เกาเยี่ยนขมวดคิ้วจ้องน้องสาว เขม้นสายตาแบบที่ชัดเจนเกินกว่าจะอ่านผิดความหมายเสียอีก——
“เด็กสาวรู้อะไร อย่าไปเชื่อคนง่ายๆ”
พูดจบ เธอก็โยนธนบัตรร้อยหยวนสองสามใบลงบนพื้นเหมือนกำลังโปรยทานให้ขอทาน แล้วดึงมือน้องสาวเตรียมจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
“หาที่สุดท้ายจนเจอแล้วนะ กล้าทำให้ฉันเสียผลประโยชน์แล้วคิดจะหนีง่ายๆ อย่างนั้นเรอะ ไม่มีทาง!”
เสียงแหบพร่าคำหนึ่งระเบิดออกมาจากด้านหลังพวกเขา ดุจมีดปลายทื่อกรีดลงบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่เพิ่งก่อตัว
ทุกคนหันไปตามเสียง ก็เห็นปลายทางเดิน เจ้าพ่อหน้าใหญ่เอ้อเฟยพาลูกน้องผมทองแขนเต็มรอยสักเจ็ดแปดคนยืนขวางทางออกไว้มิดชิด
ในมือเขากำไม้เบสบอลโลหะไว้แน่น เนื้อบนใบหน้าสั่นกระตุกน้อยๆ ตามรอยยิ้มเย็น
“พี่……”
เกาเยวียนเยวียนเผลอกำแขนเสื้อของเกาเยี่ยนแน่น น้ำเสียงสั่นระริก
เกาเยี่ยนสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า
แต่ทว่า เธอยังคงดึงน้องสาวให้มาอยู่เบื้องหลังตัวเอง เหมือนแม่สัตว์ที่พร้อมปกป้องลูกน้อย
เกาเยี่ยนสูดลมหายใจลึก กดความตื่นตระหนกในใจลง แล้วเอ่ยขึ้นเสียงดัง
“พวกแกจะทำอะไร? รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? ฉันคือคุณสะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลมู่หรง!”
นางพยายามอ้างชื่อเสียงเรืองนามของตระกูลมู่หรงมาข่มขู่พวกมัน
แต่เอ้อเฟยเหมือนได้ยินเรื่องขบขัน หัวเราะจนตัวเอนไปมา
“ตระกูลมู่หรง? ในเมืองเจียงเฉิงแค่นับได้ว่าเป็นตระกูลระดับสามที่พอจะเอ่ยชื่อได้เท่านั้นแหละ ยังกล้ามาตะโกนโอ้อวดต่อหน้าพวกเรา? บอกตามตรงเถอะ เจ้านายของฉันคือรองหัวหน้าอันดับสามแห่งพญาเสือดำ——เสือยิ้มเฝ่ยซานเย่!”
พูดจบ เขากวักมือเรียก พวกผมทองแขนรอยสักก็พากันรุมเข้ามาปิดทางไว้
เกาเยี่ยนหน้าซีดเผือด
ชื่อเสียงของพญาเสือดำนั้น นางเคยได้ยินจากปากสามีของตัวเอง——มู่หรงป๋อเล่าให้ฟัง
พญาเสือดำมีลูกน้องมากมาย สมาชิกในแก๊งรวมแล้วกว่า 200 คน ล้วนเป็นพวกอันธพาลหัวดื้อที่ชอบหาเรื่องชกต่อยกันอยู่เป็นนิจ
อย่าว่าแต่นางแค่สะใภ้ของตระกูลมู่หรงเลย ต่อให้เป็นมู่หรงฉางชิงประมุขตระกูลมู่หรงเอง ก็ยังไม่กล้าสบตาแก๊งพญาเสือดำ
นางรีบปรับท่าทีเป็นคนละคน เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงประนีประนอมพูด
“อ้อ! พี่น้องแก๊งพญาเสือดำนี่เอง? ตระกูลมู่หรงกับแก๊งพญาเสือดำของพวกนายไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน อยากขอพี่น้องทุกคนช่วยไว้หน้าตระกูลมู่หรงสักหน่อย เรื่องนี้ถือว่าจบกันเท่านี้ แน่นอนว่าฉันจะเอาเงินมาให้พวกนายไปดื่มเลี้ยงสังสรรค์เพื่อคลายเครียด!”
