บทที่ 5 สวัสดีค่ะท่านผู้การ
ความประทับใจแรกของหลี่อวี้อิงคือ ผู้ชายคนนี้ตัวสูงมาก เธอต้องเงยหน้าถึงจะมองเห็นใบหน้าของเขา
ลู่ชิ่งเหลียงไหล่กว้างขายาว รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเคร่งขรึม สันคิ้วสูงเด่นจนเบ้าตาดูลึก ดวงตาดำสนิทราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการเผาไฟ เวลามองใครก็ให้ความรู้สึกหนักแน่นน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงท่าทีเกรี้ยวกราด
ดูเป็นผู้ใหญ่ก็จริง แต่ไม่ว่าจะมองยังไงก็ไม่น่าเป็นพ่อของลู่อวี้อิ่งได้เลยนี่นา?
หลินเซี่ยงหนานเห็นหลี่อวี้อิงจ้องลู่ชิ่งเหลียงเขม็งก็กลืนน้ำลาย เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงผู้บังคับบัญชาระดับรองผู้บัญชาการกองพล เขารีบดึงหลี่อวี้อิงให้ก้มศีรษะทักทาย “อวี้อิง ทักทายท่านผู้การสิ”
พอได้ยินชื่อของเธอ ลู่ชิ่งเหลียงก็อดก้มตามองหลี่อวี้อิงไม่ได้
เสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่ซักจนสีซีดดูขับให้เธองดงามสะอาดตา เปียสองข้างพาดอยู่บนบ่าอย่างเรียบร้อย ปอยผมเล็ก ๆ ตรงขมับปลิวไหวไปมาตามสายลมบนหน้าผากเกลี้ยงเกลา ใบหน้าของเธอยังดูอ่อนเยาว์ ทว่าดวงตากลับเผยความเศร้าหมองและเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก คล้ายต้นอ้ออ่อนที่เพิ่งออกรวงบนคันนา ดูบอบบางแต่แฝงความแข็งแกร่ง
หลี่อวี้อิงเอ่ยเสียงนุ่ม “สวัสดีค่ะท่านผู้การ”
ลู่อวี้อิ่งเห็นลู่ชิ่งเหลียงจ้องหลี่อวี้อิงอยู่นานหลายวินาที ก็กลัวว่าเขาจะจับพิรุธได้ จึงรีบพูดขึ้นว่า
“พ่อ หนูนั่งรถมาทั้งวัน หิวมากเลยค่ะ อยากกินฝีมือลุงหลิว กลับบ้านกันเถอะค่ะ”
ลู่ชิ่งเหลียงไม่สนใจลู่อวี้อิ่ง ปกติเขาไม่เคยซักถามเรื่องครอบครัวของคนอื่น แต่คราวนี้กลับเป็นฝ่ายถามขึ้นมาก่อน
“หลินเซี่ยงหนาน ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?”
หลินเซี่ยงหนานยังลังเลว่าจะตอบอย่างไร ลู่อวี้อิ่งก็ชิงตอบแทนเขา
“น้องสาวของหลินเซี่ยงหนานค่ะ พามาอยู่เขตทหารเพื่อช่วยดูแลความเป็นอยู่ของเขา แล้วก็ให้ได้เปิดหูเปิดตาด้วย”
หลินเซี่ยงหนานรีบพยักหน้ารับ “ใช่ครับ ใช่ น้องสาวผมเอง”
ดวงตาดำสนิทของลู่ชิ่งเหลียงจับจ้องหลี่อวี้อิง
“เธอเป็นน้องสาวของหลินเซี่ยงหนานจริง ๆ เหรอ?”
