เมื่อได้คำยืนยันจากซือเจิ้นซิงแล้ว หินก้อนใหญ่ในใจหลี่อวิ๋นหลงก็ร่วงลง เขาหันไปจัดการเรื่องเฉิงตาบอดทันที
ทางเฉิงตาบอดนั้น ผู้บัญชาการเฉินบอกกล่าวไว้ล่วงหน้าแล้ว อีกทั้งซือเจิ้นซิงก็เป็นเผือกร้อนในมือเขาจริง ๆ แค่ยศหัวหน้าหมวด แต่มีอาวุโสกว่าผู้บังคับกองพัน แถมผลงานรบยังเหนือกว่าผู้บังคับกรม ใครได้ตัวไปก็มีแต่ต้องกล้ำกลืนความอึดอัด
เฉิงตาบอดแทบอยากส่งเทพองค์นี้ไปให้พ้น ๆ ดังนั้นพอหลี่อวิ๋นหลงเอ่ยปาก ทั้งสองฝ่ายก็เห็นพ้องกันทันที เรื่องนี้ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็จัดการเรียบร้อย
เฉิงตาบอดไม่เพียงยอมปล่อยซือเจิ้นซิงไป ยังแถมปืนให้อีก 20 กระบอก เพียงเพื่อให้เขารีบไปเสียที
ซือเจิ้นซิงแค่ไม่รู้เรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นคงไปหาเฉิงตาบอดเพื่อสะสางกันให้รู้เรื่อง
ตลอดครึ่งเดือนนี้ หลี่อวิ๋นหลงดำรงตำแหน่งรองผู้บังคับกรมที่กรม 772 พูดให้ชัดก็คือแค่ตำแหน่งชั่วคราว ผู้บัญชาการกองพลใช้เรื่องนี้เตือนสติเขา ให้รู้ว่าคำว่า “กฎระเบียบ” เขียนอย่างไร
อันที่จริงการจัดวางตำแหน่งที่แท้จริงกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว ข่งเจี๋ยจะมารับตำแหน่งรองผู้บังคับกรมแทน ส่วนหลี่อวิ๋นหลงจะไปเตรียมการจัดตั้งกรมที่หนึ่งชุดใหม่
ช่วงหลายวันนี้ หลี่อวิ๋นหลงกำลังคิดอยู่ว่าจะไปเรี่ยไรเสบียงที่ไหน จู่ ๆ พลสื่อสารก็วิ่งมาส่งข่าวว่า “ผู้บังคับกรมครับ ผู้บัญชาการกองพลเรียกให้ไปพบที่กองบัญชาการกองพล”
หลี่อวิ๋นหลงเดินทางไปยังกองบัญชาการกองพลด้วยความสงสัย
“ผู้บัญชาการกองพล มีคำสั่งอะไรหรือครับ?”
ผู้บัญชาการเฉินกำลังสูบบุหรี่พลางมองแผนที่ เมื่อเห็นเขาเข้ามาก็เอ่ยว่า “หลี่อวิ๋นหลง มีงานให้ทำ”
“ผู้บัญชาการกองพล เชิญสั่งมาได้เลยครับ”
“ให้ซือเจิ้นซิงเป็นผู้บังคับกองพัน” ผู้บัญชาการเฉินพ่นควันออกมา แล้วเปิดเผยเจตนาที่แท้จริง
เมื่อครู่ใบหน้าหลี่อวิ๋นหลงยังยิ้มแย้มอยู่ แต่พอได้ยินคำนี้ก็หุบยิ้มทันควัน สีหน้าบูดบึ้งราวกับมะระขม เปลี่ยนเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ
เขาขยับเข้าไปใกล้หนึ่งก้าว แบมือทั้งสองข้าง
“ท่านผู้บัญชาการกองพล จะยิงผมทิ้งก็ได้ครับ ไอ้ล่อหัวแข็งนั่น ถ้าผมทำให้เลื่อนตำแหน่งได้ก็คงเลื่อนไปนานแล้ว! ท่านลองคิดดูสิ หลายปีมานี้ผมเกลี้ยกล่อมเขาไปกี่ครั้งแล้ว? ครั้งไหนบ้างที่ไม่เอาความหวังดีไปแลกกับความเย็นชา? หมอนั่นหัวแข็งเหมือนเต่า พอกัดอะไรแล้วก็ไม่ยอมปล่อย ไม่มีใครทำอะไรเขาได้หรอกครับ”
หลี่อวิ๋นหลงเล่าเงื่อนไขทั้งหมดที่เขาคุยกับซือเจิ้นซิงในวันนั้นให้ฟัง ก่อนจะแบมืออีกครั้ง
“เขาตกลงกับผมแล้วว่าหมวดของเขาจะปฏิบัติการอย่างอิสระ ผมเข้าไปยุ่งไม่ได้ ท่านว่า นิสัยแบบนี้แล้วผมจะทำให้เขาเป็นผู้บังคับกองพันได้ยังไง? เขาเป็นผู้บังคับกองพัน แล้วผมล่ะ?”
ผู้บัญชาการเฉินฟังจบก็เงียบไป เขายกแก้วชาแตะริมฝีปากช้า ๆ มืออีกข้างลูบคาง หรี่ตาครุ่นคิดอยู่นาน
“เอาเถอะ ถึงตอนนั้นก็ทำตามที่ฉันบอก กลับไปก่อน”
ผู้บัญชาการเฉินเองก็กลุ้มกับเรื่องซือเจิ้นซิงจนแทบหมดแรง
ถ้าเป็นคนทั่วไป ป่านนี้คงจัดการไปแล้ว ที่สำคัญคือซือเจิ้นซิงมีผลงานรบมากเกินไป แถมยังมีความสามารถ ทั้งตีทั้งด่าก็ทำมาหมดแล้ว แต่ไม่มีประโยชน์เลย
หลี่อวิ๋นหลงรับคำ แต่ไม่มีท่าทีว่าจะไป
ผู้บัญชาการเฉินหันกลับมา มองหลี่อวิ๋นหลงที่ยังยืนปักหลักอยู่ตรงนั้น
“ทำไมยังไม่ไปอีก?”
“ผู้บัญชาการกองพล ยังมีอีกเรื่องครับ กรมที่หนึ่งชุดใหม่ของผม ท่านต้องสนับสนุนอาวุธให้หน่อย!”
เขาเริ่มนับนิ้วบ่นความลำบาก “ทั้งกรมมีปืนกลเบาไม่ถึง 10 กระบอก ปืนกลหนักไม่มีสักกระบอก! ปืนเล็กยาวก็มีแต่ปืนลำกล้องปลอกแบบเก่า กับปืนผลิตที่ฮั่นหยาง ร่องเกลียวในลำกล้องสึกเรียบหมดแล้ว ยิงออกไปกระสุนจะวิ่งตรงหรือเปล่าก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์สวรรค์ทั้งนั้น แค่นี้สามคนยังต้องแบ่งกันใช้ปืนกระบอกเดียว กองกำลังของผมดูแลยากนะครับ ผู้บัญชาการกองพล ช่วยหาทางให้หน่อยเถอะ”
พูดจบเขาก็ยืนปักหลักอยู่ตรงนั้น มองผู้บัญชาการเฉินตาละห้อย
สีหน้าผู้บัญชาการกองพลฝั่งตรงข้ามพลันมืดครึ้ม เขาถลึงตาใส่ “อยากได้ปืนก็ไม่มีให้ ดูสิว่าชีวิตฉันมีค่าพอแลกปืนได้กี่กระบอก เอาฉันไปขายเสียสิ”
หลี่อวิ๋นหลงร้อนใจ “ผู้บัญชาการกองพล ท่านเล่นไม่ซื่อแบบนี้ได้ยังไงครับ!”
ผู้บัญชาการเฉินแค่นเสียงเย็นชา วางแก้วชากระแทกโต๊ะจนหยดน้ำกระเซ็นออกมา
“ถ้าฉันมีอาวุธยุทโธปกรณ์ แล้วจะต้องใช้แกทำไม? มีปัญญาเป็นผู้บังคับกรม ก็ต้องมีปัญญาหาปืนด้วย! ไม่อย่างนั้นก็กลับบ้านไปเลี้ยงลูก อย่ามายืนบ่นจู้จี้ให้ฉันรำคาญ!”
สีหน้าเจ็บปวดของหลี่อวิ๋นหลงมลายหายไป เขาหัวเราะหึ ๆ แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งก้าว
“ผู้บัญชาการกองพล จะให้ผมหาปืนก็ไม่มีปัญหาครับ แต่ท่านต้องให้อำนาจตัดสินใจเรื่องการรบกับผมด้วย ไม่อย่างนั้นจะทำอะไรสักอย่างก็ต้องรายงานขออนุมัติ รอคำสั่งลงมา ผักเหลืองก็เหี่ยวหมดแล้ว โอกาสทางการรบก็ไม่เหลือ!”
ผู้บัญชาการเฉินหรี่ตาจ้องหลี่อวิ๋นหลงอยู่หลายวินาที แววตาเต็มไปด้วยความระแวงและไม่เป็นมิตร
“หลี่อวิ๋นหลง แกคิดจะทำอะไรอีก? ถ้าให้อำนาจตัดสินใจเรื่องการรบ แกคงกล้าบุกไท่หยวนแน่ ไอ้หนุ่มนี่!”
หลี่อวิ๋นหลงเป็นคนแบบไหน? ใจกล้าจนไม่กลัวฟ้า แค่ได้ขนนกมาก็คิดว่าเป็นราชโองการ หากตอนนี้ยอมให้เขาได้ใจ ไม่แน่ว่าเขาอาจเจาะฟ้าให้เป็นรูได้
หลี่อวิ๋นหลงแสยะยิ้มแล้วเริ่มเล่นลูกไม้ “ผู้บัญชาการกองพล ท่านพูดไม่มีเหตุผลเลย! อยากให้ผมหาปืน แต่ก็อยากให้ผมเป็นเด็กดี แบบนี้ไม่ใช่จงใจทำให้ลำบากหรือครับ? อยากให้ม้าวิ่ง แต่ไม่ยอมให้มันกินหญ้า บนโลกนี้มีเหตุผลแบบนั้นที่ไหนกัน!”
ผู้บัญชาการเฉินถอนหายใจในใจ
ใช่ว่าเขาไม่อยากให้ปืน แต่ไม่มีจริง ๆ ไม่ใช่แค่กรมที่หนึ่งชุดใหม่เท่านั้น ทั้งกองทัพก็เป็นแบบนี้ อาวุธต้องพึ่งของที่ยึดมาได้ เสบียงต้องจัดหาเอง ทุกบ้านต่างก็ไม่มีข้าวจะกรอกหม้อ
หากอยากพัฒนา ก็ต้องอาศัยผู้บังคับกรมใต้บังคับบัญชาหาทางกันเอง
เขาโบกมือ สีหน้าเบื่อหน่าย “ไป ๆ ๆ! ไปหาทางเอาเอง! ฉันไม่ยุ่ง ไม่ถามอะไรทั้งนั้น! อย่าเอาเรื่องไร้สาระพวกนี้มารบกวนฉัน!”
หลี่อวิ๋นหลงรอประโยคนี้อยู่แล้ว ใบหน้าพลันเบิกบาน ยิ้มกว้างจนถึงใบหู เขาชิดเท้าตรงแล้วทำความเคารพดังเพียะ “รับทราบครับ ผู้บัญชาการกองพล! รับรองว่าทำภารกิจสำเร็จ!”
พูดจบก็หันหลังเดินออกไป ก้าวยาวฉับไวราวกับเพิ่งเก็บเงินได้
ในใจเบิกบานยิ่งนัก แกมีอำนาจตัดสินใจเองได้ ไอ้แก่ ข้าก็มีเหมือนกันแล้ว ฮึ ๆ!
หลังหลี่อวิ๋นหลงออกไป ห้องก็เงียบลง ผู้บัญชาการเฉินยกแก้วชาขึ้นจิบ มองไปทางประตู สีหน้าเบื่อหน่ายค่อย ๆ คลายลง แปรเปลี่ยนเป็นความจนใจ
ช่างยากเหลือเกิน!