เขาจากบ้านมาแปดปี ทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นจากฝันกลางดึก เขามักคิดถึงการกลับมาปรนนิบัติบิดามารดา แต่สุดท้าย แม้แต่หน้าสุดท้ายของมารดา เขาก็ยังไม่ได้เห็น
“แม่...ทำไมถึงเป็นแบบนี้...”
เสียงของเขาแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน สายตากวาดมองไปรอบลานบ้านอย่างห้ามไม่อยู่
เมิ่งถิงยังคงร้องไห้ ในเสียงสะอื้นนั้นอัดแน่นไปด้วยความคับแค้นและความยากลำบากตลอดแปดปี
“แม่จากไปเมื่อห้าปีก่อน เป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย...ตอนนั้นพ่อก็ล้มป่วย บ้านเราไม่มีแม้แต่เงินซื้อยา ถ้าไม่ได้เอ้อเปียวจื่อทำงานวันละสามงาน ลากรถเข็นไปแบกปูนซีเมนต์ที่ไซต์ก่อสร้าง แม่คงไม่มีแม้แต่โลงศพดี ๆ สักใบ!”
เอ้อเปียวจื่อโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังเมิ่งถิง ถูมือไปมาแล้วเสริมด้วยน้ำเสียงซื่อ ๆ
“พี่ใหญ่ อย่าโทษถิงน้อยเลย หลายปีมานี้เธอลำบากมาก ตอนที่พี่จากไป เธอเพิ่งอายุสิบสาม ต้องดูแลพ่อแม่ไปด้วย เรียนหนังสือไปด้วย...ต่อมาป้าจากไป ลุงก็กู้เงินดอกเบี้ยโหดมารักษาป้า ทำงานวันละสามงาน แต่สุดท้ายก็ยื้อชีวิตป้าไว้ไม่ได้!”
เมิ่งเฉินเพิ่งได้รู้ว่าชีวิตที่บ้านในช่วงหลายปีมานี้ลำบากถึงเพียงไหน!
ครั้นได้สติกลับมา เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าน้องสาวกำลังอุ้มท้องโต
ดูท่าแล้วน้องสาวคงตั้งครรภ์ อีกไม่นานก็น่าจะคลอดแล้ว
เขากวาดตามองลานบ้านอีกครั้ง เสียงเอะอะดังขนาดนี้ แต่กลับไม่เห็นพ่อออกมาเลย