เจียงเทามองเธอ «เข่อฮว่า เธอรู้ไหมว่าพวกเขาเป็นคนแบบไหน? ถ้าไปมีเรื่องกับคนพวกนั้น เรื่องหลังจากนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะควบคุมได้แล้ว»
«พี่ ฉันรอมาสิบสองปีแล้ว พ่อก็อายุมากกว่าห้าสิบแล้ว ถ้าฉันยังไม่ไปหาเขา ไม่ถามให้รู้ความจริงในตอนนั้น ฉันก็ไม่รู้ว่าชาตินี้จะยังมีโอกาสได้เจอเขาอีกไหม จะต้องเสียใจภายหลังหรือเปล่า แต่ตอนนี้ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาถูกขังอยู่ที่ไหน»
«ตอนพ่อเข้าคุก เธอยังเด็ก แต่แม่ต้องรู้ความจริงแน่ ๆ หรือแม่ไม่ยอมบอกเรื่องจริงเกี่ยวกับพ่อเธอเลย?» เจียงเทาถาม
เข่อฮว่าส่ายหน้า «แม่คงเกลียดเขามาก ถึงไม่เคยยอมพูดถึง และยิ่งไม่มีทางยอมให้ฉันไปหาเขา อีกอย่าง ตอนนี้แม่ก็ใช้ชีวิตได้ดี กว่าจะหลุดพ้นจากอาการซึมเศร้ามาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันไม่อยากรื้อฟื้นความทรงจำเจ็บปวดพวกนั้นของแม่อีก ปล่อยให้ฉันจัดการเองเถอะ»
«หน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็สืบไม่ได้เหรอ?» เจียงเทาถาม
«ทะเบียนบ้านของฉันกับแม่แยกจากพ่อมาตั้งนานแล้ว ถ้าจะไปสืบ ฉันต้องมีหลักฐานยืนยันความสัมพันธ์ทางสายเลือดโดยตรง ยังไงก็ต้องพัวพันถึงแม่ แล้วมันจะกลายเป็นวงจรเลวร้ายที่ร้ายแรงมาก»
เจียงเทาถอนหายใจยาว ก่อนเดินไปหยิบไวน์แดงจากตู้วางบนถาดแล้วส่งให้เข่อฮว่า
ทั้งคู่ขึ้นลิฟต์ไปด้วยกัน
«ห้องส่วนตัวหมายเลข 509 ข้างในมีผู้ชายสี่คน คนที่นั่งตรงหัวโต๊ะคือคนที่เราพูดถึง เธอต้องระวังตัวนะ ถ้ามีอะไรให้เรียกพี่»
เข่อฮว่ามองไวน์แดงขวดนั้น «พี่ ไวน์ขวดนี้ราคาเท่าไร?»
«น่าจะสามหมื่นกว่า พวกเขาชอบสั่งยี่ห้อนี้กัน» เจียงเทาตอบ
เข่อฮว่าเบ้ปาก ในใจคิดว่าราคาเท่าค่าเช่าห้องของเธอได้ทั้งปี «บอกเจ้าของร้านด้วยนะว่าเดี๋ยวฉันจะชดใช้ค่าไวน์ให้»
เจียงเทามองเธอ «พี่จัดการให้เอง วางใจเถอะ»
เมื่อมาถึงหน้าห้อง 509 เข่อฮว่าส่งเสื้อโค้ตของตัวเองให้เจียงเทา มือข้างหนึ่งถือถาด ส่วนอีกข้างยกขึ้นเคาะประตู
ได้ยินเสียงคนข้างในตอบ เธอถึงผลักประตูเข้าไป
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาสถานที่แบบนี้ แสงในห้องส่วนตัวสลัวมาก เธอปรับสายตาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ มองอย่างไรก็ไม่ได้มีแค่ผู้ชายสี่คน พูดให้ถูกคือมีผู้ชายสี่คนกับผู้หญิงสามคน
เข่อฮว่าเข้าใจทันทีว่า เมื่อมีคนมาดื่ม ก็ย่อมมีคนมานั่งดื่มเป็นเพื่อน
ผู้ชายที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว เขาเห็นเธอเป็นคนแรก «โอ้ คนนี้ใช้ได้เลย พี่จ้าน ดูสิ»
เข่อฮว่ามองตามสายตาของชายเสื้อเชิ้ตขาว ผู้ชายที่เขาเรียกว่าพี่จ้านนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ มีเพียงที่นั่งข้างกายเขาเท่านั้นที่ว่าง
ยังขาดผู้หญิงอีกคน
เขาหันมาทางเธอเล็กน้อย กวาดตามองเข่อฮว่าแวบหนึ่งแล้วพูดว่า «มองไม่ชัด» ก่อนก้มลงดูโทรศัพท์
ในห้องมีเสียงเพลงคลออยู่ และยังมีคนร้องเพลงตามหน้าจอ แต่เข่อฮว่าก็ยังได้ยินประโยคนั้นชัดเจน เสียงของเขาฟังดูเหมือนทะลุผ่านทุกสิ่งมาได้
ชายเสื้อเชิ้ตขาวชื่อเซี่ยงเทียน เขายิ้มให้เข่อฮว่า «ยืนทำอะไรอยู่ตรงนั้น? รีบเข้ามาสิ ให้พี่จ้านมองให้ชัด ๆ»
เข่อฮว่าเดินไปหยุดตรงข้ามลู่จือจ้าน แล้ววางไวน์ลงบนโต๊ะเบา ๆ สายตาทุกคู่ในห้องจับจ้องมาที่เธอ เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกในคณะละครสัตว์
เธอชะงักไปเพียงชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งได้ในลมหายใจเดียว เธอเรียนรู้ที่จะไม่หวั่นไหวมานานแล้ว ความตึงเครียดและความหวาดกลัวทั้งหมดถูกใช้ไปจนหมดตั้งแต่ปีที่เธออายุสิบสี่ นับแต่นั้นมาเธอก็กลายเป็นคนแบบทุกวันนี้
เธอย่อตัวลงข้างโต๊ะตรงข้ามลู่จือจ้าน หยิบที่เปิดขวดขึ้นมาแล้วลงมือเปิดไวน์อย่างเงียบ ๆ
«เงยหน้าขึ้น»
เข่อฮว่าได้ยินเสียงจึงเงยหน้ามอง สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าของลู่จือจ้าน วินาทีที่สบตากัน เธอก็มองเห็นชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามชัดเจน เขาหล่อเหลา จมูกโด่งเป็นสัน เครื่องหน้าคมชัด และมีแววอหังการที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาระหว่างคิ้วและดวงตา
เธอยิ้มบาง ๆ ผู้ชายคนนี้ดูคล้ายลูกศิษย์ตัวแสบของเธออยู่บ้าง จากนั้นก็หันไปตั้งใจเปิดไวน์ต่อ
ลู่จือจ้านไม่ได้พูดอะไร เขาค่อนข้างชอบประกายในดวงตาของเธอ และริมฝีปากที่ยิ้มละมุนคู่นั้น
ทุกคนเข้าใจดี ด้วยนิสัยของเขา ถ้าไม่ไล่ใครออกไปก็แปลว่าพอใจแล้ว
เซี่ยงเทียนพูดว่า «ไปนั่งข้างพี่จ้านสิ เดี๋ยวฉันเปิดไวน์เอง»
เข่อฮว่าไม่ตอบ และไม่ได้หยุดมือ ไม่นานเธอก็เปิดจุกขวดออกได้สำเร็จ ก่อนยิ้มแล้วชูจุกให้เซี่ยงเทียนดู เป็นเชิงบอกว่าเรียบร้อยแล้ว
เธอหยิบผ้าเช็ดปากสีขาวมาห่อรอบขวดไวน์ เดินไปตรงหน้าลู่จือจ้าน โน้มตัวรินไวน์ให้เขาหนึ่งแก้ว จากนั้นวางขวดลงเบา ๆ แล้วนั่งลงข้างเขาอย่างเงียบ ๆ
ผู้ชายอีกสามคนสบตากัน ดูท่าผู้หญิงคนนี้จะฉลาดอยู่ไม่น้อย จงใจรินให้ลู่จือจ้านคนเดียว ชัดเจนว่าในสายตาเธอคืนนี้มีเพียงเขา
ลู่จือจ้านยกแก้วขึ้นจิบ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ชายเสื้อเชิ้ตขาวหัวเราะ «พี่จ้าน ผู้หญิงคนนี้หมายความว่ายังไง? ไม่ยอมรินให้พวกเราเลย»
ลู่จือจ้านหันมามองเธอพอดีกับที่เข่อฮว่าเงยหน้าขึ้นมองเขา สายตาทั้งสี่สบประสาน ประกายดาวในดวงตาวูบไหว เติมความคลุมเครือชวนใจเต้นขึ้นมาอีกนิด
ลู่จือจ้านไม่พูดอะไร เขาหยิบขวดไวน์ขึ้นมารินให้เซี่ยงเทาด้วยตัวเอง «แบบนี้พอใจหรือยัง?»
ผู้ชายอีกสองคนก็เริ่มแซว «พี่จ้าน แบบนี้ไม่ได้นะ เพิ่งแป๊บเดียวก็เริ่มปกป้องกันแล้ว เรื่องแบบนี้แทบไม่เคยเห็นเลย»
เซี่ยงเทียนก็ร่วมวงแซวด้วย «คืนนี้คงมีเรื่องสนุกให้ดูแล้วล่ะ»
เข่อฮว่าไม่พูดอะไร นั่งเงียบ ๆ อยู่ตลอด ลู่จือจ้านวางมือพาดบ่าเธอ แล้วโน้มตัวมากระซิบข้างหู «คุณต้องการอะไร?»
หัวใจของเข่อฮว่าสั่นไหว ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยใกล้ชิดกับผู้ชายขนาดนี้มาก่อน เธอมองดวงตาของเขา พลางครุ่นคิดว่าคำถามนี้หมายถึงอะไร
เขาถามถึงเรื่องสนุกที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้หรือ ว่าเธอต้องการอะไรถึงจะยอม? หรือถามถึงจุดประสงค์ที่เธอมาที่นี่?
เธอมองลู่จือจ้าน ยิ้มแล้วถามว่า «คุณหมายถึงอะไร?»
ลู่จือจ้านยิ้ม รอยยิ้มของเขาดูดีมาก
เขาวางแก้วลงบนโต๊ะ «คุณคิดว่าผมหมายถึงอะไร?» เขาจุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง «ไม่ว่าจะหมายถึงอะไร ตอนนี้คุณก็นั่งอยู่ตรงนี้แล้ว»
เข่อฮว่าเข้าใจความหมายของเขาแล้ว เขากำลังถามว่าเธอต้องการอะไร และยินดีแลกด้วยอะไร
เธอพูดเสียงเบา «ฉันมีเรื่องอยากขอร้อง»
ลู่จือจ้านมองเธอ «หืม? ลองพูดมาสิ ผมจะได้ชั่งใจดู จะได้ไม่ต้องรับปากทั้งที่ช่วยไม่ไหว»
เข่อฮว่าจ้องใบหน้าของเขา ไม่อยากพลาดสีหน้าแม้แต่น้อย «ฉันอยากได้ข่าวของคนคนหนึ่ง»
ลู่จือจ้านไม่พูดอะไร
คนอื่น ๆ ทำเหมือนไม่ได้ยิน ต่างคนต่างยุ่งกับเรื่องของตัวเอง เข่อฮว่ารู้ว่าตอนนี้ตัวเองอาจไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ต่อให้เขาเป็นคนถาม เธอก็ไม่ควรพูดความจริงออกไป
แต่เป้าหมายที่เธอมาที่นี่วันนี้ก็คือขอให้เขาช่วย