ตี 4 ครึ่ง เสียงฝีเท้าดังก้องขึ้นในสนามฝึกของกองร้อยชายแดน
เหล่าทหารหมู่สามถูกเสียงนกหวีดเร่งร้อนปลุกให้ลุกจากที่นอน พวกเขายังสวมเครื่องแบบไม่เรียบร้อยก็รีบวิ่งออกไปแล้ว
หลินเฟิงยืนอยู่กลางสนาม มือถือ секундомер
“ตั้งแต่เสียงนกหวีดดังจนรวมพลเสร็จ ใช้เวลา 2 นาที 43 วินาที” เขามองแถวที่ยืนเบี้ยวไปเบี้ยวมา “ช้าเกินไป”
เชือกรองเท้าของจางต้าเป่ายังผูกไม่เสร็จ ขากางเกงก็ยาวข้างสั้นข้าง เขาแอบเหลือบมองสีหน้าหลินเฟิง แต่ดูอะไรไม่ออกเลย
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ปรับมาตรฐานฝึกของหมู่สาม” หลินเฟิงเดินไปหน้าแถว “วิ่งวิบาก 5 กิโลเมตร พร้อมอาวุธและสัมภาระครบชุด ต้องเสร็จภายใน 20 นาที ใครทำไม่ได้ วิ่งเพิ่มอีกหนึ่งรอบ”
เสียงสูดลมหายใจเฮือกดังขึ้นในแถว
มาตรฐานของกองร้อยชายแดนคือ 25 นาทีจึงจะผ่าน ส่วน 20 นาที...นั่นเป็นมาตรฐานของหน่วยรบพิเศษ
“หัวหน้าหมู่ มาตรฐานนี้จะไม่...” ทหารเก่าคนหนึ่งเพิ่งเอ่ยปาก
“ไม่อะไร?”
ทหารเก่าเห็นแววตาของหลินเฟิง ก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
“เมื่อวานพวกนายเดินตามฉันเข้าไปในป่า เห็นกับดักระเบิดกี่ลูก เห็นคนตายกี่คน” เสียงหลินเฟิงไม่ดัง แต่ทุกคำกลับกระแทกใส่หูเหล่าทหาร “ฉันถามแค่คำเดียว—ถ้าเมื่อวานฉันไม่ได้เดินนำหน้า พวกนายคนไหนมั่นใจว่าจะพบกับดักระเบิดล่อพวกนั้น?”
ไม่มีใครตอบ
“จางต้าเป่า”
“รับทราบ!”
“นายมั่นใจไหม?”
จางต้าเป่าหน้าแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นอยู่สองครั้ง “ไม่ครับ”
“ไม่มั่นใจก็ฝึก” หลินเฟิงหันไปเผชิญหน้าทุกคน “ฉันไม่ได้ขอให้พวกนายเก่งเท่าฉัน เรื่องนั้นต้องใช้เวลาฝึกสิบปี แต่ในหมู่ของฉัน เส้นขั้นต่ำต้องสูงขึ้น กระสุนไม่มีตา ฝึกให้เหงื่อออกมากหน่อย เวลารบจะได้เสียเลือดน้อยลง เข้าใจไหม?”
“เข้าใจ!”
“เสียงเบาไป”
“เข้าใจ!”
ทั้ง 11 คนตะโกนจนเสียงแทบแตก
หลินเฟิงพยักหน้า “เริ่ม วิ่งตามฉันมา”
เขาหันหลังวิ่งออกจากสนาม ทหารทั้ง 11 คนกรูกันตามไป
สนามของกองร้อยชายแดนมีระยะรอบละ 200 เมตร วิ่ง 5 กิโลเมตรต้องวน 25 รอบ หลินเฟิงเห็นว่าวิ่งวนไปวนมาน่าเบื่อ จึงพาขบวนออกจากค่าย วิ่งขึ้นไปตามถนนคดเคี้ยวบนเขา
ทางบนเขาขรุขระ บางช่วงชัน บางช่วงลาดชันน้อยลง ฝีเท้าของหลินเฟิงสม่ำเสมอตลอด ลมหายใจนิ่งราวกับเครื่องจักร ส่วนเหล่าทหารที่วิ่งตามหลังไม่ได้สบายอย่างเขาเลย พอถึง 3 กิโลเมตร จางต้าเป่าก็เริ่มน้ำลายฟูมปาก ขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว พอถึง 4 กิโลเมตร ทหารใหม่สองคนก็ฝืนต่อไม่ไหว ต้องพิงต้นไม้อาเจียนออกมา
หลินเฟิงไม่ได้หันกลับไป แต่ชะลอฝีเท้าลง
รอให้ทหารทั้งสองอาเจียนเสร็จและหายเหนื่อย เขาจึงเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง
ในช่วงกิโลเมตรสุดท้าย โจวผิงวิ่งอยู่ข้างหลินเฟิง หอบหายใจพลางถามว่า “หัวหน้าหมู่ ตอนอยู่หน่วย ‘คมดาบ’ คุณใช้เวลาวิ่ง 5 กิโลเมตรเท่าไหร่ครับ?”
