ตลาดกลางคืนใจกลางอำเภอฉีหยุนคึกคักไปด้วยผู้คน
ในร้านอาหารริมทางกลางแจ้งแห่งหนึ่งริมถนน พัดลมไฟฟ้าเก่า ๆ หมุนส่งเสียงหึ่ง ๆ
ใต้ก้นของเจียงโฉ่วกับพ่อคือเก้าอี้พลาสติกสีแดงราคาถูก บนโต๊ะมีเบียร์สดเป็นถัง ๆ ถั่วแระญี่ปุ่นหนึ่งจาน และเนื้อแกะเสียบไม้ที่ย่างจนส่งเสียงฉ่า น้ำมันหยดติ๋ง
“เถ้าแก่! เพิ่มเนื้อแกะอีก 10 ไม้ ไตชิ้นใหญ่ 5 ไม้ เอาแบบมัน ๆ!” เจียงโฉ่วตะโกนเสียงดังอย่างห้าวหาญ
มื้อนี้เจียงโฉ่วกินอย่างเต็มที่เต็มคำ ในกระเป๋ามีเงินลาภลอย 1,800 หยวน ตอนนี้เขาสั่งอาหารโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองราคา
เจียงหวยหยวนที่นั่งฝั่งตรงข้ามใช้ฟันงัดฝาขวดเบียร์เสวี่ยฮวาแช่เย็น พอเห็นดังนั้นก็เลิกคิ้ว “โอ้โห ออกไปส่งอาหารตั้งปี กลายเป็นเถ้าแก่ใหญ่แล้วหรือ?”
“พ่อกินให้เต็มที่เลย วันนี้คุณชายเจียงเลี้ยงทั้งร้าน” เจียงโฉ่วคีบถั่วแระเข้าปาก แล้วยกขวดชนกับพ่อ
“หมดแก้ว” เจียงหวยหยวนยกเบียร์เย็นขึ้น
“จัดไป” เจียงโฉ่วชนแก้วกับพ่อ แล้วแหงนหน้าดื่มอึกใหญ่ เบียร์เย็นเฉียบไหลลงคอ ชื่นใจจนเขาพ่นลมหายใจยาว
“พ่อ ผมตัดสินใจแล้ว” เจียงโฉ่วเช็ดฟองเบียร์ตรงมุมปาก “พรุ่งนี้ผมจะย้ายขึ้นไปอยู่บนเขา ผมรับช่วงสำนักเฝ้าอีหนึ่งกวนแล้ว”
ตะเกียบที่เจียงหวยหยวนใช้คีบถั่วลิสงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจมากนัก โยนถั่วลิสงเข้าปาก เคี้ยวจนดังกรุบกรับ “ตามใจแก ก่อนปู่แกจากไปก็พูดไว้แล้วว่า ถ้าแกไปลำบากข้างนอก สักวันก็ต้องกลับมา อารามเต๋าเก่า ๆ นั่นถึงจะลมโกรก แต่ก็เป็นที่สงบดี”
เจียงหวยหยวนแหงนหน้าดื่มเหล้าอึกหนึ่ง สายตาเลื่อนลอยไปไกล “จริง ๆ แล้วตอนหนุ่ม ๆ ปู่แกเป็นคนมีความสามารถมากนะ แถวบ้านใกล้เรือนเคียง ใครจะสร้างบ้านแล้วดูทำเล หรือเจอเรื่องประหลาดอะไร ก็พากันมาหาเขา น่าเสียดายที่ทั้งชีวิตไม่เคยเก็บเงินได้สักเท่าไร เงินทั้งหมดเทลงไปกับอารามหลังนั้นหมด”
เจียงโฉ่วพยักหน้าส่ง ๆ ในหัวมีแต่ป้ายไม้【สวยหาน】ที่เรืองแสงนั่น จะเรียกว่ามีความสามารถอย่างเดียวได้ยังไง นี่มันเหมือนเปิดสูตรโกงชัด ๆ
เจียงหวยหยวนถอนหายใจ ก่อนเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “แกจะอยู่บนเขา พ่อไม่ว่าอะไร แต่มีข้อหนึ่ง อย่าเอาแต่หมกตัวอยู่ในอารามเต๋า ไม่ออกไปไหน อายุยี่สิบสี่ห้าย่างนี้แล้ว ถึงเวลาหาแฟนได้แล้ว อย่าปล่อยตัวจนกลายเป็นนักพรตที่ตัดกิเลสจริง ๆ ตระกูลเจียงยังฝากให้แกสืบทอดลูกหลานอยู่นะ”
“พ่อไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอก” เจียงโฉ่วแกะถั่วลิสงโยนเข้าปาก แล้วแซวอย่างไม่จริงจัง “พ่อเฒ่านี่ห่วงตัวเองให้มากเถอะ แม่จากไปตั้งแต่ผมยังเด็ก หลายปีมานี้พ่อเลี้ยงสัตว์น้ำหาเงินเหนื่อยแทบตาย ทำไมไม่หาคู่ใหม่ล่ะ? เวลาไปส่งของที่ตลาดสด ไม่เคยถูกใจแม่ม่ายสวย ๆ สักคนหรือไง? คงไม่ได้เอาเงินเก็บลับ ๆ ไปผลาญที่ร้านนวดเท้าแถบใต้เมืองหมดหรอกนะ?”
