บ้านหมอค่อนข้างเปลี่ยว ตั้งอยู่บนเนินสูง ล้อมรอบด้วยป่าไม้สามด้าน เดินตรงไปตามทางหินสีเขียวอีกหน่อย ลู่หยวนก็เห็นภาพเบื้องหน้ากว้างไกล
ภูมิประเทศตรงหน้าเป็นขั้นบันได ลดหลั่นซ้อนกันลงไปจนถึงทะเล
ตึกสไตล์โกธิกทั้งหัวมนและยอดแหลมตั้งอยู่ประปราย ซ้อนลดหลั่นลงไป เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบตามรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง
ถนนปูแผ่นหินสีเขียวมีเสาไฟตั้งเรียงรายสองข้าง โคมไฟมีรอยเขม่าสีเทาเป็นวง แต่โชคดีที่แสงจากภายในค่อนข้างคงที่
เสาไฟวางใกล้กันมาก แทบทุกจุดบนถนนถูกแสงสาดส่อง
เห็นแบบนี้แล้ว ลู่หยวนก็อดสงสัยไม่ได้
'ไฟที่นี่แน่นเกินไปหรือเปล่า?'
คิดถึงตรงนี้ จู่ ๆ ในหัวของลู่หยวนก็ผุดขึ้นมาว่า
'ในความมืดของโลกนี้จะมีอะไรอยู่ไหมนะ?'
'คงมั้ง?'
ลู่หยวนเริ่มอยากกลับแล้ว แต่พอนึกถึงกลิ่นที่ปล่อยออกมาจากปลาตัวนั้น กับสิ่งที่เรียกว่า 'นิมิตประหลาด' ก็ทำให้ในใจเขาแล่นป่วนขึ้นมาหน่อย ๆ
เงยหน้ามอง บนถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน แถวนี้ดูเหมือนจะมีตึกแค่หยิบมือ
"แถวนี้ไม่มีใครเหรอ?"
ลู่หยวนมองรอบตัว แล้วตัดสินใจเด็ดเดี่ยว ลงมือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
กลับไปที่ตึกเล็ก เข็นเตียงเล็กออกมา แล้วเดินเลียบทางหินสีเขียวมุ่งสู่ทะเล
ถึงเขาจะฉีกผ้าปูที่นอนพันลูกล้อเหล็กขึ้นสนิมเอาไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อล้อเหล็กกลิ้งผ่านรอยต่อของแผ่นหินสีเขียว มันก็ยังส่งเสียงสั่นทึม ๆ
"ครืด...ครืด..."
ในราตรีที่เงียบงัน เสียงนี้มันดังแทบจะปลิดชีวิต
ลู่หยวนได้แต่หวังว่าโชคของตนจะดีหน่อย แล้วก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
โชคยังดีที่ถนนเส้นนี้ไม่มีใครอยู่จริง ๆ นั่นช่วยให้เขาพ้นปัญหาส่วนใหญ่ไป
แต่พอลับมุมถนนไป แสงสว่างตรงหน้าก็หรี่ลงไปหนึ่งระดับอย่างชัดเจน
โคมแก้วของเสาไฟด้านซ้ายถนนแตกร้าวเป็นรอยตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ไส้หลอดสว่างบ้างมืดบ้าง วับ ๆ แวม ๆ พอให้เห็นวงแสงสีเหลืองหม่นจาง ๆ
ข้างหน้านับจากนั้นคือความมืดเป็นแนวยาว
ลู่หยวนหยุดฝีเท้า
เพราะเขาได้ยินความเคลื่อนไหวบางอย่างจากในความมืด
เหมือนอะไรบางอย่างในความมืดกำลังเคลื่อนตัวด้วยความเร็วเชื่องช้าอย่างยิ่ง มีเสียงแปะ ๆ เหนียว ๆ ราวกับหุ้มห่อด้วยน้ำทะเล พร้อมกลิ่นคาวฉุนอย่างจัง แรงเสียยิ่งกว่า 'หมอ' บนเตียงเล็กของลู่หยวนอีก
