"อี๊อึ๋ย"
ประตูถูกผลักออก ข้างนอกท้องฟ้ามืดลงครึ่งหนึ่งแล้ว
เด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งพัดเอากลิ่นอายของลมร้อนอบอ้าวในยามค่ำเข้ามา
คือพี่ชายเจียงเฟิง
เขาถือตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ในมือ
เจียงเหมียนเหมียนอดไม่ได้ที่จะยื่นคอมอง มีของอร่อย ของดี...
พี่ใหญ่เจียงเฟิงหน้าตาคล้ายท่านแม่มาก คงจะเรียกว่าเป็นท่านแม่รุ่นหนุ่มในร่างผู้ชายก็ว่าได้
คิ้วหนาตาโต หน้ากลม ดูซื่อตรงน่าไว้ใจ
เขาก้าวเข้ามาวางตะกร้า เปิดฟางที่ปิดไว้ด้านบน
แล้วก็ควักไก่ป่าหางยาวออกมาจากข้างในจริง ๆ...
ดวงตาของเจียงเหมียนเหมียนเป็นประกายขึ้นมา ตาเล็ก ๆ กระพริบปริบ ๆ
"ท่านพ่อท่านแม่ ข้าไปล่าไก่ป่ามาได้ โชคดีนัก จะได้กินบำรุงร่างกาย ท่านแม่ทานเถิด"
หางของไก่ป่าตัวนี้สวยจริง ๆ คล้ายนกยูงตัวน้อย เต็มไปด้วยสีสัน หัวของเจียงเหมียนเหมียนเผลอเชิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ท่านพ่อที่อุ้มเธออยู่หมุนตัวไปอีกทางหนึ่ง เพื่อให้เธอมองได้สะดวกขึ้น แล้วเอ่ยปากตำหนิว่า
"อาฟง เจ้าไปล่าสัตว์ที่เขาหัวเยวียนอีกแล้ว พ่อไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าคราวก่อน เขาหัวเยวียนเป็นที่ดินของท่านจ้าวหยวนไว้นอกเมือง ท่านจ้าวเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต พวกเจ้าไปล่าสัตว์ในป่าเขา หากถูกจับได้ คงไม่รอดตายเป็นแน่"
หัวใจของเจียงเหมียนเหมียนก็พลอยตึงตามไปด้วย นี่แหละสังคมเก่าที่เข่นฆ่าคน กะแค่ล่าไก่ป่าก็ยังมีอันตรายถึงชีวิต
"ท่านพ่อ ไม่เป็นไร ข้าไปกับลูกชายหัวหน้าหมู่บ้าน และคุณชายรองของตระกูลหลิวด้วย ครอบครัวคุณชายหลิวยังเคยมีคนสอบได้จวี่เหรินอีก ต่อให้ถูกจับได้ ก็มีพวกเขาแบกไว้ ไม่เป็นไรแน่นอน"
เจียงเฟิงยังคงสีหน้าซื่อ ๆ เหมือนเดิม
เจียงเหมียนเหมียน: ...(⊙▽⊙)???
ไม่คิดเลยว่าพี่ชายคิ้วหนาตาโตผู้นี้จะเจ้าเล่ห์เพทุบายด้วย แล้วนี่...
"ท่านแม่ ข้าไปจัดการไก่ป่าเอง" เจียงเฟิงกลัวจะถูกด่าจึงพูดต่อ รีบอุ้มไก่ป่าวิ่งออกไป
ขนหลากสีสันพวกนั้นช่างงดงาม เจียงเหมียนเหมียนยังอยากดูอีก อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูด ศีรษะเล็ก ๆ แกว่งไปมา
ท่านพ่อละเอียดอ่อนยิ่งนัก อุ้มเธอหมุนไปอีกทางหนึ่งให้ดู
แล้วนางก็เห็นเด็กหนุ่มคิ้วหนาตาโต ยกมีดขึ้นแล้วฟันลง
ไก่ป่าที่มีชีวิตชีวาสวยงาม กลายเป็นไก่ตายแล้ว ถอนขนเสร็จ ตัวเล็กนิดเดียว ไม่ต่างจากไก่บ้านเท่าไรนัก มีเพียงคอที่ยาวกว่าเล็กน้อย
ระหว่างที่พี่ชายกำลังชำแหละไก่ เจียงอวี่พี่สาวก็กลับมาถึง
สมาชิกในครอบครัวครบพร้อมแล้ว
พี่สาวก็หน้าก็คล้ายท่านแม่มาก เป็นเด็กหญิงหน้ากลม ๆ คนหนึ่ง... พันธุกรรมของท่านแม่แข็งแกร่งเกินไปหน่อย เจียงเหมียนเหมียนเริ่มกังวลตัวเองขึ้นมา
พี่สาวกระโดดดึ๋ง ๆ เข้ามาในบ้าน
พอพี่สาวเข้ามา ท่านพ่อก็ออกไปช่วยงานข้างนอก นางกลับมาสู่อ้อมอกของท่านแม่อีกครั้ง
"ท่านแม่ดูนี่สิ!"
