มือถือสั่น
เขาหยิบขึ้นมาดู
บนหน้าจอเป็นข้อความของเจียงสุ่ยสุ่ย
เขาพิมพ์ด้วยมือเดียว: อย่าเพิ่งนอน ตั้งใจฟังหน่อย
เจียงสุ่ยสุ่ยตอบกลับมาพร้อมอิโมจิกวาดตา: ฟังคนแก่สวดมนต์แบบนี้ อายุจะสั้นเอาได้นะ
เฉิงเซียวถิงกดล็อกหน้าจอ ใส่โทรศัพท์ลงกระเป๋า
หัวหน้าสำนักงานมหาวิทยาลัยเห็นเขามองมือถือ ก็หยุดพูด: “คุณเฉิง ใกล้ได้เวลาแล้ว ไปกันเลยไหมครับ?”
“ไปเถอะ” เฉิงเซียวถิงลุกขึ้นยืน
ในหอประชุมเสียงอึกทึกครึกโครม
ผู้ดำเนินรายการประกาศเสร็จ เฉิงเซียวถิงเดินขึ้นเวทีจากด้านข้าง
ใต้เวทีเงียบลงชั่วขณะ
จากนั้นก็มีเสียงอุทานที่อดกลั้นไว้ไม่อยู่ดังขึ้น
หลินเจียเจียบีบแขนเจียงสุ่ยสุ่ย
“เฮ้ย! สุ่ยสุ่ย ดูสิ! นี่มันคนแก่เหรอ? นี่มันโคตรจะปังเลย!”
เจียงสุ่ยสุ่ยถูกบีบจนเจ็บ เงยหน้ามองบนเวที
ชายคนนั้นสวมชุดสูทสีเทาเข้มตัดเย็บอย่างประณีต ไม่ผูกเนคไท ปล่อยคอเสื้อเชิ้ตเปิดออก รูปร่างสูงโปร่ง ขายาว
เขาเดินไปที่หน้าบรรยาย ปรับไมโครโฟนด้วยมือเดียว
เจียงสุ่ยสุ่ยหรี่ตามอง
ผู้ชายคนนี้หน้าตาดีจริง ๆ ดูเพลินกว่าดาราในทีวีอีก
แต่เธอไม่สนใจ
เธอก้มหน้าส่งข้อความหา“ว่างเปล่า”ต่อ
เจียงสุ่ยสุ่ย: พี่รหัส ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้
เจียงสุ่ยสุ่ย: ไม่ใช่คนแก่ แต่เป็นเด็กหนุ่มที่ชอบวางมาด
เจียงสุ่ยสุ่ย: แต่งตัวจัดเต็มสุดๆ
บนเวที
สายตาเฉิงเซียวถิงกวาดผ่านแถวหน้า
น้องใหม่ทั้งหมดถูกจัดให้นั่งแถวหน้า ๆ
วันนี้เขามาที่แท้ก็แค่อยากเห็นว่าสารเลวคนนี้ในชีวิตจริงจะกล้าบ้าบิ่นขนาดไหน
เขาเริ่มพูด
ไม่มีสคริปต์ พูดถึงการปฏิบัติจริงในตลาดการเงินและกรณีการควบรวมกิจการ
นักเรียนใต้เวทีฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม ผู้บริหารมหาวิทยาลัยก็พยักหน้าเป็นระยะ
เฉิงเซียวถิงพูดไปด้วย หาคนอยู่ไปด้วย
ไม่นาน เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง
ตำแหน่งแถวที่สามทางซ้าย
มีผู้หญิงคนหนึ่งก้มหน้าจดจ่อกับโทรศัพท์มือถือ
คนรอบข้างต่างมองเขา แต่มีเพียงเธอที่ก้มหน้า
ผู้หญิงวันนี้ใส่เสื้อยืดสีขาวหลวม ๆ
ผมยาวรวบไว้ข้างหลังอย่างสบาย ๆ มีปอยผมร่วงลงมาบนต้นคอที่ขาวผ่อง
เธอเงยหน้าขึ้น ขยี้คอ
เฉิงเซียวถิงมองเห็นใบหน้านั้นชัดเจน
มีชีวิตชีวากว่าหน้าบัตรประชาชน
ใบหน้าละเอียดประณีต ผิวขาว ดวงตาโต ฉายแววใสซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสา
เธอหาว ตาเริ่มมีน้ำเล็กน้อย
