“เสร็จหรือยัง? เสร็จแล้วก็รีบไปผ่าฟืนเสียที ฉันยังต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เยวี่ยเยวี่ยอีก”
“แกนี่มันสัตว์เดรัจฉานจริง ๆ พอทำเรื่องแบบนี้กลับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย”
“ฉันนี่ตาถั่วจริง ๆ ที่ดันมาเจอผู้ชายอย่างแก”
เฉินฟางยกมือขึ้นคลึงขมับที่มึนงง พยายามลืมตาขึ้น ก่อนจะพบว่ามีหญิงสาวเปลือยเปล่านอนอยู่ใต้ร่างของตน
มีเสื้อผ้าบาง ๆ ไม่กี่ชิ้นรองอยู่ใต้ร่าง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน
เรือนร่างขาวผ่องราวงาช้างไร้ที่ติ โดยเฉพาะทรวงอกอวบอิ่มที่ทำเอาเฉินฟางแทบลืมตาไม่ขึ้น
เอวบางจนเฉินฟางใช้มือทั้งสองข้างโอบได้มิด ตรงไหนควรผอมก็ผอม ตรงไหนควรอวบก็อวบ
ไม่เพียงรูปร่างจะชวนตะลึง ใบหน้าสวยสะกดใจนั้นยังเต็มไปด้วยความอับอายและหงุดหงิด
นี่มันตรงกับสื่อการเรียนรู้แนวที่เฉินฟางชอบดูที่สุดเลยนี่นา!
เดี๋ยวก่อน! นี่ฉัน...ข้ามมิติมาแล้วหรือ?
“มองอะไร? นี่ก็สามครั้งแล้ว ยังไม่รีบลงไปอีกหรือไง?”
หญิงสาวคลึงเอวแล้วถลึงตาใส่เฉินฟางอย่างแรง
ตอนนี้สมองของเฉินฟางยังมึนงง กระแสความทรงจำมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด
ตอนนี้เป็นปี 1980 เขาเพิ่งอายุยี่สิบห้าปี
หญิงสาวตรงหน้าคือภรรยาคนที่สามของเขา ลู่เทียนเทียน มีใบหน้าสวยเย้ายวนจนสะกดใจ แม้แต่รูปร่างก็ยังจัดว่าสวยที่สุดในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน
ลู่เทียนเทียนเพิ่งคลอดลูกสาวชื่อเยวี่ยเยวี่ยได้หนึ่งปี ก็ทนเฉินฟางที่เอาแต่กินกับนอน ไม่เอาการเอางานไม่ไหวอีกต่อไป จึงตัดสินใจหย่ากับเขา
แต่ในยุคนี้ ผู้หญิงที่มีลูกติดจะไปที่ไหนได้ล่ะ?
เพื่อจะได้อยู่ในบ้านต่อ ลู่เทียนเทียนจึงจำใจยอมมีอะไรกับเฉินฟางเป็นครั้งสุดท้าย
ส่วนอดีตภรรยาอีกสองคนของเฉินฟางก็ยังอยู่ในบ้านเช่นกัน ปกติช่วยแม่ของเขา หานซูเจิน ทำงานเย็บปักถักร้อยเลี้ยงชีพ
เด็ก ๆ หลายคนผอมโซเพราะหิวโหย ลูกชายคนโต เฉินจื้อ อายุห้าขวบแล้ว แต่ยังเตี้ยกว่าเด็กวัยเดียวกันเกือบครึ่งศีรษะ
พูดได้เลยว่าหากไม่มีแม่คอยประคับประคอง อดีตภรรยาทั้งสามกับลูกทั้งห้าคนของเขาคงออกจากบ้านไปเร่ร่อนหางานทำกันนานแล้ว
พอคิดถึงตรงนี้ เฉินฟางก็อยากตบตัวเองคนก่อนหน้าสักสองฉาด
“นี่มันทำเรื่องบ้าอะไรกัน? มีเมียสวย ๆ ตั้งหลายคนแต่กลับไม่รู้จักเห็นค่า ยังเอาแต่เที่ยวกินเที่ยวเล่นจนบ้านแทบไม่เหลืออะไรเลย”
เฉินฟางมองบ้านดินมุงกระเบื้องสี่ห้องตรงหน้า ซึ่งลมยังพัดลอดเข้ามาได้ทุกทิศ ก็รู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ความทรงจำที่สมจริงเกินไปทำให้เขารู้สึกราวกับเรื่องเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ตัวเองทำลงไปจริง ๆ
ตกลงว่าเขาได้รับความทรงจำจากโลกอนาคตมาเพิ่ม หรือว่าตัวเขาในอนาคตเข้ามาแทนที่วิญญาณเร่ร่อนดวงหนึ่งกันแน่?
