【กว้าหลี เส้นแรกเก้า เป็นมงคล】
[วันนี้ยามโหย่ว มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ เดินห้าร้อยก้าว ข้ามสะพานหิน]
[จะมีลาภลอยเข้ากระเป๋า ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเร่งด่วนได้]
เจียงโฉ่วมองแผ่นไม้ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับเป็น “นี่คงไม่ใช่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รุ่นใหม่อะไรสักอย่างหรอกนะ? ใช้แบตเตอรี่แบบไหน? ช่องชาร์จอยู่ตรงไหน?”
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาดูโดยไม่รู้ตัว เวลาบนหน้าจอแสดงอยู่พอดี 17:15
“ยามโหย่ว… จำได้ว่าเป็นช่วงห้าโมงเย็นถึงหนึ่งทุ่มนี่นา?” เจียงโฉ่วพึมพำ สายตาจับจ้องประโยคสุดท้าย ลาภลอยเข้ากระเป๋า? ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเร่งด่วนได้? ความเดือดร้อนเร่งด่วนอะไรกัน? เงินในกระเป๋าเงินวีแชตที่เหลืออยู่แค่แปดร้อยหยวน กับหนี้ก้อนโตสองแสนห้าหมื่นหยวนที่แบกอยู่บนหลัง นี่แหละความเดือดร้อนเร่งด่วนอย่างมหันต์!
เจียงโฉ่วกลืนน้ำลาย แล้วคว้าแผ่นไม้ที่มีชื่อว่า “สวยหาน” ยัดใส่กระเป๋ากางเกง
เขาเติบโตมากับระบบการศึกษาวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ จึงเป็นนักวัตถุนิยมที่ยึดมั่นมาโดยตลอด
แต่อาคารแห่งวัตถุนิยมจะแข็งแกร่งเพียงใด พอเจอคำว่า “ลาภลอย” เข้า ต่อให้เป็นกำแพงรับน้ำหนักก็ต้องยกค้อนใหญ่มาทุบก่อนค่อยว่ากัน
“ในเมื่อจนตรอกขนาดนี้ จะลองไสยศาสตร์ศักดินาดูก็ไม่เสียหายอะไร ยังไงก็แค่เดินออกไปนอกลานบ้านตัวเอง เดินไม่กี่ก้าวก็ไม่ต้องเสียเงิน” กันไว้ก่อน เจียงโฉ่วคว้าพลั่วเหล็กขึ้นสนิมที่มุมลานมาถือไว้ เผื่อลาภลอยจะฝังอยู่ในดินล่ะ?
“ห้าร้อยก้าว ทิศตะวันตกเฉียงใต้ใช่ไหม…” เจียงโฉ่วผลักประตูเร้วหนึ่งกวนออก แล้วเปิดเข็มทิศในโทรศัพท์ขึ้นมาดูทิศทางอย่างละเอียด ทางตะวันตกเฉียงใต้พอดีกับทางดินเส้นเล็กที่มีหญ้าขึ้นรกทอดลงเขา
เขานับก้าวอยู่ในใจ เดินสะดุดบ้างไม่สะดุดบ้างลงเขาไป “สี่ร้อยเก้าสิบแปด สี่ร้อยเก้าสิบเก้า ห้าร้อย…”
นับก้าวครบแล้ว เจียงโฉ่วก็หยุดเดิน พอดีกับมีร่องน้ำเล็ก ๆ ที่แห้งขอดไปกว่าครึ่งขวางอยู่ตรงหน้า เหนือร่องน้ำมีสะพานหินเก่าแก่ผุพังทอดข้ามอยู่
เจียงโฉ่วถือพลั่วยืนอยู่ตรงหัวสะพาน แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ นอกจากเสียงแมลงฤดูใบไม้ร่วงร้องแหลม ๆ สองสามครั้งในพุ่มหญ้า ก็ไม่มีแม้แต่เงาผีสักตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง “ลาภลอย” อะไรนั่น
“ให้ตายสิ…” ขณะที่เจียงโฉ่วรู้สึกว่าสติปัญญาของตัวเองถูกแผ่นไม้ผุ ๆ นั่นหยามหน้าอย่างรุนแรง และกำลังจะหันหลังกลับบ้าน
หางตาของเขาเหลือบเห็นบางอย่างในพุ่มหญ้าใต้รอยแยกของสะพานหิน คล้ายถูกแสงตะวันยามเย็นส่องวาบ แล้วสะท้อนแสงจาง ๆ ออกมา
ฝีเท้าของเจียงโฉ่วชะงักกึก เขาถือพลั่วเข้าไปใกล้ ใช้ปลายเท้าค่อย ๆ เขี่ยหญ้ารกสูงถึงเข่าให้แหวกออก
ในกอหญ้ามีกระเป๋าสตางค์หนังสีดำของผู้ชาย ใบอวบตุงนอนนิ่งอยู่
เจียงโฉ่วย่อตัวลง เอื้อมมือเข้าไปในกอหญ้า ทันทีที่ปลายนิ้วแตะกระเป๋าสตางค์ หัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้นครึ่งจังหวะ พอรูดซิปเปิด ธนบัตรร้อยหยวนสีแดงสดก็วางสงบนิ่งอยู่ข้างใน
เขายังคงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างกอหญ้าอย่างนั้น นิ่งอึ้งไปเต็มสามวินาที ธนบัตรร้อยหยวนปึกหนาแผ่สีแดงสดชวนหลงใหลออกมา
เจียงโฉ่วทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นหญ้า มือสั่นน้อย ๆ อย่างควบคุมไม่ได้ เขาดึงเงินทั้งหมดออกมา แล้วใช้นิ้วโป้งไล่นับอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว “หนึ่งร้อย สองร้อย สามร้อย… สิบแปดใบ”
เงินสดเต็ม ๆ หนึ่งพันแปดร้อยหยวน! เขาค้นกระเป๋าสตางค์ดูแล้ว ไม่มีบัตรประชาชน ไม่มีบัตรธนาคาร ไม่มีเอกสารใด ๆ ที่ใช้ยืนยันตัวตนได้ นี่เป็นกระเป๋าสตางค์เก่าที่ไม่มีเจ้าของและใส่แต่เงินสดล้วน ๆ!