เฉิงเซียวถิงหยุดพูดกลางคัน
ในหอประชุมเงียบสงัด
หัวหน้าสำนักงานมหาวิทยาลัยที่อยู่ใต้เวทีเหงื่อตก กลัวว่าเครื่องเสียงจะเสีย
เฉิงเซียวถิงหันกลับมามอง มอง แล้วก็พูดต่ออย่างใจเย็น
โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่น
ไม่ต้องดูก็รู้ว่าใครส่งมา
เจียงสุ่ยสุ่ยส่งข้อความเสร็จ ก็รู้สึกเบื่อจริง ๆ
หยิบหนังสือแคลคูลัสออกจากกระเป๋า
มาแล้วก็มา ไหน ๆ ก็ไหน ๆ เอาข้อที่เหลือมาทำให้เสร็จดีกว่า
เธอเปิดหนังสือ ถือปากกาเริ่มคำนวณ
เสียงบนเวทีทุ้มต่ำ มีเสน่ห์ เธอฟังเป็นเพลงประกอบไปเลย
เฉิงเซียวถิงบนเวที สายตาลอบมองไปที่แถวที่สามตลอดเวลา
เด็กนั่นกำลังทำการบ้าน
เมื่อคืนบอกไม่อยากทำ วันนี้มาทำในงานบรรยาย
เขาพูดไปยี่สิบนาทีก็จบ
ผู้ดำเนินรายการขึ้นเวที
“ขอบคุณพี่เฉิงสำหรับการแบ่งปันดี ๆ ครับ เพื่อน ๆ คนไหนมีคำถาม ยกมือถามได้เลยครับ”
ใต้เวทียกมือกันพรึ่บ
เฉิงเซียวถิงยืนอยู่ข้างเวที สายตาจับจ้องที่แถวที่สาม
เจียงสุ่ยสุ่ยไม่ได้ยกมือ เธอกำลังจ้องโจทย์ข้อหนึ่งอย่างไม่พอใจ
ผู้ดำเนินรายการเลือกผู้ชายคนหนึ่ง
“เพื่อนคนนี้ครับ”
ผู้ชายคนนั้นลุกขึ้น: “พี่เฉิงครับ พี่คิดว่าช่วงครึ่งหลังของอินเทอร์เน็ตการเงินในตอนนี้เป็นอย่างไรครับ?”
เฉิงเซียวถิงตอบสั้น ๆ สองสามประโยค
แล้วก็เลือกผู้หญิงคนหนึ่ง
ผู้หญิงคนนั้นหน้านิดหน่อย: “พี่เฉิงคะ ได้ยินว่าตอนพี่เรียนอยู่มหาวิทยาลัยพี่ไม่เคยมีแฟน แล้วตอนนี้เกณฑ์การเลือกคู่ของพี่คืออะไรคะ?”
ใต้เวทีส่งเสียงแซว
เฉิงเซียวถิงมองผู้หญิงคนนั้น น้ำเสียงเรียบเฉย
“เก็บเป็นความลับ”
ใต้เวทีหัวเราะ
ผู้ดำเนินรายการจะเลือกคนสุดท้าย
เฉิงเซียวถิงยกมือ ชี้ไปที่แถวที่สาม
“เพื่อนคนนั้นที่ใส่เสื้อขาว กำลังเขียนแคลคูลัสอยู่”
สายตาทั้งหอประชุมมองตามนิ้วเขาไป
หลินเจียเจียตื่นเต้นชนเจียงสุ่ยสุ่ย
“สุ่ยสุ่ย! เรียกเธออยู่นะ!”
เจียงสุ่ยสุ่ยหยุดเขียน มองขึ้นมาอย่างงงงวย
เธอชี้ตัวเอง: “ฉันเหรอ?”
เฉิงเซียวถิงมองเธอ
“ใช่”
เจ้าหน้าที่ส่งไมโครโฟนให้เจียงสุ่ยสุ่ย
เจียงสุ่ยสุ่ยถือไมโครโฟน ลุกขึ้นยืน
เธอไม่ได้ฟังเขาพูดอะไรเลย จะมีคำถามอะไรได้
เธอมองชายบนเวที
ห่างกันไม่กี่เมตร
ชายคนนั้นมองเธอตรง ๆ
เจียงสุ่ยสุ่ยฝืนใจเปิดปาก
“พี่เฉิงคะ สวัสดีค่ะ”
“สวัสดีครับ” เฉิงเซียวถิงตอบ
เจียงสุ่ยสุ่ยคิดแล้วถาม: “ห้องอาหารของมหาวิทยาลัย พี่คิดว่าอาหารจานไหนอร่อยที่สุดคะ?”