“แบกสัมภาระ 35 กิโลกรัม วิ่งบนเขา 18 นาที”
โจวผิงแทบสำลักน้ำลายตัวเอง
“ถะ...ถ้างั้นคุณยังเป็นคนอยู่ไหมครับ?”
หลินเฟิงเหลือบมองเขา มุมปากขยับเล็กน้อย “พูดให้น้อย เก็บแรงไว้”
ครบ 20 นาทีพอดี หลินเฟิงเข้าเส้นชัยเป็นคนแรก ทหารที่เหลือทยอยตามมา โจวผิงซึ่งเร็วที่สุดใช้เวลา 23 นาที ส่วนจางต้าเป่าซึ่งช้าที่สุดใช้เวลา 27 นาที
“ยังไม่ผ่าน” หลินเฟิงเหลือบดูนาฬิกาจับเวลา “พรุ่งนี้เช้าฝึกต่อ ใครทำไม่ได้ตามมาตรฐานก็ฝึกเพิ่ม”
เหล่าทหารทรุดนั่งกับพื้น แต่ละคนเหมือนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ทว่าไม่มีใครกล้าบ่น—หัวหน้าหมู่วิ่งนำตลอดทาง ไม่หยุดแม้แต่ก้าวเดียว ใบหน้าก็ไม่แดง หัวใจก็ไม่เต้นแรง
มีฝีมือก็เอาชนะเขาให้ได้ ถ้าทำไม่ได้ก็ต้องยอมรับ
นี่คือกฎของกองทัพ
หลังอาหารเช้า หลินเฟิงเรียกโจวผิงไปคุยข้าง ๆ
“รองหัวหน้าหมู่ คลังอาวุธของกองร้อยมีกระสุนสำหรับเอสวีดีไหม?”
โจวผิงชะงัก “เอสวีดี? กองร้อยเราไม่มีปืนนั่นนี่ครับ มีแต่ปืนแบบ 85”
หลินเฟิงพยักหน้า ไม่ถามอะไรต่อ
เมื่อคืนเขาครุ่นคิดอยู่นาน มือปืนซุ่มยิงที่ใช้เอสวีดีในป่าวันนั้นมีฝีมือแม่นยำและไหวพริบทางยุทธวิธีสูง หากอีกฝ่ายยังเคลื่อนไหวอยู่แถวชายแดน แค่ปืนแบบ 85 คงเอาเปรียบไม่ได้
“หัวหน้าหมู่ คุณกำลังกังวลเรื่องคนคนนั้นเมื่อวันก่อนใช่ไหมครับ...” โจวผิงลดเสียงลง
“อืม” หลินเฟิงตอบตรง ๆ “ฝีมือของหมอนั่นเหนือกว่าพวกค้ายาไปมาก ถ้าปะทะกันขึ้นมา อาวุธที่เรามีคงสู้ไม่ได้”
“แล้วจะทำยังไงครับ?”
“ฉันจะหาทางดู”
หลังฝึกช่วงเช้าเสร็จ หลินเฟิงก็ไปหาเจียงกั๋วหัว
“นายจะเอาเอสวีดีหรือ?” จ้าวกั๋วหัวกำลังซ่อมวิทยุสื่อสารเก่า ๆ หัวแร้งในมือหยุดค้างกลางอากาศ “กองร้อยเราไม่ได้จัดหาอาวุธแบบนั้น”
“ผมรู้ แต่หน่วยชายแดนมี”
จ้าวกั๋วหัววางหัวแร้งลง “หลินเฟิง นายกำลังคิดจะทำอะไรอยู่?”
“คนที่ยิงจากที่ซ่อนในป่าวันนั้นใช้เอสวีดี ยิงซุ่มสังหารได้แม่นยำจากระยะไกลท่ามกลางป่าทึบและหมอก มือปืนแบบนี้มีอยู่ไม่กี่คนในเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงใต้” หลินเฟิงหยุดไปครู่หนึ่ง “ถ้าเขายังวนเวียนอยู่แถวชายแดน เราต้องมีคนที่สู้กับเขาได้”
จ้าวกั๋วหัวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“นายจะเอาเอสวีดีไปใช้เองหรือ?”
“หมู่สามต้องมีคนที่ยิงระยะไกลได้สักคน” หลินเฟิงตอบ “ตอนนี้ยังไม่มี ผมอยากฝึกโจวผิงให้เป็นมือซุ่มยิง”
“โจวผิงหรือ?”
