หากกล่าวถึงเหล่าองค์ชายในราชวงศ์ แต่ละคนล้วนมีความหล่อเหลาโดดเด่น ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน ทว่าเมื่อองค์รัชทายาทเสด็จออกมา ก็ทรงงดงามเหนือผู้ใดอย่างไร้ข้อกังขา
รูปโฉมเช่นนั้นวาดลงภาพได้โดยตรง ภายในยังซ่อนเค้าโครงอันชวนลุ่มหลงไว้ ระหว่างคิ้วและดวงตาพาให้ผู้คนเคลิบเคลิ้ม จิตใจสูงส่งบริสุทธิ์ดุจเซียนผู้ถูกเนรเทศลงมายังโลกมนุษย์
แต่สำหรับเสิ่นอันซินแล้ว นี่คือบุคคลที่อันตรายที่สุด!
เสิ่นอันซิน：【อย่าเห็นฉัน! อย่าเห็นฉัน! อย่าเห็นฉัน!】
“อ๊ะ!”
ผลจากความรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดีเกินไป คือเธอลืมไปว่าตนกำลังสวมรองเท้าส้นสูงที่ทำขึ้นเอง พอทรงตัวไม่อยู่ก็เซไปด้านข้าง
เสิ่นอันซินยังไม่ทันส่งเสียงแหลม มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาประคองไว้ได้อย่างมั่นคง
เสิ่นอันซินรู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมชื่นใจที่ลอยเข้ามา ทั้งสองมือคว้าหมับเข้าที่แขนของอีกฝ่ายไว้แล้ว จึงทรงตัวได้
ทุกคนในที่นั้นสูดหายใจเฮือก
เสิ่นอันซินมองแขนเสื้อปักลายมังกร กลืนน้ำลายแล้วรีบปล่อยมือ
เสียงใสราวกับหยกเขียวกระทบกันดังมาจากเบื้องบน คล้ายเจือรอยยิ้มไว้ด้วย “ไม่เป็นไรใช่หรือไม่ เสิ่น…ใต้เท้า”
“ไม่เป็นไร ขอบพระทัยองค์รัชทายาท” เสิ่นอันซินร้อนใจจนลืมกดเสียงของตนให้ต่ำลง
ทุกคน: นี่เปิดเผยตัวตนจนหมดเปลือกแล้วกระมัง
เสิ่นอันซินรีบก้มหน้า ตั้งใจจะถอยออกไป ขันทีเฉินเองก็คิดจะพานางไปด้านข้างโดยเร็ว
เซียวเยี่ยนเฉินตรัสขึ้นทันที “ตรงนี้ว่างอยู่ ให้ใต้เท้าเสิ่นยืนอยู่ที่นี่ชั่วคราวเถิด”
ทุกคน: !!!!!
ยามนี้ทุกคนต่างอดใจไม่ไหว อยากรู้จนคันยุบยิบ นี่มันต้องมีเรื่องอะไรกันแน่!
ปฏิกิริยาของเสิ่นอันซินไม่ชอบมาพากล! ปฏิกิริยาขององค์รัชทายาทยิ่งไม่ชอบมาพากล! หรือว่าทั้งสองคนนี้…รู้จักกัน?!
ขันทีเฉินย่อมไม่กล้าขัดพระประสงค์ขององค์รัชทายาท จึงเลิกคิดจะพาเสิ่นอันซินไปทันที
เมื่อเห็นขันทีเฉินกำลังจะจากไป เสิ่นอันซินแทบอยากยื่นมือไปรั้งไว้
เสิ่นอันซิน：【อย่าเพิ่งไปสิ ขันทีเฉิน อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียว พาฉันไปด้วย!】
ขันทีเฉิน: อย่าเรียกข้า! อย่าเรียกข้า!
เขารีบวิ่งเหยาะ ๆ กลับไปอยู่ข้างกายจักรพรรดิหงเย่า
ทุกคน: พวกเขาต้องเคยมีเรื่องอะไรกันแน่!!!!
