“ไม่มีหรอก”
“พูดบ้าอะไร! คุณชายจากสำนักชั้นยอดอย่างพวกเจ้าจะออกจากบ้านโดยไม่พกอะไรติดตัวมาได้อย่างไร?” สุนัขอสูรเริ่มโมโห “อย่าคิดว่าข้าเป็นคนโง่ เอามา!”
หลินเฟิงพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ให้ตายเถอะ ผู้บำเพ็ญอิสระนี่หยาบคายจริง ๆ แบมือขอของกันโต้ง ๆ เลย หากเป็นคนฝ่ายธรรมะ ต่อให้ฆ่าคนชิงสมบัติกัน อย่างน้อยก็ยังต้องพูดจาสุภาพกันสักสองสามคำก่อนจะฉีกหน้ากัน—ทุกคนต่างก็รักหน้าตา ยามที่ยังรักษามารยาทได้ ก็ต้องรักษากันไว้หน่อย
หลินเฟิงคร้านจะต่อปากต่อคำ จึงแบมือออกตรง ๆ “ตอนที่เราสู้พันตูกัน ฉันก็ล้วงแหวนเก็บของออกมาดูแล้ว” แหวนหยกหม่นแสงวงหนึ่งนอนนิ่งอยู่กลางฝ่ามือ เขาเสริมอย่างจนใจว่า “ไม่รู้เพราะเหตุใด มันถึงพังไปแล้ว ไม่อย่างนั้นฉันคงซัดยันต์อัสนีเก้าชั้นฟ้าใส่แกไปนานแล้ว คิดว่าตอนนี้แกยังจะมายืนพล่ามอยู่ตรงนี้ได้หรือ?”
“จิ๊”
“จิ๊บ้าจิ๊บออะไร! เลิกพูดไร้สาระแล้วรีบไปได้แล้ว ถ้ายังหาอะไรกินไม่ได้ คืนนี้ก็เตรียมกินลมแทนข้าวเถอะ!” หลินเฟิงตัดสินใจเลิกพูดเรื่องมารยาทกับเจ้าคนป่าเถื่อนนี่
สุนัขอสูรชี้ไปยังก็อบลินที่ถูกเขาฟันจนแหลก “จะหาอะไรอีก? ของกินมีอยู่เต็มพื้นไม่ใช่หรือไง?”
หลินเฟิงพลันเลื่อมใสขึ้นมาอย่างจริงจัง
นั่นมันคำพูดของคนจริง ๆ หรือ?
สุนัขอสูรเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ “ทำหน้าเหมือนกินขี้เข้าไปทำไม?”
“ฉันว่าคนที่กำลังจะกินขี้น่ะเป็นใครอีกคนมากกว่า!”
เมื่อมองซากประหลาดสีเขียว สีดำ สีเหลือง และสีขาวที่กองปะปนกันอยู่เต็มพื้น หลินเฟิงก็รู้สึกคลื่นเหียนจนแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
“นี่มันกินได้จริงเหรอ? ของน่าขยะแขยงขนาดนี้ยังกลืนลงไปได้อีกหรือ? พวกผู้บำเพ็ญมารนี่วิปริตกันขึ้นทุกทีจริง ๆ”
“พูดอะไรของเจ้า! เนื้อก็คือเนื้อ ย่างสุกแล้วก็เหมือนกันทั้งนั้น!” สุนัขอสูรแค่นหัวเราะ “ข้าผ่านความลำบากมาตั้งแต่เด็ก ฆ่าฟันฝ่ากองซากศพมา ขนาดศพคนข้ายังเคยแทะมาแล้ว แล้วสัตว์ประหลาดนี่จะกินไม่ได้ตรงไหน?”
“ของแบบนี้หมาไม่กินหรอก”
“หมาไม่กิน แต่ข้ากิน—” สุนัขอสูรชะงักไป พอรู้ตัวว่าปากไวเผลอด่าตัวเองเข้าแล้ว ก็รีบเสริมว่า “เจ้าอยากกินก็กิน ไม่อยากกินก็เรื่องของเจ้า!”
