คำว่า “ยุยง” ซ่งหลานเจินจงเน้นเสียงให้หนักแน่นเป็นพิเศษ มารดาอยากเอาใจเรือนใหญ่ นางจึงตั้งใจยุยงให้ทั้งสองฝ่ายผิดใจกัน
ใครจะคิดว่าซ่งหลานเจินจะพูดเรื่องนี้ออกมาตรง ๆ ต่อหน้าคนทั้งครอบครัว คุณหนูซ่งผู้เฒ่าขมวดคิ้วเป็นคนแรก
ฮูหยินหลว่ผุดลุกขึ้น เรื่องแต่งงานกลบภัยนั้นพี่สะใภ้ใหญ่พูดกับนางเพียงลำพัง บัดนี้ลูกสาวกลับเอ่ยขึ้นต่อหน้าทุกคน พี่สะใภ้ใหญ่คงคิดว่านางไม่พอใจ จึงจงใจยุยงลูกสาว
หัวใจนางเต้นระรัว กระวนกระวายพลางมองไปทางพี่สะใภ้ใหญ่ ฮูหยินโจว
ฮูหยินโจวมีใบหน้าสง่างามสมเป็นกุลสตรี ดวงตาหงส์กวาดมองซ่งหลานเจิน แล้วมองฮูหยินหลว่ นางครองเรือนมาหลายปี เมื่อแผ่บารมีของนายหญิงออกมา ฮูหยินหลว่ก็สั่นสะท้าน ฮูหยินโจวจึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นเมตตาทันที “หลานเอ๋ย เจ้าเข้าใจผิดหรือไม่ คุ้มลู่กำลังหาคนไปแต่งงานกลบภัย พี่สาวใหญ่ของเจ้ากลับมาเล่าให้ฟังเพียงประโยคเดียว ข้าก็พูดกับมารดาเจ้าเป็นเรื่องขำ ๆ เมื่อไรจะให้เจ้าแต่งเข้าคุ้มลู่กัน”
ฮูหยินโจวลุกขึ้น เดินมาประคองซ่งหลานเจินด้วยตนเอง “คุ้มซ่งของเราอาจไม่ใช่ตระกูลผู้ดีสูงศักดิ์ แต่ก็ยังมีศักดิ์ศรี จะบังคับลูกสาวไปแต่งงานกลบภัยได้อย่างไร เจ้าหนูเอ๋ย ได้ยินเสียงลมก็คิดว่าฝนจะตกแล้ว โตป่านนี้ยังไม่รู้ความ คนที่ไม่รู้คงคิดว่าข้าเป็นป้าสะใภ้ใจร้ายในงิ้วกระมัง”
ฟังดูสิ ถ้อยคำช่างเกลี้ยกล่อมได้แนบเนียนนัก กลับแฝงนัยว่าซ่งหลานเจินไม่รู้จักกาลเทศะ เรื่องที่ยังไม่ทันยืนยันก็เอามาพูดต่อหน้าคนมากมาย ไม่เหลือความสำรวมของกุลสตรีแม้แต่น้อย
อย่างไรเสีย เมื่อหลายปีก่อน ซ่งหลานเจินเคยทะเลาะกับพี่ชายแท้ ๆ จนคนทั้งคุ้มรู้กันหมด แม้แต่สามีภรรยาเรือนสามก็ยังไม่ชอบนาง
ซ่งหลานเจินรู้จักฮูหยินโจวมาหลายปี จึงคาดไว้แล้วว่าอีกฝ่ายต้องพูดเช่นนี้ สิ่งที่นางต้องการก็คือคำพูดนี้ของฮูหยินโจว จึงจงใจยุยงต่อ “ที่แท้เป็นมารดาถ่ายทอดความหมายผิดไปเอง ข้าก็ว่าแล้ว ป้าใหญ่รักเอ็นดูคนรุ่นหลังที่สุด จะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ได้อย่างไร”
ซ่งหลานเจินลุกขึ้นตามฮูหยินโจว ตลอดหลายปีนับแต่ข้ามภพมา สิ่งสำคัญที่สุดที่นางเรียนรู้ก็คือการแสดงละคร
หากนางแสดงไม่เป็น คนอื่นก็จะเล่นละครจนเอาชีวิตนาง
ดวงตาซ่งหลานเจินมีน้ำตาคลอ ผิวขาวราวหิมะขึ้นสีแดงระเรื่อ ปลายจมูกสั่นน้อย ๆ ท่าทางน่าสงสารชวนให้เอ็นดู นางกล่าวขอขมาฮูหยินโจว “หลานสาวไม่รู้ความเอง ขอขมาท่านด้วย ท่านใจกว้างที่สุด คงไม่ถือสาจนเกลียดหลานหรอกกระมัง”