สายตาของทั้งสามคนล้วนจับจ้องไปที่หลี่อวี้อิง
หลินเซี่ยงหนานกับลู่อวี้อิ่งมองเธออย่างกระวนกระวาย
จากแววตาหลบเลี่ยงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของหลินเซี่ยงหนาน หลี่อวี้อิงก็มองออกว่า ระหว่างทางลู่อวี้อิ่งคอยเอาอกเอาใจเขา จนเขาเริ่มหวั่นไหวขึ้นมาแล้ว เขากลัวว่าหากท่านผู้การลู่รู้ความสัมพันธ์ของพวกเขา เขาก็จะหมดโอกาสกับลู่อวี้อิ่งไปโดยสิ้นเชิง
ลู่อวี้อิ่งก็ดูเหมือนจะคิดแบบนั้น แต่ก็ไม่ทั้งหมด ส่วนลู่ชิ่งเหลียงนั้น เธออ่านใจไม่ออก ทว่าเธอไม่อยากปรากฏตัวในบ้านพักครอบครัวทหารในฐานะคู่หมั้นของหลินเซี่ยงหนาน หลี่อวี้อิงสบตาลู่ชิ่งเหลียงแล้วตอบว่า
“ใช่ค่ะ ฉันเป็นน้องสาวของพี่เซี่ยงหนาน”
ลู่ชิ่งเหลียงไม่ได้ซักถามต่อ แต่หันไปบอกหลินเซี่ยงหนานว่า “จัดการเรื่องที่พักให้ครอบครัวของเธอให้เรียบร้อย พรุ่งนี้กองพันของพวกเธอต้องออกปฏิบัติภารกิจ อย่าให้เรื่องส่วนตัวกระทบงาน”
จากนั้นเขาก็หันไปเรียกลู่อวี้อิ่ง “ลู่อวี้อิ่ง กลับบ้านกับพ่อ!”
หลินเซี่ยงหนานพยักหน้ารัว ๆ
ลู่ชิ่งเหลียงหันหลังเดินกลับไปยังเขตบ้านพักครอบครัวทหาร ลู่อวี้อิ่งหันไปส่งยิ้มเขินอาย แฝงความคลุมเครือและคล้ายมีคำพูดอยากเอ่ยแต่ก็กลืนกลับลงไปให้หลินเซี่ยงหนาน ก่อนจะหันไปตามลู่ชิ่งเหลียง
หลังจากทั้งสองคนเดินจากไป หลินเซี่ยงหนานถึงพาหลี่อวี้อิงไปยังเขตบ้านพักครอบครัวทหาร
เขาแอบมองสีหน้าของหลี่อวี้อิงอย่างระมัดระวัง ก่อนอธิบายว่า
“อวี้อิง เมื่อกี้พี่ไม่ได้ตั้งใจพูดแบบนั้นนะ พี่...”
หลี่อวี้อิงยิ้มอย่างว่าง่าย “ไม่ต้องอธิบายหรอก ฉันรู้ว่าพี่หวังดีกับฉัน พรุ่งนี้พี่ก็ต้องออกปฏิบัติภารกิจแล้ว พี่คงกลัวว่าถ้าตายอยู่ข้างนอกแล้วกลับมาไม่ได้ คนอื่นรู้เรื่องความสัมพันธ์ของเราจะทำให้ชื่อเสียงฉันเสีย แล้วกระทบกับการหาผู้ชายดี ๆ แต่งงานใหม่ในอนาคต”
“ฉันเข้าใจพี่นะ พี่เซี่ยงหนาน ต่อหน้าคนอื่นเราบอกไปก่อนว่าฉันเป็นน้องสาวพี่ก็ได้ ฉันไม่โกรธหรอก”
ถึงเขาจะคิดอย่างนั้นจริง ๆ แต่ทำไมพอฟังเธอพูดแล้วถึงรู้สึกแปลก ๆ ชอบกล?
หลินเซี่ยงหนานข่มความรู้สึกขัดใจเอาไว้ “ไม่โกรธก็ดีแล้ว ไปเถอะ พี่จะพาไปที่บ้านพักครอบครัวทหาร”
หลี่อวี้อิงถาม “ทำไมบ้านพักของท่านผู้การลู่ถึงอยู่คนละที่กับเรา พวกเขาไม่ได้พักในเขตทหารเหรอ?”
