สองคนนั่งลงที่กระดานหมากรุกคนละฝั่ง
พ่อของเหอเจียเจียมองเคอซื่อแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก: "ฉันไม่ชอบรังแกเด็ก บอกมาเถอะ จะให้หมุนไปกี่เม็ดล่ะ?"
เคอซื่อทำเสียง "เช่อ": "ไม่ต้องให้หมุน"
เขากางกล่องหมากสองกล่องออก: "มา จับฉลากก่อนเลย"
"ไม่เอาให้หมุน แม้แต่ให้เดินก่อนก็ไม่เอาเหรอ?" พ่อของเหอเจียเจียถามอย่างไม่เชื่อ
"บอกแล้วว่าจะชนะนาย ก็ต้องชนะอย่างตรงไปตรงมา เผื่อนายแพ้แล้วไม่ยอมรับ" เคอซื่อเม้มปากส่ายหัว
ท่าทางแบบนี้ช่างน่าโมโหเหลือเกิน
พ่อของเหอเจียเจียโกรธจนปากเบี้ยว: "ได้ ตัวเล็กแต่ปากจัด ฉันจะทำให้นายรู้ว่ามือสมัครเล่นระดับหกน่ะเก่งแค่ไหน"
"คุยโวใครก็ได้"
เคอซื่อหยิบหมากดำออกมาหนึ่งกำมือ: "อย่าชักช้า เริ่มได้เลย"
ทั้งสองตัดสินใจได้ว่าใครได้หมากดำ-ขาวอย่างรวดเร็ว เคอซื่อได้หมากดำ ส่วนพ่อของเหอเจียเจียได้หมากขาว
เคอซื่อหยิบหมากขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้ววางลงบนกระดานอย่างแรง: "ตานายแล้ว"
พ่อของเหอเจียเจียเห็นท่าทางจับหมากของเขา ก็รู้ทันทีว่าเด็กคนนี้เป็นมือใหม่จริง ๆ และเมื่อเห็นไม้แรกของเคอซื่อ ก็ยิ่งหัวเราะออกมา
"ฮ่า ๆ จุดเท็งเง็นเหรอ? เด็กน้อย นายเล่นหมากรุกเป็นหรือเปล่า?"
เขาหันไปมองเหอเจียเจียที่ยืนอยู่ข้าง ๆ: "นายแพ้ให้คู่ต่อสู้แบบนี้ ว่าเองสิ ควรโดนตีไหม?"
เหอเจียเจียอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด นึกถึงเกมก่อนหน้านี้ แล้วก็แข็งคอพูด: "พ่อเดี๋ยวก็รู้เอง"
พ่อของเหอเจียเจียส่งเสียง "ฮึ่ม": "ปากแข็งอย่างกับเป็ดตาย เขาเก่งพอจะวางจุดเท็งเง็นได้ แต่ต้องเก่งพอจะชนะด้วยถึงจะได้"
หมากเม็ดหนึ่งวางลงบนจุดโฮชิ
ในบรรดาคนดู ไป๋ชวนตั้งใจมองมากที่สุด
ฟางซวี่เหลือบมองแล้วหมดความสนใจทันที เขากระซิบข้างหูไป๋ชวน: "รุ่นพี่ ถ้าไม่มีอะไร ผมจะพาเสี่ยวเลี่ยงกลับก่อนนะ"
ตอนนี้รางวัลคงไม่ได้มอบแน่ ๆ
แต่ไป๋ชวนกลับคว้าแขนเขาไว้: "ไม่ได้ นายต้องดูหมากกระดานนี้ให้จบกับฉัน"
หยูเลี่ยงก็ดึงชายเสื้อของฟางซวี่: "รุ่นพี่ ดูหมากจบแล้วค่อยไปเถอะ"
ฟางซวี่จำใจต้องอยู่ดูต่อกับทั้งสอง
บนกระดาน ทั้งสองโต้ตอบกันไปมาวางหมากอย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็ลงไปกว่าสิบไม้
ฟางซวี่ดูอยู่สักพัก สีหน้าค่อย ๆ เริ่มเคร่งเครียด
แม้ท่าทางวางหมากของเคอซื่อจะไม่เป็นทางการ แต่ทุกตำแหน่งที่เขาวางนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง
คนอื่นอาจมองไม่ออก แต่ในฐานะโปรระดับแปดด่าน ฟางซวี่มองออกในพริบตา ว่าไม้ทุกไม้ของเคอซื่อแทบจะตรงกับที่เขาคิด
เขาสูดหายใจเบา ๆ ใช้ศอกสะกิดไป๋ชวนเบา ๆ: "รุ่นพี่ เด็กคนนี้เป็นลูกศิษย์นายเหรอ?"
