เสียงเรียบเฉยนั้นไม่ได้ดังมาก ทว่ากลับก้องชัดเจนอยู่กลางห้องที่เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ จนทุกคนชะงักค้าง
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นชายหนุ่มในชุดผ้าเก่า ๆ ที่ซักจนสีซีดยืนอยู่ตรงประตู ด้านหลังมีพ่อบ้านฝูตามมาด้วยสีหน้าร้อนใจและนอบน้อม
“คุณเป็นใคร? ที่นี่ใช่ที่ที่คุณควรมาเหรอ?” หญิงสาวคนหนึ่งแต่งหน้าอย่างประณีต ดวงตาแดงก่ำ เป็นคนแรกที่กรีดร้องขึ้น พลางชี้หน้าเย่ฝานแล้วตวาด “ปู่ฉันเป็นแบบนี้แล้วยังจะมาพูดจาเหลวไหลอีก! พ่อบ้านฝู คุณพาใครเข้ามาก็ได้อย่างนั้นเหรอ!”
ซูเจิ้นกั๋ว ประมุขตระกูลซู ขมวดคิ้วแน่น เขากดกลั้นความเจ็บปวดจากการสูญเสียบิดา แล้วโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “แม้แต่หมอเทวดาเฉินยังสรุปแล้ว เด็กหนุ่มอย่างนายจะไปรู้อะไร? ออกไป!”
ชายชราผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็น “หมอเทวดาเฉิน” สีหน้ามืดครึ้มลงยิ่งกว่าเดิม เขาประกอบวิชาชีพแพทย์มาห้าสิบปี เป็นปรมาจารย์ผู้ทรงอิทธิพลในวงการแพทย์เมืองเจียง เคยถูกใครตั้งคำถามต่อหน้าต่อตาเสียที่ไหน?
“พ่อหนุ่ม อาหารจะกินส่งเดชก็ได้ แต่คำพูดจะพูดส่งเดชไม่ได้ ชีพจรของท่านซูขาดแล้ว หัวใจก็หยุดเต้น นี่เป็นความจริงที่แน่นอน!” เขาดันแว่นขึ้น น้ำเสียงแฝงความโอหังของผู้มีอำนาจที่ไม่ยอมให้ใครท้าทาย “ถ้ายังคิดจะเรียกร้องความสนใจอยู่ที่นี่อีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”
เย่ฝานทำราวกับไม่ได้ยินเสียงตำหนิของทุกคน สายตาสงบนิ่งจับจ้องชายชราบนเตียงผู้ป่วย ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ “หัวใจหยุดเต้น ไม่ได้หมายความว่าคนต้องตายเสมอไป เขาแค่เครื่องในทั้งห้าเสื่อมถอย เลือดลมถูกผนึก จนตกอยู่ในภาวะ ‘จำศีลแสร้งตาย’ ถ้าพวกคุณรีบหามเขาไปเผาตอนนี้ นั่นต่างหากถึงจะช่วยไม่ทันจริง ๆ”
“เหลวไหลทั้งเพ!” หมอเทวดาเฉินโมโหจนหนวดกระดิก “จำศีลแสร้งตาย? คิดว่านี่เป็นนิยายหรือไง? ไร้สาระ!”
ในตอนนั้นเอง เกิดเสียงเอะอะขึ้นตรงประตู
“คุณชายหลินมาแล้ว! คุณชายหลินมาแล้ว!”
ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลา สวมสูทสีขาวตัดพิเศษ เดินฉับ ๆ เข้ามาท่ามกลางกลุ่มคนที่รายล้อม ในมือหิ้วกระเป๋าโลหะสีเงิน ใบหน้าปรากฏความร้อนใจอย่างพอเหมาะ
“หว่านฉิง ผมรีบมาทันทีที่เครื่องลง คุณปู่ซูเป็นยังไงบ้าง?” ชายหนุ่มมองหญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มคน เธอสวมชุดกระโปรงยาว บุคลิกเย็นชา และงดงามไม่แพ้ใคร
เธอคือคุณหนูแห่งตระกูลซู ซูหว่านฉิง
“พี่หลินจวิ้น...” เมื่อเห็นเขา แววสิ้นหวังในดวงตาของซูหว่านฉิงก็มีประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย “หมอเทวดาเฉินบอกว่า คุณปู่...จากไปแล้ว”
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าหลินจวิ้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบก้าวไปข้างเตียง ตรวจดูอย่างรวดเร็ว แล้วมองเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่หยุดทำงานอยู่ข้าง ๆ ก่อนส่ายหน้าอย่างหนักใจ
“ขอโทษนะหว่านฉิง ผมมาช้าไป”
เขาหันไปหาหมอเทวดาเฉิน แล้วค้อมตัวเล็กน้อยอย่างนอบน้อม “หมอเทวดาเฉิน ผู้น้อยหลินจวิ้น เพิ่งกลับจากศึกษาต่อที่ต่างประเทศครับ”
เมื่อหมอเทวดาเฉินเห็นเขา สีหน้าก็คลายลงไม่น้อย ก่อนพยักหน้า “ที่แท้ก็หลานหลินนี่เอง บทความเกี่ยวกับการช่วยฟื้นคืนชีพหัวใจที่เธอตีพิมพ์ตอนอยู่ต่างประเทศหลายชิ้น ข้าก็เคยอ่านแล้ว มุมมองลึกซึ้งไม่ธรรมดา”
คนตระกูลซูที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันฝากความหวังไว้กับหลินจวิ้น
“คุณชายหลินเป็นดอกเตอร์อายุน้อยที่สุดของคณะแพทยศาสตร์ฮาร์วาร์ด เขาต้องมีทางช่วยแน่!”
