หลี่อวี้อิงมองท่าทางของเขาแล้วอดหัวเราะลั่นไม่ได้
หัวเราะไปหัวเราะมา หยาดน้ำตาก็ไหลรินจากดวงตา แววตางดงามคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า ความผิดหวัง ความเดือดดาล และความเกลียดชัง...
หลินเซี่ยงหนานมองหลี่อวี้อิงในสภาพนี้ แล้วกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกในใจด้วยการโมโหอย่างไร้ทางสู้ “หลี่อวี้อิง ฉันเตือนเธอไว้ก่อน อย่าทำเกินไปนัก! ฉันเองก็มีความอดทนและอารมณ์เหมือนกันนะ!”
“หลินเซี่ยงหนาน ฉัน หลี่อวี้อิง ไม่ต้องการคุณ ไม่ต้องการให้คุณพาไปอยู่กับกองทัพ ยิ่งไม่ต้องการให้คุณแต่งงานกับฉันอย่างเอิกเกริก!
ฉันจะพูดอีกครั้ง ลู่อวี้อิ่งเกี่ยวอะไรกับคุณก็เรื่องของคุณ ไม่เกี่ยวกับฉัน คุณจะออกไปปฏิบัติภารกิจแล้วเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวกับฉันเหมือนกัน”
หลี่อวี้อิงยกแขนขวาขึ้น แขนเสื้อของเสื้อสีฟ้าสั้นกว่าท่อนแขนเห็นได้ชัด ยาวถึงแค่ข้อศอก ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอ ทั้งเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่งและแฝงความน้อยใจ
“ตระกูลหลินเลี้ยงฉันงั้นเหรอ? พวกคุณเลี้ยงฉันตรงไหน?
หลินเซี่ยงหนาน เบิกตาหมาของคุณให้กว้าง ๆ แล้วดูให้ดี เสื้อที่ฉันใส่อยู่คือตัวที่ใส่มาตั้งแต่ตอนมาที่นี่เมื่อสี่ปีก่อน ผ่านมาตั้งสี่ปีแล้ว มันคับขึ้นตั้งเยอะ คุณเคยซื้อผ้าให้ฉันสักหนึ่งฉื่อไหม?
เงินเบี้ยเลี้ยงของคุณส่งมาให้ฉันทั้งหมดหรือเปล่า? หา? หลินเซี่ยงหนาน ฉันขอถามหน่อย คุณเคยให้เงินฉันสักแดงไหม?
ทุกวันฉันทำงานได้คะแนนเต็ม พอถึงสิ้นปี อาหารกับเงินที่แลกมาจากคะแนนแรงงานของฉัน ฉันไม่เคยเห็นแม้แต่ชิ้นเดียว มันเข้ากระเป๋าแม่ของคุณหมด!
คุณมองไม่ออกหรือไงว่าฉันผอมแค่ไหน? แม่ของคุณคอยระแวงฉันเหมือนระแวงขโมย แค่กินข้าวเพิ่มอีกคำเดียวก็เอาแต่ด่ากราด ทุบโต๊ะปาถ้วยชาม
สี่ปีที่คุณอยู่ในกองทัพ คนที่คอยดูแลพ่อแม่ของคุณคือฉัน ฉัน หลี่อวี้อิง! คุณช่วยเลิกทำหน้าเสแสร้งสักทีได้ไหม เห็นแล้วฉันคลื่นไส้
ยังจะถามอีกว่าฉันต้องการอะไร? ฉันแค่ไม่อยากเป็นวัวเป็นม้าให้ตระกูลหลินของคุณแล้ว
หลินเซี่ยงหนาน พวกตระกูลหลินไม่ใช่รังแกฉัน หลี่อวี้อิง เพราะเห็นว่าฉันเป็นเด็กกำพร้าหรือไง? ถ้าพ่อแม่กับปู่ย่าของฉันยังมีชีวิตอยู่ พวกคุณกล้าทำกับฉันแบบนี้ไหม? หา? ฉันถามอยู่นะ ตอบฉันสิ!”
เมื่อเห็นแววตาเด็ดขาดของหลี่อวี้อิง หลินเซี่ยงหนานก็ลนลานขึ้นมาจริง ๆ
เธออยากไปจริง ๆ เหรอ?
เธอไม่ต้องการเขาแล้ว...