หลินเซี่ยงหนานเดินไปพลางอธิบายอย่างอดทนไปพลาง
“บ้านพักครอบครัวทหารของหน่วยเราแบ่งตามระดับตำแหน่งอย่างเคร่งครัด พื้นที่พักอาศัยจะจัดตามขั้นของตำแหน่ง ยิ่งตำแหน่งสูง สิ่งอำนวยความสะดวกก็ยิ่งดี อย่างท่านผู้การลู่เป็นรองผู้บัญชาการกองพล ถือเป็นนายทหารระดับกลางถึงสูง บ้านพักครอบครัวทหารก็มักเป็นบ้านเดี่ยวหรืออาคารที่มีสภาพดีกว่า”
“ส่วนพี่เป็นรองผู้บังคับกองพัน เขตทหารของเราอยู่ใกล้ตัวเมือง สภาพความเป็นอยู่ค่อนข้างดี บ้านพักครอบครัวทหารระดับกองพันจะอยู่ในอาคารหอพักรวม”
“อีกอย่าง นายทหารโสดที่ไม่มีครอบครัวติดตามมา หรือคนที่อยู่ในตำแหน่งคล้ายทหารชั้นผู้น้อย ก็มักพักรวมกันหลายคนในห้องเดียว”
“อวี้อิง พี่ไม่ได้โกหกเธอนะ ก่อนกลับไปกองพลหลัวหวัง พี่ก็ยื่นเรื่องขอให้ครอบครัวติดตามมาแล้ว ทางหน่วยจัดห้องชุดให้พี่ ไม่อย่างนั้นเธอมาถึงก็ไม่มีที่พักหรอก”
หลี่อวี้อิงพยักหน้า ดูท่าพ่อของลู่อวี้อิ่งจะมีอำนาจมากจริง ๆ หวังว่าเขาจะเป็นคนแยกแยะถูกผิด ไม่เข้าข้างลู่อวี้อิ่งที่จงใจหาเรื่องเธอ...
หลินเซี่ยงหนานกำชับต่อ “เขตบ้านพักครอบครัวทหารมีกฎควบคุมเข้มงวด คนเข้าออกต้องได้รับอนุญาต ครอบครัวทหารที่ไม่ได้สังกัดหน่วยเดียวกัน หากจะเข้าไปในเขตบ้านพักของระดับอื่น โดยทั่วไปต้องมีเอกสารอนุมัติหรือมีเหตุจำเป็น ห้ามเข้าออกตามใจชอบ”
“อวี้อิง ต่อไปพยายามอยู่แถวบ้านพักระดับกองพันก็พอ อย่าวิ่งไปทั่วนะ? ถ้าเผลอไปทำให้ครอบครัวของผู้บังคับบัญชาคนไหนไม่พอใจ พี่อาจพลอยได้รับผลกระทบไปด้วย”
“อืม รู้แล้ว”
“ไม่ต้องห่วง ต่อไปพี่จะพยายามเลื่อนตำแหน่ง เพื่อให้สภาพที่พักกับความเป็นอยู่ของเราดีขึ้น พี่จะไม่ปล่อยให้เธอต้องลำบากไปกับพี่หรอก”
หลี่อวี้อิงฟังแล้วคิดว่าเขาพูดจาไร้สาระ หากลู่อวี้อิ่งกลับมาเอาอกเอาใจเขาอีก เขาคงเปลี่ยนใจทันที
ทั้งสองเดินมาถึงเขตบ้านพักครอบครัวทหารอย่างรวดเร็ว ช่วงห้าหกโมงเย็นแทบทุกบ้านกำลังทำอาหาร เด็ก ๆ หลายคนวิ่งเล่นไปมาอยู่กลางลาน พลางรอเวลากินข้าว
อาคารหอพักรวมของเขตทหารเป็นอาคารทรงแท่งยาว ตรงกลางมีทางเดินยาวเหยียด ก๊อกน้ำสาธารณะตั้งอยู่กลางทางเดินและตรงสุดทาง แต่ละชั้นมีห้องครัวส่วนกลางสองห้องกับห้องน้ำส่วนกลาง ห้องครัวเป็นพื้นที่เปิดโล่งยาวต่อเนื่องกัน ด้านในแบ่งพื้นที่ตั้งเตาถ่านตามจำนวนครัวเรือน ผู้พักอาศัยต้องนำเตาถ่าน โอ่งน้ำ และของใช้อื่น ๆ มาจัดวางเอง
ทั้งสองเดินผ่านทางเดินยาวที่มีข้าวของวางระเกะระกะ บางบ้านถึงกับตั้งโต๊ะเตี้ยกินข้าวกันตรงทางเดิน ทั้งคู่เดินตามกันไปบนทางแคบ ๆ เลี้ยวไปเลี้ยวมา ระหว่างทางมีคนมากมายทักทายพวกเขา
“อ้าว รองผู้บังคับกองพันหลิน สาวน้อยน่ารักที่เดินตามหลังคุณเป็นใครน่ะ? ได้ยินว่าคุณยื่นเรื่องขอบ้านพักครอบครัวทหาร นี่ภรรยาตัวน้อยจากบ้านนอกของคุณหรือเปล่า?”
