เย็นเฉียบ แข็งกระด้าง เจ็บปวดร้าวระบม
และ...สายลม สายลมที่พัดกระโชกไม่รู้จักจบสิ้น
หลี่สองโกวไม่รู้ว่าตัวเองร่วงหล่นลงมานานแค่ไหน เวลาในความรู้สึกไร้น้ำหนักถูกยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หรืออาจจะแค่ชั่วพริบตาเดียว
ความคิดสุดท้ายยังคงติดอยู่ที่ขนมเปี๊ยะสีขาวครึ่งชิ้นในมือของหลี่เทียซาน
"ขนมเปี๊ยะ...ขาวๆ..."
"ตูม...!"
ร่างกระแทกเข้ากับของแข็งบางอย่าง เสียงกระดูกหัก "กะพรึบ" ได้ยินชัดเจน โดยเฉพาะขาซ้าย ความเจ็บปวดที่แทบทำให้เขาหมดสติในทันที
หัวกระแทกเข้ากับหินแข็งที่ยื่นออกมา เย็นเฉียบ ตาลายไปชั่วขณะ จากนั้นเลือดอุ่นๆ ก็ไหลทะลักออกมา ตามขอบหน้าผาก แก้ม
ในปากเต็มไปด้วยกลิ่นคาวหวาน ฟองเลือดไหลออกมาโดยไม่สามารถควบคุมได้
สายตามืดมัวลงอย่างรวดเร็ว ก้อนหินขรุขระและเถาวัลย์ที่ดิ้นรนรอบข้างบิดเบี้ยวเป็นสีสันที่สั่นไหว
ความเจ็บปวดลดลงราวกับน้ำขึ้นน้ำลง ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาชาที่ลึกลงไปถึงกระดูก
สติเหมือนเทียนเล่มสุดท้ายในสายลม ริบหรี่จะดับ
"ขนมเปี๊ยะ...พี่สะใภ้...ขนมเปี๊ยะขาวๆ..."
หลี่สองโกวขยับริมฝีปากโดยไม่รู้สึกตัว พึมพำคำที่ไม่เป็นภาษาหลงออกมา
เลือดบนหัวไหลลงมาอย่างอุ่นๆ ชุ่มไปกับหินใต้ร่าง แล้วซึมลงไปตามรอยของหิน
ในขณะที่เปลือกตาของหลี่สองโกวหนักอึ้งจนแทบจะปิดสนิท แสงสุดท้ายกำลังจะดับลงจากดวงตา
หินใต้ร่างที่เปื้อนเลือดของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ไม่ใช่แสงที่สะท้อนจากตะวัน แต่เป็นแสงสว่างดุจหยกที่พุ่งออกมาจากภายในหิน
แสงนั้นตอนแรกเป็นสีขาวนวล จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทองที่ร้อนแรงอย่างรวดเร็ว ราวกับมีเปลวไฟกำลังตื่นขึ้นและเผาไหม้อยู่ภายใน
"แคร่ก...แคร่กๆ..."
เสียงแตกอย่างละเอียดดังขึ้น เปลือกหินร่วงหล่นทีละชิ้น เผยให้เห็นจี้หยกขนาดเท่าฝ่ามือ ใสสะอาดทั้งชิ้นดุจไขมันแกะ แต่กลับมีลวดลายเปลวไฟไหลเวียนอยู่ภายใน
รูปร่างของจี้หยก แท้จริงแล้วคือนกฟีนิกซ์ที่กำลังกางปีกพร้อมที่จะบิน
หัวนกเชิดสูง ขนหางอันงดงาม ทุกลวดลายมีชีวิตชีวา ดูเหมือนกำลังเต้นรำอย่างช้าๆ ท่ามกลางแสงสว่าง
จากนั้น เสียงร้องของฟีนิกซ์ที่กังวานใสอย่างยิ่ง ก็ดังระเบิดขึ้นในจิตสำนึกของหลี่สองโกวที่กำลังจะดับสูญโดยไม่มีปี่มีกลอง
"ปรี๊ด...!"