“ใช่แล้ว คุณชายหลิน รีบดูหน่อยว่าพ่อผมยังช่วยได้ไหม?”
หลินจวิ้นฟังคำยกยอของทุกคน ใบหน้ากลับเผยความลำบากใจ เขามองเย่ฝาน และพอดีได้ยินคำว่า “จำศีลแสร้งตาย” แววดูแคลนที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตา
“คุณครับ ผมรู้ว่าคุณอาจอยากปลอบญาติผู้ป่วย แต่การแพทย์เป็นเรื่องที่ต้องยึดหลักฐาน” เขากล่าวอย่างมีเหตุผล “สัญญาณชีพของท่านซูหยุดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว คำพูดที่ไร้หลักฐานเช่นนี้ ถือเป็นการไม่ให้เกียรติผู้ล่วงลับ”
คำพูดเพียงประโยคเดียวของเขาก็ทำให้เย่ฝานกลายเป็นตัวตลกที่เรียกร้องความสนใจและไม่รู้จริงแต่อวดรู้
สายตาที่ซูหว่านฉิงมองเย่ฝานพลันเย็นชาลงเช่นกัน
เย่ฝานกลับยิ้ม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วหยิบเข็มเงินเล็กเรียวราวเส้นขนวัวออกมาโดยไม่มีใครรู้ว่าเอามาจากไหน ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน
“ในเมื่อพวกคุณคิดว่าเขาตายแล้ว งั้นถ้าฉันทำให้เขาขยับได้สักครั้ง พวกคุณก็คงเชื่อสินะ?”
“แกกล้าดียังไง!” ซูเจิ้นกั๋วโกรธจัด ยื่นมือจะเข้าไปขวาง
แต่เย่ฝานเคลื่อนไหวเร็วเกินไป เขาสะบัดข้อมือ เข็มเงินก็ปักลงบนจุดชีพจรบริเวณหน้าอกของท่านซูแล้ว รวดเร็วจนเหลือเพียงเงาพร่าเลือน
“ปี๊บ—”
เสียงดังเบา ๆ ดังขึ้น เส้นตรงบนเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจพลันกระตุกขึ้นหนึ่งครั้ง!
แม้จะเพียงครั้งเดียว แต่ทุกคนในห้องเห็นชัดเต็มตา!
“ขยับแล้ว! คลื่นหัวใจขยับแล้ว!”
“สวรรค์! ยังมีหัวใจเต้นจริง ๆ ด้วย!”
คนตระกูลซูพากันตื่นเต้นและกรูกันเข้ามา แม้แต่หมอเทวดาเฉินยังเบิกตากว้าง สีหน้าเหลือเชื่อ
สีหน้าของหลินจวิ้นย่ำแย่ลงทันที แต่เขาก็ได้สติอย่างรวดเร็ว ก่อนตะโกนว่า “ทุกคนอย่าถูกเขาหลอก! เขาแค่ใช้เข็มกระตุ้นเส้นประสาทจนกล้ามเนื้อสะท้อนกลับมาเท่านั้น ไม่ใช่การเต้นของหัวใจจริง ๆ! กระตุ้นคนไข้ที่อาการร่อแร่ส่งเดช มีแต่จะเร่งให้เขาตายเร็วขึ้น!”
พอทุกคนได้ยิน ความหวังที่เพิ่งจุดขึ้นมาก็ถูกดับลงอีกครั้ง สายตาที่มองเย่ฝานเปลี่ยนจากตื่นตะลึงเป็นโกรธแค้นและสงสัย
“ที่แท้ก็แบบนี้ เกือบถูกไอ้เด็กนี่หลอกแล้ว!”
