“ลู่อวี้อิ่ง เธอเห็นฉันตายไปแล้วหรือไง? เธอไม่ใช่ลูกสาวท่านผู้การหรือ? พ่อเธอสอนมาแบบนี้เหรอ? ต่อหน้าคู่หมั้นของคนอื่น ยังมาพัวพันกับคู่หมั้นชายของเขา เธอพูดจาปกติไม่เป็นหรือไง? ทำเสียงกระเง้ากระงอดอยู่ได้?”
“ถ้าไม่รู้คงนึกว่าเธอเป็นนักร้องในหอนางโลม ไม่รู้จริง ๆ ว่าพ่อเธอสอนมายังไง ยังกล้าเรียกตัวเองว่าลูกสาวท่านผู้การอีกเหรอ? ฉันว่าสู้เอ้อร์นิวคนโง่ในหมู่บ้านเรายังไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“หลินเซี่ยงหนาน แค่พูดสักประโยคต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเลยเหรอ? เมื่อกี้คุณรับปากฉันไว้ยังไง บอกว่าต่อไปจะเว้นระยะห่างจากลู่อวี้อิ่ง แล้วจะไปทำหนังสือแนะนำตัวไหม จะไปกันหรือเปล่า?”
“ไปสิ ไปสิ อวี้อิ่ง ไว้กลับระหว่างทางค่อยคุยกัน”
หลินเซี่ยงหนานไม่มีเวลาปลอบอารมณ์ของลู่อวี้อิ่ง หันหลังมุ่งหน้าไปตามหาหัวหน้ากองผลิตในไร่ทันที
เธอกล้าบอกว่าเธอสู้คนโง่ในหมู่บ้านไม่ได้งั้นเหรอ? ลู่อวี้อิ่งจ้องหลี่อวี้อิงเขม็งด้วยความเคียดแค้น ก่อนรีบตามไป
เวลานี้ อวี๋เถี่ยหนิว หัวหน้ากองผลิตหลัวหวัง กำลังแอบอู้อยู่ในไร่ข้าวโพดแห่งหนึ่ง หลินเซี่ยงหนานเดินหาจนทั่วก็ไม่เจอเขา บังเอิญพบเลขาธิการกองผลิตพอดี
“อ้าว เซี่ยงหนาน เมื่อไรจะได้กินเหล้ามงคลของคุณกับอวี้อิงล่ะ?”
“อีกไม่นานครับ รบกวนเลขาหลิวช่วยออกหนังสือแนะนำตัวให้อวี้อิงหน่อย ผมอยากพาเธอไปอยู่กับกองทัพ พอทำเรื่องรายงานขอแต่งงานกับทางกองทัพเรียบร้อยแล้ว จะเชิญคุณมาดื่มเหล้ามงคลครับ”
“ได้พอดี ฉันกำลังจะกลับที่ทำการกองผลิต ไปกันเถอะ”
พอลู่อวี้อิ่งเห็นทั้งสองเดินไปที่ทำการกองผลิตด้วยกัน ก็ร้อนใจจนแทบอยู่ไม่สุข ต้องห้ามหลี่อวี้อิงไปอยู่กับกองทัพให้ได้!
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนวิ่งไปทางไร่ข้าวโพด ในที่สุดก็พบหัวหน้ากองผลิตอยู่ริมแม่น้ำ
“อวี๋เถี่ยหนิว! เลิกนอนสักที รีบไปที่ทำการกองผลิตกับฉัน!”
อวี๋เถี่ยหนิวถูกเสียงปลุกจนตื่น ตามนิสัยก็ยกมือเช็ดปากสองที แล้วขยับปากกลืน น้ำลายลงคออีกสองสามครั้ง ถึงค่อยขมวดคิรี่ หรี่ตามองคนที่ปลุกเขา
“พูดกับพ่อแบบนี้ได้ยังไง อย่าคิดว่าพอไปยอมรับขุนนางใหญ่เป็นพ่อแล้ว จะไม่เห็นหัวพ่อแท้ ๆ อย่างฉันนะ”
ลู่อวี้อิ่งกวาดตามองรอบ ๆ แล้วลดเสียงลง “พ่อ เบาเสียงหน่อยได้ไหม ถ้าคนอื่นได้ยินจะทำยังไง?”
