ฟ้าสางรำไร
ควันไฟลอยละล่อง
เจียงเหมียนเหมียนเปลี่ยนผ้าอ้อมแล้ว ก้นแห้งสนิทซบอยู่ในอ้อมอกของแม่ สองมือโอบกอด "จานข้าว" อวบอิ่มของแม่แล้วดูดนมอย่างขยันขันแข็ง
ไม่น่าใช่ความรู้สึกผิด แค่เช้านี้ป้อนน้ำพุวิญญาณให้แม่ คราวนี้รู้สึกว่านมหวานขึ้น ข้นกว่าปกติ และไม่ใช่ดูดแค่สองคำก็หมดแล้ว แต่ดูดไปเรื่อยๆ มีตลอด จนกระทั่งตัวเองอิ่มจนเรอ จึงหยุดกิน
ผ่านมาหนึ่งเดือนกว่า ในที่สุดก็ได้กินนมอิ่มสักที เจียงเหมียนเหมียนรู้สึกว่าตัวเองฟื้นคืนชีพแล้ว
ก็แค่หวังว่าครั้งหน้าจะร้องไห้ก่อนที่จะแช่อยู่ในปัสสาวะ...
หลังกินนมเสร็จ นางก็เอื้อมมือไปหยิบน้ำพุอีก เห็นน้ำพุวิญญาณไหลริน ดูเหมือนจะเป็นแค่ถ้วยเล็กๆ หรืออาจจะเป็นแก้วเล็กๆ ก้นถ้วยมีน้ำบางๆ พอนางดื่มหมดก็ค่อยๆ กลับมาเท่าเดิม
ดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไป รู้สึกว่าประสาทสัมผัสการได้กลิ่นดีขึ้นอีกนิดหน่อย
ได้กลิ่นตัวเองมีกลิ่นอึและนมปนเปื้อนสดๆ...
ฉินลั่วเซียมองเด็กน้อยที่โบกแขนโบกขา อดยิ้มไม่ได้
นางลุกขึ้น ร่างกายไม่โอนเอียง รู้สึกเหมือนตัวเองหายดีแล้ว คล้ายกับก่อนคลอดลูก
ก็ใช่นี่นา ผู้หญิงบ้านนอก จะมาอ่อนแออะไรกัน นางพักมาหนึ่งเดือนแล้ว
นางเป็นคนขยันแต่แรก เช้าตรู่นี้ไม่เพียงแต่เก็บกวาดบ้านเรือน ทำความสะอาดทุกซอกทุกมุม ยังผ่าฟืนในลานบ้านจนหมดในคราวเดียว
ผ่าฟืนเสร็จ นางมองกองฟืนนั้นเองก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง
เหมือนแรงจะมากขึ้นนิดหน่อย ไม่เหนื่อยด้วย หรือว่าพักผ่อนมามากเกินไป
ทำงานเสร็จ ฉินลั่วเซียกินข้าวแห้งคู่กับน้ำแกงล้างหม้อ จากนั้นเอาเศษผ้ามามัดลูกสาวไว้ที่หน้าอก แล้วออกจากบ้าน
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเหมียนเหมียนออกจากบ้าน รู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ได้กลิ่นของอึต่างๆ นานาประเภทหมักหมมรวมกัน...
เอ๊ะ อยากกลั้นหายใจก็ไม่ทันแล้ว เจียงเหมียนเหมียนได้แต่ซบหน้าลงในอ้อมอกแม่
เดินอยู่นานจึงเจอคน คงเพราะบ้านอยู่ไกล ไม่ได้อยู่ใจกลางหมู่บ้าน
แม่ทักทายผู้คนตลอดทาง ได้ยินชาวบ้านเรียกนางว่า "นางเจ้าหลิน" บ้าง "นางหลิน" บ้าง "พี่สะใภ้ลั่วเซีย" "พี่สะใภ้ตระกูลเจียง" "แม่เฟิง" รู้สึกว่าแม่เป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดี
บริเวณที่มีคนพลุกพล่าน กลิ่นอึจางลง เจียงเหมียนเหมียนมองซ้ายมองขวาอย่าง curious ดวงตากลมโตดำขลับกวาดไปมา
ยายแก่คนหนึ่งยื่นมือมาลูบ จับที่น่องเล็กๆ ของนาง
เจียงเหมียนเหมียนตกใจเล็กน้อย ใบหน้าของยายแก่นั้นเต็มไปด้วยรอยย่น ดูแล้วน่ากลัวเล็กน้อย แต่แววตาอ่อนโยน
เจียงเหมียนเหมียนถูกนิ้วแห้งๆ จับที่น่อง ก็ไม่ถีบ แค่มองอีกฝ่ายอย่าง curious
ยายแก่บีบน่องของเหมียนเหมียนเบาๆ แล้วเอ่ยปากว่า "มีแรง คล่องแคล่ว เป็นเด็กมีวาสนา"
ฉินลั่วเซียยิ้มบอกลูกสาวว่า "นี่คืออาทวดของหนู อาทวดชมหนู หนูต้องดีแน่ๆ"
เจียงเหมียนเหมียนอ้าปากกว้าง ร้องอ๊าแอ้ แขนและขากระดุกไปมา
ไม่มีคำไหนชมว่าสวยเลย หน้าตานางไม่ได้ขี้เหร่มากใช่ไหม?
