อวี๋จือหนิงเม้มริมฝีปากแน่น กวักมือเรียกตงฉิน ก่อนกระซิบข้างหูนางสองสามคำ สีหน้าตงฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางกัดฟันรับคำสั่ง
ทั้งจวนกำลังวุ่นวายกับการเก็บสัมภาระ จึงไม่มีผู้ใดสังเกตว่าตงฉินออกจากจวนตระกูลอวี๋ไปแล้ว
ทางราชธานีเร่งรัดมาอย่างหนัก เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นอวี๋เจิ้งชิงจึงพาบ่าวชายสองสามคนพร้อมสัมภาระบางส่วนรุดไปยังราชธานีก่อน
คนที่เหลือต่างเร่งมือจัดเก็บข้าวของ
เพียงรถม้าก็เช่ามาถึงร้อยคันแล้ว หีบสัมภาระถูกยกขนต่อกันเป็นแถว ไม่เพียงเจ้านายที่มีสัมภาระ แม้แต่สาวใช้ก็มีข้าวของของตนเอง
สัมภาระของเรือนจงหลิงรวมกับเรือนใหญ่ใช้รถม้าถึงสิบกว่าคัน
เช้าวันที่ห้า ตระกูลอวี๋เตรียมพร้อมออกเดินทางสู่ราชธานี ขบวนยิ่งใหญ่โอ่อ่า ทุกแห่งที่ผ่านล้วนมีผู้คนหยุดมอง
รถม้าของฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋กว้างขวางที่สุด มีซ่งซื่อ อวี๋ชิ่นฉู่ และอวี๋จือหนิงนั่งอยู่ด้วย รวมเป็นสี่คน
คงเพราะวันนี้ทุกคนอารมณ์ดี จึงไม่มีผู้ใดทะเลาะเบาะแว้งกัน
รถม้าแล่นมาได้สามชั่วยาม ใกล้จะถึงราชธานีแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ก็เริ่มตื่นเต้น “สิบสองปีเต็ม ในที่สุดก็ได้กลับมาเสียที”
“นั่นสิ คราวนี้พวกเราก็นับว่าได้กลับบ้านเกิดอย่างมีเกียรติ เรือนใหญ่ได้เป็นกั๋วกง เรือนที่สองได้เป็นเสนาบดี ทั้งตระกูลยังมีพระชายาซื่อจื่อถึงสองคน ช่างเป็นเกียรติยศยิ่งนัก” ซ่งซื่อยืดอก ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มและความภาคภูมิใจ
พอพูดถึงการมีพระชายาซื่อจื่อสองคนในตระกูลเดียว ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ก็หันมามองอวี๋จือหนิง พลางกำชับว่า “สื่อจื่อจิ้งผู้นี้ไว้ใจไม่ได้ การแต่งงานครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่ ข้ายังต้องพิจารณา เจ้าอย่าได้ใกล้ชิดเขามากเกินไป จะได้ไม่ทำให้ชื่อเสียงตระกูลอวี๋เสื่อมเสีย”
พูดให้ชัดก็คือ นางกังวลว่าสื่อจื่อจิ้งจะเป็นที่โปรดปรานของไทเฮา แล้วกลายเป็นคู่แข่งของเผยเหิง
ซ่งซื่อพยักหน้า “ตระกูลอวี๋โดดเด่นเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี หากมีโอกาสถอนหมั้นได้ก็ถอนเถิด เจ้าวางใจ แม้ถอนหมั้นแล้วชื่อเสียงจะเสียหาย ข้าก็ไม่ทอดทิ้งเจ้า จะหาคู่ครองจากตระกูลซ่งให้เจ้าแน่นอน”
ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋พยักหน้า “ยังไม่รีบขอบคุณป้าสองของเจ้าอีก”