“ดูเจ้าสิ ยังพูดจาเหมือนเด็ก ๆ อีก ไม่นานก็จะเป็นสาวเต็มตัวแล้ว ควรเอาอย่างพี่สาวรองของเจ้าบ้าง” ฮูหยินโจวยิ้มบาง ๆ พลางตบมือซ่งหลานเจินเบา ๆ เป็นนัยว่าเรื่องนี้ให้แล้วกันไป
ยามหันหลัง ฮูหยินโจวเหลือบมองฮูหยินหลว่ด้วยแววตาเย็นชา
ฮูหยินหลว่เป็นคนรับรองกับนางเองว่าเรื่องแต่งงานดีงามเช่นนี้ ซ่งหลานเจินจะต้องตกลงแน่ ขอเพียงซ่งหลานเจินเต็มใจ พวกนางค่อยไปบอกคุณหนูซ่งผู้เฒ่ากับท่านผู้เฒ่าซ่งว่าเด็กทั้งสองมีใจให้กันมานาน ซ่งหลานเจินได้ยินว่าลู่ซื่อหลางป่วย จึงเป็นฝ่ายเสนอไปแต่งงานกลบภัยด้วยตนเอง
ทำเช่นนี้ฮูหยินโจวก็จะลอยตัวจากเรื่องนี้ได้อย่างหมดจด ทั้งยังช่วยให้ลูกสาวเอาใจคุ้มลู่ นางจึงให้ฮูหยินหลว่ไปตามซ่งหลานเจิน
ใครจะคิดว่าซ่งหลานเจินกลับพูดต่อหน้าทุกคนว่าไม่ยินยอม คุณหนูซ่งผู้เฒ่ายังพอว่า แต่เรื่องนี้ต้องไปถึงหูท่านผู้เฒ่าซ่งแน่นอน
ท่านผู้เฒ่าซ่งเป็นขุนนางสุจริต แม้แต่เชื้อพระวงศ์ทำผิดก็ยังยื่นฎีกากล่าวโทษหลายฉบับ ไม่มีทางใช้หลานสาวของตนไปเอาใจผู้มีอำนาจ
ฮูหยินโจวคิดได้รวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็มองออกถึงผลได้ผลเสีย จึงปฏิเสธเรื่องนี้ต่อหน้าทุกคน แต่หลังจากนี้นางต้องคิดบัญชีกับฮูหยินหลว่ให้ดี เป็นแม่คนแท้ ๆ กลับควบคุมเด็กสาวคนหนึ่งไม่ได้ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง
เรื่องแต่งงานกลบภัยผ่านพ้นไปชั่วคราว ฮูหยินหลว่กระวนกระวายใจ ดึงซ่งหลานเจินไปอีกด้านแล้วถลึงตามองนางอย่างดุดัน
ซ่งหลานเจินแสร้งยิ้มซื่อ ๆ ไม่แม้แต่จะมองมารดา ยังคงเอ่ยชมฮูหยินโจวต่อ “ป้าใหญ่สมเป็นนายหญิงผู้ดูแลเรือน ข้าก็ว่าแล้วว่าท่านเป็นคนใจกว้าง อีกอย่าง ตระกูลลู่มีชาติกำเนิดสูงส่งถึงเพียงนั้น เรื่องแต่งงานกลบภัยก็ไม่ถึงคราวข้าหรอก อย่างไรก็ควรเป็นน้องสี่ไปมากกว่า”
“พี่สาม ใครจะอยากแต่งไปเป็นแม่ม่ายทั้งเป็น ต่อให้คุ้มลู่มีชาติกำเนิดสูงส่งแล้วอย่างไร ลู่ซื่อหลางประพฤติตัวเหลวไหล ต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ก็ไม่ใช่คู่ครองที่ดี” ซ่งเซียงอี้โพล่งออกมาอย่างขุ่นเคืองโดยไม่ทันคิด
ซ่งหลานเจินอาศัยปากซ่งเซียงอี้พูดสิ่งเหล่านี้ออกมา ตัดโอกาสที่คุ้มซ่งกับคุ้มลู่จะเกี่ยวดองกันอย่างสิ้นเชิง นางอุทาน “อา” อย่างเหม่อลอย ก่อนทำท่าราวกับเพิ่งเข้าใจ “น้องสี่รู้เรื่องมากจริง ๆ โชคดีที่ป้าใหญ่เมตตา มีนายหญิงที่ดีเช่นนี้เป็นวาสนาของคุ้มซ่งเรา”