นางเจ้าหลินออกจากเดือนแล้วพาลูกออกจากบ้านครั้งแรก เมื่อวานได้ยินแม่สื่ออาสาวพัดบอกว่าเด็กสาวตระกูลเจียงเลี้ยงไม่รอด ตัวดำผอมเหมือนหนู ทุกคนเลยอยากรู้อยากเห็นเข้ามาดู
พอเห็นเด็กในผ้าห่อ ก็ดำผอมจริงๆ แต่ยุคนั้นเด็กอ้วนหากินยาก ตัวดำผอมเป็นเรื่องปกติ เด็กสาวดูร่าเริงมีชีวิตชีวา ไม่ร้องไม่โยเย ยังเชื่อฟังมาก น่ารักน่าเอ็นดู
ตอนแรกแม่ของนางอวี้กำลังอวดว่าลูกสาวนางอวี้จะได้ไปอยู่เมืองหลวง ทีนี้ความสนใจถูกดึงไปหมดแล้ว
นางก็เดินเข้ามาดูแวบหนึ่ง
เชอะ ผอมดำอะไรขนาดนั้น มีอะไรน่าดู
"เจี๊ยะๆ อาสาวพัดพูดจาหยาบแต่ความจริงก็แบบนั้น เด็กคนนี้ดูเลี้ยงยากจริงๆ แม่เฟิงเองกินอ้วนท้วน แต่ไม่เหลืออะไรให้ลูกเลย ลูกผอมเหมือนไก่ไม่มีขน ถ้าคุณหนูอวี่ตระกูลเจียงของบ้านนายใหญ่ในเมืองหลวงถูกตา เขาคงเอายามาให้เด็กคนนี้ อย่างน้อยก็เลี้ยงให้อ้วนท้วนแข็งแรงขึ้นมาหน่อย"
แม่นางอวี้พูดพลางลูบปิ่นเงินอันใหม่บนหัว
ปิ่นเงินเก่าแก่ที่มีเส้นเงินสองเส้นห้อย แต่ในหมู่บ้านก็ถือว่าหรูหราไม่น้อย
แม่นางอวี้เป็นคนที่เกลียดนางเจ้าหลินที่สุดในหมู่บ้าน ทั้งสองมีความบาดหมางกันเล็กน้อย นางอวดลูกสาวนางอวี้ทุกวัน ชอบเอาเจียงอวี่มาเปรียบเทียบ ชอบพูดว่าเจียงอวี่ขี้เกียจและตะกละ ว่าลูกสาวนางอวี้ของนางมัธยัสถ์และรู้จักดูแลบ้าน
"แม่นางอวี้ ปิ่นเงินของคุณสวยจัง ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ" ป้าคนหนึ่งยิ้มแห้งเปลี่ยนเรื่อง
เจียงเหมียนเหมียนมองผู้หญิงคนนั้นอย่าง curious นี่คือแม่นางอวี้ที่แม่บอกจะหักขาให้ นางพูดจาน่ารำคาญจริงๆ
ดูเหมือนจะทาแป้งด้วย ไม่ค่อยสม่ำเสมอ โหนกแก้มใหญ่ ผิวก็ขาว ดูเป็นคนเข้ากับใครยาก
ยังไงก็หน้าใหญ่ของแม่เราน่ามองกว่า
เจียงเหมียนเหมียนรีบเงยหน้าดูดแม่
"นี่อะไรกัน อาสาวพัดบอกว่าต่อไปถ้านางอวี้ของฉันเข้าเมืองหลวง ปิ่นเงินในเมืองหลวงจะสวยกว่านี้อีก บ้านคุณชายในเมืองหลวงมีบ้านใหญ่ถึงสี่ชั้น สี่ชั้นพวกเธอรู้ไหม บ่าวไพร่ของเขายังอยู่บ้านใหญ่กว่าบ้านเรา โอ้ย แม่เฟิง ฉันได้ยินว่าอาสาวพัดไปบ้านเธอมา ไม่ถูกตากับอวี่ของเธอ เล็กว่าอวี่ของเธอไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่เหมือนนางอวี้ของฉัน ฉลาดแล้วก็ขยัน"
ครั้งนี้ฉินลั่วเซียไม่ได้โกรธ กลับอุ้มลูกสาวในอ้อมกอดโยกเบาๆ พลางยิ้มพูดว่า "ใช่แล้ว อาสาวพัดบอกว่าจะให้เงินแปดสิบตำลึง อวี่ของเราก็แค่ทึนๆ นิดหน่อย เสียดายจริงๆ"