“เป็นนักต้มตุ๋นจริง ๆ! เอาร่างกายปู่ฉันมาล้อเล่น!”
หลินจวิ้นเห็นปฏิกิริยาของทุกคน มุมปากยกขึ้นอย่างพอใจ เขาเปิดกระเป๋าถือ หยิบเข็มฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีน้ำเงินออกมาจากข้างใน
“แต่ทุกคนไม่ต้องสิ้นหวังไป ผมเอายา ‘หัวใจแห่งเทพ’ ที่เพิ่งพัฒนาล่าสุดจากประเทศสหรัฐอเมริกากลับมาด้วย แม้จะยังอยู่ในขั้นทดลองทางคลินิกและมีความเสี่ยงสูงมาก แต่นี่เป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว! ถ้าฉีดเข้าไป จะมีโอกาสสิบเปอร์เซ็นต์ที่หัวใจของคุณปู่ซูจะกลับมาเต้นอีกครั้ง!”
สิบเปอร์เซ็นต์!
สำหรับคนตระกูลซูในเวลานี้ ตัวเลขนี้แทบไม่ต่างจากเสียงสวรรค์!
“เร็วเข้า! คุณชายหลิน รีบใช้กับคุณปู่เถอะ!” ซูเจิ้นกั๋วกล่าวอย่างตื่นเต้น
“ได้!”
หลินจวิ้นฉีดยาเข้าเส้นเลือดของท่านซูอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
ไม่กี่วินาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น!
“ปี๊บ! ปี๊บ! ปี๊บ!”
เส้นตรงบนเครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจเริ่มกระตุกอย่างรุนแรง แม้จะไม่เป็นจังหวะ แต่ก็เป็นการเต้นของหัวใจจริง ๆ! ใบหน้าของท่านซูยังปรากฏสีแดงระเรื่อผิดปกติขึ้นมาเล็กน้อย
“ฟื้นแล้ว! ฟื้นจริง ๆ ด้วย!”
“คุณชายหลินเป็นหมอเทวดาจริง ๆ!”
คนตระกูลซูส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง ซูหว่านฉิงยิ่งมองหลินจวิ้นด้วยความตื่นเต้น ประกายระยิบระยับเต็มดวงตาคู่สวย
หลินจวิ้นดื่มด่ำกับความชื่นชมของทุกคน ก่อนหันไปมองเย่ฝานอย่างดูแคลน “เห็นหรือยัง? นี่แหละการแพทย์ที่แท้จริง ไม่ใช่กลเม็ดหลอกลวงของหมอเถื่อนอย่างนาย!”
แต่คำพูดของเขายังไม่ทันจางหาย
“ปี๊บปี๊บปี๊บปี๊บปี๊บ—!”
เครื่องติดตามการทำงานของหัวใจส่งเสียงเตือนแสบแก้วหูขึ้นมาอย่างกะทันหัน! เส้นกราฟหัวใจที่เพิ่งกลับมาเต้นบนหน้าจอพลันปั่นป่วนอย่างหนัก ท่านซูกระตุกอย่างแรง เลือดสีดำซึมออกจากมุมปาก!
“นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ความลำพองบนใบหน้าหลินจวิ้นแข็งค้างทันที เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นเต็มหน้าผาก
“ฤทธิ์ยาแรงเกินไป มันกระตุ้นพลังชีวิตเฮือกสุดท้าย แต่ก็ทำให้พลังมรณะที่สะสมอยู่ในร่างปะทุขึ้นมา ตอนนี้เขากำลังจะตายจริง ๆ แล้ว” ท่ามกลางความวุ่นวาย เสียงของเย่ฝานสงบนิ่งจนฟังดูแสบหู
เขาส่ายหน้า ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
“ไม่เล่นแล้ว พวกคุณช่วยกันเองเถอะ”
“คุณชายโปรดหยุดก่อน!”
ซูเจิ้นกั๋วลนลานอย่างสิ้นเชิง เขาพุ่งเข้าไปคว้าแขนเย่ฝานไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ ไร้เค้าความน่าเกรงขามเมื่อครู่แม้แต่น้อย “คุณชาย! ขอร้องล่ะ ช่วยพ่อผมด้วย! ขอร้อง!”
เย่ฝานหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขาด้วยสายตาเย็นชา
“ทำไมฉันต้องช่วย?”