ทั้งหอประชุมเงียบ
หัวหน้าสำนักงานมหาวิทยาลัยหน้ากลายเป็นสีเขียว
นี่มันคำถามอะไรกันเนี่ย
เฉิงเซียวถิงมองเธอ
“อร่อยเยอะแยะเลยนะ”
ผู้ช่วยกับหัวหน้าสำนักงานมหาวิทยาลัยฟังแล้วถึงกับอึ้ง…
ท่านผู้ใหญ่จะไปกินข้าวที่ห้องอาหารเหรอ?
เจียงสุ่ยสุ่ยตาสว่าง: “แล้วพี่เคยกินปลานึ่งมะนาวที่เคาน์เตอร์ที่สองติดหน้าต่างของโรงอาหารเขตเหนือสามไหมคะ? อร่อยไหม?”
หลินเจียเจียเอามือปิดหน้า รู้สึกอับอายจนอยากมุดดินหนี
เฉิงเซียวถิงมองดวงตาที่เป็นประกายของเธอ
เขาถือไมโครโฟน เสียงดังไปทั่วหอประชุม
“ก็พอได้” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “เธอชอบเหรอ?”
เจียงสุ่ยสุ่ยพยักหน้า
“พี่รหัสฉันแนะนำมา ฉันตั้งใจว่าจะไปลองตอนเที่ยง”
เฉิงเซียวถิงไม่ได้พูดอะไร
เขาส่งไมโครโฟนให้ผู้ดำเนินรายการ แล้วเดินลงเวที
งานบรรยายจบลง
เจียงสุ่ยสุ่ยเก็บกระเป๋า เตรียมไปห้องอาหาร
มือถือสั่น
ว่างเปล่า: ฟังจบแล้วเหรอ?
เจียงสุ่ยสุ่ยเดินไปพร้อมกับพิมพ์
เจียงสุ่ยสุ่ย: จบแล้ว คนวางมาดนั่นพูดจบแล้ว
ว่างเปล่า: คนวางมาด?
เจียงสุ่ยสุ่ย: ใช่สิ หน้าตาดีก็จริง แต่อยู่บนเวทีจ้องฉันตลอด คิดว่าเห็นฉันไม่ฟังเลยไม่พอใจ
เจียงสุ่ยสุ่ย: เขายังเรียกฉันให้ลุกขึ้นตอบคำถามอีก ทำเอาฉันตกใจแทบตาย
เจียงสุ่ยสุ่ย: แต่ฉันถามเขาว่าปลานึ่งมะนาวอร่อยไหม เขาบอกว่าก็พอได้
เจียงสุ่ยสุ่ย: พี่รหัส อาหารที่พี่แนะนำ แม้แต่ผู้ใหญ่แบบนั้นยังเคยกิน แสดงว่าพี่มีรสนิยมจริง ๆ
เฉิงเซียวถิงนั่งอยู่ที่เบาะหลังของรถเมย์บัค มองดูข้อความบนหน้าจอ
คนขับรถข้างหน้าถาม: “คุณเฉิง กลับบริษัทเลยไหมครับ?”
เฉิงเซียวถิงโยนโทรศัพท์ลงบนเบาะข้าง ๆ
“ไปโรงอาหารเขตเหนือสาม”
คนขับรถงงไปครู่หนึ่ง
เจ้านายไม่เคยกินข้าวที่โรงอาหารมหาวิทยาลัยมาหลายปีแล้ว
รถเลี้ยวกลับ มุ่งหน้าไปทางเขตเหนือของมหาวิทยาลัย
โรงอาหารเขตเหนือสาม
เพิ่งถึงเวลาเที่ยง คนเยอะมาก
เจียงสุ่ยสุ่ยลากหลินเจียเจียตรงไปที่เคาน์เตอร์ที่สองติดหน้าต่าง
คนต่อแถวยาวเป็นพรืด
“สุ่ยสุ่ย คนเยอะไป แล้วก็เยอะมาก เปลี่ยนร้านดีกว่าไหม” หลินเจียเจียเห็นแถวยาวก็ถอย
“ไม่ได้ พี่รหัสฉันแนะนำมา วันนี้ฉันจะต้องกินให้ได้” เจียงสุ่ยสุ่ยยืนกราน
สองคนต่อแถวอยู่ยี่สิบนาที ในที่สุดก็ถึงคิว
ป้าตักข้าวตักปลานึ่งมะนาวสองชุดอย่างคล่องแคล่ว
เจียงสุ่ยสุ่ยถือถาด มองหาที่นั่งไปทั่ว
ในโรงอาหารคนแน่นขนัด ไม่มีที่ว่างเลย
เธอถือถาดเดินไปรอบหนึ่ง สายตาไปหยุดที่มุมหนึ่ง
โต๊ะสี่ที่นั่ง มีคนนั่งอยู่คนเดียว