“เอ่อ... พี่สะใภ้ ใจเย็นก่อนนะครับ”
หัวหน้าหมู่ที่เมื่อครู่ยังตัวสั่นตอนคุยโทรศัพท์ วางสายแล้ว สีหน้าประหลาดราวกับกลืนไข่ดิบลงไปทั้งฟอง
เขารีบเดินออกจากป้อมยาม สายตากวาดมองเด็ก ๆ ที่เรียงกันเป็นพวงอยู่ข้างกู่อวี่ไปมา น้ำเสียงแข็งกระด้างเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นแฝงความสงสัยและไม่อยากเชื่ออยู่หลายส่วน
“ผู้บังคับกองกำลังประชุมวางแผนรบอยู่ ให้คุณไปรอหลบลมข้างห้องรับรองก่อนครับ”
“เดี๋ยวจะมีคนมารับ”
กู่อวี่ไม่ได้เรื่องมาก
ลมทางตะวันตกเฉียงเหนือพัดแรงราวกับคมมีด บาดใบหน้าจนเจ็บแปลบ
เธอเป็นผู้ใหญ่ยังทนไหว แต่เด็กตัวเล็กทั้งหกเพิ่งสี่ขวบ หากโดนลมนาน ๆ คงได้เป็นไข้แน่
“ได้ ขอบใจนะสหาย”
กู่อวี่พาเด็กทั้งหก รวมทั้งแมวป่าที่ขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเด็กหก เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีเขียวเข้ม เดินขบวนกันไปหลบลมตรงโคนกำแพง
เธอหยิบกระบอกน้ำต้มสุกที่ปล่อยให้เย็นแล้วซึ่งเหลืออยู่ครึ่งหนึ่งในตะกร้าสะพายหลังออกมา แบ่งให้เด็ก ๆ ที่ริมฝีปากแห้งแตกจิบคนละอึก
“แม่ พ่อที่ดูดุมากคนนั้นไม่อยากเจอพวกเราเหรอ?”
ซานหนิวดึงชายเสื้อกู่อวี่เบา ๆ อย่างหวาด ๆ
สีหน้าของทหารหนุ่มที่โทรศัพท์เมื่อครู่อยู่ในสายตาเธอชัดเจน สีหน้าแบบนั้นคือความกลัว
กู่อวี่ยังไม่ทันตอบ เอ้อร์เป่าก็ดันกรอบแว่นที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นอย่างขรึม ๆ แล้วเอ่ยขึ้น
“น้องสาม นี่เรียกว่าข่มขวัญตั้งแต่แรกพบ”
“ตำราพิชัยสงครามบอกไว้ว่า เมื่อสองกองทัพเผชิญหน้ากัน ต้องวัดกันที่ขวัญกำลังก่อน”
“พ่อกำลังทดสอบความหนักแน่นของแม่ แล้วก็ประเมินน้ำหนักของพวกเราอยู่”
ต้าเป่าได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว มือกำหนังสติ๊กแน่นจนดังกรอบแกรบ
“ประเมินเหรอ? ถ้าเขาไม่ยอมรับแม่ ผมจะใช้หนังสติ๊กยิงกระจกบ้านเขาให้แตกเลย!”
“หุบปาก”
กู่อวี่ยกมือดีดหน้าผากโต ๆ ของต้าเป่า
“ที่นี่เป็นค่ายทหาร เลิกทำตัวเป็นโจรได้แล้ว”