เสิ่นอันซินทำได้เพียงยืนหงออยู่ข้างเซียวเยี่ยนเฉิน พยายามลดการมีตัวตนของตนให้เหลือน้อยที่สุด
เสิ่นอันซิน：【ไม่ต้องตื่นตระหนก ไม่ต้องตื่นตระหนก ฉันคือเสิ่นอันหลาน ไม่ใช่เสิ่นอันซิน ฉันคือเสิ่นอันหลาน ไม่ใช่เสิ่นอันซิน ตามหลักแล้วเมื่อก่อนก็ไม่เป็นไร ตอนนี้ก็คงไม่เอาเรื่องหรอก】
จาฉาถามอย่างไม่เข้าใจ：【โฮสต์ เป็นอะไรไปหรือ? ตามมาตรฐานที่เจ้าประเมินเมื่อครู่ รูปโฉมขององค์รัชทายาทก็เรียกได้ว่าหน้าหยกคิ้วกระบี่ งามสง่าและผุดผ่อง ตรงตามความชอบของเจ้าอย่างยิ่ง เหตุใดเจ้าจึงดูหวาดกลัวเขาเล่า?】
เสิ่นอันซิน：【ก็เพราะตรงสเปกเกินไปน่ะสิ! บุรุษรูปงามเป็นภัยพิบัติ ทำฉันเกือบก่อเรื่องใหญ่จนพาทั้งตระกูลถูกประหารเก้าชั่วโคตร!!!!!】
ทุกคนสูดหายใจเฮือก นางเคยก่อเรื่องใหญ่เช่นนี้ด้วยหรือ?!
อดไม่ได้ที่จะมองเซียวเยี่ยนเฉินกับเสิ่นอันซิน บุรุษรูปงามเป็นภัยพิบัติ? หรือจะเป็นอย่างที่พวกเขาคิดกัน?
แต่เสิ่นอันซินกำลังก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด ใจว้าวุ่นจนไม่ทันสังเกตว่ามีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่นางแล้ว
จาฉา：【เจ้าก่อเรื่องหรือ?】
เสิ่นอันซินคร่ำครวญในใจไม่หยุด จนทุกคนใคร่รู้แทบคลั่ง
ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เลิกคร่ำครวญเสียที รีบเล่ามาเถิด!
แล้วจาฉานั่นอีก เจ้าไม่ใช่ระบบกินแตงหรือ? ทำหน้าที่ให้สมกับชื่อหน่อยสิ!
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาร้อนแรงทั่วทั้งตำหนัก รวมถึงสายตาเร่าร้อนที่เหล่าน้องชายทอดมามอง เซียวเยี่ยนเฉินก็ยกมือขึ้นถูจมูกอย่างกระอักกระอ่วน
ท่าทางหายากเช่นนี้ทำให้จักรพรรดิหงเย่าทรงประหลาดพระทัย พระโอรสผู้นี้วางตัวสง่างามสำรวมมาโดยตลอด ยามนี้กลับเขินอายหรือ?
หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นกับองค์รัชทายาท จักรพรรดิหงเย่าย่อมต้องได้ยินข่าวมาบ้าง และยังเป็นเรื่องใหญ่ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร
…บุรุษรูปงามเป็นภัยพิบัติ…เดี๋ยวก่อน การสอบหน้าพระที่นั่งเมื่อหนึ่งปีก่อน รายชื่อผู้สอบได้ประกาศออกมา องค์รัชทายาทปลอมพระองค์เสด็จไปชมการประกาศผล…ตอนนั้นมีเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นใช่หรือไม่
ในที่สุดเสิ่นอันซินก็ปลอบใจตนเองจนสงบลง ก่อนจะเล่าเรื่องใหญ่เรื่องนั้นให้จาฉาฟังในใจด้วยความกลัดกลุ้ม
【ฉัน…เคยจับบัณฑิตใต้ป้ายประกาศ เห็นองค์รัชทายาทเป็นบัณฑิตธรรมดา จึงสั่งให้คนลากเขากลับจวน บังคับให้มาเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลฉัน】
เหล่าขุนนาง: พวกเราได้ยินอะไรเข้า?! นี่เจ้าทำอะไรลงไปกัน?! นั่นคือองค์รัชทายาทเชียวนะ!
เหล่าองค์ชายพากันเบิกตากว้าง มององค์รัชทายาทผู้เป็นพี่ใหญ่
พี่ใหญ่…มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?! เสิ่นอันซินช่างกล้าหาญยิ่งนัก!
