ขันทีชางกระแอมกระไอ ก่อนถามขึ้นอีกครั้งว่า “ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ ไม่ทราบว่าจวินจูพักอยู่ที่ใดหรือ”
ยังไม่ทันที่ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋จะเอ่ยปาก แดงเทียนผู้มีสายตาเฉียบคมก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง นางมารออยู่แต่เช้าแล้ว เพราะจวินจูบอกว่าวันนี้คนจากวังต้องมาแน่
ประตูจวนกั๋วกงเพิ่งเปิดออก คนจากวังก็มาถึง จวินจูคาดการณ์ได้ราวกับเทพจริง ๆ
“ข้าน้อยจะนำทางให้เจ้าค่ะ” แดงเทียนกล่าว
ขันทีชางพยักหน้า เดินตามหลังแดงเทียนมาตลอดทางจนถึงเรือนตันเซี่ยเก๋า ยิ่งเดินลึกเข้าไป สีหน้าก็ยิ่งประหลาด ครั้นเห็นอวี๋จือหนิงถือไม้กวาด กำลังกวาดใบไม้ร่วงในลาน สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนจนเกินกว่าจะหาคำใดมาเปรียบได้ เขารีบสาวเท้าเข้าไป “โอ๊ย จวินจูของข้า ท่านมีฐานะสูงศักดิ์ จะกวาดลานด้วยตนเองได้อย่างไรเล่า”
เขาแย่งไม้กวาดจากมืออวี๋จือหนิง แล้วก้มตัวลงปัดฝุ่นบนกระโปรงให้นางด้วยตนเอง พลางบ่นพึมพำไม่หยุด “ไทเฮาทรงนึกถึงท่านมาแต่เนิ่น ๆ หากทรงทราบว่าท่านเพิ่งมาถึงเมืองหลวงก็ต้องมาเจอเรื่องน้อยเนื้อต่ำใจเช่นนี้ คงทรงปวดพระทัยแทบแย่”
อวี๋จือหนิงมองขันทีชางอย่างสงสัย “วันนี้ท่านมาทำไมหรือ”
“ไทเฮาทรงเรียกท่านเข้าวัง และจัดงานเลี้ยงขับสมาทานไว้ต้อนรับท่านแล้ว” ขันทีชางกล่าว
ชาติก่อนก็มีงานเลี้ยงขับสมาทานเช่นกัน ทว่าผู้ที่ได้รับเชิญกลับเป็นตระกูลอวี๋ทั้งตระกูล ไทเฮาสวีทรงซาบซึ้งในบุญคุณที่ตระกูลอวี๋เลี้ยงดูพระนางมา จึงทรงตอบแทนตระกูลอวี๋อย่างมากมาย แทบจะร้องขอสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น
แต่ในสายตาของตระกูลอวี๋ กลับมองว่านี่คือท่าทีที่ไทเฮาสวีทรงต้องการประจบและดึงตระกูลอวี๋มาเป็นพวก
ช่างน่าขันเสียจริง!
ขันทีชางยังไม่ลืมกวาดตามองเรือนตันเซี่ยเก๋าอันคับแคบ เขาส่งเสียงฮึดฮัด เรื่องนี้เขาจะต้องกราบทูลไทเฮาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแน่นอน!
ตระกูลอวี๋ช่างเลอะเลือนนัก ถึงกับให้บุตรีสายตรงไปพักอยู่ในสถานที่ผุพังเช่นนี้
นี่มันตบหน้าไทเฮาชัด ๆ!
“ขันทีชาง ข้าขอไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน” อวี๋จือหนิงกล่าว
ขันทีชางพยักหน้า “เช่นนั้นข้าน้อยจะรอท่านอยู่หน้าประตู”