ก้าวเข้าประตูชุมชนที่พักอาศัย ความรู้สึกคุ้นเคยก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ
บ้านหลังสุดท้ายของแถวที่สองหลังนั้นคือบ้านของเขา
เมิ่งเฉินเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว อยากกลับไปถึงบ้านที่เขาโหยหามาตลอดโดยเร็ว
ไม่นานประตูเหล็กสีเงินบานเล็กก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ผิดจากที่เคย ทุกครั้งก่อนเขาจากบ้านไป ประตูเหล็กสีเงินบานนี้จะสะอาดเอี่ยมไร้ฝุ่นเสมอ
แต่ตอนนี้!
ประตูเหล็กที่ควรจะไร้ซึ่งรอยด่างพร้อยกลับเต็มไปด้วยสนิม เห็นได้ชัดว่าถูกปล่อยปละละเลยมานาน
เมิ่งเฉินไม่สนใจสภาพประตู รีบเคาะประตูเหล็กอย่างเร่งรีบ
"ก๊อก ๆ ๆ..."
เมิ่งเฉินเคาะอยู่นานก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากภายในเลย
ผิดปกติ!
เห็น ๆ อยู่ว่าประตูถูกเสียบกลอนจากด้านใน บ้านต้องมีคนอยู่แน่ ๆ
เดิมทีอยากจะเซอร์ไพรส์ครอบครัว แต่ตอนนี้เขาอดใจไม่ไหวแล้ว คิดจะปีนกำแพงเข้าไป
จังหวะนั้นเอง "เอี๊ยด..." เสียงประตูเปิดออก
ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่า ๆ โผล่หน้าออกมาจากด้านใน
"หาคนไหน?"
คำถามนั้นทำให้เมิ่งเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง
ฉันเข้าบ้านตัวเองต้องหาคนไหนอีก? ฉันเข้าบ้านตัวเองจะหาใครได้อีก?
เมิ่งเฉินไม่ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับ
"นายเป็นใคร?"
อีกฝ่ายได้ยินแล้วโมโหขึ้นมาทันที
"พวกคุณอย่าข่มเหงกันเกินไปหน่อยเลย ได้เงินและของมีค่าในบ้านไปแล้ว ยังจะบีบให้พวกเราตายอีกหรือไง?"
เมิ่งเฉินฟังคำพูดของชายหนุ่มแล้ว รู้สึกมึนงงไปหมด
เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ
"ที่นายพูดฉันฟังไม่เข้าใจ แต่ฉันอยากรู้ว่าทำไมนายถึงมาอยู่ในบ้านฉัน?"
พอเมิ่งเฉินถามออกไป ชายหนุ่มตรงหน้าก็ชะงักไปทันที
จากนั้นเขาก็เพ่งมองเมิ่งเฉินอยู่นาน ก่อนที่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาจะราวกับเจอผี "ปัง!" เสียงดัง ปิดประตูเหล็กสนิทแน่น
เมิ่งเฉินเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่างในตอนนี้
คนคนนั้นคือเพื่อนเล่นที่สนิทที่สุดในวัยเด็กของเขา — อาตุ่ย
ชื่อจริงของเขาคือหลิวเปียว เพราะเป็นลูกคนที่สองบ้านนี้ แถมยังทึ่ม ๆ อยู่นิดหน่อย ทุกคนเลยเรียกเขาว่า — อาตุ่ย
"อาตุ่ย แกออกมาอธิบายกับกูให้ชัด ว่าทำไมแกถึงอยู่ในบ้านกู?"
แต่สิ่งที่ตอบกลับมาไม่ใช่เสียงของอาตุ่ย
กลับเป็นเสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง
"ไปให้พ้น! ที่นี่ไม่ใช่บ้านแกแล้ว ตั้งแต่วันที่แกจากไปเมื่อแปดปีก่อน ที่นี่ก็ไม่ใช่บ้านแกอีกต่อไป ไหนแกเลือกจะไปแล้ว ทำไมยังต้องกลับมาอีก?"
ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด
คำพูดของผู้หญิงทำให้เมิ่งเฉินงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องอะไรกันแน่นะ? เขายิ่งอยากรู้มากขึ้นเรื่อย ๆ
เขาไม่เคาะประตูอีก แต่กลับตั้งสมาธิฟังบทสนทนาของคนสองคนในบ้านอย่างละเอียด
อาจจะยากสำหรับคนอื่นที่จะได้ยินเสียงในบ้าน แต่สำหรับเขาแล้ว นี่มันเรื่องกล้วย ๆ
"ที่รัก คนข้างนอกยังไงก็เป็นพี่ชายของเธอนะ ถึงครอบครัวเราจะลำบาก แต่ก็ไม่ควรกันไม่ให้เขาเข้าบ้านเลยหรือ?"
"ครืด!"
สมองของเมิ่งเฉินชาไปหมด
ที่รัก! พี่ชาย! อาตุ่ย! ลำบาก!
คำเหล่านี้ให้ข้อมูลมากมายเกินไปแก่เขา
หรือว่าผู้หญิงที่พูดอยู่ในบ้านคือเสี่ยวถิงน้องสาวของเขา?
หรือว่าน้องสาวเสี่ยวถิงแต่งงานกับอาตุ่ย?
แต่เสี่ยวถิงปีนี้เพิ่งจะยี่สิบต้น ๆ เองนะ? ส่วนอาตุ่ยอายุมากกว่าเขาสองปี ปีนี้ยี่สิบห้าแล้ว!
แล้วพ่อแม่ของเขาล่ะ?
ทำไมพ่อแม่ถึงยอมให้น้องสาวที่เพิ่งยี่สิบต้น ๆ แต่งงานกับอาตุ่ยที่อายุยี่สิบห้าได้?
คำถามมากมายทำให้เขาไม่กล้าคิดต่อไปอีก
ทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง!
ต้องเป็นอาตุ่ยที่ฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่อยู่ ตอนที่พ่อแม่แก่ลง ไปรังแกน้องสาวของเขาแน่นอน!
เขารู้สึกโกรธแค้นจนทนไม่ไหว ระบายความโกรธในใจออกมาพร้อมตะโกนใส่คนในบ้านเสียงดัง
อาตุ่ย แกรีบออกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้นะ แกกล้าดียังไงฉวยโอกาสตอนฉันไม่อยู่ กล้าดียังไงมารังแกคนในครอบครัวฉัน ระวังฉันจะถลกหนังแกทั้งเป็น!
จากในบ้านก็มีเสียงของอาตุ่ยดังออกมาอีกครั้ง
"ที่รัก เธอใจเย็นก่อน ฉันจะไปเปิดประตูให้พี่ชาย ไม่รู้ว่าเขากลับมาจากที่ไหน ดูจากเสื้อผ้าที่ใส่ก็ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คงยังไม่ได้กินข้าวอีกแน่ ๆ"
ประโยคที่ว่าแต่งตัวไม่ค่อยดี ยังไม่ได้กินข้าว ทำให้เมิ่งถิงรู้สึกสะเทือนใจทันที
ถึงแม้เธอยังคงโกรธอยู่ แต่ก็ไม่ได้ตะโกนใส่น้องชายคนนอกบ้านอีกต่อไป
"เอี๊ยด!"
ประตูเพิ่งจะเปิดออกเป็นรอยแยก เมิ่งเฉินก็คว้าคอเสื้ออาตุ่ยไว้แล้วยกเขาขึ้นมา
"พี่...พี่ชาย นี่จะทำอะไรเนี่ย?"