“ขอแค่คุณช่วยพ่อผมให้ฟื้น ตระกูลซูยินดีมอบทองคำหมื่นตำลึง ไม่สิ ทรัพย์สินนับร้อยล้านให้เลย!”
เย่ฝานไม่พูด เพียงมองเขาเงียบ ๆ
ซูเจิ้นกั๋วเข้าใจความหมายในสายตาของอีกฝ่าย ยอดฝีมือผู้นี้ไม่สนใจเงินเลย เขากัดฟัน ขณะที่ทุกคนมองด้วยความตื่นตะลึง จู่ ๆ เข่าทั้งสองก็อ่อนลง หมายจะคุกเข่าต่อหน้าเย่ฝาน!
เย่ฝานยกมือขึ้น พลังอ่อนโยนสายหนึ่งประคองเขาไว้
“พอแล้ว”
เขาเดินไปข้างเตียงผู้ป่วย สั่งให้ทุกคนถอยออกไป
จากนั้น ท่ามกลางสายตาสงสัยของทุกคน เขาหยิบห่อผ้าจากอกออกมา คลี่ออก ข้างในมีเข็มเงินเก้าเล่ม ยาวสั้นไม่เท่ากันและวาววับเย็นเยือก
เขาหยิบเล่มที่ยาวที่สุดขึ้นมา ใช้นิ้วดีดเบา ๆ
“หึ่ง—”
เข็มเงินส่งเสียงมังกรคำรามแผ่วเบา ปลายเข็มสั่นระริกอย่างรุนแรง
ข้อมือของเย่ฝานพลิกไหว เข็มเงินทั้งเก้าเล่มแปรเป็นแสงวูบวาบเก้าสายที่ปลายนิ้ว ปักลงบนจุดชีพจรสำคัญทั่วร่างของท่านซูอย่างแม่นยำไร้ที่ติ เขาประกบนิ้วประหนึ่งกระบี่ ปราณแท้สายหนึ่งที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าไหลจากปลายนิ้วเข้าสู่เข็มเงินทั้งเก้า
ชั่วพริบตา ปลายเข็มเงินทั้งเก้าสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูงพร้อมกัน เสียงหึ่งประสานเป็นหนึ่งเดียว เหนือร่างของชายชราเกิดเป็นกระแสลมสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ารำไร!
เส้นเลือดสีดำบนร่างท่านซูที่นอนอยู่บนเตียงหายไป สีแดงระเรื่อผิดปกติก็จางลง ใบหน้ากลับมามีสีเลือดฝาด
หน้าอกของเขาเริ่มขยับขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ
“แค่ก...”
ท่านซูไอเบา ๆ ก่อนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ทั่วทั้งห้องเงียบสนิท
ทุกคนยืนตะลึงราวกับกลายเป็นหิน ปากกาหลุดจากมือหมอเทวดาเฉิน ส่วนหลินจวิ้นหน้าซีดเผือด ทรุดนั่งลงกับพื้น
“พ่อ!”
“คุณปู่!”
คนตระกูลซูได้สติ พากันร่ำไห้ด้วยความยินดีและโผเข้าไปหา
ซูเจิ้นกั๋วตื่นเต้นจนพูดจาสับสน หันกลับมาหมายจะโขกศีรษะขอบคุณเย่ฝาน “หมอเทวดา! คุณคือผู้มีพระคุณใหญ่หลวงของตระกูลซู!”
ทว่าเย่ฝานไม่แม้แต่จะชายตามองเขา เดินฝ่าฝูงชนตรงไปหาซูหว่านฉิงที่ยังตั้งสติจากความตื่นตะลึงไม่ได้
ท่ามกลางสายตางุนงงของทุกคน เขาหยิบหนังสือหมั้นหมายเก่าเหลืองแผ่นหนึ่งออกจากอก แล้วยื่นให้เธออย่างส่ง ๆ
ซูหว่านฉิงรับมาโดยไม่รู้ตัว
เย่ฝานเอ่ยช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งจนเกือบเย็นชา
“ที่ฉันช่วยเขา ก็แค่ไม่อยากให้คู่หมั้นของฉันต้องเป็นม่ายทั้งที่ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้าน”
“ตอนนี้ช่วยเขากลับมาได้แล้ว”
“ที่ฉันมา ก็เพื่อจัดการอีกเรื่องหนึ่ง”
เขาหยุดครู่หนึ่ง สายตากวาดผ่านคนตระกูลซูที่ยังตกตะลึง ก่อนจะหยุดลงบนใบหน้างดงามของซูหว่านฉิง แล้วเอ่ยทีละคำว่า
“ที่ฉันมา ก็เพื่อถอนหมั้น”