“ไอ้เด็กเวร ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!” ใบหน้าแก่ ๆ ของเจียงหวยหยวนแดงก่ำ เขาคว้าเปลือกถั่วลิสงบนโต๊ะปาใส่เจียงโฉ่ว “พ่อไปนวดเท้าที่ร้านถูกกฎหมายต่างหาก! นวดเอวแบบถูกกฎหมาย เข้าใจไหม!”
สองพ่อลูกกำลังพูดจาไร้สาระกันอยู่ จู่ ๆ โต๊ะข้าง ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นมา ชายฉกรรจ์หลายคนถอดเสื้อ เฉาแดงเพราะดื่มเหล้าและส่งเสียงดังลั่น
“เฮ้ ได้ยินหรือยัง? หัวหน้าเฉินจากกรมชลประทาน เดือนก่อนขายหน้าครั้งใหญ่เลย!” ชายอ้วนตบต้นขาหัวเราะลั่น
“เกิดอะไรขึ้น?”
“หมอนั่นออกไปสังสรรค์ทุกคืนไม่ใช่หรือไง? วันนั้นดันเมาหนักแล้วกลับบ้านเร็วกว่าปกติ พอเปิดประตูห้องนอนเข้าไป ดันเจอน้องชายแท้ ๆ กับเมียตัวเองนอนอยู่ใต้ผ้าห่มพอดี! จุ๊ ๆ ๆ ฉากนั้นนะ น้องชายยังใส่กางเกงในไม่ทันเลย กระโดดหนีจากระเบียงชั้นสองไปตรง ๆ ได้ยินว่าขาหักเลยด้วย!”
“เชี่ย เร้าใจชะมัด! กระต่ายยังไม่กินหญ้าแถวรังตัวเองเลยนะ!” คนทั้งโต๊ะพากันหัวเราะครืนสนั่น
“ยังมีอีกเรื่อง” ชายผอมอีกคนลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ “คฤหาสน์ผีสิงหลังนั้นแถวอ่าวจินสุ่ยทางใต้เมือง ที่มีอุบัติเหตุรถยนต์จนคนในครอบครัวตายยกบ้านสามคน ได้ยินว่าขายออกแล้ว!”
“จริงหรือมั่ว? บ้านหลังนั้นว่างมาเกือบ 8 ปีแล้วไม่ใช่หรือ? ได้ยินว่ากลางดึกมักได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กผู้หญิง หลอนจะตาย ใครใจกล้าขนาดนั้นถึงซื้อ?”
“ว่ากันว่าเป็นสามีภรรยาวัยกลางคนจากเมืองหลวงมณฑลที่มาทำธุรกิจ เห็นว่าถูกดี เลยซื้อไปในราคาต่ำกว่าราคาตลาดตั้งแปดแสนกว่าหยวน ฉันว่านะ อยู่ไปไม่ถึงสามเดือนต้องมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นแน่...”