“พื้นฐานเขาใช้ได้ สายตาดี ที่สำคัญคือใจเย็น มือซุ่มยิงต้องระวังความใจร้อนที่สุด แต่เขาไม่ใจร้อน”
จ้าวกั๋วหัวจ้องหลินเฟิงอยู่หลายวินาที ก่อนจะค้นสมุดโทรศัพท์จากลิ้นชักออกมา
“มีคนแซ่หลี่อยู่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงของหน่วยชายแดน ฉันสนิทกับเขา ที่นั่นมีเอสวีดีอยู่กระบอกหนึ่ง ดูแลรักษาดี แต่แทบไม่มีใครใช้ เพราะไม่มีใครใช้เป็น” เขาจดหมายเลขโทรศัพท์แล้วยื่นให้หลินเฟิง “ไปหาเขา บอกว่าเป็นคำพูดของฉัน ถ้ายืมมาได้ก็ดี ถ้าไม่ได้ก็อย่าฝืน”
“ขอบคุณครับ ผู้บังคับกองร้อย”
“ไม่ต้องขอบคุณ” จ้าวกั๋วหัวหยิบหัวแร้งขึ้นมาอีกครั้ง “ถ้านายเอาเอสวีดีมาได้ ก็ต้องฝึกทหารพวกนี้ให้เก่งด้วย เก่งอยู่คนเดียวไม่มีประโยชน์ หมู่ที่นายดูแลก็ต้องเก่งด้วย”
“เข้าใจครับ”
หลี่จากฝ่ายส่งกำลังบำรุงเป็นนายทหารวัยกลางคนเจ้าเนื้อ พอเห็นหลินเฟิงเดินเข้ามาก็กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“นายคือหัวหน้าหมู่คนใหม่หรือ?”
“ครับ”
“จ้าวกั๋วหัวบอกฉันแล้ว ยืมเอสวีดีไปได้ แต่ขอพูดไว้ก่อน ปืนกระบอกนี้ผลิตในสหภาพโซเวียต อายุยังมากกว่านายเสียอีก ดูแลรักษาไว้ดี แต่หาอะไหล่ยาก ถ้าทำพัง นายรับผิดชอบเอง”
“ได้ครับ”
หลี่พาเขาไปที่คลังเก็บอาวุธ
ในคลังมีกลิ่นน้ำมันปืนคลุ้ง ปืนไรเฟิลหลากหลายแบบแขวนอยู่บนผนัง ตู้เหล็กที่ล็อกไว้แยกอยู่ตรงมุมห้อง หลี่ไขกุญแจแล้วหยิบปืนกระบอกหนึ่งออกมาจากข้างใน
ปืนซุ่มยิงเอสวีดี
พานท้ายไม้มีรอยขีดข่วนอยู่หลายแห่ง แต่ลำกล้องดำขลับเป็นเงา หมายเลขบนตัวปืนเลือนรางไปบ้าง หลินเฟิงรับปืนมา ดึงลูกเลื่อนออกเพื่อตรวจดูร่องเกลียวในลำกล้อง—เห็นได้ชัดว่าดูแลรักษาอย่างดี ร่องเกลียวยังชัดเจน ไม่มีรอยสึกหรอที่เห็นได้ชัด
“มีซองกระสุนให้กี่อันครับ?”
“สองอัน กระสุนขนาด 7.62 คูณ 54 มิลลิเมตร ใช้ร่วมกับปืนแบบ 85 ได้ ฉันอนุมัติให้ 200 นัด” หลี่หยิบกล่องกระสุนออกมา “ใช้ประหยัดหน่อย”
“ขอบคุณครับ”
หลินเฟิงสะพายปืนไว้บนบ่า แล้วหยิบกระดาษเป้ามาด้วยแผ่นหนึ่ง ตอนเดินออกไป หลี่ตะโกนตามหลังว่า “เฮ้! ไอ้หนุ่มคนนั้น—ได้ยินมาว่านายฆ่าพวกค้ายาคนเดียวไป 7 คนจริงหรือเปล่า?”
หลินเฟิงหยุดชะงัก
“จริงหรือเปล่า?”
“6 คน คนที่ 7 ถูกฆ่าปิดปากไปแล้ว”
หลี่ชะงักไป พอได้สติกลับมา หลินเฟิงก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว
เมื่อกลับถึงกองร้อย หลินเฟิงเรียกโจวผิงไปที่สนามฝึก
“ตั้งแต่วันนี้ นายฝึกยิงซุ่มกับฉัน”
โจวผิงมองเอสวีดี ดวงตาเป็นประกาย เขาอยู่ในกองทัพมา 3 ปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้จับปืนซุ่มยิง
“หัวหน้าหมู่ คุณหาปืนกระบอกนี้มาได้จริง ๆ เหรอครับ?”
