สามีใจดีมีเมตตา ต่อให้ชีวิตลำบากสักหน่อย ขอแค่ในใจมีความสุข ชีวิตก็จะหวานชื่นขึ้นมาเอง...”
เหมือนกับตัวเธอเอง
แม้ชีวิตจะยากจน แต่ในใจก็มีความสุข
ผู้เฒ่าซูได้ฟังคำพูดของภรรยา ก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที
“งั้นชื่อถังเป่าก็แล้วกัน ขอให้ลูกสาวตัวน้อยของเรามีชีวิตหวานชื่นไปตลอดชีวิตเหมือนน้ำตาล” ผู้เฒ่าซูตัดสินใจในทันที
คุณยายซูตาเป็นประกาย “ชื่อนี้ดี! ตั้งชื่อว่าถังเป่านี่แหละ”
สองสามีภรรยาสูงวัยสบตากัน ต่างเห็นความพอใจในดวงตาของอีกฝ่าย
“ชื่อจริงซูถัง ชื่อเล่นถังเป่า”
ผู้เฒ่าซูยิ้มหน้าบาน
“ดี”
คุณยายซูพูดคำว่าดีออกมา แล้วก็ยิ้มจนใบหน้าเปี่ยมเสน่ห์
จากนั้นก็ก้มมองลูกสาวตัวน้อยแล้วพูดว่า “ถังเป่า แม่เองนะ ลูกเป็นเด็กน้อยแสนรักของแม่...”
คุณยายซูลูบแก้มนุ่มนิ่มของลูกสาวตัวน้อยเบา ๆ น้ำเสียงแผ่วหวานจนแทบจะละลาย
น้ำเสียงแบบนี้ เธอเคยใช้พูดกับผู้เฒ่าซูแค่ช่วงที่เพิ่งแต่งงานกันเท่านั้น
“ถังเป่า พ่อเองนะ ต่อไปพ่อจะซื้อขนมหวานให้ลูกกิน...”
ผู้เฒ่าซูก็ฟุบอยู่ขอบเตียงเตา พูดกับลูกสาวตัวน้อยของตัวเองเสียงเบาอย่างคนโง่คนหนึ่ง
หนวกหูจัง?
ใครกำลังพูดจ้ออยู่ข้างหูเธอ?
ใครเอาแต่เรียกชื่อเธออยู่ได้?
ถังเป่าตัวน้อยย่นจมูกเล็ก ๆ แล้วค่อย ๆ ลืมตากลมดำราวกับผลองุ่นขึ้นมา...
**
คำกล่าวจากผู้เขียน: ในเรื่องนี้ตระกูลซูมีสมาชิกมากมาย เพื่อให้ทุกคนอ่านได้เข้าใจ เย่จื่อขอแนะนำความสัมพันธ์ของสมาชิกตระกูลซูไว้ตรงนี้
พ่อและแม่: ผู้เฒ่าซูกับคุณยายซู
พี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ใหญ่: ซูต้าหู่กับเจ้าฉุนหัว
พี่ชายคนรองและพี่สะใภ้รอง: ซูเอ้อร์หู่กับเชียนเยว่เหมย
พี่ชายคนที่สาม: ซูซานหู่ ตอนนี้ยังไม่ปรากฏตัว
พี่ชายคนที่สี่: ซูซื่อหู่ ตอนนี้ยังไม่ปรากฏตัว
พี่ชายคนที่ห้า: ซูอู่หู่ อีกไม่นานจะปรากฏตัว
พี่ชายคนที่หก: ซูหลิวหู่ เด็กน้อยคนหนึ่ง
หลานชายคนโต: ซูต้าพ่าน ลูกชายของพี่ชายคนโต
หลานชายคนรอง: ซูเอ้อร์พ่าน ลูกชายของพี่ชายคนรอง