เจียงโฉ่วเคี้ยวถั่วแระไปพลาง ฟังเรื่องซุบซิบจากโต๊ะข้าง ๆ อย่างเพลิดเพลินไปพลาง
……
สามทุ่ม หลังจากกินดื่มจนหนำใจ สองพ่อลูกก็เดินทอดน่องกลับบ้านเก่า
พอเข้าบ้าน เจียงหวยหยวนก็หยิบกล่องคุกกี้เหล็กออกมาจากชั้นวางของสูงสุดในห้องตัวเองอย่างทะนุถนอม แล้ววางตรงหน้าเจียงโฉ่ว
“เอาไป” เจียงหวยหยวนตบกล่องเบา ๆ
“นี่หนี้ลับอะไรอีกล่ะ?” เจียงโฉ่วถอยหลังอย่างระแวดระวัง
“เหลวไหล! ปู่แกกำชับไว้ว่า ถ้าแกตัดสินใจอยู่ที่อาราม ไม่หนีไปไหน ถึงค่อยให้พ่อเอาของในกล่องนี้มาให้แก”
เจียงโฉ่วเดินเข้าไปใกล้อย่างสงสัย แล้วยกฝากล่องเหล็กที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยออก
ด้านบนสุดเป็นสมุดสีแดงสดเล่มหนึ่ง เจียงโฉ่วหยิบขึ้นมาดู ดวงตาพลันเป็นประกาย «หนังสือรับรองกรรมสิทธิ์อสังหาริมทรัพย์»
เมื่อเปิดหน้าด้านใน ก็เห็นสิทธิ์การใช้ที่ดินกับอาคารของสำนักเฝ้าอีหนึ่งกวนเขียนไว้อย่างชัดเจน เจ้าของถูกเปลี่ยนเป็นชื่อเจียงโฉ่วแล้ว
“ตาแก่นั่นจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้เรื่องเหมือนกันนี่” เจียงโฉ่วเก็บโฉนดใส่อกอย่างพอใจ
ใต้ก้นกล่องยังมีสมุดคัดลายมือเข้าเล่มด้ายสองเล่ม จดหมายพับไว้ฉบับหนึ่ง และสมุดเล่มเล็กปกแดงขอบทองอีกเล่ม
เจียงโฉ่วหยิบสมุดแดงเล่มเล็กขึ้นมาดูอย่างสงสัย บนปกพิมพ์อักษรตัวใหญ่ไว้ว่า【หนังสือรับรองผู้ประกอบพิธีทางศาสนาเต๋า (ใบผ่านบรรพชา)】
“เชี่ย ผมเป็นเจ้าหน้าที่ประจำการอย่างถูกต้องด้วยเหรอ?” เจียงโฉ่วพลิกเปิดสมุดเล่มเล็กอย่างตื่นเต้น
แต่พอเห็นรูปถ่ายกับชื่อที่ติดอยู่ข้างใน รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปทันที
ในรูปเป็นเด็กชายตัวเล็กอายุห้าขวบ ไถผมสั้นเกรียน อ้วนเหมือนตุ๊กตาภาพมงคลปีใหม่ ตรงหว่างคิ้วยังแต้มจุดแดงเด่นสะดุดตา กำลังยิ้มแฉ่งทึ่ม ๆ มองกล้อง
ข้างรูปเขียนด้วยพู่กันอย่างเป็นระเบียบว่า ชื่อ: เจียงโฉ่ว ฉายานักพรต: เจียงหยวนหยวน สังกัด: สำนักเฝ้าอีหนึ่งกวน
มุมปากของเจียงโฉ่วกระตุกอย่างแรง “เจียง...หยวนหยวน?!” เขามองพ่อด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
“เดี๋ยวนะ... นักพรตที่ไหนเขาตั้งฉายาว่าหยวนหยวนกัน?!” เจียงโฉ่วรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตัวเองถูกเหยียบย่ำอย่างหนัก ถ้าต่อไปออกไปเจอเพื่อนร่วมวงการแล้วทักว่า “อาตมาเจียงหยวนหยวน”... แค่คิดภาพก็แทบไม่กล้าคิดต่อแล้ว