แม่นางอวี้ที่กำลังอวดตัวอยู่ หน้ากลายเป็นสีดำทันที แปดสิบตำลึง? ยายแก่คนนั้นบอกสิบตำลึง ที่แท้ก็อ้าแขนรับเงินถึงเจ็ดสิบตำลึง ช่างเกินไป![1]
สีหน้าแม่นางอวี้เปลี่ยนไปในทันที ไม่สนใจจะอวดแล้ว รีบวิ่งไปที่บ้านอาสาวพัด
จะไปหาเรื่องคิดบัญชี
ทุกคนพากันไปดูเรื่องสนุก
ฉินลั่วเซียอุ้มเจียงเหมียนเหมียน บอกว่าจะกลับไปทำข้าว
ไม่มีเรื่องสนุกให้ดู เจียงเหมียนเหมียนในอ้อมอกแม่ก็ง่วงซึม
รู้สึกงัวเงียวว่าแม่กำลังเดิน เหมือนตอนที่ตัวเองนั่งรถเมล์ไปโรงเรียน แกว่งไปแกว่งมา หลับสบายยิ่งขึ้น
พอตื่นขึ้นมาอีกที ก็พบว่าตัวเองถูกย้ายไปอยู่บนหลังแม่แล้ว
แม่เอาผ้ามามัดไว้บนหลัง แข็งแรงกว่าเป้อุ้มเด็กซะอีก มั่นคงดี
ตอนนี้แม่เคลื่อนไหวแรงหน่อย จึงโยกจนนางตื่น
แม่ตัวขึ้นๆ ลงๆ ดูเหมือนกำลังขุดหลุม
เจียงเหมียนเหมียนที่อยู่บนหลังรู้สึกปวดท้องขึ้นมาทันที อ้าปากร้องไห้โฮ
นางร้องไห้ ทำให้แม่ตกใจ
ฉินลั่วเซียรีบวางลูกลง เห็นหน้าแดง กันดัน ก็รู้ว่าอยากอึ
เด็กคนนี้เลี้ยงง่ายจริงๆ ฉินลั่วเซียกางขาให้นาง แล้วเริ่มเป่าปากอุ้มนางอึ
"จุ๊ ๆ ๆ หนูน้อย อึออกมา จุ๊ ๆ ๆ..."
เจียงเหมียนเหมียนอึเสร็จ รู้สึกสบายตัว ตาสว่างขึ้น ถูกแม่แบกขึ้นหลังอีกครั้ง แล้วโยกต่อไป
นางคิดว่าแม่จะกลับบ้าน ที่แท้กลับมาทำนาแบบนี้หรือ?
ขยันจริงๆ นะ
ดูแม่ขุดดินก็เพลินดี เจียงเหมียนเหมียนอดไม่ได้ร้องตามเป็นจังหวะ "ในสวนเล็กๆ ขุดๆๆ... ขุดๆๆ..."
ฉินลั่วเซียได้ยินลูกสาวร้องอ้อแอ้ ก็ยิ่งขุดเร็วขึ้น
เห็นแม่ขุดหลุมลึกๆ ใหญ่ๆ ?
ลึกจริงๆ ด้วย นี่จะปลูก... คนหรือไง ความลึกขนาดนี้??
แล้วเห็นแม่เอาหญ้าเน่าและเถ้าดินสารพัดชนิดมาคลุมด้านบน ทำให้ดูเหมือนพื้นราบ ไม่นานก็มองไม่ออกว่าแตกต่างจากรอบข้าง
เจียงเหมียนเหมียนอดมองซ้ายมองขวาไม่ได้ แต่ความสามารถในการหมุนหัวและการมองเห็นของนางมีจำกัด
แล้วที่หมุนไปหมุนมานี่ ถ้าไม่ได้กลิ่นอึที่ตัวเองเพิ่งอิดไป คงจำไม่ได้ว่าหลุมที่แม่เพิ่งขุดอยู่ตรงไหน
ขุดหลุมเสร็จ แม่ก็แบกนางเดินกลับ
ระหว่างทางมีตะวันยามเย็น มีต้นไม้
ได้ยินแม่ฮัมเพลง:
"ดินสีเหลือง หญ้าเขียวขจี ลูกสาวฉันอ้วนกลม อ้วนกลม..."
เจียงเหมียนเหมียนก็อดไม่ได้ อยากจะร้องตาม:
"ถ้ามีชาติหน้า ฉันจะขุดหลุมไว้บนทางที่เธอต้องผ่าน..."
[1] หมายเหตุผู้แปล: ตัวเลขในต้นฉบับคือ "แปดสิบตำลึง" (แปดสิบตำลึง) ซึ่งเป็นหน่วยเงินจีนโบราณ