ระหว่างที่ยังยืนเหม่อ ลู่เทียนเทียนก็ปาเสื้อผ้าของตัวเองใส่หน้าเฉินฟาง
“รีบไปสิ! เดี๋ยวแม่กับคนอื่นกลับมาแล้วจะไม่มีฟืนทำกับข้าว”
พอเห็นเฉินฟางยกเสื้อผ้าของตนขึ้นจ่อจมูก แววรังเกียจในดวงตาของลู่เทียนเทียนก็ยิ่งชัดเจน
เฉินฟางเปิดประตูเดินออกไปข้างนอก แสงแดดปลายฤดูใบไม้ร่วงยังคงแรงจ้า จนแสบตา
บ้านดินหลายห้องของครอบครัวมีแม้แต่ผนังด้านนอกที่แตกร้าว ยกเว้นห้องใหญ่ที่เฉินฟางนอน ห้องอื่น ๆ ล้วนมีหลังคามุงฟางบาง ๆ เพียงชั้นเดียว
เด็ก ๆ หลายคนมีเพียงเฉินเยวี่ยที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบคอยอยู่กับลู่เทียนเทียนตลอดเวลา ส่วนอีกสี่คนพักอยู่ในห้องด้านข้าง
ตอนนี้เฉินจื้อ ลูกคนโต กำลังพาน้องสาวนั่งมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย รอคุณย่ากลับมาพร้อมของกินสักอย่าง
“ผ่าฟืนเสร็จหรือยัง? เสวี่ยเหมยมีประจำเดือนสองวันนี้ รีบต้มน้ำให้เธออาบหน่อย”
หานซูเจินผลักประตูรั้วเดินเข้ามาในลานบ้าน ก่อนที่เฉินฟางจะทันได้คิดจบ เบื้องหลังเธอยังมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยอีกสองคนตามมาด้วย
คนที่สะพายตะกร้าอยู่คือหลินซิ่วซิ่ว ภรรยาคนที่สองของเฉินฟาง
เธอไม่เพียงหน้าตาสวย แต่ยังเป็นครูหญิงเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน
เพียงแต่สองปีมานี้ผลผลิตไม่ดี หมู่บ้านก็ไม่มีเงินจ่ายค่าแรง เธอจึงมาช่วยหานซูเจินขายงานเย็บปักถักร้อย
ส่วนอู๋เสวี่ยเหมย ภรรยาคนแรกของเฉินฟาง ยืนขมวดคิ้วอยู่ข้าง ๆ รูปร่างอวบอิ่มของเธอเผยให้เห็นผ่านเสื้อผ้าเนื้อบางที่แสงส่องทะลุได้ ทำเอาเฉินฟางรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาเล็กน้อย
ก่อนแต่งงานกับเฉินฟาง ครอบครัวของอู๋เสวี่ยเหมยทำการค้าสมุนไพร
เดิมทีอู๋เสวี่ยเหมยยังนำเงินจากบ้านเดิมมาช่วยจุนเจือครอบครัวอยู่บ้าง แต่ช่วงนี้เศรษฐกิจไม่ดี ร้านขายยาของบ้านเธอจึงได้รับผลกระทบไปด้วย
ครอบครัวของอู๋เสวี่ยเหมยก็ไม่ชอบเฉินฟางอยู่แล้ว พอที่บ้านต้องรัดเข็มขัดกันทุกคน พวกเขาย่อมไม่อยากเอาเงินมาถมหลุมไร้ก้นนี้อีก
“อยู่บ้านมาตั้งครึ่งวันทำอะไรบ้าง? แม้แต่ฟืนก็ไม่ผ่าเลยหรือ? เฉินฟาง แกคงไม่ได้ออกไปเล่นพนันอีกแล้วใช่ไหม?”