เจียงหวยหยวนกระแอมสองครั้ง กลั้นยิ้มพลางหันไปชงชา “แค่ก... คืออย่างนี้ ปู่แกบอกว่า วงกลมหมายถึงการยึดมั่นในหนึ่งเดียว และความสมบูรณ์พร้อม”
เจียงโฉ่วหน้าดำคร่ำเครียด ยัดใบผ่านบรรพชาที่ชวนอับอายนั่นไว้ล่างสุด ทำเหมือนว่ามันไม่มีอยู่
ในกล่องยังเหลือสมุดคัดลายมือเข้าเล่มด้ายอีกสองเล่ม กับซองจดหมายกระดาษคราฟต์ที่ยังไม่ได้ปิดผนึก
เขาหยิบจดหมายออกมา คลี่กระดาษจดหมายที่มีลายมือหวัดแกมบรรจงของปู่เขียนด้วยพู่กันอย่างคุ้นตา
ถึงเสี่ยวโฉ่ว: สำนักเฝ้าอีหนึ่งกวนยากจน หากเจ้ายินดีอยู่ดูแล ก็ถือเป็นวาสนา
เมื่อรับภาระนี้มาแล้ว มีสามเรื่องที่เจ้าต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ
ข้อแรก ผู้ยึดมั่นในหนึ่งเดียวต้องรักษาจิตใจก่อน หากจิตไม่นิ่ง สรรพสิ่งก็รบกวน หากจิตแจ่มชัด ย่อมมองเห็นหยินหยาง
ข้อสอง ร่างกายของเจ้าแตกต่างจากคนทั่วไป ตอนอายุห้าขวบเจ้าเคยป่วยประหลาด ไข้สูงไม่ยอมลด ข้าไม่มีทางเลือกอื่น จึงถ่ายทอดเพลิงแท้เฝ้าอีหนึ่งที่สืบทอดมาจากเจ้าสำนักรุ่นก่อน ๆ เข้าสู่ร่างกายเจ้า เพลิงแท้นี้ยังไม่ดับ ก็จะทำให้【ตราสวยหาน】ยอมรับเจ้าเป็นนาย หากเจ้าอ่านจดหมายฉบับนี้ได้ ก็คงเห็นความไม่ธรรมดาของตราสวยหานแล้ว
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เจียงโฉ่วก็เอื้อมมือไปคลำนิ้วชี้ขวาโดยไม่รู้ตัว ดูท่าว่าตอนเปิดกล่องไม้กลางวัน หนามทองเหลืองที่บาดนิ้วจนเลือดออกคงไม่ใช่กลไกป้องกันขโมย แต่เป็นพิธีปลุกเพลิงแท้เฝ้าอีหนึ่งในร่างกาย เพื่อให้ป้ายไม้ยอมรับเขาเป็นนาย!
เขาอ่านต่อไป
ข้อสาม ในเมื่อเจ้าได้เป็นเจ้าสำนักเฝ้าอีหนึ่งคนต่อไปแล้ว ก็ต้องตั้งใจศึกษาวิชาสามแขนงของสำนัก แม้ตราสวยหานจะช่วยให้เจ้าแคล้วคลาดจากเคราะห์ร้าย และยังช่วยให้เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องจำให้ขึ้นใจ ตราสวยหานเกี่ยวพันกับเรื่องใหญ่ ห้ามเปิดเผยให้คนนอกรู้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะนำหายนะใหญ่หลวงมาสู่ตัว!
สุดท้าย หากเจอปัญหายากที่ไม่เข้าใจ ก็ไปขอคำชี้แนะจากพั่งหู่ แม้มันจะอารมณ์ร้าย แต่ไม่มีทางทำร้ายเจ้า อ้อ พั่งหู่ก็คือแมวส้มตัวนั้นในอาราม
“พั่งหู่?” ในหัวเจียงโฉ่วผุดภาพแมวส้มอ้วนตุ้ยนุ้ยที่เห็นตอนกลางวันขึ้นมา พร้อมสายตารังเกียจที่แฝงความเยาะเย้ยสามส่วนและความไม่ใส่ใจสี่ส่วน
ขอคำชี้แนะ?
จากแมวตัวหนึ่งเนี่ยนะ...