เจียงอวี่หยิบห่อหนึ่งออกจากอก เปิดออกมา ข้างในเป็นผงสีชมพู ๆ กลิ่นหอมจาง ๆ
เจียงเหมียนเหมียนดม ๆ ไม่แน่ใจว่าตอนนี้ตัวเองมีประสาทรับกลิ่นหรือเปล่า น่าจะมี
"ท่านแม่ ข้าไปช่วยครัวที่บ้านคุณชายหลิวมา ผู้จัดการบ้านบอกว่าข้าทำงานคล่องแคล่ว เลยให้รางวัลเป็นขนมไป่ฮวาเกา ข้าเก็บกลับมาหมดแล้ว"
ขนมไป่ฮวาเกา? เจียงเหมียนเหมียนมองผงสีชมพูนั้น เกือบคิดว่าเป็นยาสลบ... เอ๊ะ ความคิดข้าเริ่มเพี้ยนไปแล้ว
เห็นลำคอของพี่สาวขยับขณะพูด เห็นได้ชัดว่าอยากทานนัก แต่กลับไม่ทาน
นี่เป็นคนซื่อตรงจริง ๆ!!
"ปกตินางอวี้เป็นคนไป ใครงวดนี้ถึงเป็นเจ้าได้?" ท่านแม่เอ่ยถาม
เจียงอวี่มองซ้ายมองขวา แล้วโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูท่านแม่ "ข้างนอกเขาลือกันไปทั่วว่าองครักษ์อู๋ของท่านหลิวมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับนางอวี้ คู่หมั้นของนางอวี้บุกมาถึงหน้าประตู ผู้จัดการบ้านได้ยินเข้า เลยไม่ใช้นางอวี้ไปทำงานอีก"
เจียงเหมียนเหมียนก็ตั้งหูฟังข่าวซุบซิบด้วย ไม่คิดว่าเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้จะมีข่าวฉาวแบบนี้ด้วย
แล้วก็เห็นท่านแม่ใช้มือข้างที่ไม่ได้อุ้มนาง เอานิ้วชี้จิ้มที่หน้าผากของพี่สาว
"ข่าวลือนี้เจ้าแพร่เองใช่ไหม เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร การแพร่ข่าวลือแบบนี้มันทำลายชีวิตคนทั้งชีวิตนะ"
เจียงอวี่สีหน้าไม่พอใจ แก้ตัวเสียงเบา "ข้าพูดความจริง นางอวี้มาอวดกับข้าว่า องครักษ์อู๋ยังมอบปิ่นเงินให้นางด้วย นางมีคู่หมั้นแล้วยังไปยุ่งกับคนอื่น"
เจียงเหมียนเหมียน: ...(⊙▽⊙)???
พี่สาวดุเดือดไม่น้อย การแข่งขันในที่ทำงานโหดร้ายเกินไป แค่ไปช่วยงานเฉย ๆ นะ!! แค่เพื่อขนมไป่ฮวาเกาชิ้นเดียวเท่านั้นเอง!!
ปากของนางเผลออ้าค้างโดยไม่รู้ตัว
แล้วก็มีผงสีชมพูถูกยัดเข้าปาก อ้าว หวานนิดหน่อย นางเลีย ๆ แล้วกลืนลงไป แล้วก็อ้าปากอีก...
"เจ้านี่ปีศาจจริง ๆ แพร่ข่าวลือแบบนี้ไม่กลัวถูกจับได้หรือ ไยถึงไม่ดีกับตัวเองด้วย ถ้าอยากไปช่วยครัวจริง ๆ คิดหาทางทำให้แม่ของนางอวี้ต้องกระดูกหักขาหักไปเลยไม่ดีกว่าหรือ นางต้องดูแลแม่ ไปไม่ได้แน่ ยังไงก็ได้เจ้าไปแทนอยู่ดี"
เจียงเหมียนเหมียนกินขนมไป่ฮวาเกาไปด้วย อ้าปากค้างมองท่านแม่หน้ากลม ๆ ที่สีหน้าใจดีมีเมตตาของนาง
"แค๊ก ๆ ๆ..."
เกือบสำลักตาย...
ขนมไป่ฮวาเกาแห้งไปหน่อย!