ไป๋ชวนส่ายหน้า: "ไม่ใช่"
แล้วก็เสริมอีกประโยค: "แต่เดี๋ยวก็เป็น"
ฟางซวี่นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถาม: "เมื่อกี้ที่นายลากฉันมา ก็เพื่อดูเขาเหรอ?"
ไป๋ชวนพยักหน้า
ฟางซวี่รู้ว่ารุ่นพี่ของตัวเอง แม้จะไม่ได้โลดแล่นบนเวทีอาชีพอีกต่อไป แต่ในเรื่องสอนหมากรุกนั้นจริงจังและเป็นมืออาชีพมาก เขาจึงยิ่งตั้งใจดูมากขึ้น
พูดตามตรง ในวงการหมากรุกเหล่ามือเก่งต่างอยากได้ลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น แม้แต่ฟางซวี่ก็ไม่เว้น
หลังจากผ่านไปห้าสิบไม้ เคอซื่อยังคงวางหมากอย่างรวดเร็ว ส่วนพ่อของเหอเจียเจียฝั่งตรงข้ามเริ่มวางช้าลงและลังเลมากขึ้น
สถานการณ์บนกระดานเรียกได้ว่าตัดสินได้ชัดเจนไม่ต้องรอให้จบ
ฟางซวี่กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
เขาคำนวณแนวทางของเกมในหัวไม่หยุด แต่ทุกครั้งที่ยังคิดไม่ทันจบ หมากของเคอซื่อก็วางลงมาแล้ว
ทุกไม้ล้วนตกอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดตามที่เขาคำนวณไว้!
หยูเลี่ยงก็มองอย่างตั้งใจไม่แพ้กัน
แต่เมื่อเทียบกับฟางซวี่ บางไม้เขายังไม่เข้าใจความหมายในทันที
กว่าจะเข้าใจว่าทำไมต้องวางแบบนั้น ก็ต้องรอไปอีกสิบกว่าหรือยี่สิบสามสิบไม้
ทุกครั้งที่คิดออก ดวงตาที่มองเคอซื่อก็เป็นประกายขึ้นอีกหนึ่งส่วน
ลงไปครบหนึ่งร้อยสี่สิบเก้าไม้
พ่อของเหอเจียเจียเหงื่อแตกเต็มหน้าแล้ว
เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก นิ้วที่หยิบหมากกำลังสั่นเทา
เคอซื่อกอดอกแล้วพูด: "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด โอกาสชนะของนายมีแค่ 0.1 เปอร์เซ็นต์"
นี่ไม่ใช่การพูดมั่ว ๆ แต่เป็นผลลัพธ์ที่ AI ชั้นยอดบอกเขา
พ่อของเหอเจียเจียเงยหน้ามองเขา สุดท้ายก็วางหมากลง แล้วก้มหน้าพูด: "ฉันยอมแพ้"
เคอซื่อลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับ: "ขอบคุณที่ชี้แนะ"
จากนั้นเขาหันไปมองเหอเจียเจียที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ข้าง ๆ: "ขอโทษเขาสิ"
พ่อของเหอเจียเจียหันกลับไป ดึงเหอเจียเจียเข้ามา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ: "ขอโทษนะลูก เมื่อกี้พ่อเข้าใจลูกผิดไป"
เหอเจียเจียอ้าปาก ดูเหมือนยังไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
