เสิ่นหวยชวนมองดูท่าทางของเธอแล้วถอนหายใจในใจ
เขายื่นมือออกมาเหมือนจะตบไหล่ปลอบโยน แต่พอเอื้อมไปครึ่งทางก็ชะงัก สุดท้ายได้แต่ยื่นแก้วน้ำอุ่นข้าง ๆ ไปให้
“ดื่มน้ำก่อนสิ บรรเทาคอหน่อย” น้ำเสียงเขายังเรียบนิ่ง แต่แววตาอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย
“คุณอากับคุณป้าหยุนกลับมาจากต่างประเทศไม่ได้ นายอยู่โรงพยาบาลคนเดียวฉันไม่วางใจ ถ้าต้องการอะไรโทรหาฉันได้ตลอด”
ยุนเวยรับแก้วน้ำมาอย่างว่าง่าย ปลายนิ้วแตะผ่านหลังมือเขาโดยไม่ตั้งใจ สัมผัสนั้นเย็นเฉียบและนุ่มนวล ทำให้ปลายหัวใจของเสิ่นหวยชวนเหมือนถูกขนนกปัดเบา ๆ จนสั่นสะท้านวูบ
เขาเก็บมือกลับอย่างแนบเนียน สอดเข้าไปในกระเป๋ากางเกงสูท
“อืม” ยุนเวยจิบน้ำช้า ๆ มองเขาทั้งน้ำตาคลอ “พี่หวยชวน ฉันนี่ไร้ประโยชน์มากเลยใช่ไหม ไม่ใช่แค่หาเขาไม่เจอ ยังมาสร้างความลำบากให้นายอีก”
ยุนเวยขี้เกียจแม้แต่จะเอ่ยชื่อพระเอกนั่น
“อย่าคิดมาก” เสิ่นหวยชวนขมวดคิ้ว “เธอเป็นคู่หมั้นของอาจิ่น เป็นห่วงเขาเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ต้องดูแลร่างกายตัวเองบ้าง”
ยุนเวยวางแก้วน้ำ เอาผ้าห่มปิดหน้าครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่ง ส่งเสียงอู้อี้ออกมา “แต่ฉันเหนื่อยมากนะ เดือนที่ผ่านมานี้แทบจะจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองเป็นใคร”
คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง
เจ้าของร่างเดิมเหนื่อยล้าจริง ๆ ถึงได้จากไป
ส่วนยุนเวยกำลังจะบอกลาคนในอดีต
เสิ่นหวยชวนได้ยินก็เงียบไป
เขาคิดมาตลอดว่ายุนเวยเอาแต่ใจเกินไป มีความหวงกู้จิ่นรุนแรงเกินเหตุ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกได้เป็นครั้งแรกว่าเบื้องหลังความดื้อรั้นนี้แฝงไปด้วยความรักลึกซึ้งและความสิ้นหวังที่เจ็บปวดเพียงไหน
“ทุกอย่างจะผ่านไป” นานทีเดียวกว่าเขาจะเอ่ยคำปลอบใจที่ฟังดูไร้น้ำหนักคำนี้ออกมา
“คงอย่างนั้น” เสียงยุนเวยเบามาก “พี่หวยชวน อยู่เป็นเพื่อนฉันสักพักได้ไหม ฉันอยู่คนเดียวแล้วกลัวนิดหน่อย”
คำขอของเธอแฝงการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังและความพึ่งพิงอย่างเต็มเปี่ยม ทำให้เสิ่นหวยชวนไม่อาจปฏิเสธ
“ได้” เขาดึงเก้าอี้ข้าง ๆ มานั่งลง
ในห้องผู้ป่วยตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ยุนเวยหลับตาลงเหมือนจะนอนหลับ แต่จิตสำนึกของเธอกลับตื่นรู้เป็นที่สุด เธอรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่ชายข้างกายส่งมาให้
ในสายตานั้นมีความเห็นใจ มีความเสียดาย และยังมีความ...อาทรที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
อารมณ์เหล่านี้ค่อย ๆ ซึมซาบเข้าสู่การรับรู้ของยุนเวย แม้จะเจือจาง แต่ก็เหมือนฝนตกหลังแห้งแล้งมานาน ช่วยบรรเทาความหิวโหยในส่วนลึกของวิญญาณเธอได้เล็กน้อย
ดีมาก นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี
การล่าเหยื่อต้องใช้ความอดทนมากพอ
โดยเฉพาะเหยื่อชั้นยอดอย่างเสิ่นหวยชวน ยิ่งต้องค่อยเป็นค่อยไป ให้เขาเต็มใจมอบหัวใจที่แสนเอร็ดอร่อยที่สุดให้เธอ
