ตอนนี้อู๋ฉีกำลังทำศึกบนเตียงกับเมียอยู่ใต้ผ้าห่ม
สองปีมานี้ผลผลิตในไร่นาไม่ดี ครอบครัวของเขาจึงเลิกทำนาไปเลย อาศัยขึ้นเขาล่าสัตว์ แล้วขายกระสุนเลี้ยงชีพ
ชีวิตความเป็นอยู่ยังนับว่าสบาย ที่สำคัญคือพอเมียว่างขึ้นมา ก็ยิ่งต้องการเรื่องบนเตียงมากกว่าเดิม
นี่ก็เหมือนกัน พอเห็นฟ้าเริ่มมืด นางก็ลากอู๋ฉีเข้าผ้าห่มมาสักรอบ
เสียงเรียกของเฉินฟางช่วยอู๋ฉีออกมาจากสถานการณ์ได้พอดี ท่ามกลางสายตาตัดพ้อของเมีย อู๋ฉีก็รีบสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกมา
“นั่นลูกชายบ้านเฉินไม่ใช่หรือ มาซื้อกระสุนไปยิงนกหรือไง?”
เฉินฟางขึ้นชื่อว่าเอ้อระเหยไปวัน ๆ ในหมู่บ้าน พ่อของเขาเคยเป็นนายพรานเก่า ทิ้งปืนล่าสัตว์ไว้ให้กระบอกหนึ่ง เฉินฟางจึงชอบพาเพื่อนเหลวไหลไปซื้อกระสุน แล้วขึ้นเขาไปยิงนกเป็นครั้งคราว
ไม่สนใจเมียลูกและผู้ใหญ่ในบ้าน เอาแต่ทำตัวเหลวไหลไร้แก่นสารทั้งวัน ในสายตาของพรานมากประสบการณ์อย่างอู๋ฉี เด็กคนนี้หมดอนาคตแล้ว
“ลุงอู๋ ช่วงนี้ที่บ้านลำบาก ผมเลยคิดจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ป่ามาสักหน่อย จะได้ให้เมียกับลูกกินเนื้อกันบ้าง”
“โอ้! ดีเลยฟางจื่อ เปลี่ยนตัวเองได้แล้วสินะ อยากได้กระสุนใช่ไหม เดี๋ยวลุงไปหยิบมาให้”
ทั้งคู่ต่างทำมาหากินด้วยการล่าสัตว์ อู๋ฉีกับพ่อผู้ล่วงลับของเฉินฟางค่อนข้างสนิทกัน หากเจอเหยื่อตัวใหญ่ ทั้งสองก็มักนัดกันขึ้นเขา
ก่อนหน้านี้ตอนเฉินฟางทำตัวเหลวไหล อู๋ฉีก็เคยว่ากล่าวเขาหลายครั้ง
ถึงขั้นเคยถามว่าจะให้ตามเขาขึ้นเขาไหม อย่างน้อยก็จะได้มีหลักประกันให้คนในบ้าน
แต่ตอนนั้นเฉินฟางจะฟังเข้าหูได้อย่างไร ใจคิดแต่จะเที่ยวเล่นไร้สาระ
พอได้ยินเฉินฟางพูดแบบนี้ อู๋ฉีก็ปลื้มใจไม่น้อย
“แต่ฟางจื่อเอ๊ย ขึ้นเขาเที่ยวหนึ่งไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ อย่างน้อยก็ต้องใช้กระสุนสัก 30 นัด แกะป่ากับกระต่ายป่าไม่ใช่จะยิงได้ง่าย ๆ”
“ลุงอู๋ ผมแค่ขึ้นไปสำรวจร่องรอยก่อน ถ้ายิงได้ก็ยิง ยิงไม่ได้ค่อยไปใหม่คราวหน้าครับ”
ความจริงคือเฉินฟางไม่มีเงินมากขนาดนั้น
เงินสามหยวนเดียวที่มีอยู่ในกระเป๋าก็แอบขโมยมาจากห่อเงินของแม่เมื่อหลายวันก่อน ตั้งใจจะเอาไปเล่นพนัน แต่วันนั้นดันเจอหลินซิ่วซิ่วตอนกำลังจะออกจากบ้าน เขาเลยไม่กล้าไป
ยังดีที่ไม่ได้ไป ไม่อย่างนั้นคงไม่เหลือทุนให้ขึ้นเขา
แต่คำพูดนี้พอเข้าหูอู๋ฉี กลับฟังเป็นอีกความหมายหนึ่ง
ล่าสัตว์อะไรต้องไปสำรวจร่องรอยก่อน?