“เลิกพูดมาก จับปืน”
โจวผิงรับปืนมา มือสั่นเล็กน้อย
เอสวีดียาวกว่าปืนแบบ 85 ที่เขาใช้ประจำเกือบ 20 เซนติเมตร น้ำหนักปืนเปล่าเกือบ 9 จิน พอถือไว้ในมือก็รู้สึกหนักแน่น พานท้ายทำจากไม้ ส่วนที่ใช้แนบไหล่เป็นเงามันวาว—เป็นร่องรอยที่เจ้าของคนก่อนทิ้งไว้
“เอสวีดี ปืนซุ่มยิงดรากูนอฟ” หลินเฟิงกล่าว “ความยาวทั้งกระบอก 1,225 มิลลิเมตร ลำกล้องยาว 620 มิลลิเมตร ระยะยิงหวังผล 800 เมตร มีกล้องเล็งแบบสี่เท่า จุดเด่นคือทนทาน ตกโคลนหรือตกน้ำก็ยังเอาขึ้นมายิงได้ จุดด้อยคือน้ำหนักมาก อีกทั้งลำกล้องเป็นแบบลอยตัว ความแม่นยำขึ้นอยู่กับคนยิง”
เขาชี้ไปยังสนามยิงเป้าที่ปลายสนาม
“ไปลองก่อน เป้าระยะ 100 เมตร ยิง 5 นัด”
โจวผิงนอนคว่ำลง จัดปืนเข้าที่ แล้วปรับลมหายใจ
นัดแรกยิงออกไป—พลาดเป้า
กระสุนกระทบกระดาษทางขวาบน ห่างจากจุดกึ่งกลางเกือบ 10 เซนติเมตร
“เบี่ยงไปแล้ว” โจวผิงพึมพำอย่างหงุดหงิด
“เป็นเรื่องปกติ แกนลำกล้องของเอสวีดีสูงกว่าปืนแบบ 85 แรงถีบก็ไปคนละทิศทาง ถ้าแนบแก้มตามความเคยชินกับปืนแบบ 85 จุดเล็งก็จะสูงไปเอง” หลินเฟิงย่อตัวลง “ก้มศีรษะลงอีกหน่อย แนบแก้มกับพานท้ายให้แน่น ใช่ ตรงนั้นแหละ”
โจวผิงปรับท่ายิง แล้วยิงนัดที่สองออกไป
เข้าแปดวง
“ยิงต่อ”
นัดที่สาม เข้าเก้าวง
นัดที่สี่ เข้าเก้าวง
นัดที่ห้า เข้าเต็มสิบวง
โจวผิงเห็นรูบนเป้าผ่านกล้องเล็ง ตื่นเต้นจนแทบกระโดดขึ้นมา
“อย่าเพิ่งได้ใจ” หลินเฟิงราดน้ำเย็นใส่ “เป้านิ่งระยะ 100 เมตร ไม่มีลม ในสนามรบไม่มีเงื่อนไขแบบนี้ ตั้งแต่พรุ่งนี้จะเพิ่มความยาก—เป้าเคลื่อนที่ หลายตำแหน่ง และระยะยิงต่างกัน”
“หัวหน้าหมู่ คุณยิงให้ผมดูสักนัดได้ไหมครับ?” โจวผิงมองเขาตาละห้อย
หลินเฟิงรับปืนมา
เขาไม่ได้ลงนอนคว่ำ
เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ใช้ศอกซ้ายยันเข่าเป็นจุดค้ำ พานท้ายแนบไหล่ ท่านี้ต้องอาศัยความมั่นคงสูงมาก—ไม่มีพื้นดินช่วยรองรับ ต้องควบคุมร่างกายทั้งหมดด้วยตัวเอง
ผ่านกล้องเล็งกำลังขยายสี่เท่า กระดาษเป้าที่อยู่ห่างออกไป 100 เมตรปรากฏชัดเจน
หลินเฟิงปรับระยะโฟกัสเล็กน้อย แล้วกลั้นหายใจ
ปัง—
กระสุนทะลุใจกลางกระดาษเป้า
เข้าเต็มสิบวง
โจวผิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลินเฟิงก็ดึงลูกเลื่อนคัดปลอกกระสุน แล้วป้อนนัดที่สองเข้ารังเพลิงแล้ว
ปัง ปัง ปัง—
ยิงติดต่อกันสามนัด
กระสุนทั้งหมดรวมกลุ่มอยู่กลางเป้า เป็นรูขนาดเท่ากำปั้นที่มีกระสุน 4 นัดอัดอยู่ข้างใน