ครึ่งเดือนต่อมา
วันที่ยุนเวยออกจากโรงพยาบาล ท้องฟ้าไห่เฉิงสดใสอย่างหาดูได้ยาก แสงอาทิตย์สีทองสาดผ่านหน้าต่างกระจกไร้ฝุ่นผง ฉายลำแสงอบอุ่นเป็นดวง ๆ ลงบนพื้น
ยุนเวยเปลี่ยนจากชุดคนป่วยแล้ว สวมเดรสสีครีมอ่อน นั่งเงียบ ๆ บนโซฟาริมหน้าต่าง
เธอไม่ได้ดูโทรศัพท์ ไม่ได้ดูทีวี เพียงเอียงหน้ามองทิวไม้ไกลออกไปที่ยอดกิ่งพลิ้วไหวตามแรงลม สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่แสนเงียบสงบ
ภาพที่เสิ่นหวยชวนเห็นตอนเปิดประตูห้องผู้ป่วยเข้ามาก็เป็นเช่นนี้
พอได้ยินเสียงเปิดประตู เธอหันหน้ากลับมา
วินาทีที่สบตากัน เสิ่นหวยชวนชะงักไปชั่วขณะ
“พี่หวยชวน มาแล้วเหรอ” ยุนเวยยิ้มให้เขา แล้วลุกขึ้น
เสิ่นหวยชวนถึงได้สติ เขากระแอมเบา ๆ เพื่อปกปิดอาการ เดินมาหยิบกระเป๋าใบเล็กข้างตัวเธอ “ไปกันเถอะ”
“อืม” ยุนเวยพยักหน้า เดินตามหลังเขาไป
จากโรงพยาบาลไปถึงย่านบ้านพักตระกูลหยุนหนทางไม่ใกล้ ในรถเงียบจนเหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ราบเรียบ
เสิ่นหวยชวนจับพวงมาลัย มองตรงไปข้างหน้า แต่ก็ยังเห็นใบหน้าด้านข้างอันเงียบขรึมของยุนเวยจากกระจกมองหลัง
เธอไม่ได้เอาแต่ถามหาเบาะแสของกู้จิ่นทุกครั้งที่มีโอกาสเหมือนแต่ก่อน ไม่ได้ร้องไห้หรือเหม่อลอย มองแต่วิวถนนนอกรถอย่างสงบนิ่ง
ความเงียบที่ผิดปกตินี้ทำให้เสิ่นหวยชวนรู้สึกไม่ค่อยชินและใจสั่นอึกทึกโดยไม่รู้สาเหตุ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นก่อน
“ยุนเวย” เขาเลือกสรรคำพูด “เรื่องของอาจิ่นทุกคนก็กำลังหาทางกันอยู่ แต่เธอก็ต้องดูแลร่างกายตัวเองให้ดีด้วย การเข้าโรงพยาบาลครั้งนี้ก็เป็นบทเรียน”
เขาหยุดนิดหนึ่ง น้ำเสียงจริงจังขึ้น “พูดอะไรที่ไม่น่าฟังหน่อย อาจิ่นเป็นเพื่อนสนิทฉัน เขาหายตัวไปฉันก็เสียใจ แต่ฟ้าถล่มดินทลายวัน ๆ ก็ต้องผ่านไป งานก็ต้องทำ”
“ฉันไม่มีทางทำให้ชีวิตและหน้าที่การงานตัวเองเละเทะเพราะความโศกเศร้าเด็ดขาด ยิ่งไม่ทำเหมือนเธอที่ทรมานตัวเองจนเข้าโรงพยาบาล”
คำพูดนี้ค่อนข้างแรง เป็นการเตือนสติจากผู้เหนือกว่าต่อพฤติกรรมไร้เหตุผล
ถ้าเจ้าของร่างเดิมได้ยินคำพูดแบบนี้คงระเบิดอารมณ์ไปแล้ว คงรู้สึกว่าเขาพูดง่ายเพราะไม่เจ็บเอง ไม่เข้าใจความทุกข์ของเธอสักนิด
แต่ครั้งนี้ ยุนเวยเพียงหันหน้ามามองเขาอย่างตั้งใจ ในดวงตาใสซื่อไร้ความโกรธเคืองหรือน้อยใจแม้แต่น้อย
“พี่หวยชวน พี่พูดถูก” เธอพยักหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ
“ก่อนหน้านี้ฉันโง่เอง คิดมาตลอดว่าความรักยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าคนเราต้องเป็นตัวเองก่อน ถึงจะไปรักคนอื่นได้ แล้วถึงจะรับมือกับการสูญเสียไหว”
ความใจกว้างและตื่นรู้ของเธอทำให้คำเทศนาที่เสิ่นหวยชวนเตรียมมาทั้งหมดติดอยู่แค่ลำคอ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบรับอย่างไร
บรรยากาศในรถตกสู่ความเงียบงันชวนอึดอัดอีกครั้ง
ใกล้ถึงบ้านพักตระกูลหยุน ยุนเวยพลันเอ่ยขึ้น “พี่หวยชวน พรุ่งนี้ว่างไหม ฉันอยากเลี้ยงข้าวพี่สักมื้อ”
เสิ่นหวยชวนได้ยิน แววตาปรากฏความประหลาดใจอย่างชัดเจน
เลี้ยงข้าวเขา?
ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับยุนเวยแทบทั้งหมดสร้างขึ้นบนกู้จิ่น พวกเขาเป็นคนรู้จักคุ้นเคยในกลุ่มเพื่อนกัน แต่ส่วนตัวแทบไม่เคยติดต่อกันตามลำพังเลย
“ไม่ต้องเกรงใจ” เขาปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ หาเหตุผลที่เหมาะสม “ส่งเธอกลับบ้านก็สมควรแล้ว คุณอากับคุณป้าหยุนที่เมืองนอกก็กำชับฉันไว้ก่อน ว่าฝากดูแลเธอให้มากหน่อย”
ความหมายก็คือนี่เป็นเพียงการทำตามคำขอร้องของเพื่อนและผู้ใหญ่ ไม่ใช่บุญคุณอะไรที่ต้องขอบคุณ
“ไม่เหมือนกันนะ” ยุนเวยส่ายหน้า
รถจอดช้า ๆ หน้าประตูบ้านพัก เธอไม่ปลดเข็มขัดนิรภัยทันที แต่หันข้างมาทางเขา ดวงตาคู่หนึ่งเป็นประกายระยิบระยับจ้องมองเขาตรง ๆ
“แต่ว่า ฉันก็อยากเลี้ยงข้าวพี่นี่นา”
ไม่มีการโต้แย้งรุนแรง ไม่มีการหาเหตุผลยืนยัน เป็นเพียงคำพูดเรียบง่ายกระทั่งเอาแต่ใจนิด ๆ
เขามองเธอ
เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย มุมปากแต้มรอยยิ้มบาง แววตาเจือความคาดหวังและดื้อรั้น
ดวงตาคู่ที่เคยสะท้อนเพียงเงาของกู้จิ่นคนเดียว บัดนี้มีเพียงเงาของเขา เสิ่นหวยชวน อยู่อย่างชัดเจน
การตระหนักรู้นี้ทำให้หัวใจของเสิ่นหวยชวนบีบรัดอย่างแรง เขาแทบจะยอมแพ้ในทันใด
“ได้” คำหนึ่งหลุดจากลำคอเขาอย่างเกินควบคุม
พอพูดจบถึงได้รู้ว่าเสียงของตัวเองแหบพร่าไปแล้ว
เมื่อได้รับคำตอบรับรอง รอยยิ้มของยุนเวยกว้างขึ้นทันตา ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสวยงาม “งั้นตกลงนะ! พรุ่งนี้เย็นฉันส่งที่อยู่ให้”
ว่าแล้วเธอก็ปลดเข็มขัดนิรภัย ถือกระเป๋าเปิดประตูลงรถ โบกมือให้เขา “กลับดี ๆ นะ พี่หวยชวน”
เสิ่นหวยชวนนั่งอยู่ในรถ มองแผ่นหลังของเธอหายไปหลังประตูเหล็กฉลุลาย จนนานก็ยังไม่สตาร์ทรถ
เขายกมือลูบปลายหูที่ร้อนผ่าวของตัวเอง แววตาสับสนซับซ้อน
เขารู้สึกว่าตัวเองเหมือนจะไม่ปกติไปหน่อย