อวี๋เถี่ยหนิวไม่ใส่ใจ “กลัวอะไร เรื่องมันตั้งสิบกว่าปีแล้ว คนในหมู่บ้านจำเธอไม่ได้ตั้งนานแล้ว ต่อให้รู้ว่าเธอเป็นลูกสาวฉัน แล้วไปยอมรับท่านผู้การลู่เป็นพ่อ ก็คงคิดแค่ว่าฉันส่งเธอไปเสวยสุขเอง ไม่มีทางนึกหรอกว่าเธอถูกอุปการะโดยสวมรอยเป็นลูกกำพร้าของทหารอย่างหลี่อวี้อิง
ว่าแต่รีบร้อนมาหาฉัน มีเรื่องอะไร?”
“อวี๋เถี่ยหนิว หยุดพูดเลย เรื่องแบบนี้เก็บไว้ในท้องตลอดไป!
หลินเซี่ยงหนานจะพาหลี่อวี้อิงไปอยู่กับกองทัพ มาขอให้คุณออกหนังสือแนะนำตัว แต่คุณดันหลบมานอนอยู่ตรงนี้ พวกเขาเจอเลขาหลิวแล้ว ป่านนี้คงถึงที่ทำการกองผลิตแล้ว!”
อวี๋เถี่ยหนิวเด้งตัวลุกพรวดจากพื้น พลางสวมรองเท้าแล้ววิ่งไป “ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้! ห้ามให้หลี่อวี้อิงไปอยู่กับกองทัพเด็ดขาด ถ้าพ่อท่านผู้การของเธอรู้เข้า ครอบครัวเราจบเห่แน่!”
“อย่านะ!”
โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย!
อวี๋เถี่ยหนิววิ่งหน้าตั้งไปที่ทำการกองผลิต คิดหาข้ออ้างสารพัดเพื่อปฏิเสธไม่ออกหนังสือแนะนำตัวให้หลี่อวี้อิง แต่น่าเสียดาย พอเดินเข้าที่ทำการกองผลิต สิ่งแรกที่เห็นคือเลขาหลิวกำลังประทับตราอยู่...
อวี๋เถี่ยหนิวที่ไม่เคยพยายามขนาดนี้มาก่อน รีบเร่งแค่ไหนก็ยังไปไม่ทัน
เลขาหลิวเคยได้รับความช่วยเหลือจากหลี่กั๋วต้ง พ่อของหลี่อวี้อิง พอเห็นหลี่อวี้อิงได้ผู้ชายดี ๆ แบบนี้ ก็อารมณ์ดีมาก เขาถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“อะไรนะ ไม่เอาเหรอ? เหล่าอวี๋ นี่ก็เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ทำไมเหงื่อท่วมหน้าแบบนี้ล่ะ? มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า?”
พอเห็นหนังสือแนะนำตัวที่ประทับตราแล้ว อวี๋เถี่ยหนิวก็ฝืนยิ้มจนหน้าเหมือนร้องไห้ เขาพยายามรั้งไว้
“ไม่มีอะไรหรอก ผมเป็นคนธาตุไฟแรง เหงื่อออกง่าย
อวี้อิง เธอไปอยู่กับกองทัพทั้งที่ยังไม่มีสถานะอะไร แบบนี้ไม่ค่อยดี ฉันแนะนำให้รอเซี่ยงหนานทำเรื่องรายงานขอแต่งงานให้เรียบร้อย จดทะเบียนแล้วค่อยไป จะได้ไม่เสียชื่อเสียง”
เลขาหลิวไม่เห็นด้วย “อวี้อิงอยู่บ้านตระกูลหลินมาตั้งหลายปี ใครในหมู่บ้านไม่รู้ความสัมพันธ์ของพวกเขาบ้าง?