ตอนพ่อของหลี่อวี้อิงยังมีชีวิต เขาเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในหมู่บ้าน ก่อนเข้ากองทัพก็มีความสามารถพอจะไปทำธุรกิจเล็ก ๆ ในอำเภอ หลังเข้ากองทัพก็ได้เป็นหัวหน้า
เขามีลูกสาวอยู่คนเดียว หน้าตางดงามเหมือนภรรยาที่จากไปของเขา เรียกได้ว่าทะนุถนอมราวกับกลัวจะตกแตกเมื่ออยู่ในมือ กลัวจะละลายเมื่ออยู่ในปาก รักเสียยิ่งกว่าแก้วตาดวงใจ
หลินเซี่ยงหนานชอบเด็กสาวตัวเล็กหน้าตาสะอาดสะอ้านและน่ารักคนนี้มาตั้งแต่จำความได้ เมื่อก่อนเขาทำได้แค่แอบมองเธออยู่ห่าง ๆ ต่อมาเมื่อเธอได้รับการปฏิบัติไม่ต่างจากคนอื่น หรือกระทั่งแย่กว่าเด็กสาวคนอื่นในหมู่บ้าน เขาถึงกล้าเข้าใกล้เธอ
หลังจากปู่ย่าของเธอเสียชีวิต เขายังพาเธอกลับมาอยู่ที่บ้านด้วย
ลู่อวี้อิ่งแค่แสดงท่าทีเป็นมิตรกับเขา บางทีเขาอาจคิดมากไปเองก็ได้ เขาจะยอมเสียเด็กสาวที่ชอบมาตั้งแต่เล็กไปเพราะเรื่องเลื่อนลอยพวกนี้ได้ยังไง?
หลินเซี่ยงหนานลนลานคว้าแขนเสื้อของหลี่อวี้อิง พยายามดึงให้แขนเสื้อยาวลง ราวกับว่าทำแบบนี้แล้วจะปกปิดข้อมือที่โผล่ออกมาและรั้งความตั้งใจที่จะจากไปของเธอไว้ได้
“อวี้อิง ฉันไม่รู้จริง ๆ ไม่รู้เลยว่าเธออยู่บ้านฉันอย่างลำบากขนาดนี้
ฉันฝึกหนักอยู่ในกองทัพ พยายามทำภารกิจทุกครั้งให้สำเร็จ ก็เพราะหวังว่าสักวันจะได้เลื่อนเป็นรองผู้บังคับกองพัน แล้วพาเธอไปอยู่ด้วย ให้เธอได้สุขสบาย
จริง ๆ นะ อวี้อิง ฉันคิดถึงแต่เธอมาตลอดหลายปีนี้ ไม่เคยมองผู้หญิงคนอื่นเลยสักครั้ง
อวี้อิง ขอโทษนะ อย่าโกรธฉันเลย ขอโทษ ฉันจะพาเธอไปกองทัพเดี๋ยวนี้ กลับไปแล้วฉันจะยื่นเรื่องขอแต่งงานกับทางกองทัพ ต่อไปฉันจะเว้นระยะห่างจากลู่อวี้อิ่ง ไม่สิ ฉันจะเว้นระยะห่างจากผู้หญิงทุกคน!
อวี้อิง อย่าไปได้ไหม?”
ก่อนหน้านี้เธออ้อนวอนอย่างน่าสงสาร ทั้งผิดหวังทั้งเสียใจ เขากลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร แต่ตอนนี้พอเธอจะไป เขากลับทำเป็นรักลึกซึ้งขึ้นมาเสียอย่างนั้น?
“ได้ ฉันจะไปกองทัพกับคุณ”
ผู้ชายคนนี้มันช่างหน้าด้านจริง ๆ ตอนเธอขอให้เขาพาไปอยู่ด้วย เขากลับหาข้ออ้างสารพัด ตอนนี้เธอไม่อยากไปแล้ว เขากลับเป็นฝ่ายขอให้เธอไปด้วย
เธอจะไปกองทัพกับเขา แต่ไม่ได้ไปอยู่กับเขา เธอเรียนจบมัธยมต้น ไม่ใช่คนไม่รู้หนังสือ พอไปถึงกองทัพเธอจะหาทางหางานทำ ขอแค่ได้อยู่ต่อ ขอแค่มีโอกาส เธอจะคว้ามันไว้ให้แน่น แล้วพยายามไต่เต้าขึ้นไปให้สุดกำลัง
รองผู้บังคับกองพัน? ลูกสาวผู้บัญชาการ? สักวันเธอจะเหยียบสองคนนั้นไว้ใต้เท้าให้ได้
หลินเซี่ยงหนานวิ่งออกไปนอกลานบ้าน แล้วตะโกนบอกพ่อหลินกับแม่หลินที่กำลังถูกชาวบ้านมองเป็นตัวตลก
“พ่อ แม่ เลิกทะเลาะกันเถอะ ผมจะพาอวี้อิงไปอยู่กับกองทัพ ตอนนี้เลย!
เมื่อกี้เธอแค่พูดประชดเพราะงอนผม พ่อกับแม่อย่าเก็บไปคิดเลย”
“อะไรนะ? เซี่ยงหนาน พูดอีกทีซิ?” แม่หลินเอียงคอ มองลูกชายด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ เธอถูกตบไปหลายฉาด โดนเตะไปหลายที แค่เขาบอกว่าทะเลาะเล่น ๆ ก็จบแล้วหรือ แถมยังจะพายัยเด็กเหลือขอนั่นไปอยู่กับกองทัพอีก?
“แม่ ผมจะพาอวี้อิงไปอยู่กับกองทัพ พอได้หนังสือรับรองแล้วเราจะไปทันที”
พ่อหลินกระทืบเท้า “ถ้าเธอไป แล้วใครจะซักผ้า ทำกับข้าว ทำงานแลกคะแนนแรงงาน และดูแลชีวิตความเป็นอยู่ให้พวกเรา?