หลินเฟิงไม่พูดอะไรอีก เขาหันไปสำรวจบริเวณรอบ ๆ อย่างคร่าว ๆ และกำลังจะเดินไปทางหนึ่ง แต่พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาตะโกนเรียกสุนัขอสูร “นี่ ถ้าแกอยากกินก็กินไป แต่อย่าลืมตัดหูขวาของแต่ละตัวเก็บไว้ด้วย บางทีอาจมีประโยชน์”
สุนัขอสูรตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ไอ้เด็กยักษ์มาจากไหนกัน แค่ให้กินเนื้อเน่า ๆ ยังเลือกกินอีก”
“เลือกกินบ้านแกสิ! ฉันไม่ได้เก็บไว้กิน เดี๋ยวค่อยตามมาเอง” หลินเฟิงหันหลังเดินจากไปทันที—เขากลัวว่าถ้าอยู่ต่ออีกสักพัก คงอดใจไม่ไหวจนต้องกำจัดมารผดุงธรรมเสียจริง
ระหว่างเดิน หลินเฟิงก็คอยสังเกตดูรอบข้าง พลางคิดหาผลไม้ป่าหรือผักป่าที่พอกินได้
แต่พอลองคิดให้ดี ผลไม้ป่าหรือผักป่าที่กินได้ในโลกนี้ เขาเองก็ดูจะจำแนกไม่ออกอยู่ดี
ขณะที่กำลังครุ่นคิด พุ่มไม้ไม่ไกลนักก็มีผลไม้ป่าสีฟ้าเรืองแสงหลายผลห้อยอยู่บนกิ่ง ผิวเรียบเกลี้ยง รูปร่างคล้ายองุ่น หากเพ่งดูดี ๆ จะเห็นลวดลายคล้ายเกล็ดเล็ก ๆ บนผิว
ตรงโคนพุ่มไม้ยังมีเห็ดขึ้นอยู่หลายกลุ่ม
เอ่อ
เห็ดสีม่วง แถมผิวของมันยังดูเหมือนกำลังซึมของเหลวคล้ายน้ำผึ้งออกมาด้วย
กินเข้าไปแล้วจะนอนแผ่หลาไม่ฟื้นหรือเปล่าเนี่ย.........
ช่างเถอะ
หลินเฟิงเด็ดมันมาส่ง ๆ แล้วยัดใส่อกเสื้อ
เดี๋ยวค่อยแอบป้อนให้ผู้บำเพ็ญมารนั่นสักหน่อย ดูปฏิกิริยาก่อนแล้วกัน
หลินเฟิงเดินตรงไปข้างหน้าตามทิศทางหนึ่ง ระหว่างทางก็ทำเครื่องหมายทิ้งไว้ พลางเก็บสิ่งที่ดูเหมือนจะกินได้ตามรายทางไปด้วย
บาดแผลจากการต่อสู้เมื่อครู่ยังปวดตุบ ๆ อยู่ ท้องฟ้าก็ค่อย ๆ มืดลง แสงสว่างในป่าทึบที่มีอยู่น้อยนิดยิ่งลดน้อยลงไปอีก
หลินเฟิงอดร้อนใจขึ้นมาไม่ได้
ดวงไม่ค่อยดีเลย เดินมาไกลพอสมควรแล้ว แต่ยังไม่เห็นร่องรอยของแหล่งน้ำสักแห่ง
มีเสียงสวบสาบดังมาจากด้านหลัง สุนัขอสูรตามมาแล้ว
ตอนนี้เขาถอดชุดนักพรตออกมาใช้แทนกระสอบ
ด้านในห่อด้วยซอสก็อบลินจนเต็ม และยังมีเลือดสีเขียวซึมออกมาไม่หยุด
หลินเฟิงรู้สึกทำใจมองไม่ไหว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
จู่ ๆ สุนัขอสูรก็หยุดเดิน รูจมูกขยับฟุดฟิดไม่หยุด
“เดินสะเปะสะปะไปทำไม?” สุนัขอสูรยกมือขวางหลินเฟิงที่กำลังจะไปสำรวจอีกด้าน แล้วสูดหายใจลึกอีกครั้ง ก่อนจะจ้องไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ “ทางนั้นมีกลิ่นไอน้ำ อยู่ไม่ไกล”
หลินเฟิงตกตะลึง
เดี๋ยวนะพี่ ที่แท้แกเป็นหมาจริง ๆ หรือนี่!