ลู่หยวนมองไปตามเสียง ในเมื่อนาทีนี้ยังเป็นที่ที่ยังไม่ได้มืดสนิท แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย ความมืดราวกับมีชีวิต หมอบซุ่มอยู่ตรงที่ที่แสงสว่างส่องไม่ถึง จ้องคุกคาม ล้อมรอบลู่หยวนที่ยืนอยู่กลางแสง
มองดูความมืดที่คล้ายกำลังพองตัวบิดเบี้ยว ลู่หยวนเงียบไปชั่วขณะ
เพราะในความมืดนั้น ตัวอักษรเล็ก ๆ บิด ๆ เบี้ยว ๆ เรียงกันเป็นแถว ลอยเด่นขึ้นที่ขอบลานสายตาเขาอย่างช้า ๆ
【บริวารก้นเหว-?】
【บริวารก้นเหว-?】
มีตัวอักษรไม่มาก แต่ละตัวกลับแผ่ระลอกคลื่นดั่งกระแสน้ำทะเลยามน้ำขึ้น
ตัวอักษรแถวสองแถวนั้นยังคงว่ายวนไปมาในความมืด ดั่งปลาฉลามในทะเลลึกที่ได้กลิ่นเหยื่อ เตรียมล้อมล่าอะไรบางอย่าง
ลู่หยวนไม่รู้ว่า 'บริวารก้นเหว' คืออะไร แต่ไม่ทางใดก็ต้องไม่ดีแน่
ข่มความกระวนกระวายในใจ ลู่หยวนค่อย ๆ ก้าวถอยหลังเข้าหาเสาไฟด้านหลังตนสองสามก้าว ตอนนี้มีเพียงแสงไฟเท่านั้นที่พอให้ความรู้สึกปลอดภัยกับเขาอยู่บ้าง
แต่สิ่งที่แฝงเร้นอยู่ในความมืดเหมือนสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง
วินาทีถัดมา นัยน์ตาสีเขียวหม่นคู่หนึ่งก็ลอยเด่นขึ้นในความมืด
ลู่หยวนสบประสานตาคู่นั้น
ในความมืดพลันเบียดเสียดดังเป็นชุดพยางค์พิลึก ราวกับคนจวนสำลักน้ำใกล้ตายกำลังเบ่งเสียงพูด
"...เห็น...เห็น..."
ลู่หยวนไม่อาจแยกแยะว่าพยางค์พิลึกนั้นเป็นภาษา หรือเป็นเสียงคำรามไร้สติสัมปชัญญะของเหล่า 'บริวารก้นเหว'
วินาทีนี้ ลู่หยวนรู้แต่ว่าในสมองกลับถักทอประโยคหนึ่งขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
"พวกแกมองเห็นพวกเราได้เหรอ?"
ลู่หยวนไม่แน่ใจว่าใช่สิ่งที่อยู่ในความมืดเอ่ยถามหรือไม่ แต่กลับเข้าใจมันขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
และก็ไม่จำเป็นต้องให้ลู่หยวนตอบ เพราะวินาทีถัดมา ดวงตาสีเขียวเรืองก็สว่างวาบขึ้นมาทีละดวง ๆ จนความมืดเบื้องหน้ากลายเป็นผืนฟ้าดาราสีเหี่ยวเฉา
ลู่หยวนพอจะมองเห็นเค้าโครงเลือน ๆ ร่างนั้นบิดเบี้ยว ราวกับถูกอะไรนวดขยำจนปั้นเป็นก้อนกลม ท่วงท่าหลังค่อม
พื้นผิวปกคลุมด้วยเกล็ดสะท้อนแสงวับ ๆ ดวงตาสีเขียวเรืองฝังกระจายอยู่ทั่วร่างกำลังกะพริบมองเขา
ลู่หยวนแลมองผืนฟ้าดาราสีเขียวตรงหน้าซึ่งเกือบจะต่อกันเป็นพืด นึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น
รู้แต่ว่าโลกตรงหน้าดูเหมือนกำลังบิดเบี้ยว อากาศโดยรอบร้อนอบอ้าวอย่างยิ่ง ออกซิเจนในอากาศราวกับถูกดูดออกไปเรื่อย ๆ
"น้ำ! ขอน้ำ!"