ลวดลายฟีนิกซ์บนจี้หยกสว่างจ้าเป็นอย่างมาก ทะยานออกมาจากจี้หยกจริงๆ แล้วพุ่งตรงเข้าไปในหน้าผากของหลี่สองโกว
หลี่สองโกวรู้สึกว่าร่างกายเบาลอย ราวกับขนนก
ความเจ็บปวด ความหนาวเย็น ความรู้สึกตกหล่นทั้งหมดหายไป
เขายืนอยู่ในพระราชวังขนาดใหญ่
เพดานโค้งสูงไกล พื้นเป็นหยกขาวเรียบลื่นดุจกระจก
รอบๆ เต็มไปด้วยเสาหินขนาดมหึมา สลักลายนกสัตว์ประหลาดและลายเมฆแปลกตา ทอดยาวไปจนสุดสายตา
ที่นี่ที่ไหน?
ฉันไม่ได้อยู่ที่ก้นเหวหรอกหรือ?
ไม่ได้กำลังจะตายหรอกหรือ?
สมองที่มึนงงของหลี่สองโกวขยับอย่างยากลำบาก
เขาก้มมองตัวเอง ยังคงเป็นสภาพที่ใส่เพียงกางเกงขาสั้น ตัวสะอาด ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล
เขาเดินไปข้างหน้าอย่างงงงวย เหมือนเด็กที่หลงทาง
พระราชวังว่างเปล่าจนน่ากลัว มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของเขาที่ดังก้อง
เดินไปไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังส่วนลึกสุดของพระราชวัง
ตรงนั้น มีแท่นหยกที่งดงามแปลกตา บนแท่นหยก เตียงขนาดยักษ์ที่คลุมด้วยม่านบางสีขาวบริสุทธิ์
ม่านขยับโดยไม่มีลม พลิ้วไหวเล็กน้อย มองเห็นเงาร่างระหงข้างในได้อย่างรางๆ
มีคน?
ความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าผุดขึ้นในใจของหลี่สองโกว และยังมี...แรงดึงดูดที่อธิบายไม่ถูก
เขากลืนน้ำลาย ค่อยๆ เข้าใกล้แท่นหยก ปีนขึ้นบันได มาถึงหน้าม่าน
หัวใจเต้นระส่ำ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือออกไป เปิดช่องว่างเล็กๆ แล้วชะโงกหน้าดู
เพียงแค่มองแวบเดียว ลมหายใจของหลี่สองโกวหยุดลงทันที ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน สมองว่างเปล่า
ภายในม่าน บนเตียงหยก มีหญิงสาวคนหนึ่งนอนตะแคงอยู่
นางสวมชุดกระโปรงบางใสราวกับไม่มีอะไรปกปิด เย้ายวนยิ่งกว่าไม่สวมเสื้อผ้าเสียอีก
รูปร่างแบบนี้ หน้าตาแบบนี้
ให้ตายเถอะ ดูทีวีมามากมาย ดาราชั้นหนึ่ง สอง สาม ยังไม่มีใครเทียบได้กับนางเลยสักคน
หลี่สองโกวเคยเห็นภาพแบบนี้ที่ไหนมาก่อน?
ความงามอันเย้ายวนของหลิวเซียงเหลียนถือเป็นจุดสูงสุดของหมู่บ้านแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหญิงสาวตรงหน้าแล้ว กลายเป็นเพียงไก่ดินหินกรวดไปทันที
เขารู้สึกได้เพียงปากแห้งคอหอย มือเท้าชา
เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ พระราชวังขนาดใหญ่ยังคงว่างเปล่าไร้ผู้คน เหลือเพียงเขาและหญิงงามราวหยกที่ดูเหมือนหลับใหลอยู่บนเตียง
ความคิดหนึ่ง ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของตัณหาที่มืดบอดของเขาอย่างไม่อาจห้ามปราม
ยังไงก็ไม่มีใคร...ยังไงก็ไม่มีใครเห็น...นางดูเหมือนหลับอยู่...ฉัน...ฉันแค่จะแตะ...แค่ครั้งเดียว...