นางเอ่ยชมทุกประโยค ทว่าฮูหยินโจวกลับรู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทงทุกประโยค
กระทั่งคุณหนูซ่งผู้เฒ่าเอ่ยว่า “เหนื่อยแล้ว” ทุกคนจึงขอตัว ละครฉากนี้ถึงได้จบลง
ทว่าคุณหนูซ่งผู้เฒ่ารั้งฮูหยินโจวไว้ ส่วนฮูหยินหลว่เก็บความขุ่นเคืองไว้เต็มอก รีบร้อนลากซ่งหลานเจินออกไป
ฮูหยินหลิวอยากคุยกับฮูหยินหวง แต่ฮูหยินหวงหลบเลี่ยง นางจึงพึมพำว่า “น่าเบื่อจริง” รอให้คนอื่นออกจากโถงโช่วอันหมดแล้ว ก็วกกลับเข้าไปอีกครั้ง
ภายในโถงโช่วอัน คุณหนูซ่งผู้เฒ่ากดเสียงด่าฮูหยินโจวว่าเลอะเลือน นางอายุมากแล้ว ไม่ค่อยยุ่งเรื่องในคุ้ม จึงให้ความสนใจเรือนใหญ่กับเรือนสี่เป็นพิเศษ “ข้ารู้ว่าเจ้าสงสารชูอี้ที่ยังสาวก็ต้องเป็นม่าย อยากช่วยเหลือนางให้มากหน่อย หากจะให้ลูกสาวเรือนสามไปแต่งงานกลบภัย เจ้าก็ต้องแสดงความสามารถ ทำให้เรือนสามเต็มใจยกลูกสาวให้ไป แต่เรื่องยังไม่สำเร็จ กลับเกือบทำให้เรือนใหญ่ถูกคนนินทา เจ้าเองก็เป็นย่าแล้วแท้ ๆ ยังถูกเด็กสาวคนหนึ่งใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกเอาได้!”
ฮูหยินโจวคุกเข่าอยู่บนพื้น ความเย็นเยียบและเจ็บแปลบแล่นจากหัวเข่า นางพยายามอธิบาย แต่คุณหนูซ่งผู้เฒ่ามองออกเสียก่อนแล้ว “ท่านไม่รู้หรอกว่าชูอี้ถูกคนในคุ้มเว่ย์หยวนโหวรังแกเช่นไร คนบ้านนั้นถึงกับคิดจะให้นางรับรองสายสกุลสองบ้าน”
“ว่าอย่างไรนะ” คุณหนูซ่งผู้เฒ่าตกใจ ริ้วรอยบนเปลือกตายิ่งขมวดลึกขึ้น แล้วจึงนึกขึ้นได้ “มิน่าเล่าตอนเราเสนอให้รับคนมาเป็นบุตรบุญธรรมสืบสายสกุล คุ้มเว่ย์หยวนโหวถึงไม่ยอม ที่แท้ก็คิดแผนต่ำช้าเช่นนี้อยู่!”
“ใช่แล้ว หากไม่เป็นเช่นนั้น ลูกสะใภ้จะ…” ฮูหยินโจวก้มหน้าสะอื้น เช็ดน้ำตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนคุกเข่าขยับเข้ามา “ขอท่านแม่โปรดสงสารชูอี้ ช่วยคิดหาทางให้นางด้วยเถิด จะปล่อยให้นางรับรองสายสกุลสองบ้านจริง ๆ ไม่ได้”
คุ้มเว่ย์หยวนโหวมีบุตรชายสองคน ซ่งชูอี้แต่งกับบุตรชายคนรอง ส่วนบุตรชายคนโตนั้นหน้าตาอัปลักษณ์ยิ่ง มีไฝเม็ดใหญ่บนใบหน้า ทั้งยังเจ้าชู้เป็นพิเศษ
ซ่งชูอี้ไม่ยินยอมรับรองสายสกุลสองบ้าน จึงหันไปคิดถึงน้องสาวทางบ้านเดิม
ฮูหยินโจวไม่อยากให้ลูกสาวแท้ ๆ ไปแต่งงานกลบภัย ส่วนเรือนรองมีลูกสาวเพียงคนเดียว สองสามีภรรยารักคุณหนูรองราวกับแก้วตาดวงใจ บุตรชายคนที่สี่ก็เป็นลูกที่คุณหนูซ่งผู้เฒ่าให้กำเนิด นางย่อมไม่ยอมส่งคุณหนูห้าไป จึงเหลือเพียงซ่งหลานเจิน