ลู่หยวนพยายามดิ้นรน พูดออกมาเอง
แต่นาทีถัดมา
"ตุ้ม—"
"ตุ้ม—"
"ตุ้ม—"
เสียงทุ้มก้องกังวานยาวของระฆังสามครั้งดังมาจากหอระฆังไกลออกไป
และสติสัมปชัญญะของลู่หยวนก็ถูกปลุกให้ตื่นสะดุ้งขนลุกในนาทีนี้ เขาสะดุ้งโหยง ราวกับนักดำน้ำใกล้ตาย ได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่
พร้อมกันนั้น กรอบข้อความเล็ก ๆ สีเทาอมขาวก็ผุดขึ้นที่มุมลานสายตาของลู่หยวน กระพริบอยู่หลายครั้ง ตัวเลขบนนั้นแปรเปลี่ยนไม่หยุด สุดท้ายหยุดนิ่ง
【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้สอดแนม: 5/10】
"……"
เมื่อครู่ไม่ใช่ภาพหลอน
สิ่งที่แฝงเร้นอยู่ในความมืดรอบกายยังคงเคลื่อนใกล้เข้ามา แต่ว่ากันตรง ๆ แล้ว มันมุ่งมาหาซากหมอบนเตียงนั่น
ลู่หยวนสัมผัสเจตนาของเหล่า 'บริวารก้นเหว' ได้
"อยากได้นัก? งั้นก็เอาไป"
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลู่หยวนรีบแก้มัดเชือกที่รัดตรึงศพไว้ ใช้สองมือยันหัวเตียงไว้แน่น อาศัยจังหวะทางลาดเอียง ออกแรงผลักเต็มกำลัง!
"ไปเลย!"
เตียงเล็กที่บรรทุกซากศพพุ่งออกไปดั่งลูกธนูหลุดจากแล่ง พุ่งทะยานเข้าไปในความมืดเหนียวหนืดนั่น
โครม!
ฉี๊—!
ในความมืดดังเสียงผ้าเนื้อหยาบถูกฉีกขาด กับเสียงเคี้ยวเอื้องของเนื้อสัตว์บางอย่างที่ชื้นลื่น
เตียงเล็กเบาหวิวอย่างกะทันหัน แทบพลิกคว่ำ ลู่หยวนไวมือ ยื้อดึงปลายเตียงไว้แน่น ดึงเตียงเหล็กเปล่าเปลือยนั้นกลับเข้ามาในแสงสว่างอย่างยากลำบาก
เพียงแต่ศพด้านบนหายไปในความมืดแล้ว
นานพักใหญ่ จนบนถนนเหลือเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าจาง ๆ ของเสาไฟ
ใช้หางตามอง ความมืดรอบข้างไม่บิดเบี้ยวอีกต่อไป จุดที่ควรจะมองเห็นได้แต่แรก ค่อย ๆ เผยเค้าโครงของมันในความมืด
ก็แค่ดอกไม้ใบหญ้าธรรมดา กับต้นไม้สองสามต้นตั้งกระจัดกระจายอยู่
ตัวอักษร 【บริวารก้นเหว-?】 ก็ไม่ปรากฏอีก
ลู่หยวนยังคงเบียดชิดเสาไฟ นิ้วมือแข็งทื่อ ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ
เขาจับจ้องตรงช่วงที่มืดเมื่อครู่นี้อีกนาน ยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติอีกแล้ว ถึงได้คลายกล้ามเนื้อที่เกร็งเครียด
ขณะเดียวกันนั้น เสียงระฆังทุ้มหนาที่สี่ก็ดังมาจากหอระฆังไกล ๆ
และสิ่งที่มาพร้อมเสียงระฆังคือตัวอักษรเล็ก ๆ หนึ่งบรรทัดกับข้อความแจ้งเตือนในลานสายตา
【สติสัมปชัญญะ Ⅱ: +10...1/50 (ประสบการณ์)】
【สติสัมปชัญญะ: เมื่อเจ้าจ้องมองห้วงลึก ห้วงลึกก็จ้องมองเจ้า การเพิ่มสติสัมปชัญญะช่วยเพิ่มความต้านทานทางจิตวิญญาณ ให้เจ้ามีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกสักนิดในโลกที่บ้าคลั่งใบนี้】
ถึงตอนนี้ ลู่หยวนก็แน่ใจแล้วว่า ในเวลาแค่วันเดียว ตัวเองเหมือนจะได้รับทักษะมาไม่น้อย
"รอดตายคราวนี้ คงมีโชคดีตามมาในภายหลังสินะ..."
เขาเหน็บตัวเองเบา ๆ