“โสมเก่าอายุเกินร้อยปีเชียวนะ ชั่วชีวิตนี้ฉันยังไม่เคยเห็นเลย พ่อพูดเล่นหรือเปล่า?”
“แกนี่นะ ฝีมือยังไม่ถึงขั้น ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมถึงให้แกนั่งเก็บเงินอยู่หน้าเคาน์เตอร์อย่างเดียว?”
ชายชราตำหนิลูกชายอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ
“ยาต้มโสมล้วนนี่อาศัยฤทธิ์ยาจากโสมเก่าเพียงต้นเดียวค้ำเอาไว้ จุดสำคัญคือความรุนแรงของฤทธิ์ยา ถ้าอายุยังไม่ถึงเกณฑ์ ก็เป็นแค่ยาต้มบำรุงร่างกายเท่านั้น”
“แต่พ่อ เราจะไปหาโสมเก่าจากที่ไหนล่ะ?”
“ถามฉันแล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน”
ชายชราถอนหายใจยาว จนหมดอารมณ์จะกินข้าว
เขาวางตะเกียบลงบนโต๊ะเบา ๆ แล้วหันหลังเดินเข้าห้องหนังสือ
ดูท่าแล้วคงอยากค้นตำรับยาโบราณอีกสักรอบ
“พี่ โสมเก่าอายุร้อยปี ต่อให้เป็นปีที่บ้านเมืองสงบสุขยังหาได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปีทุพภิกขภัยแบบนี้เลย พ่อจะช่วยคนคนนั้นไปทำไม?”
“เสวี่ยเหมย เธอไม่รู้หรอกว่าสหกรณ์จัดซื้อเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจจริง ๆ ถ้าผู้อำนวยการไม่พอใจ ร้านของบ้านเราก็คงเปิดต่อไม่ได้แล้ว”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ ลูกสาวเขาเป็นลมไปเองแท้ ๆ”
“เฮ้อ เธอไม่เข้าใจหรอก...”
อู๋กุ้ยส่ายหน้า แม้เขาจะไม่รู้เรื่องยาต้มโสมล้วน แต่เขารู้จักโลกมนุษย์ดี
ผู้อำนวยการสหกรณ์จัดซื้อแค่ไม่ต้องเล่นงานเราตรง ๆ หรอก แค่บ่นใส่สักสองประโยค ร้านนี้ก็เปิดต่อไม่ไหวแล้ว
ร้านยาขนาดเล็กแห่งนี้เป็นแหล่งรายได้ของทั้งครอบครัว
พ่อก็เหมือนกัน ไม่มีฝีมือจะทำงานเครื่องเคลือบแท้ ๆ แล้วจะไปรับงานนี้ทำไม?
ตอนนี้ดีเลย ปัดความรับผิดชอบทิ้งก็ไม่ได้แล้ว
คิดถึงตรงนี้ อู๋กุ้ยก็เริ่มกินข้าวไม่ลงเหมือนกัน