วันรุ่งขึ้น
ฟ้ายังไม่สาง เหล่ามดแมลงยังนอนหลับใหล น้ำค้างยังไม่ทันเกาะตัว
พ่อของเจียงเหมียนเหมียน ลูกชายคนที่สองของตระกูลเจียง เจียงฉางเทียน ก็ออกไปทำงานแล้ว
เจียงเหมียนเหมียนถูกห่อตัวเหมือนขนมจ้าง ตาปรือมองตามพ่อของนาง
แม้จะมืดมัว แต่กลับมองเห็นได้ชัดเจน
แสดงว่าน้ำพุวิญญาณนั้นไม่ใช่ภาพลวงตา ตอนนี้ถึงแม้ยังงัวเงียอยู่ แต่สายตากลับดีขึ้นมาก
ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เหมือนมีขี้ตาเกาะ มองอะไรก็พร่ามัวไปหมด
เช้าเกินไปแล้ว
นางอ้าปากหาวหนึ่งที แล้วแก้มก็ถูกหยิกหนึ่งที
"เหมียนเหมียน พ่อไปทำงานก่อนนะ กลับมาจะซื้อของอร่อยให้กิน"
เจียงเหมียนเหมียนตอบรับอย่างคล่องแคล่วด้วยเสียง "อี๊ยา ๆ"
เจียงฉางเทียนประหลาดใจนัก ลูกสาวคนนี้ฉลาดเกินไปแล้ว อดไม่ได้ที่จะหยิกแก้มลูกสาวอีกรอบ
เจียงเหมียนเหมียน: ...
ถึงแม้หน้าตาท่านจะหล่อเหลา แต่การหยิกหน้าใครน่ะไม่ถูกต้องนะ
ส่งพ่อออกไปแล้ว ถูกแม่ป้อนนม ขับถ่ายแล้ว นางก็หลับต่ออีก
พอตื่นมาอีกที ฟ้าสว่างจ้าแล้ว
นางนอนอยู่ในอ่างไม้ที่คุ้นเคย อ่างไม้วางอยู่ใต้ชายคา แม่อยู่ที่กำลังสับฟืน
นางมองเห็นแม่อย่างชัดเจนถือขวานอยู่ ผ่าท่อนไม้ใหญ่เป็นสองซีก แล้วผ่าอีกเป็นสองซีก ซอยจนได้ขนาดเท่าแขน แล้ววางเรียงทีละอัน ดูแล้วเคลิบเคลิ้มดีนัก
อันที่จริงนางเพิ่งอายุเดือนกว่า ๆ ไม่น่าจะมีความเครียดอะไร เพียงแต่คิดถึงเมื่อวานยายแก่คนนั้นที่สาปแช่งว่านางจะโตไม่ขึ้น...
บ้านนี้จนเกินไปแล้ว
นางเด็กขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะทำอะไรได้เลย ต่อให้พูดก็ยังพูดไม่ได้ ที่สำคัญถ้าพูดออกมาตอนนี้ก็คงน่ากลัวน่าดู
นางทำได้แค่นอนอยู่ในอ่างไม้ มองแม่เหวี่ยงขวานสับฟืน ดูอยู่พักใหญ่ก็หลับไปอีก
เป็นอยู่อย่างนี้ กินนม นอน ปัสสาวะราด อึราด ดูแม่ทำงาน ก็มืดค่ำอีกแล้ว
พี่ชายเจียงเฟิงกลับมาก่อนเป็นคนแรก
ตามด้วยพี่สาวเจียงอวี่ สุดท้ายคือพ่อ
พี่ชายเจียงเฟิงไม่มีงานประจำ ออกไปเที่ยวเตร่มาทั้งวัน
พี่สาวเจียงอวี่ยังไปช่วยครัวที่บ้านคุณชายหลิว วันนี้แอบหยิบเอาเนื้อชิ้นเล็ก ๆ กลับมาด้วย...
พ่อกลับหานมแพะมาให้ได้หนึ่งกระปุกเล็ก ๆ...