“มีลาภลอยจริงด้วยเหรอ?!” เจียงโฉ่วยัดเงินทั้งหมดใส่กระเป๋ากางเกงอย่างรวดเร็ว ก่อนกวาดตามองรอบตัวด้วยความรู้สึกผิดเหมือนคนทำเรื่องชั่ว
พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็คว้าพลั่วบนพื้นแล้ววิ่งสุดชีวิตกลับไปยังเร้วหนึ่งกวน
เสียง “ปัง” ดังขึ้น ประตูอารามเต๋าถูกลงกลอนแน่นหนา
เจียงโฉ่ววิ่งรวดเดียวกลับไปถึงห้องพักด้านข้างในลานหลัง หอบหายใจพลางนั่งลงบนเตียง แล้วหยิบแผ่นไม้สวยหานออกมาจากกระเป๋ากางเกงอีกครั้ง
ทันทีที่หยิบออกมา เหตุประหลาดก็พลันเกิดขึ้น ตัวอักษรไม่กี่บรรทัดที่เรืองแสงจาง ๆ อยู่ด้านหลังแผ่นไม้ พลันกลายเป็นลำแสงสีเขียวสายหนึ่ง
“ฟิ้ว!” ลำแสงสีเขียวดูราวกับจับต้องได้ พุ่งหลุดออกจากแผ่นไม้ตรงเข้าหหว่างคิ้วของเจียงโฉ่ว
“เฮ้ย!” เจียงโฉ่วตกใจจนสะดุ้ง สัญชาตญาณแรกคือเอียงหัวหลบ แต่แสงสีเขียวพุ่งมาเร็วมาก เขาหลบไม่ทัน มันทะลุเข้าไประหว่างคิ้วของเขาในพริบตา
เจียงโฉ่วแตะหน้าผากตัวเองโดยไม่รู้ตัว ไม่มีแผลและไม่เจ็บ จากนั้นกระแสอบอุ่นประหลาดสายหนึ่งก็ไหลจากหว่างคิ้วไปทั่วร่าง ขจัดความเหนื่อยล้าจากการวิ่งสุดชีวิตเมื่อครู่จนหมดสิ้น เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่อาการปวดคอและหมอนรองกระดูกเอวจากการขี่รถส่งอาหารเป็นเวลานานก็หายไปด้วย
ครืน— เจียงโฉ่วราวกับได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากส่วนลึกในสมอง คล้ายมีบางอย่างพังทลายลง…
อ้อ ที่แท้กำแพงแห่งวัตถุนิยมเชิงประจักษ์อันแน่วแน่ในใจของเขาก็พังครืนลงมาในวินาทีนี้นี่เอง ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
“ให้ตายสิ ตาเฒ่าทิ้งของวิเศษขนาดนี้ไว้ให้ผมจริง ๆ!” เจียงโฉ่วมองแผ่นไม้ในมือ ยิ้มกว้างจนแทบฉีกถึงใบหู
พอลิ้มรสความหวาน เขาก็ทำตาเป็นประกาย รีบเลียนแบบท่าทางเมื่อครู่ ใช้นิ้วถูด้านหน้าของแผ่นไม้อย่างบ้าคลั่ง
“มาอีกอันสิ! ทางตะวันออกเฉียงใต้แปดร้อยก้าวมีไหม? ขอทองแท่งสักแท่งก็ได้!”