โจวผิงตะลึงจนพูดไม่ออก
ย่อตัวยิงโดยไม่มีที่ค้ำ ยิงเร็ว 4 นัด เข้าเต็มสิบวงทุกนัด
นี่ไม่ใช่คนแล้ว
เป็นเครื่องจักรชัด ๆ
หลินเฟิงลุกขึ้น แล้วยื่นปืนคืนให้โจวผิง
“เห็นไหม? มือปืนชั้นยอดยิงเหรียญได้จากระยะนี้ แต่ฉันยังขาดประสบการณ์อีกหน่อย” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ตอนฉันเพิ่งเริ่มฝึก นายเก่งกว่าฉันอีก ตอนนั้นฉันยิงนัดแรกก็พลาดเป้า นัดที่สองเข้าแค่สามวง”
โจวผิงไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
วิธีปลอบใจของหัวหน้าหมู่นี่ช่างแปลกจริง ๆ—อวดฝีมือราวกับเป็นเซียนก่อน แล้วค่อยบอกว่านายเก่งกว่าฉันตอนนั้น
“ฝึกต่อ” หลินเฟิงกล่าว “ก่อนฟ้ามืดต้องยิงให้ครบ 100 นัด ฉันจะอยู่เป็นเพื่อน”
ห้าโมงครึ่งยามบ่าย โจวผิงยิงกระสุนนัดที่ 97 เสร็จ ไหล่ชาจากแรงถีบของปืน ดวงตาขวาถูกยางรองตาของกล้องเล็งกดจนเป็นรอยแดง
สามนัดสุดท้าย หลินเฟิงให้เขาเปลี่ยนตำแหน่ง—ยิงลงมาจากเนินดินของสนามยิงเป้า เพื่อจำลองมุมซุ่มโจมตีจากที่สูงในป่า
โจวผิงนอนคว่ำบนเนินดิน หันปากกระบอกปืนลงด้านล่างในมุมประมาณ 30 องศา
“ยิงในมุมกด จุดกระสุนจะสูงกว่าที่เล็ง” หลินเฟิงบอก “เพราะระยะที่กระสุนถูกแรงโน้มถ่วงกระทบสั้นกว่าตอนยิงในแนวราบ มุมตอนนี้ให้กดจุดเล็งลง 2 เซนติเมตร”
โจวผิงทำตาม
ทั้งสามนัดเข้าเก้าวงขึ้นไป
“พอแล้ว” หลินเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ “วันนี้เลิกฝึก พรุ่งนี้ฝึกแก้ลม”
ตอนมื้อเย็น มีหัวข้อใหม่เพิ่มขึ้นมาบนโต๊ะอาหารของหมู่สาม
“พี่ผิง เอสวีดีใช้ดีไหม?” จางต้าเป่าถือชามข้าวเดินเข้ามาใกล้
“ดีมาก! นายไม่เห็นตอนหัวหน้าหมู่ยิง ท่าย่อตัว ยิงต่อเนื่อง 4 นัด เข้าเต็มสิบวงทุกนัด!” โจวผิงทำท่าประกอบราวกับกำลังเล่านิทาน “ย่อตัวลงแบบนี้ ยกปืนขึ้น แล้วก็ปัง ๆ ๆ ๆ—ตรงกลางกระดาษเป้าเป็นรูใหญ่เท่าปากชามเลย!”
“เว่อร์ไปหรือเปล่า?” ใครคนหนึ่งไม่เชื่อ
“ฉันเห็นกับตา!”
“ฝีมือหัวหน้าหมู่ รูใหญ่เท่าปากชามจะไปนับอะไร” ทหารเก่าอีกคนพูด “ฉันได้ยินผู้บังคับกองร้อยบอกว่า เมื่อก่อนหัวหน้าหมู่เคยได้ที่หนึ่งในการแข่งขันระดับนานาชาติ ที่ให้หน่วยรบพิเศษจากทั่วโลกมาแข่งกันน่ะ”
“จริงหรือเปล่า?”
“ไปถามหัวหน้าหมู่สิ”
ทหารหลายคนหันไปมองหลินเฟิงพร้อมกัน
หลินเฟิงกำลังก้มหน้ากินข้าว พอรู้สึกถึงสายตาของทุกคนก็เงยหน้าขึ้น
“กินข้าว”
“หัวหน้าหมู่ เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ ถ้วยนักรบอะไรนั่น เจ๋งมากไหม?”
