เฉินจื้อกินจนปากมันเยิ้ม แต่ก็ยังไม่ลืมฉีกเนื้อกระต่ายแบ่งให้น้องสาวทั้งสามคนคนละสองสามชิ้น
เฉินเยวี่ยยังอยู่ในอ้อมแขนของลู่เทียนเทียน ดูเหมือนจะพลอยติดบรรยากาศครึกครื้นไปด้วย จึงหัวเราะคิกคักขึ้นมา
“พูดจริงนะพี่เฉิน นี่เป็นมื้อที่ฉันกินแล้วมีความสุขที่สุดตั้งแต่แต่งเข้าบ้านนี้มาเลย”
หลินซิ่วซิ่วเอ่ยอย่างทอดถอนใจ แม้แต่ตอนแต่งงานก่อนหน้านี้ บนโต๊ะจะมีทั้งปลาและเนื้อวางเต็มไปหมด แต่ก็ยังขาดความอบอุ่นกลมเกลียวอย่างวันนี้ไปหลายส่วน
“ตามพี่เฉินมา ต่อไปไม่มีวันปล่อยให้เธออดหรอก”
“ถ้าขยันแบบนี้ทุกวันก็ดีสิ บ้านเราคง...”
“ฮึ! ซิ่วซิ่ว เธอเชื่อเขาหรือ? เขาก็แค่อยากแก้เชือกกางเกงเธอนั่นแหละ!”
คำพูดของอู๋เสวี่ยเหมยทำให้ใบหน้าของเฉินฟางแดงระเรื่อขึ้นมา
พูดแบบนั้นก็ไม่ผิดนัก หนุ่มน้อยวัยกำยำที่แข็งแรงสมบูรณ์ ใครบ้างจะไม่คิดเรื่องอย่างว่า
“แม่ แก้เชือกกางเกงทำไมเหรอ?”
เฉินเถาเถา ลูกสาวของอู๋เสวี่ยเหมยเงยหน้าขึ้นมองแม่อย่างสงสัย
“หุบปากแล้วกินของตัวเองไป!”
อู๋เสวี่ยเหมยหน้าแดงก่ำ ทว่าบรรยากาศในห้องกลับครึกครื้นยิ่งกว่าเดิม
กินมื้อเย็นเสร็จ ลู่เทียนเทียนก็พาเยวี่ยเยวี่ยไปอาบน้ำ อู๋เสวี่ยเหมยไปเก็บชามตะเกียบ ส่วนหานซูเจินพาเด็ก ๆ หลายคนเข้าไปนอนในห้องด้านใน
ในบ้านจึงเหลือเพียงหลินซิ่วซิ่วกับเฉินฟางสองคน
เมื่อเห็นใบหน้างดงามอยู่ใกล้แค่เอื้อมกับส่วนโค้งเว้าที่นูนเด่นตรงอก เฉินฟางก็รู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมา
“ซิ่วซิ่ว คืนนี้ให้พี่ไปนอนห้องเธอไหม ห้องพี่ลมโกรก หนาวจะแย่”
“ไสหัวไปเลย! ไม่รู้จักอายบ้างหรือไง เราหย่ากันแล้วนะ”
“โธ่ ซิ่วซิ่ว ลองจับดูสิ พี่ร้อนจนแทบไม่ไหวแล้ว”
“ฮึ! ถ้าทนไม่ไหวก็ไปนั่งถูอยู่ข้างกำแพงโน่น เด็ก ๆ ยังไม่มีกินอิ่ม ยังจะคิดแต่เรื่องนั้นอีก ถ้านายหาเนื้อป่ากลับมาได้ทุกวัน ฉันจะยอมให้นาย...”
ยอมให้เขาหรือ? พอนึกถึงภาพนั้น ขายาวเรียวคู่งามก็พาดอยู่บน...