หานซูเจินมองท่อนไม้ที่ยังไม่ได้ผ่ากระจัดกระจายอยู่ทั่วลานบ้าน ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า
“เฉินฟาง ถ้าแกยังออกไปเล่นพนันอีก ฉันจะพาพวกเธอกับลูก ๆ แยกไปอยู่ที่อื่น! แกก็เฝ้าบ้านผุ ๆ หลังนี้อยู่กับพวกเพื่อนไม่เอาไหนของแกไปเถอะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของหานซูเจิน เฉินฟางก็รู้สึกแสบจมูก จนน้ำตาแทบไหล
หลายปีมานี้แม่เป็นคนคอยประคับประคองครอบครัวมาตลอด ท่านเองก็คงเหนื่อยมากสินะ
“แม่ ผมผิดไปแล้ว ต่อไปผมจะไม่เล่นพนันอีก ผมจะตั้งใจทำงาน ดูแลทุกคนในบ้านให้ดี”
“ฮึ! เอาเรื่องตรงหน้าให้รอดก่อนเถอะ ถ้าพวกเราไม่ได้ขายเสือผ้าทำจากเศษผ้าไปหลายตัว คืนนี้บ้านเราคงไม่มีข้าวกินแล้ว”
“ใช่ พวกเราหลายคนแต่งกับแกมาแทบไม่เคยได้กินอิ่มสักกี่มื้อ ดูนายพรานอู๋ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสิ ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ อย่างน้อยก็ยังได้กินเนื้อบ้างเป็นครั้งคราว”
คนที่พูดขึ้นก่อนคือหลินซิ่วซิ่ว อดีตภรรยาของเฉินฟาง เดิมทีเธอเป็นหญิงสาวที่มีความรู้และกิริยาอ่อนหวาน แต่หลังแต่งกับเฉินฟางมาหลายปี นิสัยก็เริ่มหงุดหงิดฉุนเฉียวขึ้นทีละน้อย
อู๋เสวี่ยเหมยที่กำลังทำหน้าไม่สบายตัวและตัวสั่นอยู่ก็ทนฟังต่อไม่ไหว จึงช่วยพูดเสริมอีกแรง
คำพูดไม่กี่ประโยคทำเอาเฉินฟางแทบยืนไม่อยู่ แต่คำพูดของอู๋เสวี่ยเหมยกลับทำให้เขาฉุกคิดขึ้นมาได้
จริงสิ ที่บ้านยังมีปืนล่าสัตว์ที่พ่อทิ้งไว้ ออกไปล่าสัตว์ได้ด้วย!
ในยุคนี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องคุ้มครองสัตว์ป่า ของในป่าถ้าใครมีฝีมือจับได้ก็เป็นของคนนั้น แค่หาของอะไรกลับมาได้บ้าง คนในบ้านก็ไม่ต้องอดอยากแล้ว
สองปีมานี้ผลผลิตไม่ดี ของที่ปลูกในไร่ยังได้ไม่ถึงครึ่งของปีที่อุดมสมบูรณ์ด้วยซ้ำ
ทุกคนต่างต้องประหยัดกันสุด ๆ แต่คนที่กล้าขึ้นเขาฉางไป๋ไปล่าสัตว์จริง ๆ กลับมีไม่กี่คน
บ้านนี้มีปากท้องต้องเลี้ยงตั้งหลายคน จะพึ่งแม่ขายงานเย็บปักถักร้อยอย่างเดียวไม่ใช่ทาง เขาต้องหารายได้เพิ่ม!
ตอนเด็กเขาฝึกยิงปืนกับพ่อจนมีฝีมือไม่น้อย ถ้าเทียบเรื่องล่าสัตว์แล้ว ฝีมือเขาคงไม่ด้อยกว่านายพรานอู๋แน่
เฉินฟางไม่ลืมภารกิจแรกของตัวเอง เขาลงมือผ่าฟืนในลานบ้านอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็จัดการจนเสร็จ
เมื่อเห็นเฉินฟางทำงานอย่างเป็นเรื่องเป็นราวอยู่ในลานบ้าน อู๋เสวี่ยเหมยก็เริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย
“หรือว่าเขาจะกลับตัวได้จริง ๆ? คำพูดเมื่อกี้พูดจากใจหรือเปล่า?”
“ฮึ พี่เหมย เชื่อคำพูดผู้ชายยังจะดีกว่าเชื่อว่าหมูขึ้นต้นไม้ได้เสียอีก คนเลวก็เลววันยังค่ำ ตอนเพิ่งแต่งงานกันเขายังบอกฉันว่าจะระวังไม่ให้ท้อง แล้วเป็นไงล่ะ? ลูกออกมาตั้งสองคน!”