“นาย...นายแน่ใจเหรอ?” หลินเฟิงถามอย่างไม่ค่อยเชื่อนัก
สุนัขอสูรไม่อธิบายอะไร เขาก้าวเดินออกไปทันที
หลินเฟิงก็รีบตามไป
ไม่นานนัก เสียงน้ำไหลเอื่อย ๆ ก็ดังเข้าหู เดินต่อไปอีกเพียงครู่เดียว ธารน้ำแคบ ๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างซอกหิน น้ำพุใสไหลทะลักออกมาจากรอยแยกของหิน รวมเป็นแอ่งน้ำตื้น ๆ
หลินเฟิงยอมรับนับถืออย่างหมดใจ พี่หมานี่เก่งจริง ๆ
ทั้งสองฉีกผ้าจากชายเสื้อมากรองเศษฝุ่นที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ แล้วผลัดกันวักน้ำเย็นขึ้นดื่ม รู้สึกดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย
“เจอน้ำแล้ว แต่ที่พักค้างคืนยังต้องหาเพิ่ม” หลินเฟิงเช็ดหยดน้ำตรงมุมปาก พลางกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบตัว
สายตาไปหยุดอยู่ตรงก้อนหินขนาดใหญ่ที่พังถล่มลงมาไม่ไกลนัก ริมลำน้ำ
คงเป็นหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่พังลงมาจากดินถล่ม มันพาดเอียงอยู่บนกองหินอีกกองหนึ่ง ทำให้มีช่องสามเหลี่ยมด้านล่างที่ช่วยบังลมได้ หินด้านบนหนาทึบ ฝนหรือน้ำค้างจึงไม่รั่วลงมา พื้นปูด้วยเศษหินกับดินทราย แห้งกว่าพื้นโคลนมาก ปากทางหันออกไปทางด้านนอกของลำธาร ทำให้มองเห็นได้กว้างและสะดวกต่อการระวังภัย อีกทั้งตัวหินยังไม่ติดไฟง่าย จึงก่อไฟเล็ก ๆ ข้างในได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้ต้นไม้ใบหญ้าลุกไหม้
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมีช่องว่างตามรอยต่อของหินอยู่ไม่น้อย ต้องหาอะไรมาปิด และพื้นที่ก็ไม่กว้างนัก คนสองคนทำได้แค่นั่งหันหลังพิงผนังหิน ไม่มีทางเหยียดตัวนอนราบได้เต็มที่
“ตรงนี้แหละ ค้างคืนพอถูไถได้” หลินเฟิงผงกคางส่งสัญญาณไปทางที่กำบังก้อนหินพังทลาย
ทั้งสองเข้าไปเก็บก้อนหินขนาดต่าง ๆ กับกิ่งไม้แห้ง แล้วอุดช่องว่างด้านข้างทีละจุดจนแน่นสนิท เหลือไว้เพียงช่องทางเข้าออกแคบ ๆ ด้านหน้า
พอจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
การก่อไฟกลับเป็นเรื่องยากอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อก่อนแค่ดีดนิ้วก็เรียกเปลวเพลิงวิญญาณออกมาได้ แต่ตอนนี้พลังบำเพ็ญสูญสิ้น หลินเฟิงทำได้มากที่สุดก็เพียงปล่อยไออุ่นบางเบาแทบจับต้องไม่ได้ออกจากปลายนิ้ว แค่หญ้าแห้งยังจุดไม่ติด
ช่วยไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองอย่างเขาจะมีโอกาสได้ใช้วิธีเจาะไม้ให้เกิดไฟในชีวิตนี้กัน
หลินเฟิงพยายามรื้อฟื้นความทรงจำอันห่างไกล—ตอนท่องอินเทอร์เน็ตบนดาวสีคราม พวกบัญชีการตลาดสอนเอาไว้ยังไงนะ?