พ่อของเหอเจียเจียพูดต่อ: "พ่อคิดว่าลูกประมาทถึงแพ้เขา ที่เห็นตอนนี้ พ่อผิดเอง ฝีมือของลูกตอนนี้ ไม่สิ ฝีมือของพ่อเองก็ตาม ห่างเขาเกินไปมาก"
"ขอโทษ"
เหอเจียเจียเพิ่งเคยเห็นพ่อตัวเองเป็นแบบนี้เป็นครั้งแรก
ก่อนหน้านี้พ่อของเขาพูดเสมอว่า ถ้าตอนเด็ก ๆ ไม่มีเงื่อนไขที่ดี เขาก็ได้เป็นนักหมากรุกอาชีพเหมือนกัน
ดังนั้นจึงเข้มงวดกับเขามาตลอด
นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นพ่อก้มหัวยอมแพ้
"พ่อ แค่เกมเดียวเอง แพ้ก็ไม่เป็นไร"
เหอเจียเจียปลอบอย่างระมัดระวัง
พ่อของเหอเจียเจียรู้สึกจุกในอก คว้าลูกชายเข้ามากอด
เคอซื่อเห็นภาพพ่อลูกคู่นี้ ก็รู้ว่าต้องเติมเชื้อไฟอีกนิด
เขาพูดกับเหอเจียเจีย: "น้องเหอเจียเจีย ตั้งแต่ชอบหมากรุกแล้ว ก็อย่ายอมแพ้เพียงเพราะแพ้ใครคนเดียวหรือแพ้แค่เกมเดียว พอถึงวัยเดียวกับพ่อของนาย นายจะเสียใจ"
"ถ้ารักจริง ก็รักต่อไปเถอะ ถึงแม้สุดท้ายจะพ่ายแพ้ ก็จะไม่เสียใจ"
เสียงเด็กที่มุ่งมั่นดังก้องกังวาน
จากนั้นในห้องเรียนก็ดังเสียงปรบมือขึ้น
"พูดได้ดี!"
ไป๋ชวนปรบมือแรงที่สุด
ฟางซวี่ปรบมือไปพลาง ยังคงคิดถึงการเปลี่ยนแปลงของเกมเมื่อครู่
มือเล็ก ๆ ของหยูเลี่ยงปรบจนแดง ดวงตามองเคอซื่อเป็นประกายระยิบระยับ
เขาพูดกับฟางซวี่: "รุ่นพี่ ฉัน...ฉันอยากเล่นหมากรุกกับเขาสักเกม ได้ไหม?"
ฟางซวี่กำลังจะตอบรับ ก็ได้ยินไป๋ชวนพูดขึ้น: "เอาล่ะ แม้พิธีมอบรางวัลจะเลื่อนออกไป แต่ก็ต้องจัดต่อ"
"เราขอเชิญฟางซวี่ โปรแปดด่านมาทำหน้าที่มอบรางวัลให้ผู้ชนะรุ่นเยาว์ ขอต้อนรับทุกคน!"
พิธีมอบรางวัลจบลงอย่างรวดเร็ว
ตอนที่เคอซื่อรับถ้วยรางวัลจากมือฟางซวี่ ก็ได้ยินเสียงระบบดังขึ้น:
[ภารกิจมือใหม่สำเร็จ ยินดีด้วย เจ้าของร่างได้รับคะแนนเซียนหมากรุก 100 คะแนน]
[ภารกิจสุ่มสำเร็จ ยินดีด้วย เจ้าของร่างได้รับคะแนนเซียนหมากรุก 50 คะแนน]
[เจ้าของร่างทำภารกิจครบสองอย่างแล้ว เงื่อนไขเปิดภารกิจสุดยอดครบถ้วน]
[กรุณาเปิดภารกิจสุดยอดโดยเร็ว]
เดี๋ยวนะ ภารกิจสุดยอดอะไร?
เพิ่งทำไปสองภารกิจ จะให้ภารกิจสุดยอดเลยเหรอ?
ภารกิจกลางยังพอว่า นายแน่ใจนะว่าไม่มาผิด?
[ระบบไม่เคยผิดพลาด กรุณาเปิดภารกิจสุดยอดโดยเร็ว]
งั้นก็ต้องมีคำใบ้บ้างสิ?
[สองเซียนพบกัน สุดท้ายต้องตายหนึ่ง]
เคอซื่อ: อะไรกันเนี่ย?