คำพูดของหลินซิ่วซิ่วทำให้อู๋เสวี่ยเหมยหน้าแดงก่ำทันที
แม้เธอจะเป็นแม่ของลูกสองคนเหมือนกัน แต่เรื่องแบบนี้เธอไม่เคยกล้าพูดต่อหน้าคนนอก
เฉินฟางผ่าฟืนในลานบ้านเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยทักทุกคน
“แม่ ซิ่วซิ่ว เสวี่ยเหมย แล้วก็เทียนเทียน ผมไม่กินข้าวแล้ว จะไปซื้อกระสุนที่ปากทางเข้าหมู่บ้านก่อน อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดขึ้นเขาไปดูว่าจะล่าสัตว์กลับมาได้บ้างไหม”
“เดี๋ยวก่อน”
เฉินฟางเพิ่งหยิบปืนล่าสัตว์รุ่นเก่าที่แขวนอยู่หลังประตู เตรียมออกไปข้างนอก ก็ถูกหลินซิ่วซิ่วเรียกเอาไว้
หลินซิ่วซิ่วเดินมาหาเขา แล้วหยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดออกจากตะกร้าที่สะพายอยู่บนแขน
“เอาไปกินระหว่างทาง ขึ้นเขาต้องใช้แรง อย่าฝืนตัวเอง พวกเราก็ไม่ได้หวังว่าแกจะล่าอะไรกลับมาได้หรอก แค่หาอะไรทำ อย่าไปเล่นพนัน แล้วกลับมาให้ครบสามสิบสองก็พอ”
เมื่อได้ยินความห่วงใยจากหลินซิ่วซิ่วที่ห่างหายไปนาน เฉินฟางก็รู้สึกคอฝืดขึ้นมา
แม้หลินซิ่วซิ่วจะพูดจาไม่ไว้หน้า แต่ลึก ๆ แล้วเธอก็ยังห่วงเขา
ถึงขั้นที่สิ่งเดียวที่เธอคาดหวังจากเขาก็แค่ไม่ให้ไปเล่นพนัน และกลับมาอย่างปลอดภัย ผู้หญิงดี ๆ แบบนี้ เขากลับหย่ากับเธอไปได้อย่างไร
“วางใจเถอะซิ่วซิ่ว คืนนี้ผมจะทำให้ได้กินเนื้อกระต่ายแน่นอน!”
เฉินฟางกอดหลินซิ่วซิ่วแน่น ๆ ทีหนึ่ง ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัวก็วิ่งพรวดออกจากประตูไป ทิ้งให้หลินซิ่วซิ่วยืนหน้าแดงทั้งโกรธทั้งอาย
“ตานี่นะ พอให้ความหวังหน่อยก็ได้ใจ ซิ่วซิ่ว หมั่นโถวของเธอเก็บไว้ให้ลูกกินไม่ใช่หรือ? ฉันแบ่งของฉันให้ครึ่งหนึ่ง เอาไปให้เสี่ยวต้งกับคนอื่น ๆ ลองกินดู”
“พี่เหมย นี่...”
“เกรงใจอะไรกัน ผู้ชายพึ่งพาไม่ได้ พวกเราพี่น้องต้องช่วยเหลือกันเอง”
อู๋เสวี่ยเหมยหยิบหมั่นโถวที่เก็บไว้ให้ลูกของตัวเองออกมา หักครึ่งแล้วยื่นให้หลินซิ่วซิ่ว จากนั้นหยิบอีกก้อนเต็ม ๆ จากตะกร้าส่งให้ลู่เทียนเทียน
“เยวี่ยเยวี่ยยังเล็ก กำลังกินนมอยู่ เทียนเทียน เธอต้องกินให้มากหน่อย อย่าปล่อยให้ลูกหิว”
ตอนนี้เฉินฟางยังคงสะพายปืนวิ่งสุดฝีเท้าไปจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน แล้วพบนายพรานอู๋
นายพรานอู๋ไม่เพียงเป็นพรานที่มีชื่อเสียงที่สุดในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน แต่ยังพอมีฝีมือทำกระสุนปืนเถื่อนด้วย เขาเปิดร้านเล็ก ๆ ลักลอบขายกระสุนอยู่
“อาอู๋ ขอซื้อกระสุนสิบนัดครับ!”