แล้วลู่อวี้อิ่งไม่ใช่น้องสาวแท้ ๆ ของแกจริง ๆ เหรอ?”
หลินเซี่ยงหนานกำหมัดแน่น ก่อนจะขึ้นเสียงอย่างฉุนเฉียว “พ่อ แม่ ผมส่งเงินเบี้ยเลี้ยงให้พวกคุณเดือนละ 20 หยวน พวกคุณจะเลี้ยงตัวเองไม่ไหวได้ยังไง?
คนแก่ในหมู่บ้านอายุหกเจ็ดสิบยังลงนา ทำงานแลกคะแนนแรงงาน เลี้ยงหลานกันอยู่เลย พวกคุณไม่มีมือไม่มีเท้าหรือไง?
พวกคุณก็ไม่ได้พิการจนขยับตัวไม่ได้ อายุเพิ่งห้าสิบกว่า ทำไมต้องให้อวี้อิงคอยดูแล เธอเพิ่งอายุ 18 คนที่ควรดูแลเธอควรเป็นพวกคุณไม่ใช่เหรอ?”
แม่หลินเบ้ปาก ก็ลูกพูดเองไม่ใช่หรือไงว่าให้หลี่อวี้อิงดูแลพวกเรา พวกเราก็แค่ทำตามที่ลูกบอกเท่านั้นเอง...
พ่อหลินกับแม่หลินมีลูกสาวสามคน มีลูกชายคนเล็กอยู่คนเดียว ทั้งคู่จึงตามใจเขามาตั้งแต่เล็ก พอเห็นเขาโมโหก็ไม่กล้าทะเลาะด้วยอีก ได้แต่ห่อไหล่ ประสานมือกัน แล้วเงียบกริบ
หลินเซี่ยงหนานเดินไปที่รถจี๊ป ทักทายลู่อวี้อิ่งและบอกให้เธอรออีกสักครู่
เมื่อได้ยินว่าหลินเซี่ยงหนานจะพาหลี่อวี้อิงไปอยู่กับกองทัพ ท่าทางเอนหลังพิงเบาะอย่างสบายอารมณ์ของลู่อวี้อิ่งก็เปลี่ยนไปทันที เธอยืดหลัง เชิดคางขึ้น น้ำเสียงแหลมเล็ก
“หลินเซี่ยงหนาน คุณพูดว่าอะไรนะ? คุณจะพายัยบ้านนอกไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนนี้ไปกองทัพเหรอ?”
ลู่อวี้อิ่งรู้ตัวว่าหลุดท่าที จึงรีบพูดแก้
“พี่เซี่ยงหนานไม่ใช่บอกว่าแค่เห็นเธอน่าสงสารเลยรับมาเลี้ยงเหรอ? พี่ก็น่าจะรู้ว่าฉันคิดยังไงกับพี่ ถ้าพาพี่เขาไปอยู่กับกองทัพ แล้วฉันจะทำยังไงล่ะ?”
หลินเซี่ยงหนานไม่เข้าใจ ก่อนหน้านี้ท่าทีของลู่อวี้อิ่งที่มีต่อเขาชัดเจนว่าไม่ชอบและดูแคลน ทำไมจู่ ๆ ถึงเปลี่ยนไป?
เขาหันกลับไปมองหลี่อวี้อิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล เสื้อคลุมสีฟ้าซีดจนขาวจากการซัก มีรอยปะหลายแห่ง แต่ก็ยังปิดบังความสะอาดสะอ้านและความงามของเธอไม่ได้ เมื่อก่อนเวลาเธอมองเขา ดวงตาจะโค้งเป็นรอยยิ้ม คล้ายมีดวงดาวอยู่ในนั้น ทว่าตอนนี้กลับเหลือเพียงความเฉยชา
ลู่อวี้อิ่งมองตามสายตาของเขาไปยังหลี่อวี้อิง แววตาเต็มไปด้วยความริษยา ทำไมตอนนี้เธอตกต่ำขนาดนี้แล้วยังทำท่าหยิ่งผยองได้อีก? ใบหน้านั่นดูเจ้าชู้ไม่เบา ทำเป็นอ่อนแอบอบบาง แต่ชอบยั่วยวนผู้ชายเป็นที่สุด จะปล่อยให้เธอไปกองทัพไม่ได้เด็ดขาด!
เมื่อลู่อวี้อิ่งเห็นว่าหลินเซี่ยงหนานไม่ตอบสนอง เธอก็ยื่นสองนิ้วไปดึงแขนเสื้อเขาอย่างออดอ้อน “พี่เซี่ยงหนาน ฉันไม่อยากให้พี่แต่งงานกับเธอ ฉัน...ฉันเองก็อยากแต่งงาน...”
คำว่า ‘แต่งกับพี่’ ยังไม่ทันหลุดจากปากลู่อวี้อิ่ง หลี่อวี้อิงก็ขัดขึ้นเสียก่อน