นั่นมันสัตว์ป่า ไม่ใช่โสมป่า คราวหน้าจะกลับไปเจออีกหรือเปล่าก็ไม่รู้
เด็กคนนี้คงอยากขึ้นเขาไปยิงนกเล่นกับพวกเพื่อนเหลวไหลอีกแล้ว
อู๋ฉีถอนหายใจอย่างจนใจ
“ฟางจื่อเอ๊ย โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ... ช่างเถอะ เดี๋ยวลุงไปเอากระสุนให้”
เดิมทีอู๋ฉีขายกระสุนนัดละ 3 เหมา แต่คิดราคาเฉินฟางแค่ 2 เหมา
กระสุน 10 นัดวางเรียงกัน เฉินฟางก็วางเงิน 2 หยวนลงบนโต๊ะ
สมัยนี้ค้าขายกันด้วยชื่อเสียงและความซื่อสัตย์ แม้แต่ธุรกิจสีเทาอย่างขายกระสุน อู๋ฉีก็ไม่หลอกลวง กระสุนเบอร์ 16 ที่หยิบออกมาล้วนเป็นสีเหลืองอร่าม ไม่มีแม้แต่ครีบโลหะส่วนเกิน
เฉินฟางออกจากบ้านอู๋ฉีแล้วมุ่งหน้าไปเขาฉางไป๋ทันที
ตอนพ่อยังมีชีวิตอยู่ เคยพาเขาขึ้นเขาอยู่บ่อย ๆ ดังนั้นเฉินฟางจึงจำทางบนเขาเส้นนี้ได้แม้หลับตา
เมื่อมาถึงจุดพักเก่าที่พ่อเคยใช้ เฉินฟางก็ค่อย ๆ บรรจุกระสุนลงในปืนล่าสัตว์
กระต่ายยิงไม่ง่ายเลย หากมันไม่ขยับ ต่อให้เป็นนายพรานเก่าก็ยังหาไม่เจอในพุ่มไม้
เฉินฟางเตรียมใจรอจนถึงกลางดึกแล้ว
แต่จู่ ๆ ดวงตาก็เริ่มแสบขึ้นมา
จากนั้นเส้นสีขาวนับสิบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เฉินฟางมองตามเส้นเหล่านั้นไป แล้วพบว่าปลายทางเป็นกระต่ายป่าสีเทาตัวอ้วนหลายตัว!
นี่คือพลังพิเศษที่ติดตัวมาหลังข้ามภพงั้นหรือ?
เฉินฟางดีใจจนใจพอง แต่สองมือกลับนิ่งสนิท เขายกปืนขึ้นยิงนัดเดียว กระต่ายตัวหนึ่งก็ล้มลงทันที
เสียงปืนดังขึ้น กระต่ายตัวอื่น ๆ ก็แตกตื่นวิ่งหนีกระเจิง แต่มีเส้นสีขาวนำทาง เฉินฟางจึงตามหาพวกมันเจออย่างง่ายดาย
ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กระสุนในมือเฉินฟางก็หมดเกลี้ยง
ยังมีกระต่ายอีกเกือบ 10 ตัวอยู่ข้าง ๆ แต่เขาทำได้เพียงมองตาปริบ ๆ
ไม่นาน เฉินฟางก็เอากระต่าย 9 ตัวมาร้อยเรียงเป็นพวง พาดบ่าแล้ววิ่งลงจากเขา
ทำไมถึงมีแค่ 9 ตัว? เพราะเขายิงพลาดไปหนึ่งนัด เดิมทีกระต่ายก็เป็นเป้าหมายตัวเล็ก ต่อให้เฉินฟางยิงปืนแม่นแค่ไหน ก็ยังพลาดได้อยู่ดี
ตอนเดินถึงหมู่บ้าน ฟ้าก็ยังไม่มืดสนิท
ป้าถังที่อยู่ตรงหัวหมู่บ้านเห็นเฉินฟางแบกของพะรุงพะรังและเปื้อนเลือดเดินมา ก็อดสงสัยไม่ได้ จึงรีบเข้ามาหา
“ฟางจื่อ ขึ้นเขามาหรือ? ยิงอะไรมาได้บ้างล่ะ?”
“อ๋อ กระต่ายป่าน่ะครับ เอากลับไปให้คนที่บ้านได้กินดี ๆ สักมื้อ”
เดิมทีเฉินฟางไม่อยากคุยกับป้าถังเลย ในละแวกนี้ไม่มีใครชอบนินทาเก่งเท่านางอีกแล้ว
ก่อนหน้านี้ตอนเฉินฟางหย่าร้าง นางมาบ้านเขาบ่อยครั้ง คอยยุให้อดีตภรรยาหลายคนแต่งงานใหม่อยู่เรื่อย
ยุคสมัยนี้ ผู้หญิงที่มีลูกติดแล้วแต่งงานใหม่ก็มักถูกคนดูแคลน ยิ่งไปกว่านั้นเห็นได้ชัดว่าป้าถังอยากใช้พวกนางไปสร้างบุญคุณให้ตัวเอง อดีตภรรยาหลายคนจึงไม่สนใจนาง
“ไม่เลวเลยนะฟางจื่อ ยิงมาได้ตั้งเยอะ แบ่งให้ป้าถังสักตัวสิ”
เห็นใบหน้าแก่ ๆ ที่หน้าด้านไร้ยางอายของนางแล้ว เฉินฟางก็ต้องข่มใจไม่ให้ชกออกไป
“ที่บ้านเมียกับลูกยังหิวอยู่เลยครับ ไว้คราวหน้านะป้า”
ตอนเฉินฟางหิ้วกระต่ายกลับถึงบ้าน อู๋เสวี่ยเหมยกำลังยุ่งอยู่หน้าเตา
วันนี้นางซื้อรำข้าวมาหลายชั่ง ตั้งใจจะต้มกินเป็นมื้อเย็นสักหน่อย
“เสวี่ยเหมย ไม่ต้องทำแล้ว มานี่เร็ว คืนนี้เรามีกระต่ายกินกัน”
คำพูดของเฉินฟางทำให้อู๋เสวี่ยเหมยหยุดมือ แม้แต่แม่ของเขา หลินซิ่วซิ่ว และลู่เทียนเทียนก็ยังวิ่งออกมาจากห้อง
“เฉินฟาง... พวกนี้คุณล่ามาเองจริง ๆ เหรอ?”
ดวงตากลมโตงดงามของหลินซิ่วซิ่วเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
นี่ใช่เฉินฟางคนที่เอาแต่ยิงนกกับเล่นพนันจริงหรือ?
“จะปลอมได้ยังไง? บอกแล้วว่าจะให้พวกคุณได้กินเนื้อกระต่ายคืนนี้ คำพูดของเฉินฟางเคยตกพื้นเสียที่ไหน?”
เห็นแววตาชื่นชมของหลินซิ่วซิ่วแล้ว เฉินฟางก็อดยิ้มภูมิใจไม่ได้
“ทำเป็นพูดดีไป รีบจัดการกระต่ายเถอะ คืนนี้ให้เด็ก ๆ ได้ชิม เดี๋ยวฉันไปต้มน้ำ”
อู๋เสวี่ยเหมยค้อนเฉินฟางอย่างไม่พอใจ แต่ในน้ำเสียงกลับอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน
ไม่คิดเลยว่าเฉินฟางจะเปลี่ยนตัวเองได้จริง ๆ กระต่ายไม่กี่ตัวนี้ไม่สำคัญเท่าไร สิ่งสำคัญคือถ้าเฉินฟางตั้งใจประคับประคองครอบครัว พวกนางก็ยังพอมีที่พึ่งพิง
“ว้าว พ่อเก่งจังเลย กระต่ายตั้งเยอะแน่ะ!”
“แน่นอนสิ ไม่อย่างนั้นจะเป็นพ่อของหนูได้ยังไงล่ะ”
เฉินฟางอุ้มเฉินเสี่ยวขึ้นมา แล้วใช้หนวดแหย่แก้มนุ่มนิ่มของลูกจนเด็กน้อยร้องเสียงดังไม่หยุด
นี่สิถึงเรียกว่าชีวิต! ก่อนหน้านี้ใช้ชีวิตบ้าบออะไรอยู่กันนะ!
อู๋เสวี่ยเหมยยังต้มน้ำไม่ทันเดือด ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู
สมกับเป็นปากกระจายข่าวประจำหมู่บ้าน ข่าวที่เฉินฟางล่ากระต่ายมาได้แพร่ออกไปอย่างรวดเร็ว
คราวนี้คนที่มาเป็นป้าซุนกับหญิงชราอีกสองคน ลูกสะใภ้ของป้าซุนเพิ่งคลอดลูก พอได้ยินว่าเฉินฟางล่ากระต่ายมาได้ นางก็รีบมาขอซื้อสักสองตัว เอาไปตุ๋นให้ลูกสะใภ้กินเรียกน้ำนม
“เฉินฟาง ขายกระต่ายให้ป้าสักสองตัวได้ไหม ลูกสะใภ้ป้าเพิ่งคลอด อยากตุ๋นเนื้อกระต่ายให้กินบำรุงหน่อย”
“ได้สิครับป้าซุน เลือกตามสบายเลยครับ จะพูดถึงเงินกันทำไม”
ป้าซุนเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ ก่อนหน้านี้ช่วยเหลือบ้านเฉินไม่น้อย เฉินฟางย่อมรับเงินนางไม่ได้
แต่ป้าซุนไม่ยอมท่าเดียว หยิบกระต่ายไปสองตัว แล้วยัดธนบัตร 5 หยวนทิ้งไว้ให้จนได้
หญิงชราสองคนที่ตามมาก็หยิบไปคนละตัว สมัยนี้เนื้อยังแทบไม่ได้กิน นับประสาอะไรกับเนื้อสัตว์ป่า
ป้าซุนให้ตั้ง 5 หยวน พวกนางจึงไม่กล้าต่อราคามาก แต่ละคนจ่าย 2 หยวน 5 เหมา แล้วหิ้วกระต่ายกลับไป
“มากินข้าวเร็ว เนื้อกระต่ายเสร็จแล้ว”
เสียงเรียกของอู๋เสวี่ยเหมยดึงความสนใจของเด็ก ๆ ไปได้ทั้งหมด
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะเล็ก บรรยากาศอบอุ่นที่ห่างหายไปนานค่อย ๆ กลับคืนมา