ยังไม่ทันที่บ่าวรับใช้จะเอ่ยปาก บ่าวคนสนิทของถานเชียนก็เข้ามา แล้วรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นใต้ระเบียงเมื่อครู่อย่างละเอียดทุกประการ
เมื่อฟังจบ ฮูหยินใหญ่แซ่ถานก็ดึงถานสือหลิงออกมาจากด้านหลัง สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมลง “เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ”
ถานสือหลิงมองสีหน้าของฮูหยินใหญ่แซ่ถานแล้วก็ไม่กล้าส่งเสียง
“เจ้านี่ช่างโง่เขลานัก! ไม่มีเรื่องอะไรแล้วยังไปทะเลาะกับเด็กคนนั้นทำไม สำหรับเจ้าแล้วมันไม่เจ็บไม่คันอะไร แต่ตอนนี้นางมีไทเฮาหนุนหลัง เจ้าเอาใจนางยังไม่ทันเลย!”
ฮูหยินใหญ่แซ่ถานรู้เรื่องตระกูลอวี๋ดี ก่อนหน้านี้ฮูหยินจวนอ๋องจิ้งถูกไทเฮาเรียกเข้าวังไปลงโทษ เพราะแย่งความดีความชอบจากพระอาจารย์เป่ย์หมิง
วันนี้ถานสือหลิงกลับไปตำหนิอวี๋จือหนิงว่าไม่ควรก่อเรื่องใหญ่โตในงานวันคล้ายวันประสูติของพระชายาที่ชรา ควรอดกลั้นกล้ำกลืนความอัปยศ เรื่องหญิงงามปักสิบสองคนกลายเป็นที่รู้กันทั่วหล้า ใคร ๆ ต่างก็ไม่กล้าเข้าไปพัวพัน
“เหตุใดท่านแม่ถึงเอนเอียงเข้าข้างหนูเนี่ยด้วย” ถานสือหลิงเบะปาก
ฮูหยินใหญ่แซ่ถานโกรธจนทนไม่ไหว “เจ้าคนโง่เง่า ข้าจะเอนเอียงเข้าข้างนางได้อย่างไร เรื่องในวันงานเลี้ยงวันเกิดไม่เกี่ยวอะไรกับพระชายาที่ชรา เป็นเรื่องภายในจวนอวี๋กั๋วกงล้วน ๆ เรือนที่สองวางแผนเล่นงานหนูเนี่ยเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ชีวิตคนถึงสิบสองคน หากถูกสืบพบขึ้นมา ย่อมต้องถูกลงโทษหนัก หนูเนี่ยจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร”
“แต่งานเลี้ยงก็ถูกทำลายจนพังจริง ๆ นี่นา……”
“โง่เขลา!” ฮูหยินใหญ่แซ่ถานจิ้มหน้าผากถานสือหลิง “เจ้าลองคิดดูสิ หากพิสูจน์ได้ว่าเรือนที่สองวางแผนเล่นงานหนูเนี่ยจริง จะถูกตั้งข้อหาอะไร เรือนที่สองประสบเคราะห์ อัตลักษณ์ของอวี๋ชิ่นฉู่ก็พลอยตกต่ำตามไปด้วย แล้วต่อไปจวนอ๋องจิ้งจะยังเห็นนางสำคัญอีกหรือ”
เมื่ออธิบายเช่นนี้ ถานสือหลิงก็พลันกระจ่างแจ้ง
“หนูเนี่ยมีเรื่องกับเรือนที่สอง ทั้งในแง่เหตุผลและความรู้สึก เจ้าก็ควรเข้าข้างหนูเนี่ย เรื่องในวันงานเลี้ยงวันเกิดมิใช่การทะเลาะเบาะแว้งธรรมดา ไม่แปลกที่บิดาเจ้าจะโกรธ”