แต่ถึงเขาจะถูนิ้วจนแดงไปหมด ผ่านไปตั้งนาน แผ่นไม้ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย ผิวหน้าหม่นแสง กลับกลายเป็นไม้ดำธรรมดาแผ่นหนึ่ง
ในที่สุดเจียงโฉ่วก็หยุดมือ มองอักษรโบราณ “สวยหาน” บนแผ่นไม้ แล้วลูบคางครุ่นคิด “ไม่มีปฏิกิริยาแล้ว… หรือว่าแผ่นไม้วิเศษนี่จะเหมือนท่าไม้ตายขั้นสุดยอดในเกม ต้องรอคูลดาวน์ก่อน?”
ไม่ว่าอย่างไร ของชิ้นนี้ก็เป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง
เจียงโฉ่วเก็บความโลภที่ไม่เข้าท่าเหล่านั้นลงไป แล้วค่อย ๆ เก็บตราสวยหานใส่กระเป๋าเสื้อด้านในแนบตัว ทั้งยังตบผ่านเสื้อสองทีเพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย
หลังจากถูกแผ่นไม้เขย่าขวัญเข้าอย่างจัง พอเขาหันไปมองหีบไม้การบูรเก่า ๆ บนพื้น สายตาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ตราอักขระเหลืองกรอบที่ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นของเก่าไร้ค่า ตอนนี้เขาค่อย ๆ วางซ้อนกันอย่างเบามือทีละแผ่นแล้วเก็บใส่ลิ้นชัก เสื้อคลุมนักพรตสีเขียวสองชุดก็ถูกแขวนไว้ในตู้เสื้อผ้าอย่างเรียบร้อย ส่วนหนังสือเก่าเหลืองกรอบเหล่านั้น เขายังใช้แขนเสื้อเช็ดฝุ่นอย่างพิถีพิถัน ก่อนจัดวางเป็นระเบียบบนโต๊ะหนังสือไม้แดงเก่า
เนื่องจากห้องพักไม่กี่ห้องในเร้วหนึ่งกวนมีเพียงห้องของคุณปู่เท่านั้นที่มีเตียง เจียงโฉ่วจึงไม่ถือสา ในเมื่อเป็นคุณปู่แท้ ๆ ของตัวเอง จะนอนห้องนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว
หลังทำความสะอาดห้องอย่างง่าย ๆ แล้วมองเตียงไม้แข็งที่ว่างเปล่า เจียงโฉ่วก็คิดว่าพรุ่งนี้ต้องเข้าไปซื้อเครื่องนอนกับของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันในอำเภอเสียหน่อย
ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ ท้องก็เริ่มร้องจ๊อก ๆ เงินหนึ่งพันแปดร้อยหยวนในกระเป๋าทำให้เขามั่นใจขึ้นมาก เขาตัดสินใจลงเขาเข้าอำเภอไปหาอะไรกินดี ๆ สักมื้อ เพื่อบำรุงท้อง
ผลักประตูห้องพักด้านข้างออก เดินผ่านโถงใหญ่ พอเดินมาถึงลาน เจียงโฉ่วก็หยุดฝีเท้า
แมวส้มตัวอ้วนพีไม่รู้เปลี่ยนท่านั่งตั้งแต่เมื่อไร ตอนนี้มันนั่งตัวตรงอยู่บนธรณีประตูสูงของโถงใหญ่ มองเจียงโฉ่วที่กำลังเดินออกไปจากด้านบน
แสงตะวันยามเย็นทอดเงาของแมวให้ยาวออกไป เจียงโฉ่วหยุดเดิน สบตากับมันอยู่ครู่หนึ่ง
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าสายตาที่แมวตัวนี้มองเขานั้นประหลาดมาก นั่นไม่ใช่สายตาที่แมวมองคน แต่เต็มไปด้วยอารมณ์แบบมนุษย์อย่างยิ่ง… ความรังเกียจ
ใช่แล้ว เป็นความรังเกียจจริง ๆ
“ให้ตายสิ ทำไมรู้สึกว่าแมวอ้วนตัวนี้ก็ดูแปลก ๆ เหมือนกัน?” เจียงโฉ่วถูกมันจ้องจนรู้สึกผิดอยู่หน่อย ๆ เขาอาศัยสถานะผู้สืบทอดอารามเต๋าอย่างถูกต้องตามกฎหมายในตอนนี้ จึงทำเป็นใจกล้าถลึงตากลับไป
แมวส้มเบ้ปาก ส่งเสียง “หึ” เบา ๆ คล้ายเสียงหัวเราะเยาะของมนุษย์ จากนั้นก็หันหลัง เดินด้วยท่วงท่าสง่างามแต่ร่างอวบอ้วน ก่อนหายลับไปในเงามืดของโถงใหญ่
“เฮ้ย… เมื่อกี้แมวตัวนั้นหัวเราะเยาะผมหรือเปล่า?” เจียงโฉ่วขยี้ตา พึมพำพลางเดินออกจากประตูอารามเต๋า