อาตุ่ยไม่คิดว่าเมิ่งเฉินในตอนนี้จะมีพละกำลังมากมายขนาดนี้ ร่างกายของเขาที่หนักร้อยห้าสิบกว่าชั่งตึ้ง สำหรับเขาแล้วดูเหมือนจะง่ายดายมาก
"ใครเป็นพี่แกวะ? บอกมา ทำไมแกถึงอยู่ในบ้านฉัน? แกฉวยโอกาสตอนฉันไม่อยู่ไปรังแกคนในครอบครัวฉันหรือเปล่า? เชื่อไหมว่าฉันจะฆ่าแก?"
ตอนนี้สีหน้าของเมิ่งเฉินดูสงบผิดปกติ คนที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่านี่คือท่าทีที่เขากำลังโกรธสุดขีด
ตอนนี้ต่อให้เขาฆ่าอาตุ่ย หรือแม้แต่สังหารนายกเทศมนตรีเมืองเจียงเฉิง เขาก็จะไม่มีปัญหาอะไร
เขากำลังรอ รอให้อาตุ่ยให้คำอธิบายกับเขา ให้คำตอบกับเขา ถ้าเขารู้สึกไม่พอใจ ต่อไปก็จะเป็นเวลาที่อาตุ่ยต้องจบชีวิต
แต่อาตุ่ยถูกบีบคอจนพูดอะไรไม่ออก
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญนี้ เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้น
"ฆ่า! ฆ่าสิ! ฆ่าเขาให้ตาย แล้วค่อยฆ่าฉันกับลูก แล้วก็ฆ่าพ่อของเราด้วย!"
เสียงกรีดร้องสุดเสียงของผู้หญิงทำให้เมิ่งเฉินต้องหยุดชะงัก
เมิ่งเฉินปล่อยอาตุ่ยโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปมองผู้หญิงคนนั้น
"เสี่ยวถิง! บอกพี่มา อาตุ่ยรังแกเธอหรือเปล่า อาตุ่ยรังแกครอบครัวเราหรือเปล่า?"
"บอกพี่มา ขอแค่ว่ามีพี่อยู่ พี่จะต้องทวงคืนให้ครอบครัวเราเป็นสองเท่า!"
อาตุ่ยที่ล้มลงกับพื้นฉวยจังหวะที่เมิ่งเฉินกำลังคุยกับเมิ่งถิง รีบคลานหนีไปซ่อนอยู่ข้างหลังผู้หญิงคนนั้น
"พี่? ยังรู้ตัวเองอีกหรือว่ามีพี่? ยังรู้อีกหรือว่ามีครอบครัวนี้? ตอนแม่ป่วยหลายปีนั่น พี่อยู่ไหน? ตอนแม่จากไป พี่อยู่ไหน?"
"หลายปีที่พ่อป่วย พี่อยู่ไหน? ตอนพ่อถูกรังแก พี่อยู่ไหน?"
"พอกลับมาถึงบ้าน ปากก็ไม่พูดจาอะไร จะฆ่าสามีฉันซะอย่างนั้น ถ้าไม่มีอาตุ่ย ฉันกลัวว่าตอนนี้พี่จะไม่ได้เจอฉันด้วยซ้ำ!"
เมิ่งถิงพูดจบก็ซบหน้าลงกับอกอาตุ่ยแล้วร้องไห้โฮออกมา
เมิ่งเฉินถูกคำถามมากมายของน้องสาวถามจนมึนงงไปหมด
นี่เราดันเข้าใจผิดอาตุ่ยอีกหรือเนี่ย
ที่แท้อาตุ่ยก็คือพระคุณคนสำคัญของครอบครัวเขา ถ้าไม่มีอาตุ่ย ครอบครัวที่ไม่ค่อยจะมั่งมีนี้คงจะลำบากยิ่งกว่านี้แน่ ๆ
เมิ่งเฉินยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงกลางอก
แม่... จากไปแล้ว?
สี่คำนี้เหมือนแท่งน้ำแข็งอาบยาพิษและเหล็กแหลมที่แทงทะลุหัวใจของเขาอย่างรุนแรง เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก