ยอดชิงเยว่ ถ้ำบำเพ็ญของเสวี่ยเมิ่งถัง
ภูเขาทั้งลูกนี้เป็นของนางเพียงผู้เดียว รอบนอกมีค่ายกลมายาลวงทางวางไว้ ป้องกันไม่ให้ศิษย์ธรรมดาบุกรุกเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้า ส่วนด้านในมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ทิวทัศน์งดงามยิ่ง มีทั้งธารน้ำตก ไผ่เขียวและทุ่งดอกไม้ อีกทั้งยังมีลานประลองขนาดพอเหมาะสำหรับฝึกวิชาและต่อสู้
เสวี่ยเมิ่งถังพาเซียวหยางบินเลียดพื้นไปตลอดทาง เลี้ยวลดคดเคี้ยวหลบกับดักของค่ายกล จนมาถึงที่พักกลางไหล่เขา
เบื้องหน้าคือเรือนไผ่อันงดงามแบบโบราณหลายหลัง ตั้งอยู่เคียงข้างป่าไผ่ ให้บรรยากาศราวกับที่พำนักของเซียนผู้เร้นกายจากโลกภายนอก
เซียวหยางกล่าวอย่างพึงพอใจว่า “รสนิยมไม่เลวเลย อยู่ในที่แบบนี้ จิตใจก็คงปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย เป็นประโยชน์ต่อทั้งกายและใจ”
“ผู้บำเพ็ญมารอย่างเจ้า ยังรู้จักรสนิยมด้วยหรือ” เสวี่ยเมิ่งถังกล่าวอย่างดูแคลน ลอยผ่านข้างกายเขาไป ลงตรงหน้าห้องไผ่หลังใหญ่ที่สุด ก่อนถอดรองเท้าปักลายแล้วสวมเพียงถุงเท้าขาวเดินเข้าไปในห้องที่ปูเสื่อหญ้าไว้เต็มพื้น
เซียวหยางถามไล่หลังว่า “ท่านอาจารย์เซียนหญิง ข้าพักห้องไหนได้บ้าง เลือกได้ตามใจหรือ”
“หลังที่ไกลที่สุด!” เสวี่ยเมิ่งถังตอบโดยไม่ลังเล สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและไม่เต็มใจ
“ได้ งั้นข้าพักหลังนั้น!” เซียวหยางไม่ต่อรองกับนางแม้แต่น้อย ลุกขึ้นเดินจากไปทันที
เสวี่ยเมิ่งถังไม่คิดว่าเขาจะว่าง่ายถึงเพียงนี้ จึงประหลาดใจอยู่บ้าง
แต่แบบนี้ก็ดี จะได้ไม่ต้องเปลืองคำพูด
นางมองส่งแผ่นหลังของศิษย์สำนักมารที่น่าชังจนลับตา จากนั้นนั่งลงที่เดิมและเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญ
……
ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ ไม่นานฟ้าก็สาง
รุ่งเช้า เสวี่ยเมิ่งถังลืมตาขึ้น สัมผัสได้ว่าพลังเวทในร่างเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิดจนแทบไม่อาจสังเกตเห็น จึงถอนหายใจเบา ๆ
“ร่างไร้ประโยชน์มาตั้งแต่กำเนิด ต่อให้ปรับแต่งและบำรุงอย่างไรก็เป็นได้เพียงรากวิญญาณปนเปื้อนชั้นต่ำสุด ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ หากคิดจะบรรลุขั้นก่อแก่น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลานับร้อยปี ส่วนหยวนอิงนั้นยิ่งไม่มีหวัง”
นางขมวดคิ้ว กังวลถึงอนาคตของตนเอง
ผู้คนทั้งหลายเห็นเพียงความรุ่งโรจน์ของนาง แต่กลับไม่รู้ว่าเบื้องหลังความรุ่งโรจน์นั้น นางต้องเผชิญอันตรายและความขมขื่นมากเพียงใด
ทั้งที่อยู่เพียงขั้นฝึกพลังตอนต้น กลับปลอมตัวเป็นอัจฉริยะสูงสุดแห่งขั้นก่อแก่นระยะแรก หลอกให้สำนักเชื่อใจ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป สำนักเทียนเต่าคงเสียหน้าอย่างยับเยิน และต้องสังหารนางทันทีอย่างแน่นอน!
แต่ถึงอย่างนั้น นางก็มีเหตุจำเป็นที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
“ตรวจสอบระบบเกียรติยศ” เสวี่ยเมิ่งถังพึมพำในใจ ก่อนเปิดหน้าต่างที่มีเพียงนางเท่านั้นที่มองเห็น
[ผู้ถือระบบ]: เสวี่ยเมิ่งถัง
[เกียรติยศ]: 3490050
[รางวัลที่ได้รับแล้ว]: กระดูกเหล็ก, ร่างทอง
ความสามารถของระบบนี้เรียบง่ายมาก มีหน้าที่เพียงนับคะแนนเกียรติยศ
ทุกคนที่รู้จักและจดจำนางได้จะมอบคะแนนเกียรติยศให้นาง 1 แต้ม เมื่อสะสมถึงระดับหนึ่งก็จะปลดล็อกรางวัลที่ตรงตามเงื่อนไข
เกียรติยศ 100,000 แต้ม ได้รับรางวัล [กระดูกเหล็ก] เพิ่มความสามารถในการต้านทานแรงกระแทก
เกียรติยศ 1,000,000 แต้ม ได้รับรางวัล [ร่างทอง] ยกระดับสมรรถภาพของร่างกายโดยรวม
เกียรติยศ 100,000,000 แต้ม ได้รับรางวัล [ร่างแก้วมณี] เพิ่มความแข็งแกร่งให้ร่างกายอีกขั้น และยกระดับคุณสมบัติเป็น “รากวิญญาณระดับสาม”
เกียรติยศ 100,000,000,000 แต้ม ได้รับรางวัล [ฐานรากมหาวิถีศักดิ์สิทธิ์]
เกียรติยศ 1,000,000,000,000,000 แต้ม ได้รับรางวัล [สายเลือดจักรพรรดิสวรรค์]
รางวัลทั้งห้าระดับยิ่งสูงก็ยิ่งได้มายาก นางพยายามใช้ภาพลวงตาหลอกลวงผู้อื่นมาหลายปี แต่ก็ทำให้คนกว่าสามล้านคนจดจำตนได้เท่านั้น ยังห่างไกลจากระดับถัดไปมากนัก
เสวี่ยเมิ่งถังปิดระบบเกียรติยศ แล้วพึมพำในใจอีกครั้งว่า “ระบบเซียนผู้ตกสู่มาร”
หน้าต่างอีกบานที่มีเพียงนางเท่านั้นจะเห็นลอยขึ้นมาตรงหน้า
[ผู้ถือระบบ]: เสวี่ยเมิ่งถัง
[ระดับความเสื่อมทราม]: บริสุทธิ์ผุดผ่อง (2/10)
[ค่าความอับอาย]: 3
[สิทธิพิเศษ]: ใช้ค่าความอับอายสร้างภาพลวงตาที่ไม่เกินขั้นก่อแก่นระยะแรก ผู้ที่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิงช่วงปลายไม่อาจมองทะลุได้; ได้รับบัตรสัมผัสประสบการณ์ขั้นก่อแก่นระยะแรก 1 ใบทุกเดือน สะสมได้ (คงเหลือ 1 ใบ)
[ขั้นถัดไป]: สายสัมพันธ์ทางโลกเริ่มแปดเปื้อน
[สิทธิพิเศษขั้นถัดไป]: ภาพลวงตาและบัตรสัมผัสประสบการณ์ขั้นหยวนอิง ผู้ที่ต่ำกว่าขั้นแปรเทพช่วงปลายไม่อาจมองทะลุได้
ระบบนี้ชั่วช้ากว่าระบบเกียรติยศมาก นางต้องทำเรื่องเหลวไหลเกินขอบเขตบางอย่างจึงจะยกระดับได้
ทุกครั้งที่ทำเรื่องเลวร้ายที่ไม่เคยทำมาก่อน ค่าความเสื่อมทรามจะเพิ่มขึ้น 1 แต้ม เมื่อทะลวงผ่านระดับใหญ่ ก็จะปลดล็อกบัตรสัมผัสประสบการณ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น
ส่วนค่าความอับอายนั้น ได้มาจากการทำเรื่องเลวร้ายที่เคยทำซ้ำอีกครั้ง จำนวนแต้มที่ได้รับขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม สามารถนำไปสร้างภาพลวงตาหลอกผู้อื่นได้ ยิ่งภาพลวงตามีขอบเขตกว้างเท่าไร ก็ยิ่งสิ้นเปลืองเร็วเท่านั้น
ระดับความเสื่อมทรามของระบบนี้มีทั้งหมดเจ็ดขั้น ได้แก่ ธรรมชาติศักดิ์สิทธิ์ไร้มลทิน, บริสุทธิ์ผุดผ่อง, สายสัมพันธ์ทางโลกเริ่มแปดเปื้อน, สำราญใจละโมบสุข, เสพสุขสำเริงรื่น, จิตใจเสื่อมทราม และนรกแห่งสุขาวดี
แต่ละขั้นสอดคล้องกับเจ็ดขอบเขตใหญ่แห่งการบำเพ็ญเซียน ได้แก่ สร้างฐาน, ขั้นก่อแก่น, หยวนอิง, แปรเทพ, คืนสู่ความว่างเปล่า, รวมมรรคา และมหายาน
ตอนเสวี่ยเมิ่งถังเพิ่งเปิดใช้งานระบบนี้ นางก็เคยคิดว่า หรือจะยอมทำตามมัน ปลดปล่อยตนเองให้จมดิ่งลงไป ไม่นานก็จะได้รับพลังไร้เทียมทาน
แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี ระบบเฮงซวยนี่ทำได้แค่สร้างภาพลวงตา ส่วนบัตรสัมผัสประสบการณ์พลังที่แท้จริงก็มีเวลาเพียงห้านาที ใช้หมดแล้วก็หมดไป
ต่อให้จมดิ่งลงไปจนสุดทางและครอบครองพลังขั้นมหายาน หลังจากวางท่าอวดเบ่งเสร็จ นางก็ยังเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่อาจมีชีวิตเป็นอมตะ และไม่ได้รับความเคารพจากผู้ใด
ยิ่งไปกว่านั้น...เพราะพลังที่แท้จริงอ่อนแอเกินไป นางอาจตายระหว่างทางที่กำลังจมดิ่งก็ได้
ดังนั้นหลังจากคิดทบทวนซ้ำไปซ้ำมา นางจึงมองระบบนี้เป็นเพียงเครื่องมือเสริมในการเก็บคะแนนเกียรติยศ
เมื่อคืนได้พบเซียวหยางและถูกเขาตีก้น ระบบเฮงซวยนี่ก็อัปเดตเล็กน้อย แจ้งนางว่านอกจากการทำเรื่องเกินขอบเขตด้วยตนเองแล้ว การถูกผู้อื่นล่วงเกินจนเกิดความอับอายในใจก็สามารถเพิ่มค่าความอับอายได้เช่นกัน
หากเรื่องนั้นเร้าใจขึ้นมาอีกสักหน่อย จนทะลุขีดจำกัดที่ทนรับได้ ก็ยังเพิ่มค่าความเสื่อมทรามได้ด้วย
สำหรับนางแล้ว เรื่องนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสียปะปนกัน
ข้อดีคือมีช่องทางหาทรัพยากรเพิ่มขึ้น ส่วนข้อเสียก็คือ...เพื่อให้ได้ทรัพยากรมา นางอาจต้องถูกศิษย์ชายจากสำนักเหอฮวนที่น่ารังเกียจสัมผัสตัว
แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนภูเขาชิงเยว่ที่เงียบสงบ เสียงนกร้องในป่าทำให้บรรยากาศดูเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
เสวี่ยเมิ่งถังคิดในใจว่า “หากอยากยกระดับคุณสมบัติ ก็ต้องมีเกียรติยศอย่างน้อยหนึ่งร้อยล้านแต้ม หากอยากได้เกียรติยศหนึ่งร้อยล้านแต้ม ก็ต้องมีพลังบำเพ็ญสูงขึ้น แล้วไปสร้างชื่อเสียงในโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม”
นางมองเรือนไผ่หลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป แล้วถอนหายใจแผ่วเบา “เพื่ออนาคต...คงต้องยอมให้เจ้าคนชั่วได้ประโยชน์แล้ว”
เซียนหญิงเดินลงจากบันได มุ่งหน้าไปยังเรือนไผ่หลังที่อยู่ไกลที่สุดอย่างช้า ๆ
ระหว่างทาง นางยังคิดในใจว่า “ข้าแค่อยากได้ค่าความอับอายเพิ่ม ไม่ได้คิดจะมอบตัวเองให้เขา ต้องรักษาเส้นแบ่งเอาไว้ให้ดี...อย่างไรเสียก็มีสัญญาพันธมิตรชีวิตตายอยู่ เขาคงไม่กล้าทำเกินไปนัก หากจนตรอกจริง ๆ ข้าก็ขู่เขาด้วยการฆ่าตัวตาย!”
“เจ้าคนชั่วนี่เป็นผู้บำเพ็ญมารจากสำนักเหอฮวน คงไม่บริสุทธิ์มานานแล้ว พอได้เจอเซียนหญิงฝ่ายธรรมะผู้เลอโฉมอย่างข้า เขาต้องหวั่นไหวแน่ เมื่อคืนคงวางแผนอยู่ทั้งคืนว่าจะกลืนกินข้าอย่างไร”
“แต่ข้าก็ไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่าย ๆ อย่างมากก็ยอมให้เขาฉวยโอกาสเล็ก ๆ น้อย ๆ ผ่านเสื้อผ้าเท่านั้น ส่วนเรื่องจริงจังน่ะหรือ...ฝันไปเถอะ ชาติหน้า!”
เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็ฟื้นความมั่นใจในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก ฝีเท้ายิ่งมั่นคงและสง่างามขึ้น
เมื่อมาถึงเรือนไผ่ที่เซียวหยางพักอยู่ เซียนหญิงก็ชะโงกหน้าเข้าไปมองด้านใน พลางคิดว่าจะยั่วโมโหอีกฝ่ายอย่างไรให้เขาเป็นฝ่ายรังแกนางก่อน
แต่ทว่า...เวลานี้เซียวหยางกำลังบำเพ็ญอยู่ เขาไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา
เสวี่ยเมิ่งถังจนปัญญาเล็กน้อย ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเดินผ่านไป แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังป่าท้อข้างหน้า เด็ดดอกท้อกลับมาสองกิ่ง พลางคิดว่า เมื่อเขาบำเพ็ญเสร็จแล้วต้องมาหานางแน่ และเป็นฝ่ายเข้ามายั่วเย้าโฉมงามน้อยอย่างนางเอง!
แต่ผลกลับเป็นว่า...
เวลาผ่านไปทั้งวัน
เซียวหยางไม่ขยับแม้แต่น้อย นั่งอยู่เช่นนั้นตลอดทั้งวัน ไม่ต้องพูดถึงการมาหานาง แม้แต่ลุกขึ้นดื่มน้ำก็ยังไม่ทำ!
ยามเย็นมีผู้ทรงอาวุโสในสำนักมาเยี่ยมเยียนเพื่อสนทนา เสวี่ยเมิ่งถังใช้ค่าความอับอาย 3 แต้มที่เหลืออยู่สร้างภาพลวงตาเล็ก ๆ น้อย ๆ หลอกให้ผ่านไป
หลังฟ้ามืด เมื่อเห็นว่าเซียวหยางยังคงบำเพ็ญอยู่ นางก็เริ่มร้อนใจ
————
(คำชี้แจง: นิยายเรื่องนี้เป็นแนวรักแท้ล้วน ๆ ระบบเป็นเพียงเครื่องปรุงรสเท่านั้น)