หลินเฟิงเคี้ยวข้าวในปากจนหมด
“ไปสู้กับทหารต่างชาติกลุ่มหนึ่งในป่าอยู่หนึ่งอาทิตย์ แข่งกันว่าใครจะอยู่รอดจนถึงคนสุดท้าย ไม่มีอะไรน่าภูมิใจ” เขาลุกขึ้น “กินเสร็จแล้วไปเช็ดปืน โจวผิง อย่าลืมเช็ดก้านทำความสะอาดของเอสวีดีให้สะอาด อย่าใส่น้ำมันปืนมากเกินไป”
เขาถือชามข้าวเดินจากไป
เหล่าทหารที่เหลือมองหน้ากันไปมา
“แข่งกันว่าใครจะอยู่รอดเป็นคนสุดท้าย...ฟังแล้วขนลุกเลย” จางต้าเป่าหดคอ
โจวผิงมองแผ่นหลังของหัวหน้าหมู่ ในใจรู้สึกบอกไม่ถูก
หัวหน้าหมู่พูดน้อย แต่ทุกคำล้วนจริงใจ
ตอนยิงเป้าช่วงบ่าย เขามือสั่นจนยิงพลาดไปนัดหนึ่ง กำลังหงุดหงิดอยู่พอดี หัวหน้าหมู่ก็พูดว่า “มือสั่นเพราะกล้ามเนื้อล้า ไม่ใช่เพราะใจไม่แข็ง อย่าโทษตัวเอง”
แค่ประโยคเดียว เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมา
สี่ทุ่มกลางดึก หลินเฟิงนั่งอยู่คนเดียวบนขั้นบันไดหน้าหอพัก
ในมือกำลังบีบเศษสะเก็ดกระสุนเก่า พลิกไปพลิกมา
คืนนี้มีแสงจันทร์ส่องสนามฝึกจนขาวโพลนเป็นสีเงิน เงาภูเขาไกลออกไปดำทะมึนราวกับกำแพง
เสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านหลัง เป็นจ้าวกั๋วหัว
“ยังไม่นอนอีกหรือ?” จ้าวกั๋วหัวนั่งลงข้างเขา
“ชินแล้วครับ” หลินเฟิงตอบ “ตอนอยู่หน่วย ‘คมดาบ’ กลางคืนต้องออกปฏิบัติภารกิจบ่อย พอเลยเวลานั้นไปก็หลับไม่ลง”
จ้าวกั๋วหัวจุดบุหรี่ สูบไปคำหนึ่งแล้วพ่นควันออกไปในความมืด
“ยังจับตาเรื่องมือซุ่มยิงคนนั้นอยู่หรือ?”
“ครับ หมอนั่นมีวิธีการแบบมืออาชีพ ไม่ใช่ทหารรับจ้างธรรมดา วางกับดักระเบิดล่อได้ ใช้เอสวีดีเป็น และรู้จักฆ่าปิดปาก” หลินเฟิงกำเศษสะเก็ดกระสุนไว้ในมือ “ผู้บังคับกองร้อย คุณคิดว่าคนแบบนี้มาที่ชายแดนเพื่ออะไร?”
จ้าวกั๋วหัวไม่ตอบ
“ลักลอบข้ามแดน? ค้ายา? ก็ไม่ใช่” หลินเฟิงตอบเอง “พวกค้ายาไม่มีทางฆ่าพวกเดียวกันทันทีหลังทำงานสำเร็จ ทหารรับจ้างก็ไม่จงใจหาเรื่องกองทัพจีน พวกเขามาที่นี่ต้องมีจุดประสงค์อื่นแน่”
“นายอ่านข่าวกรองที่เขตทหารส่งมาแล้วสินะ”
“แมงป่องดำ” หลินเฟิงเอ่ยชื่อนั้น “องค์กรที่ทำการทดลองทางพันธุกรรม”
จ้าวกั๋วหัวดับบุหรี่
“หลินเฟิง มีบางเรื่องไม่ใช่เรื่องที่คนระดับเราเอาไปกังวล คำสั่งจากเขตทหารคือเพิ่มการลาดตระเวน เราก็เพิ่มการลาดตระเวน ส่วนเรื่องแมงป่องดำนั่น...”
“ผู้บังคับกองร้อย ผมเข้าใจครับ” หลินเฟิงขัดจังหวะ “เรื่องที่ไม่ควรถามก็ไม่ถาม แต่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ถ้าแมงป่องดำกำลังทดลองกับมนุษย์อยู่ฝั่งโน้นจริง ๆ ไม่ช้าก็เร็วพวกมันต้องมาถึงแนวชายแดน ถึงตอนนั้น...”