พี่ชายก็ไม่ได้กลับมือเปล่า หาเชือกแดงมาสามเส้น เส้นหนึ่งให้แม่ เส้นหนึ่งให้พี่สาว อีกเส้นหนึ่งที่เหลือ...ที่จริงแล้วเป็นของนาง วางไว้บนผ้าห่อตัวของนาง
เจียงเหมียนเหมียนเห็นเชือกแดง ก็ยื่นมือเล็ก ๆ ออกไปอยากจับ แต่เสียดายมือของนางเหมือนมือของแมวเครื่องจักร กางออกแล้วก็ยากที่จะกำ กำได้แล้วพอจะกางออก เชือกแดงก็หลุดร่วง นางต่อสู้กับเชือกแดงเส้นหนึ่งอย่างสนุกสนาน
เจียงเฟิงเห็นน้องสาวชอบก็ดีใจ พูดว่า "วันนี้ไปตลาด ช่วยชาวบ้านเขาทำงาน เขาให้เป็นของตอบแทน"
แต่พ่อเจียงฉางเทียนกลับส่งเสียงหึหนึ่งที ด่าออกมาว่า "แกไปช่วยพวกสาวสำนักลี่ชุนหลอกแขกอีกแล้วหรือเปล่า!"
เจียงเหมียนเหมียนเพิ่งจะจับเชือกแดงได้ พอได้ยินคำนี้ จะปล่อยก็ไม่เชิง จะจับไว้ก็ไม่เชิง รู้สึกงุนงงไปหมด
พี่ชายคิ้วเข้มตากลมโตของฉันเนี่ย งานที่ทำนี่เกินความเข้าใจไปหน่อยแล้วนะ
แต่เจียงเฟิงกลับไม่ได้หัวเราะเล่นเหมือนอย่างเคย
กลับพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า
"คราวที่แล้วแม่ตีฉันจนเกือบลงจากเตียงไม่ได้ ฉันก็ไม่ได้ไปอีกแล้ว คราวนี้มีธุระจริง ๆ อาสาวพัดเป็นคนที่ไม่เห็นแก่ประโยชน์ก็ไม่ตื่นแต่เช้า ดูถูกพวกเราอยู่แล้ว คราวนี้กลับคิดเล่นงานอวี่เอ๋อร์ ฉันต้องไปถามให้รู้เรื่องแน่ ๆ เพราะฉะนั้นก็เลยไปสำนักลี่ชุนอีกครั้ง ที่นั่นข่าวคราวคล่องตัวที่สุด"
แม่ที่กำลังเงื้อขวานอยู่ วางขวานลง
เจียงอวี่ก็มองพี่ชายอย่างอยากรู้อยากเห็น
"ท่านอู๋แห่งเมืองหลวงมีลูกชายโง่คนหนึ่ง ปกติก็ปกติดี แต่พออาการกำเริบก็ควบคุมกำลังมือไม่ได้ ตีสาวใช้คนก่อนตาย จึงมาซื้อสาวใช้แถวชนบทห่างไกลอย่างพวกเรา ว่าต้องหน้าตาครบถ้วน ให้เงินห้าสิบตำลึง"
"เพียะ!" เจียงอวี่ทุบไม้ตีเสื้อผ้าในมือลงอย่างแรง เกิดเสียงดังขึ้นหนึ่งครั้ง
"ยายเฒ่าหัวขโมยนี่ เงินค่าเนื้อค่าแรงของคนก็ยังคิดจะโกง เขาให้ตั้งห้าสิบตำลึงนะ! อ้ากกก! ครั้งหน้าให้ข้าเจอมัน ข้าจะฉีกมันให้ขาดเลย!"