หลินเซี่ยงหนานคอยอธิบายกับทุกคน “นี่น้องสาวผมเอง ต่อไปคงต้องรบกวนพี่สะใภ้ช่วยดูแลเธอด้วยนะครับ”
ไม่ถึงวัน บ้านพักครอบครัวทหารทั่วทั้งเขตกองพันก็รู้กันหมดว่าหลินเซี่ยงหนานพาน้องสาวแสนสวยจากชนบทมาด้วยคนหนึ่ง
ห้องที่เจ็ดบนชั้นสามเป็นห้องที่จัดให้หลินเซี่ยงหนาน แม้จะเรียกว่าห้องชุด แต่จริง ๆ แล้วเป็นห้องเดี่ยวสองห้องที่ทุบผนังเชื่อมถึงกัน มีพื้นที่ราวยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตร แม้จะคับแคบ แต่กั้นด้วยแผ่นไม้เป็นห้องนอนเล็กสองห้อง ห้องรับแขกเล็ก ๆ และพื้นที่เก็บของ
หลี่อวี้อิงเอาเครื่องนอนของตัวเองมาด้วย เธอจึงถามว่า “เรายังไม่ได้แต่งงานกัน ถ้าอยู่ด้วยกันคงไม่เหมาะ ฉันนอนห้องไหน?”
หลินเซี่ยงหนานชี้ไปที่ห้องด้านใน “เธอนอนห้องนั้น ใช้เครื่องนอนของพี่เถอะ เพิ่งได้มาจากกองทัพ เป็นของใหม่ ของเธอเก่าเกินไปแล้ว ปูไปก็เหมือนไม่ได้ปู”
มีของให้ก็รับไว้ หลี่อวี้อิงยกเครื่องนอนจากอีกห้องไปวางบนเตียงในห้องของตัวเอง ห้องเล็ก ๆ มีเพียงเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะตัวเล็กมากอีกหนึ่งตัว
หลินเซี่ยงหนานช่วยจัดข้าวของให้เธอเรียบร้อย จากนั้นก็พาออกไปแนะนำให้รู้จักคนอื่น ๆ พร้อมบอกว่าข้าวของส่วนกลางอยู่ตรงไหนและต้องใช้อย่างไร
ชาติที่แล้วหลี่อวี้อิงมีชีวิตอยู่ถึงอายุสามสิบห้าปีเท่านั้น เธอเสียชีวิตในปี 1985 และใช้ชีวิตอยู่แต่ในชนบท ไม่เคยเห็นโลกกว้าง สำหรับเธอแล้ว อาคารหอพักรวม ก๊อกน้ำ เตาถ่าน และห้องน้ำในเขตทหารก็นับว่าทันสมัยมากแล้ว
หลินเซี่ยงหนานบอกว่า “อวี้อิง ก่อนเธอมา พี่เตรียมข้าวของจำเป็นในบ้านไว้เกือบหมดแล้ว คืนนี้กินอะไรง่าย ๆ ไปก่อน พรุ่งนี้ถ้าทัน พี่จะยื่นรายงานขอแต่งงาน ถ้าไม่ทันก็รอพี่กลับจากภารกิจก่อนแล้วค่อยยื่น”
“ได้”
ยังไงก็ไม่ทันอยู่แล้ว ไม่รู้ว่าลู่อวี้อิ่งเห็นอะไรดีในตัวเขา ถึงได้เป็นฝ่ายเข้าหาหลินเซี่ยงหนานที่มีคู่หมั้นอยู่แล้ว ทั้งที่พ่อของตัวเองมีอำนาจขนาดนั้น
ทั้งสองต้มบะหมี่ง่าย ๆ กินเป็นมื้อเย็น
กลางดึก หลี่อวี้อิงพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงเล็กจนหลับไม่ลง ได้เกิดใหม่อีกครั้งแล้ว สถานการณ์ของเธอก็ยังลำบากเหมือนเดิม...
ขณะที่กำลังคิดว่าพรุ่งนี้ควรทำอะไร ก็ได้ยินเสียงคนเคาะประตูเบา ๆ จากด้านนอก
หลี่อวี้อิงเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหว เธอได้ยินหลินเซี่ยงหนานลุกไปเปิดประตู พลางพึมพำว่า “ใครน่ะ? ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน...”
“อวี้อิ่ง ทำไมเป็นเธอล่ะ?”