“ถึงตอนนั้นเราก็ยืนขวางอยู่ข้างหน้า” จ้าวกั๋วหัวต่อคำให้ “นั่นคือหน้าที่ของกองร้อยชายแดน”
หลินเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“ครับ”
เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากก้น
“พักผ่อนเร็วหน่อยนะครับ ผู้บังคับกองร้อย”
จ้าวกั๋วหัวมองหลินเฟิงเดินเข้าไปในอาคารหอพัก
ทหารคนนี้มีเรื่องอยู่ในใจ
และเป็นเรื่องหนักหนาสาหัสเสียด้วย
เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฟิงพาหมู่สามวิ่ง 5 กิโลเมตรตามปกติ
คราวนี้ทุกคนเข้าเส้นชัยภายใน 25 นาที
คนที่พัฒนาขึ้นเร็วที่สุดคือจางต้าเป่า—ใช้เวลา 22 นาทีครึ่ง แม้ยังรั้งท้ายเหมือนเดิม แต่ก็เร็วกว่าเมื่อวานเกือบ 5 นาที
วิ่งเสร็จ จางต้าเป่าก็ทิ้งตัวนอนลงกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่
หลินเฟิงเดินเข้าไปหา ใช้ปลายเท้าเตะเขาเบา ๆ
“ลุกขึ้นเดินสักสองสามก้าว เพิ่งวิ่งเสร็จแล้วนอนราบไม่ดีต่อหัวใจ”
จางต้าเป่าฝืนลุกขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อผสมโคลน
“หัวหน้าหมู่...ผม...ผมห่วยมากใช่ไหมครับ?”
“ห่วย” หลินเฟิงตอบตรง ๆ “แต่ถ้าขยันฝึกก็ไม่ต้องกลัวว่าตัวเองจะห่วย ฉันเคยเห็นทหารที่มีพรสวรรค์มากมาย แต่ไม่ฝึก สุดท้ายก็ไร้ประโยชน์หมด นายไม่มีพรสวรรค์ แต่ยอมลำบาก เรื่องนี้ดีกว่ามีพรสวรรค์เสียอีก”
จางต้าเป่าชะงักไป
ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ว่าจะเรียนหนังสือหรือเป็นทหาร เขาก็เป็นแค่คนระดับกลาง ๆ ไม่เคยมีใครชมเขา และไม่มีใครบอกว่าเขาทำได้
น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่เรียบเฉย ไม่เหมือนกำลังชม แต่คำพูดนี้กลับได้ผลยิ่งกว่าคำชมไหน ๆ
“หัวหน้าหมู่ ผมจะฝึกครับ” จางต้าเป่าปาดเหงื่อ “ผมจะฝึกให้เก่งให้ได้”
หลินเฟิงมองเขา
ดวงตาของเด็กคนนี้มีประกายแล้ว
เป็นประกายของคนที่ไม่ยอมแพ้
“ดี พรุ่งนี้วิ่ง 5 กิโลเมตร นายวิ่งตามฉัน ห้ามทิ้งระยะเด็ดขาด”
“รับทราบ!”
หลังฝึกตอนเช้าเสร็จ หลินเฟิงกำลังจะพาหมู่กลับหอพักไปล้างหน้าแปรงฟัน โจวผิงก็วิ่งเข้ามาหาอย่างกะทันหัน
“หัวหน้าหมู่ โทรศัพท์จากกองบังคับการครับ หน่วยชายแดนโทรมา บอกว่ามีสถานการณ์ฉุกเฉิน”
หลินเฟิงรีบเดินเข้าไปในกองบังคับการ
จ้าวกั๋วหัวถือโทรศัพท์ สีหน้าซีดเผือด
“คุณพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกครั้ง!”
เสียงจากปลายสายขาด ๆ หาย ๆ ปะปนกับเสียงรบกวนของสัญญาณ
หลินเฟิงยืนรออยู่ตรงประตู
ผ่านไปครึ่งนาที จ้าวกั๋วหัวก็วางโทรศัพท์ลง ร่างทั้งร่างเหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงไปส่วนหนึ่ง
“ผู้บังคับกองร้อย?”
จ้าวกั๋วหัวหันมามองหลินเฟิง
“หน่วยลาดตระเวนของหน่วยชายแดนถูกโจมตีใกล้หลักเขตแดนหมายเลข 7 ทหารบาดเจ็บ 3 นาย เสียชีวิต 1 นาย”
มือของหลินเฟิงกำแน่น
“ลักษณะของคนร้ายเป็นยังไงครับ?”
“ฝีมือยิงแม่นยำมาก ซุ่มโจมตีแล้วถอนตัวอย่างรวดเร็ว หน่วยลาดตระเวนยังไม่ทันยิงตอบโต้ก็ล้มไปหลายคนแล้ว” เสียงของจ้าวกั๋วหัวแหบพร่า “พบปลอกกระสุนของเอสวีดีในที่เกิดเหตุหนึ่งปลอก”
รูม่านตาของหลินเฟิงหดเล็กลงฉับพลัน
เอสวีดี
มือซุ่มยิงคนนั้น
เขาขบก้านหญ้าในปาก แล้วบ้วนน้ำลายทิ้ง
“ผู้บังคับกองร้อย”
“ว่าไง?”