“ยอดฝีมือจากสำนักเต๋าหยกเหิง จุดไฟยังไม่เป็นอีกหรือ?” สุนัขอสูรหัวเราะเยาะ
“ถ้าแน่จริงก็ลองทำเองสิ” หลินเฟิงตอบอย่างหงุดหงิด “อย่ากวน ฉันกำลังคิดอยู่”
สุนัขอสูรแค่นเสียง “ไร้ประโยชน์ หลบไป”
สุนัขอสูรลงมือเลือกวัสดุอย่างชำนาญ เขาใช้ไม้แห้งเนื้อแข็งท่อนหนึ่งเป็นแผ่นรองเจาะ บนแผ่นไม้มีหลุมตื้น ๆ ที่ขูดเตรียมไว้แล้ว จากนั้นก็เลือกกิ่งไม้แห้งตรง ๆ ที่มีความหนาพอเหมาะมาใช้เป็นแกนเจาะ เขาเหยียบแผ่นไม้ไว้ใต้เท้าเพื่อยึดให้แน่น แล้วฉีกมอสแห้งฟู ๆ กับหญ้าแห้งเป็นชิ้นเล็ก ๆ มากองไว้ข้างหลุม สิ่งเหล่านี้คือเชื้อไฟ
เขาประกบมือทั้งสองข้างจับแกนเจาะ กดส่วนโคนฝ่ามือลงบนปลายแกนไว้แน่น จากนั้นออกแรงด้วยแขนแล้วขยับมือทั้งสองถูไปมาอย่างรวดเร็ว เขาพยายามอยู่นานกว่าจะใช้มอสแห้งเสียดสีจนเกิดประกายไฟขึ้นมาได้
กองไฟเล็ก ๆ ลุกโชนขึ้นด้านในช่องสามเหลี่ยมที่ก้อนหินยักษ์บังไว้ ผนังหินช่วยโอบแสงไฟไม่ให้เล็ดลอดออกไปมากนัก จึงไม่ถึงกับดึงดูดความสนใจของสัตว์มารจากระยะไกล อีกทั้งความอบอุ่นยังสะท้อนกลับมาจากหิน ช่วยบรรเทาความหนาวเย็นยามค่ำคืนได้เล็กน้อย
“โอ้โฮ ทำได้ตั้งหลายอย่างนี่” หลินเฟิงเอ่ยชม “พวกผู้บำเพ็ญมารมีสอนเรื่องพวกนี้ด้วยหรือ?”
แต่คราวนี้สุนัขอสูรกลับไม่ได้โต้ตอบอย่างที่คิด แววขมขื่นวูบหนึ่งแล่นผ่านดวงตาของเขาอย่างแทบสังเกตไม่เห็น “ไม่เป็นก็ตายไปนานแล้ว”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีเช่นนี้ หลินเฟิงก็แปลกใจอยู่บ้าง และพลันรู้สึกอยากรู้เรื่องราวในอดีตของอีกฝ่ายขึ้นมา
“หมายความว่ายังไง?”
“ก็หมายความว่าคุณชายหิวแล้ว อย่ามาขวางข้าปิ้งเนื้อเสียหน่อย” เห็นได้ชัดว่าสุนัขอสูรไม่คิดจะตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของหลินเฟิง
เขาหันไปแกะห่อ กลิ่นเหม็นคาวฉุนพุ่งเข้าปะทะหน้า จนหลินเฟิงต้องหรี่ตา
สุนัขอสูรกลับไม่ใส่ใจ เขาหยิบกิ่งไม้เล็ก ๆ ขึ้นมาสุ่ม ๆ เสียบซอสก็อบลินไว้ที่ปลายกิ่ง แล้วนำไปย่างบนไฟจนมีเสียงฉ่า
พอเห็นว่าย่างได้ที่แล้ว เขาก็เป่าเบา ๆ สองที ก่อนจะยัดเข้าปากทั้งคำอย่างไม่ลังเล
คืนนั้น
หลังจากงดอาหารมานานกว่าร้อยปี สุนัขอสูรก็ระเบิดพลังออกมาอย่างมหาศาล ราวกับต้องการชดเชยความเสียดายตลอดร้อยปีที่ผ่านมา
“อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก”
“ไอ้บ้าเอ๊ย ไสหัวไปไกล ๆ เลย เหม็นจะตายอยู่แล้ว”