จักรพรรดิหงเย่า: …ที่แท้ก็เรื่องนั้นเอง
คราวนั้นมีองครักษ์ลับรายงานว่าองค์รัชทายาทถูกเข้าใจผิดว่าเป็นบัณฑิตที่สอบไม่ติด จึงถูกจับไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูล แต่เพราะพระองค์ไม่ได้ขอความช่วยเหลือ ทั้งยังส่งสัญญาณว่าไม่ให้พวกเขาเข้าแทรกแซง พวกเขาจึงได้แต่เฝ้าดู ทว่าเรื่องนี้ก็ยังต้องกราบทูลอยู่ดี
จักรพรรดิหงเย่าทรงเห็นว่าเรื่องนี้ทั้งเหลวไหลทั้งน่าขัน พระโอรสองค์โตของพระองค์มีวรยุทธ์ติดตัว จะถูกใครจับไปได้อย่างไร?
เมื่อเซียวเยี่ยนเฉินกลับมา พระองค์จึงตรัสถามเรื่องราว หากทรงพอพระทัยบุตรีบ้านนั้น ก็กำหนดวันคัดเลือกพระชายาให้เร็วขึ้นได้
แต่เซียวเยี่ยนเฉินเพียงยิ้มแล้วบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด จากนั้นเรื่องก็เงียบหายไป
จาฉา：【…ช่วงที่ฉันไม่อยู่ ชีวิตโฮสต์ช่างมีสีสันจริง ๆ】
เสิ่นอันซิน：【อ๊า อย่าล้อฉันสิ!】
จาฉา：【ฉันนับถือเธอต่างหาก! เธอเป็นโฮสต์คนแรกที่ไม่มีระบบคอยช่วย แต่ยังกล้าบ้าบิ่นได้ขนาดนี้!】
เสิ่นอันซิน：【จะโทษฉันได้ยังไง! เป็นความผิดขององค์รัชทายาทต่างหาก!】
ทุกคน: ??? คนที่เจ้าจับคือเขา! เจ้าพากลับจวนเองแท้ ๆ ยังโยนความผิดใส่องค์รัชทายาทอีก!
เซียวเยี่ยนเฉินเลิกคิ้ว ทอดพระเนตรนางจากด้านข้าง
เสิ่นอันซิน：【ก็ใครใช้ให้เขาเกิดมาหล่อเหลาโดดเด่นขนาดนั้น! ทำฉันเสียสติ ตอนนั้นเห็นเขาสวมชุดบัณฑิตธรรมดา ข้างกายมีเพียงเด็กชายคนหนึ่ง ยืนอยู่ใต้ป้ายประกาศไม่ยอมขยับเสียที ฉันเลยนึกว่าเป็นบัณฑิตยากจนที่สอบไม่ติดจากบ้านไหนน่ะสิ!】
【ตอนนั้นทุกคนต่างจับบัณฑิตใต้ป้ายประกาศ เสิ่นอันหลานเองก็ถูกคนพาตัวไปแล้ว พอฉันเห็นหน้าตาขององค์รัชทายาท จู่ ๆ สมองก็รวน คิดว่าเขาสอบไม่ติดเช่นนี้ บางทีอาจยอมแต่งเข้าตระกูลฉันก็ได้ มีบุรุษรูปงามเช่นนี้อยู่ข้างกายทุกวัน จะไม่สุขสำราญได้อย่างไร】
เหล่าขุนนาง: …มองอีกมุมหนึ่ง นี่ก็ถือเป็นคำชมองค์รัชทายาทเช่นกัน!