“ให้ผมไปครับ” หลินเฟิงกล่าว “ผมจะจัดการมือซุ่มยิงคนนั้นเอง”
จ้าวกั๋วหัวจ้องเขาอยู่นาน
จากนั้นจึงหยิบแผนที่ออกมาจากลิ้นชัก กางลงบนโต๊ะ
“นี่คือตำแหน่งที่หน่วยลาดตระเวนถูกโจมตี” เขาชี้จุดสีแดงบนแผนที่ “อยู่ห่างจากหลักเขตแดนหมายเลข 7 เข้ามาในเขตแดน 2 กิโลเมตร”
หลินเฟิงก้มมองแผนที่
จุดสีแดงนั้นอยู่ห่างจากตำแหน่งที่เขาพบกับดักระเบิดล่อเมื่อสองวันก่อน ไม่ถึง 3 กิโลเมตร
เป็นคนกลุ่มเดียวกัน
หรือไม่ก็เป็นคนคนเดียวกัน
นิ้วของหลินเฟิงลากเส้นบนแผนที่ จากจุดสีแดงต่อออกไปนอกเขตแดน
“เขาจะถอนตัวไปทางนี้” หลินเฟิงชี้แผนที่ “ข้ามหลักเขตแดนเข้าไปในป่าทางเหนือของเมียนมา ตรงนั้นภูมิประเทศซับซ้อน มีกองกำลังท้องถิ่น มีแมงป่องดำ ปะปนกันไปหมด เขากล้าอยู่ที่นั่น แสดงว่าต้องมีฐานที่มั่นหรือคนคอยรับ”
“นายคิดจะทำยังไง?”
“ขออนุญาตไล่ล่าข้ามแดนครับ” หลินเฟิงเงยหน้า “ให้เวลาผม 3 วัน ผมจะพาคนกลับมา”
จ้าวกั๋วหัวส่ายหน้า
“เบื้องบนไม่มีทางอนุมัติ การไล่ล่าข้ามแดนเป็นเรื่องใหญ่ ถ้าไม่มีคำสั่งก็ลงมือไม่ได้”
“งั้นผมไปคนเดียว” หลินเฟิงกล่าว “ไม่ต้องใช้คำสั่งอย่างเป็นทางการ ผมจะไปในนามส่วนตัว ถ้ามีเรื่องอะไร ผมรับผิดชอบเอง”
“หลินเฟิง...”
“ผู้บังคับกองร้อย ทหารที่เสียชีวิตคนนั้นเพิ่งเข้ากองทัพได้ 2 ปี” น้ำเสียงของหลินเฟิงสงบนิ่ง แต่แววตาคมกริบราวกับคมมีด “เขาเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว”
จ้าวกั๋วหัวเงียบไป
ผ่านไปนาน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “นายต้องการอุปกรณ์อะไร?”
“เอสวีดี กระสุน 300 นัด มีดปลายสามเหลี่ยมของทหาร เสบียงแห้งสำหรับ 3 วัน แล้วก็...” หลินเฟิงกล่าว “โทรศัพท์ดาวเทียม”
จ้าวกั๋วหัวสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“ได้” เขาพูด “ฉันให้เวลาเตรียมตัว 2 วัน ออกเดินทางตอนตี 4 ของมะรืน เรื่องนี้มีแค่เราสองคนที่รู้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้น...”
“ผมเข้าใจครับ”
หลินเฟิงยืนตรง ทำความเคารพแบบทหาร
ตอนเขาหันหลังเดินออกจากกองบังคับการ ดวงอาทิตย์กำลังโผล่พ้นสันเขา
แสงอาทิตย์ส่องแยงตาจนเขาต้องหรี่ตาลง
เขานึกถึงคำพูดของหัวหน้าหน่วยคนเก่าตอนอยู่ ‘คมดาบ’
“ราชันแห่งทหารไม่ใช่ตำแหน่ง แต่เป็นความรับผิดชอบ เมื่อสวมเครื่องแบบนี้และถือปืนกระบอกนี้แล้ว ก็ต้องยืนขวางอยู่ข้างหน้าคนที่ถือปืนไม่ได้”
ทหารหนุ่มที่เสียชีวิตคนนั้นก็สวมเครื่องแบบนี้
เขาเพิ่งอายุ 20 ปี
หลินเฟิงเดินไปหยุดอยู่ริมสนามฝึก
เขาล้วงหยิบก้านหญ้าออกจากกระเป๋า คาบไว้ในปาก แล้วมองไปทางแนวชายแดน
คนที่ถือเอสวีดียังอยู่ทางโน้น
รออยู่ตรงนั้น