ค่ำคืนนี้จวนอ๋องจิ้งสว่างไสวไปทั่วทั้งจวน ทุกคนในจวนต่างกระวนกระวายไม่เป็นสุข
ตรงกันข้าม เก๋งอวี่ซิ่วเก๋ากลับเงียบสงบ ไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย อวี๋จือหนิงหลับฝันดีตลอดคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น แดงเทียนประคองนางล้างหน้าบ้วนปาก พลางเล่าเรื่องเมื่อคืนให้ฟังว่า “สื่อจื่อเผยเข้าวังไปขอพบพระอาจารย์เป่ย์หมิง แต่ถูกปฏิเสธ อ๋องจิ้งเชิญหมอหลวงจากสำนักแพทย์หลวงมาทั้งหมดเพื่อวินิจฉัยอาการ ทว่าก็ไม่มีใครช่วยพระชายาที่ชราได้ บ่าวได้ยินมาว่า พระชายาที่ชรายังหมดสติไม่ฟื้นเลยเจ้าค่ะ”
“ยังไม่หมดเท่านั้นนะ หากไม่ใช่เพราะคนเฝ้าประตูห้ามไว้ คุณหนูรองคงไปเยี่ยมที่จวนอ๋องจิ้งตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว” ตงฉินยกอาหารเช้าเข้ามา
อวี๋จือหนิงอารมณ์ดี จึงรับประทานอาหารเช้าอย่างสบายใจ
อีกด้านหนึ่ง อวี๋ชิ่นฉู่ไปขอร้องฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ ให้ไปขอร้องอวี๋จือหนิงแทน “พระชายาที่ชรามีชีวิตอยู่ร่อแร่ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา จวนอ๋องจิ้งต้องตำหนิตระกูลอวี๋ที่เห็นคนตายแล้วไม่ช่วยแน่เจ้าค่ะ”
ด้วยเหตุนี้ อวี๋ชิ่นฉู่จึงเกลียดอวี๋จือหนิงเข้ากระดูกดำ ช่างเลือดเย็นไร้หัวใจเหลือเกิน
ก่อนหน้านี้ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋บีบบังคับอวี๋จือหนิงและตัดสินใจแทนนางโดยพลการอยู่หลายครั้ง จนทำให้ไทเฮากริ้ว ภายในเดือนเดียวถูกเรียกเข้าเฝ้าถึงสี่หน
คราวนี้ไม่ว่าอวี๋ชิ่นฉู่จะอ้อนวอนอย่างไร นางก็ไม่ยอมหวั่นไหวเด็ดขาด
“ท่านย่า หากพระชายาที่ชราประชวรหนัก สื่อจื่อในฐานะหลานชายโดยตรงจำต้องไว้ทุกข์สามปี การแต่งงานครั้งนี้ย่อมต้องเลื่อนออกไป”
เมื่อร้อนใจ อวี๋ชิ่นฉู่จึงเผยความกังวลในใจออกมา ตอนนี้เพิ่งจะเดือนเจ็ด ยังเหลือเวลาอีกห้าเดือนกว่าจะถึงวันแต่งงาน นางกลัวว่าพระชายาที่ชราจะทรงทนไม่ถึงเวลานั้น
เช่นนั้นนางมิกลายเป็นสาวแก่เปล่า ๆ หรอกหรือ
ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ขมวดคิ้ว “เชว่เจี่ยว ชะตาของแต่ละคนย่อมเป็นของตนเอง ท่านย่าก็จนปัญญาเช่นกัน”
“ท่านย่า...” อวี๋ชิ่นฉู่โกรธจนร้องไห้