เซียวเยี่ยนเฉินเองก็หวนคิดถึงวันนั้น จู่ ๆ มีสตรีผู้หนึ่งพุ่งเข้ามาตรงหน้า ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ พลางถามว่า “ไม่ทราบว่าคุณชายมีคู่หมายแล้วหรือยัง…”
เวลานั้นเสิ่นอันซินข้ามภพมาได้ปีกว่าแล้ว ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ของตนได้ ทว่านางทนรับเรื่องบุรุษมีภรรยาสามคนอนุสี่คนในยุคโบราณไม่ได้เด็ดขาด
หากเกิดในยุคนี้แล้วจำต้องแต่งงาน มิสู้หาบุรุษแต่งเข้าตระกูลเอง เลือกคนที่ตนพอใจ พากลับบ้าน หากรักใคร่กันดีก็อยู่เคียงคู่กันไป หากไม่ดีก็หย่าขาดกัน การให้บุรุษแต่งเข้าตระกูลย่อมหย่าขาดได้สะดวก ทั้งบุตรก็ยังอยู่กับตน
คนในจวนโหวซั่วผิงต่างเห็นด้วยกับความคิดนี้ เพราะสถานการณ์ของเสิ่นอันซินไม่เหมือนผู้อื่น
เดิมทีนางตั้งใจจะค่อย ๆ หา ทว่ากลับบังเอิญพบเซียวเยี่ยนเฉินในวันนั้น พอเห็นครั้งแรกก็ถูกใจ ช่างเป็นจริงดังคำนั้นว่าเพราะรูปโฉมงามจึงทำให้ใจหลงทาง
เสิ่นอันซินรู้สึกน้อยใจ：【ตอนถูกบ่าวรับใช้ลากเข้าจวน เขาก็ไม่ได้บอกฐานะของตัวเองเลย ระหว่างทางก็ไม่ดิ้นรนจนแทบสิ้นใจ และไม่มีใครมาช่วยเขาด้วย ฉันยังคอยปลอบเขา พูดจาหว่านล้อมสารพัด ชักชวนให้แต่งเข้าตระกูล เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธนี่】
เหล่าขุนนาง: ไม่ได้ปฏิเสธหรือ?!
จักรพรรดิหงเย่าและเหล่าองค์ชายต่างมองเซียวเยี่ยนเฉินอย่างตะลึงงัน
จาฉา：【แล้วเขาตกลงหรือเปล่า?】
เสิ่นอันซิน：【…ก็ไม่】
เหล่าขุนนางพากันถอนหายใจโล่งอก หากองค์รัชทายาทเคยตกลงเรื่องเหลวไหลเช่นการแต่งเข้าตระกูลเป็นการส่วนพระองค์ วันนี้พวกเขาคงอย่าหวังว่าจะได้ออกจากตำหนักเฟิ่งเทียน
จักรพรรดิหงเย่ากับเหล่าองค์ชายก็แอบถอนพระทัยโล่งอก เรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้จะตอบตกลงได้อย่างไร
เซียวเยี่ยนเฉินกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ยามนั้นคุณหนูผู้น้อยพร่ำคำหวานได้คล่องปาก ทั้งยังนำของดีที่สุดมาวางตรงหน้าเพื่อเอาใจ เงื่อนไขที่ใช้ล่อลวงก็แจกแจงเป็นข้อ ๆ มีเหตุมีผล หากเป็นบัณฑิตธรรมดา คงพยักหน้าตกลงเรื่องแต่งเข้าตระกูลภายใต้การรุกเร้าของนางไปแล้ว
ส่วนพระองค์…ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคำว่า “ปฏิเสธ” เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าคาดหวังของนาง กลับพูดไม่ออก ราวกับกลัวว่านางจะแสดงสีหน้าผิดหวัง
สภาพจิตใจในเวลานั้นของพระองค์คงเหมือนกำลังเล่นสนุกกับน้องสาวตัวน้อยกระมัง
จาฉา：【แล้วหลังจากนั้นล่ะ?】
เหล่าขุนนาง: ใช่ ๆ แล้วต่อจากนั้นเล่า
จักรพรรดิหงเย่ากับเหล่าองค์ชายเองก็อดถามต่อในใจไม่ได้
เสิ่นอันซิน：【เสิ่นอันหลานกลับมา พอได้ยินว่าฉันจับบัณฑิตใต้ป้ายประกาศ ก็แวะมาดูคน ผลคือพอเห็นหน้าเขา ก็ไล่ฉันออกไปทันที】
ทุกคน: ก็สมควรแล้ว บัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามมีฐานะเป็นซื่อจื่อ ย่อมเคยพบองค์รัชทายาทมาก่อน
เสิ่นอันซิน：【ท่านพ่อที่กำลังพักฟื้นก็ถูกเรียกออกมา จากนั้นฉันก็ถูกลงโทษกักบริเวณ ไม่ทันเห็นเขาจากไปด้วยซ้ำ
หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่ได้บอกฉันว่าคนนั้นคือองค์รัชทายาท เพียงบอกว่าฉันไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกิน เกือบทำให้ทั้งตระกูลต้องรับโทษประหารเก้าชั่วโคตร
ตอนนั้นฉันเคยเดาฐานะของเขาอยู่เหมือนกัน แต่ไม่กล้าคิดไปถึงองค์รัชทายาท! ใครจะนึกว่าองค์รัชทายาทจะถูกฉันจับเข้าจวนง่าย ๆ เช่นนั้น
เมื่อครู่พอเห็นว่าเป็นเขา ฉันตกใจจนแทบคุกเข่าให้เขา ไม่น่าเล่าท่านพ่อกับเสิ่นอันหลานถึงได้มีปฏิกิริยาเกินเหตุถึงเพียงนั้น】
เหล่าขุนนาง: แค่ลงโทษกักบริเวณก็ถือว่าคนในจวนรักใคร่เอ็นดูเจ้าแล้ว
แต่องค์รัชทายาทก็ทรงมีพระเมตตาจริง เรื่องใหญ่เช่นนี้กลับไม่แพร่งพรายออกมาเลยเป็นเวลานาน แสดงว่าพระองค์ต้องทรงกำชับให้จัดการเก็บกวาดเรื่องราวด้วยพระองค์เอง เพื่อให้แน่ใจว่าข่าวไม่รั่วไหลและไม่ทำให้เด็กสาวผู้กล้าบ้าบิ่นคนนี้ต้องเดือดร้อน
เซียวเยี่ยนเฉินคาดเดาไว้แล้วว่าจวนโหวซั่วผิงคงไม่บอกฐานะของพระองค์แก่เสิ่นอันซิน เพราะพวกเขาคงไม่อยากให้นางเข้าไปพัวพันกับคนในราชวงศ์อย่างพระองค์อีก
คราวนั้นยามบิดากับบุตรแห่งจวนโหวซั่วผิงส่งพระองค์ออกจากจวน โหวซั่วผิงกล่าวขออภัยอย่างหวาดหวั่น
เซียวเยี่ยนเฉินตรัสว่า “ไม่เป็นไร คุณหนูรองเสิ่นน่าสนใจยิ่ง”
เสิ่นอันหลานรีบก้าวออกมา “น้องสาวของกระหม่อมก่อนหน้านี้ป่วยเรื้อรัง จึงไม่อาจพบปะผู้คน บัดนี้เพิ่งหายดี นิสัยจึงยากจะอบรมให้เป็นกุลสตรี ครอบครัวของกระหม่อมไม่บังคับว่านางจะต้องเป็นเช่นไรในวันหน้า ขอเพียงน้องสาวมีชีวิตอิสระ เป็นสุข ไร้พันธนาการตลอดชีวิต ได้ยินนางกล่าวว่าอยากมีคู่ครองเพียงหนึ่งเดียวจนแก่เฒ่า แม้ความคิดนี้จะเอาแต่ใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเป็นความปรารถนาของนาง ก็ทำได้เพียงยอมให้นางหาบุรุษแต่งเข้าตระกูล ไม่คิดว่าจะทำให้องค์รัชทายาทต้องเดือดร้อน ความผิดนี้สมควรตายหมื่นครั้ง”
ล้วนเป็นคนฉลาด บางถ้อยคำกล่าวเพียงพอให้เข้าใจ เจตนาก็เพื่อเตรียมรับมือไว้ก่อนเท่านั้น
เรื่องเช่นนี้ต้องอาศัยความสมัครใจทั้งสองฝ่าย เซียวเยี่ยนเฉินย่อมไม่ใช้อำนาจบีบบังคับ ยิ่งกว่านั้นพระองค์ยังมิได้มีใจให้ใคร
หลังจากนั้นทรงยุ่งกับราชกิจ จึงแทบไม่ได้นึกถึงคุณหนูรองเสิ่นอีก
ทว่าทุกครั้งที่เสด็จพ่อและเสด็จแม่เร่งรัดเรื่องอภิเษก ในพระทัยก็มักมีเงาร่างงดงามคล่องแคล่วสายหนึ่งปรากฏขึ้น ทำให้พระองค์ปฏิเสธออกไปโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งวันนี้ ทั้งสองได้พบกันอีกครั้งด้วยวิธีเช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น…ความลับในครานั้นยังถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาหลากหลายรอบด้าน มุมพระโอษฐ์ของเซียวเยี่ยนเฉินก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ทุกคนรู้กันหมดแล้ว คราวนี้เสิ่นอันหลานจะมาโทษพระองค์ไม่ได้อีก