“ให้ข้าคิดดูก่อน” คุณหนูซ่งผู้เฒ่าถอนใจ สาวใช้ข้างกายรู้ความ รีบเข้าไปประคองฮูหยินโจว “พ่อสามีของเจ้าเป็นคนตรง หากเขารู้เข้า คงไปโวยวายถึงคุ้ม ชูอี้ก็จะยิ่งลำบาก เรื่องนี้อย่าได้แพร่งพราย ส่วนเรื่องแต่งงานกลบภัยก็อย่าเอ่ยถึงอีก เรือนสามสงบเสงี่ยมมาสองปี ข้านึกว่าเปลี่ยนไปแล้ว ไม่คิดว่ายังเป็นตัวปัญหาอยู่”
ฮูหยินโจวรับคำว่า “อืม” “ทุกอย่างแล้วแต่ท่านแม่” แต่ในใจกลับชิงชังแม่ลูกซ่งหลานเจินไปแล้ว
เวลานี้ซ่งหลานเจินถูกมารดาลากกลับเวี่ยนถิงเซวียนมาตลอดทาง นางยังไม่รู้เลยว่าคุณหนูซ่งผู้เฒ่าด่าว่านางเป็นตัวปัญหา
ฮูหยินหลว่โกรธจนปวดใจ พอปิดประตูก็ด่าทอไม่หยุด นางด่าจนคอแห้ง แล้วหันมาเห็นลูกสาวนั่งจิบชาอย่างสบายใจ จึงแย่งถ้วยชาไปขว้างแตกอย่างแรง
“เพล้ง”
ถ้วยชาแตกกระจายเป็นสี่เสี่ยง
ซ่งหลานเจินยังคงสงบนิ่ง “ท่านแม่โกรธอะไรหรือ กลัวว่าป้าใหญ่จะเอาผิดภายหลัง หรือกลัวนางจะตัดเบี้ยหวัดของเรือนสาม หากเป็นอย่างหลัง ท่านไม่ต้องกังวล คนคุ้มซ่งล้วนรักหน้าตา ไม่มีทางทำอะไรออกนอกหน้า ส่วนอย่างแรก ก็เป็นผลกรรมที่ท่านไม่คิดถึงชีวิตข้า”
“เจ้า…ในสายตาเจ้ายังเห็นข้าเป็นมารดาอยู่หรือไม่” ฮูหยินหลว่มีหน้าตาอ่อนโยนก็จริง แต่มีเพียงรูปลักษณ์เท่านั้น บัดนี้นางไม่เหลือภาพมารดาผู้เมตตาอีกแล้ว “ข้าถามตัวเองว่าไม่เคยทำไม่ดีกับเจ้า เจ้ายังจะบีบเรือนสามให้จนตรอกจริง ๆ หรือ”
“ท่านแม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ว่าข้าทำอะไรผิด แต่ท่านต่างหากที่ทำให้เรื่องกลายเป็นเช่นนี้ หากท่านคิดถึงข้าสักหน่อย ก็คงไม่ต้องกลัวว่าป้าใหญ่จะมาแก้แค้น” ซ่งหลานเจินเข้าใจมารดาดี พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ นางจึงเดินเข้าไปในห้องด้านใน ปิดประตูปล่อยให้มารดาด่าต่อไปตามใจ
กว่าจะเงียบเสียงจากข้างนอกก็ผ่านไปพักใหญ่ มีคนเดินเข้ามา ซ่งหลานเจินนึกว่าเป็นอามั่น พอเงยหน้าขึ้นเห็นน้องห้าซ่งหยาเจียง ก็ถามอย่างแปลกใจว่า “เจ้ามาทำไม”
ปีนี้ซ่งหยาเจียงอายุเก้าขวบ ตามหลักแล้วบิดาของนางเป็นบุตรภรรยาเอก นางควรสนิทกับเรือนใหญ่กว่า แต่กลับชอบพี่สาวซ่งหลานเจินเป็นพิเศษ
นางยังเด็ก ผมถักเป็นจุกสองข้าง แก้มกลมยุ้ยเหมือนเด็กอ้วนในภาพมงคลปีใหม่
ซ่งหยาเจียงนั่งลงข้างซ่งหลานเจิน ทำท่าลึกลับพลางเอ่ยว่า “พี่สาม รู้หรือไม่ว่าพี่ใหญ่คิดเอาใจคุ้มลู่ไปทำไม”