เอ้อเฟยกับพวกนักเลงโต๊เต๊ะเคยเห็นผู้หญิงที่ทั้งอวบอิ่มและงดงามแบบนี้ที่ไหนกัน
ผู้หญิงที่พวกมันไปหามาเป็นประจำก็มีแต่พวกที่ทำงานในสถานบันเทิงเริงรมย์ จะมาเทียบกับเกาเยี่ยน เกาเยวียนเยวียน ได้อย่างไร
สายตาพวกมันไม่รู้จักเกรงใจ ปาดไปมาบนช่วงคอเสื้อสูทที่เข้ารูปของเกาเยี่ยนอยู่หลายรอบ
พวกมันจงใจเขย่าไม้เบสบอลในมือ ไม้กระแทกเข้ากับราวเหล็กไม่สแตนเลสข้างๆ เกิดเสียง “ดังปัง” ที่บาดหู
“เงิน?”
เอ้อเฟยหัวเราะเย้ย
“คุณสะใภ้ใหญ่ตระกูลมู่หรงลงมือทีไรก็ไม่เหมือนใครเสมอสินะ——แต่ไหนๆ วันนี้ฉันไม่เอาเงินแล้ว เมื่อกี้บนเครื่องบิน ไอ้หน้าซวยนั่นทำฉันเสียเรื่อง เสี่ยวนี้……ไม่งั้นก็ให้มันคุกเข่ากราบฉันสามครั้งเสียงดังๆ ไม่งั้นก็——”
สายตาของมันจับจ้องสองสาวตระกูลเกา แล้วแลบลิ้นเลียริมฝีปากแตกแห้ง
“สองสาวพี่น้องไปเป็นเพื่อนพี่ๆ ไป ‘คุยเล่น’ ที่โรงแรมข้างทางแถวนั้นสักหน่อย เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ”
“ฝันไปเถอะ!”
เกาเยี่ยนโกรธจนตัวสั่น ใบหน้างามซีดขาวไปหมด
นางเผลอเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ คิดจะโทรหาตำรวจให้มาช่วย
“อย่ามาเล่นตลกกับฉัน!”
เอ้อเฟยตวาด พรางฟาดไม้เบสบอลในมืออย่างแรง
“กล้าแจ้งตำรวจเรอะ? เชื่อไหมว่าเสี่ยวนี้ฉันจะทำให้หน้าแกเบี้ยวไปข้างหนึ่ง?”
พวกผมทองข้างๆ พากันหัวเราะลั่น บางคนเป่าปากแหลม บางคนจงใจยื่นแขนสักลายไปสั่นๆ ตรงหน้าเกาเยวียนเยวียน โชว์รอยสักหัวหมาป่าดูร้ายบนแขน
“ฉึ่บ——”
ไม้เบสบอลเสียดฟ้าผ่านเส้นผมที่ปลิวข้างหูเกาเยี่ยนไป กระแทกเข้ากับราวเหล็กด้านข้างจนเกิดประกายไฟกระจาย
เกาเยี่ยนตกใจจนมือที่ถือโทรศัพท์หลุด โทรศัพท์ร่วงกระแทกพื้นแตกเป็นลายใยแมงมุม
เอ้อเฟยหัวเราะยิ่งกว่าเดิม ยื่นมือไปหมายจะจับคางของเกาเยี่ยน
“คุณสะใภ้ใหญ่ตระกูลมู่หรงเรอะ? วันนี้ฉันจะให้แกได้รู้——”
ปัง!
ไม่มีใครเห็นว่าเมิ่งเฉินขยับตัวเมื่อไหร่
ราวกับมีเพียงสายลมพัดผ่าน ร่างหนัก 200 จินของเอ้อเฟยก็ลอยกระเด็นเหมือนกระสอบทรายเก่าๆ กระแทกลงบนถังขยะอย่างแรง
ผิวถังโลหะ “ปัง” ยุบลงไปเศษขยะปนเลือดลอยกระเด็นเต็มพื้น
พวกผมทองเจ็ดแปดคนชะงักไปครึ่งวินาที กว่าจะตั้งสติได้
“เชี่ย! เล่นมัน!”
พวกแขนสักตะโกน พรางชูไม้ ไถ้ มีด พากันกรูกันเข้าไป
เมิ่งเฉินขยับตัวหลบหลอดเหล็กอันแรกที่พุ่งเข้ามา เบี่ยงตัวเล็กน้อย ยกศอก——“แคร่ก!”