หัวใจของเฉินฟางพลันร้อนวาบ แทบอยากพุ่งเข้าไปจับหลินซิ่วซิ่วมาขย้ำให้หนำใจเสียเดี๋ยวนั้น
แต่จนแล้วจนรอด เฉินฟางก็ไม่ได้เข้าไปในห้องของหลินซิ่วซิ่ว สุดท้ายจึงนอนหลับอยู่บนเตียงตามลำพัง
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินฟางแบกกระต่ายที่เหลืออีกสี่ตัวออกจากบ้าน
เขาจะเอากระต่ายไปขายในอำเภอ เนื้อแบบนี้กินให้หายอยากพอได้ แต่ให้เด็ก ๆ กินก็ไม่ช่วยให้อ้วนขึ้นหรอก
ที่สำคัญกว่านั้นคือเขากระสุนหมดแล้ว
เฉินฟางรออยู่ที่ตลาดใหญ่ในอำเภอครึ่งค่อนวัน กระต่ายของเขาตัวอ้วนพี เนื้อแน่นน่ากินทุกตัว แต่ถึงอย่างนั้นก็ใช่ว่าจะมีคนมากมายที่ซื้อไหว
กระต่ายหนึ่งตัวอย่างน้อยต้องขาย 2 หยวน ต่อให้ถลกหนังไปขายได้ 5 เหมา เนื้อหนักกว่าสองชั่งก็ยังคิดเป็นเงินเกิน 1 หยวนอยู่ดี
เนื้อหมูก็ราคาเท่านี้ แถมยังมีมันให้กิน ไม่เหมือนกระต่ายที่แค่พอได้ลิ้มลองรสชาติ
จี้เหมียนรออยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็เห็นหญิงคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมขนกระต่ายหยุดตรงหน้าเขา
“กระต่ายขายยังไง?”
“3 หยวนครับ”
ในใจเฉินฟางตั้งราคาไว้ 2 หยวนครึ่ง แต่เขาบอกราคาไป 3 หยวน เผื่อให้หญิงคนนั้นต่อรองได้บ้าง
“เธอเป็นนายพรานหรือ?”
“ขึ้นเขาหาของป่าประทังชีวิตครับ”
“ฉันมองแวบเดียวก็รู้แล้ว”
สายตาของหญิงคนนั้นกวาดผ่านกล้ามเนื้อแน่น ๆ ของเฉินฟาง ก่อนจะหยุดอยู่ตรงส่วนที่นูนพองของเขาสองวินาทีแล้วจึงพูดต่อ
“เนื้อดูไม่เลว 3 หยวนก็ 3 หยวน ร้านฉันอยู่ข้างหน้า คราวหน้าถ้าจับของดีได้ เอามาให้พี่ก่อนนะ”
“ได้เลยครับพี่ พี่สบายใจได้ ของที่ผมหามาไม่มีย้อมแมวแน่นอน”
หญิงคนนั้นจ่ายเงินง่าย ๆ เฉินฟางจึงไม่พูดมาก
“ฉันชื่อหลี่เหมย เรียกพี่เหมยก็ได้”
หลี่เหมยมองหนุ่มหน้าตาดีตรงหน้าเท่าไรก็ยิ่งถูกใจ
เฉินฟางมีหน้าตาหล่อเหลา นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่แม้เขาจะขึ้นชื่อว่าเกียจคร้านเอาแต่เที่ยวเล่น แต่ยังแต่งภรรยาสาวสวยได้ถึงสามคน
ภรรยาเก่าทั้งสามหย่ากันแต่ยังอยู่บ้านเดียวกัน ถ้าจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับรูปร่างกำยำของเฉินฟางเลย ก็คงพูดเหลวไหลแล้ว
กระต่ายสี่ตัว พี่เหมยจ่ายให้ 15 หยวน
เดิมทีเฉินฟางยืนกรานไม่รับ แต่พี่เหมยบอกว่าเงินนี้ให้เป็นมัดจำ คราวหน้าถ้ามีของดีให้เอามาขายเธออีก เฉินฟางจึงเก็บเงินใส่กระเป๋าในที่สุด
ธนบัตรสิบหยวนแผ่นนั้นอยู่ในกระเป๋า พอเดินแล้วเฉินฟางก็ยืดอกตัวตรงขึ้นมา
ตอนเดินผ่านบ้านอู๋ฉี เฉินฟางก็ซื้อกระสุนอีก 30 นัด พออู๋ฉีเห็นธนบัตรสิบหยวนที่เฉินฟางวางปึงลงบนโต๊ะ ดวงตาก็เบิกกว้าง
“ฟางจื่อ นายขึ้นเขาจริง ๆ เหรอ?”
“โชคดีน่ะ จับกระต่ายได้ทั้งรัง นี่ไง เพิ่งเข้าเมืองไปขายได้เงินมานิดหน่อย”
“ดี ดีจริง ๆ! ในที่สุดนายก็ทำมาหากินสุจริตได้สักที ฉันจะได้มีคำตอบให้พ่อนาย”
เดิมทีกระสุน 30 นัดราคา 6 หยวน แต่อู๋ฉีเห็นธนบัตร 5 หยวนที่เฉินฟางหยิบออกมาพร้อมกัน จึงถือโอกาสช่วยเหลือเขา ไม่แลกธนบัตรสิบหยวนให้แตก
กลับถึงบ้าน เฉินฟางสะบัดเงินจนเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง หญิงทั้งหลายก็รีบกรูกันเข้ามาหา
“พี่เฉิน กระต่ายไม่กี่ตัวนั้นขายได้เงินเยอะขนาดนี้เลยหรือ?”
“เดี๋ยวนี้ของป่าหายาก ราคาก็เลยสูง พี่เฉินของพวกเธอก็แค่โชคดีน่ะ”
“รู้อย่างนี้เมื่อวานไม่น่ากินกระต่ายตัวนั้นเลย ตั้งหลายหยวนแน่ะ”
แววเสียดายวาบผ่านดวงตาของหลินซิ่วซิ่ว
“พี่ฟาง อยู่บ้านไหม?”
ยังไม่ทันที่คนอื่นจะได้พูดอะไร เสียงเรียกก็ดังมาจากนอกประตู
เป็นถังป้าล่า เพื่อนเล่นพนันของเฉินฟาง ลูกชายของป้าถังนั่นเอง
พ่อของเจ้านี่ตายตั้งแต่ยังเล็ก ป้าถังก็ไม่สนใจดูแล เขาจึงกลายเป็นคนเสเพลตั้งแต่อายุยังน้อย
จะพูดว่าเฉินฟางกลายเป็นคนแบบนั้น ถังป้าล่ามีส่วนรับผิดชอบครึ่งหนึ่งก็ไม่ผิด
พอได้ยินเสียงเขา แววตาของหานซูเจินก็มืดครึ้มลงทันที
น้ำเสียงของอู๋เสวี่ยเหมยก็เต็มไปด้วยความจนใจ
“เฮ้อ เงินสิบหยวนเพิ่งได้มา คราวนี้คงมีเงินไปพนันแล้วสินะ”
“พี่เฉินเขา... เฮ้อ!”
“เอาเถอะ นิสัยแก้ยากเหมือนสันดาน เมื่อวานก็ได้กินอิ่มมื้อหนึ่งแล้ว ถือว่าโชคดีนิดหน่อยก็แล้วกัน”
หานซูเจินมองลูกสะใภ้ทั้งสามคนพูดจาตำหนิเฉินฟางคนละคำสองคำ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความจนใจเช่นกัน
ใครใช้ให้เธอคลอดลูกชายไม่ได้เรื่องแบบนี้ออกมากันล่ะ?
ถังป้าล่าได้ยินแม่บอกตั้งแต่เช้าว่าเฉินฟางได้เงินก้อนเล็ก ๆ มา จึงรีบมาหาแต่เช้าตรู่ หวังจะขอเงินไปใช้บ้าง
แต่ตอนนั้นเฉินฟางเข้าเมืองไปแล้ว ถังป้าล่าจึงไม่ได้โผล่หน้าออกมา
คราวนี้เฉินฟางเพิ่งกลับมา ถังป้าล่าก็รีบเข้ามาหาทันที
พอเข้าประตูมา แทนที่จะได้เห็นสีหน้ายิ้มแย้มอย่างที่คิด กลับเห็นดวงตาของเฉินฟางมืดครึ้มจนแทบมีน้ำหยดลงมา
“พี่ฟาง ทำอะไรอยู่? ได้เงินมาแล้วก็ออกไปเล่นสักสองตาสิ พวกพี่น้องคิดถึงพี่กันหมดแล้ว”
“ไสหัวไป!”
“ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าพี่ต้องพูดว่าไป... พี่ฟาง พี่ว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกให้แกรีบไสหัวไป ถ้ายังไม่ไป ฉันจะเอาปืนยิงแกให้พรุน!”
แววตาของเฉินฟางเต็มไปด้วยความรังเกียจ เขาไม่ใช่คนโง่เง่าคนเดิมอีกแล้ว
ถังป้าล่าคนนี้ ทุกครั้งที่มาจะเหลือบมองอดีตภรรยาทั้งสามของเขาเสมอ ก่อนหน้านี้ที่ป้าถังมาทาบทามหาคู่ให้ ก็คงเป็นไอ้หมอนี่คอยยุอยู่เบื้องหลังแน่
“พี่ฟาง พี่พูดอะไรน่ะ ผม...”
ถังป้าล่าไม่กล้าพูดต่อ เพราะเฉินฟางถือปืนล่าสัตว์ที่ปากกระบอกดำมืดเดินออกมาแล้ว
ถ้าเป็นคนอื่น ถังป้าล่ากล้าเดิมพันเลยว่าอีกฝ่ายไม่กล้ายิง
แต่เฉินฟางขึ้นชื่อว่าเป็นคนพาลหัวแข็ง ใจกล้าบ้าบิ่น
เมื่อเห็นท่าไม่ดี ถังป้าล่าก็ข่มแววตาอำมหิตเอาไว้ แล้วเผ่นออกจากลานบ้านราวกับหนีเอาชีวิตรอด
“แม่ เงินสิบหยวนจากที่ขายกระต่ายเมื่อวานผมเก็บไว้เองนะ ส่วนเงินสิบหยวนนี้แม่เอาไป 4 หยวน แล้วแบ่งให้พวกเธอสามคนคนละ 2 หยวน ใกล้เข้าหน้าหนาวแล้ว รีบซื้อเสื้อผ้าเตรียมไว้เถอะ”
เฉินฟางรู้ว่าเงิน 2 หยวนซื้อเสื้อฝ้ายตัวหนึ่งไม่ได้แน่ แต่เขามีเงินอยู่แค่นี้จริง ๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเส้นไหมลึกลับนั่นอยู่ อีกไม่นานเขาจะต้องทำให้ทุกคนในบ้านมีชีวิตที่ดีขึ้นได้แน่นอน
เมื่อเห็นเฉินฟางที่ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน อดีตภรรยาทั้งสามก็มีแววอ่อนโยนขึ้นมาเล็กน้อย หานซูเจินตบไหล่เฉินฟางอย่างพอใจ
“ดี! ลูกแม่ดีมาก แค่ลูกมีน้ำใจแบบนี้ ต่อให้แม่ตายไปก็หลับตาได้อย่างสบายใจแล้ว”
หานซูเจินเข้าไปในห้องแล้วแลกธนบัตรสิบหยวน แบ่งให้ลูกสะใภ้ทั้งสามคนคนละ 3 หยวน
หลายปีมานี้พวกผู้หญิงลำบากกันแค่ไหน เธอเห็นอยู่กับตา ตอนนี้ในที่สุดก็พอจะมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว
“แม่ คืนนี้ผมไม่กินแล้ว ขอหลับสักตื่น พอมืดจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ กลางคืนพวกมันเชื่องช้า จับง่าย”
เฉินฟางหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน แต่ระหว่างทางยังไม่ลืมแอบบีบก้นหลินซิ่วซิ่วทีหนึ่ง จนได้สายตาเอือมระอาตอบกลับมา