เรื่องของเธอกับเซี่ยงหนานลงตัวแน่นอนแล้ว เซี่ยงหนานอายุแค่ 22 ก็ได้เป็นรองผู้บังคับกองพัน ทั้งหนุ่มทั้งมีอนาคต ไม่รู้มีสาว ๆ จ้องอยู่ตั้งเท่าไร อวี้อิงต้องไป จะได้กันพวกแมลงวันบางตัวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ให้บินมาเกาะผิดที่”
พูดจบเขาก็เหลือบมองไปทางลู่อวี้อิ่งที่อยู่นอกประตู
หลินเซี่ยงหนานยิ้มพลางตอบ “จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงครับ ผมกับอวี้อิงโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ผมไม่มีวันทำให้เธอเสียใจ”
อวี๋เถี่ยหนิวยังคิดจะพูดอะไรต่อ แต่เลขาหลิวไม่สนใจเขา ยื่นหนังสือแนะนำตัวอ้อมหลินเซี่ยงหนานส่งให้หลี่อวี้อิง
“เซี่ยงหนาน ยังพอมีเวลา รีบพาอวี้อิงไปเถอะ เดินทางกลางคืนไม่สะดวก”
หลินเซี่ยงหนานพยักหน้า
เลขาหลิวหันไปบอกหลี่อวี้อิงอีกว่า “หนูเอ๊ย ถ้าเขารังแกหนู ก็กลับมาหาลุงหลิวให้ช่วยตัดสินความยุติธรรมได้นะ”
“ค่ะ ขอบคุณนะคะลุงหลิว”
หลี่อวี้อิงกำหนังสือแนะนำตัวไว้แน่น แล้วก้มคำนับเลขาหลิวด้วยความขอบคุณ ชาติก่อนเธอไปหาอวี๋เถี่ยหนิวไม่รู้กี่ครั้งเพื่อขอหนังสือแนะนำตัวฉบับนี้ ถึงขั้นที่เขารายงานเลขาหลิวจนถูกปลดจากตำแหน่ง เพื่อไม่ให้เธอได้มันไป
ลู่อวี้อิ่งเห็นอวี๋เถี่ยหนิวมีสีหน้าหมดหวัง ก็รู้ทันทีว่าหนังสือแนะนำตัวออกเรียบร้อยแล้ว เธอส่งสายตาปลอบใจให้เขา เธอต้องหาทางขัดขวางหลี่อวี้อิงให้ได้ ต่อให้ไปถึงเขตทหารแล้วก็จะหาทางพากลับมา
หลินเซี่ยงหนานไม่ได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น พาทั้งสองกลับบ้าน รถจี๊ปจอดอยู่ข้างบ้านเขาตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน
หลินเซี่ยงหนานช่วยหลี่อวี้อิงยกตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่ใส่ท้ายรถจี๊ป
ชายชราหลินเห็นพวกเขากำลังจะไป ก็ทำท่าจะพูดแล้วหยุด มองหลี่อวี้อิงอยู่หลายครั้ง เขาแค่อยากถามว่าเมื่อกี้เธอล้อเล่นจริง ๆ หรือเปล่า
ทั้งสามคนขึ้นรถจี๊ป มุ่งหน้าไปเขตทหารหัวตง
ชายชราหลินยืนมองรถแล่นห่างออกไป สุดท้ายก็ไม่ได้ถามออกมา...
หลินเซี่ยงหนานเป็นคนขับ ลู่อวี้อิ่งนั่งเบาะข้างคนขับ ส่วนหลี่อวี้อิงนั่งเบาะหลัง ตลอดทางลู่อวี้อิ่งคอยเอาใจหลินเซี่ยงหนานไม่หยุด เดี๋ยวก็ถามว่า “พี่เซี่ยงหนานเหนื่อยไหม?” เดี๋ยวก็บอกว่า “พี่เซี่ยงหนาน เดี๋ยวฉันเช็ดเหงื่อให้นะ” แล้วก็ “พี่เซี่ยงหนาน ดื่มน้ำหน่อยไหม?”