ปลายศอกกระแทกเข้ากลางอกของอีกคน ซี่โครงหักระนก ร่างผมทองเหมือนโดนรถบรรทุกชน กระเด็นถอยหลังไปสามเมตร กระแทกเก้าอี้รอพังทั้งแถว
จากนั้น มือซ้ายคว้าขอบเอวกางเกงนักเลงตัวหนึ่ง หมุนตัวเหวี่ยงร่างนั้นไปชนคนที่สอง; ขาขวาปัดกวาด ตัวที่สามทรุดลงกับพื้นทันที กระดูกเข่าแตกเป็นชิ้นๆ
ไม่ถึงสิบวินาที ทางเดินทั้งเส้นเหลือเพียงเสียงครวญครางและร่างกลิ้งเกลือก
เกาเยี่ยนกับเกาเยวียนเยวียนตาโตค้างพร้อมกัน
เมิ่งเฉินราวกับว่าเรื่องทั้งหมดไม่ได้เกี่ยวกับตัวเอง บรรจงปัดฝุ่นที่แขนเสื้ออย่างไม่สนใจ ทั้งที่ฝุ่นนั้นก็ไม่มีอยู่จริง
เอ้อเฟยเต็มปากไปด้วยเลือด พยุงตัวพิงกำแพงพยายามจะคลาน แต่โดนเมิ่งเฉินเหยียบข้อมือไว้
“เมื่อกี้มือไหนที่คิดจะแตะตัวเธอ?”
“พี่ พี่ครับ ผมผิดไปแล้ว! ผม……อ๊ากกก——!!”
เสียงกระดูกแตกกะท่อนชัดเจน ตามด้วยเสียงร้องเหมือนหมูถูกเชือด ฟังแล้วขนลุกซู่
ความเจ็บปวดแล่นปรู๊ดเข้ามาจนเอ้อเฟยสลบไปในทันที
สองสาวตระกูลเกาจ้องเมิ่งเฉินที่ดูราวกับปีศาจด้วยความหวาดกลัวจนหน้าซีด ไม่ต้องพูดถึงความกล้าที่จะเอ่ยปากโอหังใส่เขา ต่อให้แค่จะเข้าไปใกล้ก็ยังไม่กล้า
เมิ่งเฉินใบหน้านิ่งเฉย หันไปทางสองสาวตระกูลเกา พูดขึ้น
“พวกคุณสองคนกลับไปเถอะ ผมก็ควรไปแล้วเหมือนกัน”
“พี่เมิ่ง!”
เกาเยวียนเยวียนเพิ่งตั้งสติจากความตกตะลึง ร้องเรียกเมิ่งเฉิน
เกาเยี่ยนกำข้อมือน้องสาวแน่น เสียงลดต่ำแต่สั่นระริก
“อย่าไป! เธอบ้าไปแล้วหรือไง? เขาไม่ใช่คนธรรมดา!”
เกาเยวียนเยวียนถูกดึงจนเซถลา น้ำตาคลอเบ้า แต่ยังดื้อรั้นจะดึงมือกลับ:
“แต่เขาช่วยพวกเรา—”
“ช่วย?”
เกาเยี่ยนหน้าซีดขาวขัดขึ้น ท่าทางเหมือนมองเด็กที่ไม่รู้จักโลก
“เมื่อกี้เธอไม่เห็นหรือไง? นั่นมันเครื่องจักรสังหาร! พวกพญาเสือดำต่อหน้าเขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้สู้กลับ! คนแบบนี้ไม่ใช่พวกเราที่จะไปข้องแวะด้วยได้!”
ปลายทางเดิน เงาร่างของเมิ่งเฉินได้โค้งหายไปที่หัวมุมแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยวของเงา
“พี่ขับรถไปย่านบ้านพักพนักงานโรงงานทอผ้าครับ!”
เมิ่งเฉินนั่งแท็กซี่ เอ่ยบอกคนขับด้วยเสียงเบา
บ้านพักพนักงานโรงงานทอผ้าคืออาคารที่โรงงานสร้างไว้ให้พนักงานเมื่อ 70 ปีก่อน พื้นที่ของแต่ละห้องเล็กมาก
เมิ่งเฉินจำได้แม่นว่าบ้านตัวเองเป็นห้องสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น
ตั้งแต่ตอนที่น้องสาวอายุครบสิบขวบ เขาก็ยอมยกห้องนอนให้เธออยู่คนเดียว ส่วนตัวเองนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่น
แน่นอนว่าอีกห้องหนึ่งเขาเก็บไว้ให้พ่อแม่
บ้านพักของโรงงานทอผ้าสร้างมาแล้ว 20-30 ปี บรรดาครอบครัวที่หาเงินได้จากข้างนอกก็ต่างย้ายออกไปซื้อบ้านใหม่หมดแล้ว ผ่านมา 8 ปีแล้ว ไม่รู้ว่าบ้านของตัวเองตอนนี้จะยังเป็นเหมือนเดิมอยู่หรือเปล่า