เจียงฉางเทียนมองลูกสาวคนโตด้วยความเอือมระอา สมองของลูกสาวคนนี้ หมดทางเยียวยาแล้ว ร่ายเงินเป็นเรื่องสำคัญหรือ? เรื่องสำคัญคือถูกหลอกไปแล้วจะเอาชีวิตไม่รอดต่างหาก
เจียงอวี่ทุบไม้ตีเสื้อผ้าอย่างโกรธเกรี้ยวหลายที จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นยืน "วันนี้อวี้มาโอ้อวดกับข้าว่า จะไปเมืองหลวงใช้ชีวิตอย่างมีความสุข คนคนนี้ถึงแม้จะเห็นแก่ตัวและน่ารำคาญ แต่ก็ถูกหลอกแบบนี้ไม่ได้ ข้าจะไปบอกนาง!"
นางลุกขึ้นจะเดินออกไปข้างนอก
"ปัง!" ขวานใหญ่ของฉินลั่วเซียฟันท่อนฟืนใหญ่แตกกระจาย เศษไม้กระเด็นปลิวว่อน
หน้าผากของนางเต็มไปด้วยเหงื่อ หน้ากลม ๆ แดงระเรื่อ แต่ในดวงตากลับมีรอยแดงก่ำ
ไม่ได้ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ไม่ได้ด่าทอเหมือนอย่างเคย เพียงพูดอย่างสงบว่า "กินข้าวก่อนเถอะ อย่าไปเลย ต่อให้เจ้าไป นางก็จะคิดว่าเจ้าเห็นนางได้ดีไม่ได้ เจ้าไม่ต้องยุ่งเรื่องนี้"
แล้วทั้งครอบครัวก็เก็บของแล้วไปกินข้าวกันอย่างว่าง่ายจริง ๆ
เจียงเหมียนเหมียนรู้สึกขึ้นมาว่า แม่ของนางนี่ช่างมองคนไม่ออกจริง ๆ ปกตินางนึกว่าคนที่ตัดสินใจในบ้านคือพ่อรูปงามซะอีก ไม่คิดว่าเป็นแม่หน้าตาธรรมดา ๆ
มื้อเย็นไม่ดีเท่าเมื่อวาน หม้อใบหนึ่งมีผัก มีเนื้อลอยอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่ไม่มีใครกิน สุดท้ายก็ตกไปอยู่ในชามของแม่
ตอนนี้เจียงเหมียนเหมียนมีน้ำพุเป็นตัวประคอง อาการดีขึ้นบ้าง
แต่รู้สึกว่าน้ำพุยังใช้แทนนมไม่ได้ กินไม่อิ่ม
สภาพบ้านก็ธรรมดามาก นมแม่ก็ไม่พออย่างเห็นได้ชัด
นางรู้สึกหิวมาก
เพื่อที่จะได้มีแหล่งนมที่เพียงพอและมีคุณภาพ เจียงเหมียนเหมียนวางแผนว่าตอนกลางคืนจะแอบทำอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ผลสุดท้ายตนเองกลับหลับไปก่อน
เช้าวันรุ่งขึ้น พ่อตื่นนอนทำเอานางตื่นตาม นางลืมตามองแม่หน้ากลม ๆ ที่ยังหลับอยู่เป็นอย่างดี กรนเบา ๆ นางยื่นมือไปที่ริมฝีปากของแม่อย่างสุดกำลัง จินตนาการถึงภาพน้ำพุวิญญาณไหลออกมา แล้วก็เห็นจริง ๆ ว่ามีสายน้ำละเอียดไหลเข้าปากแม่ แม่กลืนลงไปโดยไม่รู้ตัว
แล้วจู่ ๆ นางก็รู้สึกร่างกายอบอุ่นขึ้น...ให้ตายเถอะ เมื่อครู่ตอนจินตนาการถึงน้ำพุไหลแล้วนี่ ราดที่นอนซะแล้ว
ทั้งตัวตั้งแต่ก้นจนถึงขาและหลัง อบอุ่นไปหมด...
นางแช่อยู่ในน้ำปัสสาวะสด ๆ ของตัวเอง!!
เจียงเหมียนเหมียนส่งเสียงร้องไห้ออกมาสุดเสียง "โอ้ยยยย..."