เข้าทางหลี่อวี้อิงพอดี เธอแค่อยากไปอยู่ในเขตบ้านพักทหาร ไม่ได้อยากแต่งงานกับหลินเซี่ยงหนาน ลู่อวี้อิ่งทุ่มเทขนาดนี้ เธอไม่ต้องทำอะไรเลย หลินเซี่ยงหนานก็จะหวั่นไหวอีกครั้งในไม่ช้า
หลี่อวี้อิงหลับตาทั้งสองข้าง นอนพักเอาแรง
เขตทหารที่หน่วยของหลินเซี่ยงหนานสังกัดอยู่ตั้งอยู่ชานเมือง สภาพความเป็นอยู่และสิ่งแวดล้อมดีกว่าเขตทหารตามชายแดนหรือเกาะห่างไกลหลายแห่งมาก
พวกเขาออกเดินทางราว 10 โมงเช้า ขับรถอยู่เจ็ดถึงแปดชั่วโมง กว่าจะถึงเขตบ้านพักครอบครัวทหารก็ห้าโมงกว่า เป็นเวลาเลิกงานพอดี ผู้คนเต็มถนน
ในเวลานั้น กองทัพเข้มงวดเรื่องการใช้รถส่วนกลาง เน้นย้ำว่า “รถส่วนกลางใช้ในกิจการส่วนกลาง” ห้ามนำไปใช้ส่วนตัว ปกติทุกคืนรถจะจอดในลานจอดเฉพาะของหน่วยงาน หรือช่องจอดที่กำหนดไว้
หลินเซี่ยงหนานเพิ่งจอดรถจี๊ป ก็เห็นลู่ชิ่งเหลียงกำลังกลับบ้านหลังเลิกงานจากทางหน้าต่างรถ...
หลินเซี่ยงหนานรีบลงจากรถ ทักทายอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับ ท่านรองผู้บัญชาการกองพลลู่”
ลู่ชิ่งเหลียงสีหน้าเคร่งขรึม บรรยากาศกดดันแผ่ซ่านออกมา “หลินเซี่ยงหนาน คุณยื่นเรื่องขอใช้รถกับผู้บังคับบัญชาหรือยัง? หน่วยงานที่รับผิดชอบออกคำสั่งให้ใช้รถหรือเปล่า?”
หลินเซี่ยงหนานก้มหน้า พูดติดขัด “ยัง... ยังครับ”
ลู่อวี้อิ่งกับลู่ชิ่งเหลียงไม่ค่อยสนิทกัน เธอฝืนใจอธิบาย
“เอ่อ พ่อคะ หนูอยากไปบ้านเกิดของพี่เซี่ยงหนานกับเขา อย่าโทษเขาที่ทำผิดระเบียบเลยค่ะ ถ้าจะโทษก็โทษหนูเถอะ”
ลู่ชิ่งเหลียงไม่ได้สนิทสนมกับลู่อวี้อิ่งเป็นพิเศษ แต่ตราบใดที่สิ่งที่เธอขอไม่ผิดระเบียบ เขาก็มักจะทำให้
เขาพูดเสียงขรึม “อย่าให้มีครั้งหน้า”
หลี่อวี้อิงลงจากรถอีกฝั่ง เปิดท้ายรถสะพายตะกร้าของตัวเองเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็เดินอ้อมมาหาทั้งสามคน เห็นสองคนนั้นทำท่าราวกับหนูเจอแมวเมื่ออยู่ต่อหน้าลู่ชิ่งเหลียง เธอก็อดพินิจพ่อท่านผู้การของลู่อวี้อิ่งเพิ่มอีกสองสามครั้งไม่ได้