ความกล้าอย่างมืดบอดกดทับความงุนงงและความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่ทันที
หลี่สองโกวเลียริมฝีปาก ดวงตาเป็นประกาย ยื่นมือออกไปสู่เส้นโค้งอันน่าทึ่งใต้ผ้าบางๆ นั้น...
ในขณะที่มือของเขากำลังจะแตะต้องผ้าบางๆ นั้น
หญิงงามบนเตียง ลืมตาขึ้นโดยไม่มีปี่มีกลอง
ช่างเป็นดวงตาแบบไหนกัน สีของดวงตาเป็นสีทองอ่อนที่หายาก ดูเหมือนมีแสงดาวละเอียดไหลเวียนอยู่ในส่วนลึกของม่านตา
ในขณะนี้ ดวงตาที่งดงามยิ่งนี้ กำลังจ้องมองหลี่สองโกวด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
เสียงที่กังวานไพเราะ ดังก้องในหัวของหลี่สองโกว
"ท่านน้องชายต่างมารดา...ท่าน...ท่านช่างใจร้ายนัก จะฉวยโอกาสตอนที่ข้าเคลื่อนไหวไม่ได้ มาทำสิ่งที่ไม่เหมาะสมกับข้าเช่นนี้เลยหรือ?"
"ปัง!"
หลี่สองโกวราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ มือที่ยื่นออกไปหดกลับมาทันทีราวกับถูกเหล็กร้อนเผา
จะทำสิ่งที่ไม่เหมาะสม แล้วยังถูกเจ้าของจับได้คาหนังคาเขา
ยังมีอะไรที่น่าอับอาย น่าขายหน้ากว่านี้อีกไหม?
ให้ตายเถอะ ตอนนี้หลี่สองโกวอยากจะหาช่องโหว่ให้ตัวลงไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เขาอยากหนี
น่าเสียดาย เท้าของหลี่สองโกว ราวกับถูกตรึงไว้กับที่ ขยับไม่ได้
"ฉะ...ฉัน...ฉันฉันฉัน...พี่สาวคนสวย...นางฟ้าคนสวย คุณ คุณอย่าเข้าใจผิด! ฉัน ฉันแค่เห็นคุณนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ไหวติง กลัว กลัวว่าคุณจะเป็นอะไรไป อยากจะดูว่าคุณตายหรือมีชีวิตอยู่...ใช่! แค่อยากจะดูว่าคุณยังมีลมหายใจอยู่หรือเปล่า!"
"ท่านน้องชายต่างมารดา อย่ามาหลอกข้าเลย ข้าแม้ร่างกายขยับไม่ได้ จิตวิญญาณก็ถูกกักขังอยู่ที่นี่ แต่กลับสัมผัสได้ถึงจิตใจของคน ท่านตรงนี้..."
สายตาของหญิงงามกวาดไปที่หน้าอกของหลี่สองโกว
"...ที่อยู่ตรงนั้น คงเป็นดวงใจที่เจ้าชู้ไม่น้อยเลยทีเดียว"
บัดซบ มองได้แม่นจริงๆ...
หน้าของหลี่สองโกวแดงยิ่งขึ้น ร้อนผ่าว พูดอึกอัก ครึ่งคำก็พูดไม่ออก ตอนนี้เขาดูโง่ยิ่งกว่าตอนเล่นโคลนเสียอีก
หญิงงามเปลี่ยนเรื่อง "แต่...ก็ไม่เป็นไร ที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งความจริง แต่เป็นพื้นที่ภายในจิตใจของข้าที่สร้างขึ้น สิ่งที่ท่านเห็นและรู้สึกที่นี่ รวมถึงข้า ล้วนไม่ใช่ของจริง แม้แต่ร่างกายนี้ของข้า ก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่จิตวิญญาณแสดงออกมา ท่านจะทำอะไรจริงๆ ก็ไม่มีผลกระทบต่อข้าในโลกแห่งความจริงแม้แต่น้อย เป็นเพียงเงาสะท้อนในน้ำ ดอกไม้ในกระจก ภาพลวงตาอันว่างเปล่าเท่านั้น"