กว่าจะนั่งสมาธิจนถึงหกโมงเย็นได้ก็แทบแย่ ในที่สุดก็ได้กินข้าวเสียที
ไม่ต้องรอให้กู้หลานมาตาม พอถึงเวลา เฉวียนจือซุ่ยก็พุ่งออกจากห้องทันที ความเร็วที่ระเบิดออกมาจากการออกตัวเหมือนลูกเสือดาวตัวจ้อย เธอวิ่งพรวดไปจนสุดทางเดินยาวเหยียดของคฤหาสน์ในพริบตา ไม่ลงบันได ไม่ขึ้นลิฟต์ แต่กระโดดข้ามราวจากชั้นสองลงมาเลย
เสียง «ปุ» ดังขึ้นเบา ๆ ก่อนเธอจะลงพื้นอย่างคล่องแคล่ว
กู้หลานกำลังจะขึ้นไปตามเธอลงมากินข้าว พอเห็นภาพตรงหน้าก็ยืนตัวแข็งค้างอยู่กับที่ ขาข้างหนึ่งหยุดนิ่งอยู่บนขั้นบันไดขั้นแรก ส่วนอีกข้างยังยกค้างอยู่กลางอากาศ
แข็งค้างไปแล้ว!
ถ้าไม่ได้ตาฝาด เฉวียนจือซุ่ยเพิ่งกระโดดลงมาจากชั้นสองใช่ไหม?!
เฉวียนจือซุ่ยยังไม่ลืมทักทายอย่างสุภาพ «สวัสดีค่ะคุณน้ากู้ หนูไปกินข้าวก่อนนะคะ»
จากนั้นเธอก็ออกตัวพุ่งปราดอีกครั้ง เสียง «ฟิ้ว» ดังขึ้นก่อนจะไปถึงห้องอาหารและนั่งลงที่โต๊ะทันที ความเร็วของเธอถึงกับพัดลมวูบหนึ่งตามมา
กู้หลาน «...»
บนโต๊ะอาหารมีแค่กับข้าวเย็นสี่จาน แถมยังเป็นจานเล็ก ๆ ไม่มีข้าวสักถ้วย
เฉวียนจือซุ่ยเกือบร้องไห้อีกครั้ง แค่นี้ใครจะกินอิ่มกัน?
ตอนนั้นกู้หลานกำลังยกอาหารออกมาจากครัวไม่ขาดสาย «อยากกินอะไรเป็นอาหารหลักคะ ข้าวหรือบะหมี่?»
«ข้าวค่ะ! ขอชามใหญ่ ๆ!» เฉวียนจือซุ่ยตอบอย่างตื่นเต้น
มื้อหนึ่งกินกันนานถึงหนึ่งชั่วโมง เธอกินจนอิ่มแปล้ ส่วนกู้หลานที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็มองอย่างเป็นห่วง กลัวเธอจะกินจนท้องแตก
แต่จนมื้อเย็นจบลงก็ยังไม่เห็นคนอื่นเลย จั่วจื่อเฉินที่บอกว่าจะเลิกเรียนตอนห้าโมงครึ่งก็ไม่โผล่มา
เฉวียนจือซุ่ยเพิ่งมาถึงที่นี่ แน่นอนว่าเธอย่อมไม่ซักไซ้หรือเข้าไปยุ่ง หลังจากกินข้าวก็พักให้ย่อยสักหน่อย ก่อนจะไปอาบน้ำแปรงฟัน พอถึงสามทุ่มก็เข้านอนอย่างว่าง่าย
เตียงทั้งใหญ่ทั้งนุ่ม แต่เธอกลับนอนไม่ค่อยหลับ
ก๊อก ๆ ๆ! ก๊อก ๆ!
ระหว่างที่นอนอยู่ก็มีคนมาเคาะประตู เสียงดังและเร่งร้อน
«คุณหนูซุ่ยซุ่ยคะ ฉันเข้าไปนะคะ»
เสียงของกู้หลานดังมาจากด้านนอก ไฟในห้องนั่งเล่นสว่างขึ้น ประตูห้องนอนเปิดแง้มออก
«คุณหนูคะ คุณผู้ชายเรียกไปที่ห้องหนังสือค่ะ»
«ตอนนี้เนี่ยนะ?!» เฉวียนจือซุ่ยทั้งตกใจทั้งพูดไม่ออก
ตอนนี้เป็นเวลาห้าทุ่มครึ่ง ยามจื่อ ช่วงที่เส้นลมปราณถุงน้ำดีกำลังทำงาน
กู้หลานผลักประตูห้องนอนแล้วเดินเข้ามา «คุณหนู รีบลุกไปเถอะค่ะ คุณผู้ชายไม่ค่อยมีความอดทน เดี๋ยวก็โมโหขึ้นมา»
เฉวียนจือซุ่ย «...»
เธอก็อยากโมโหเหมือนกัน!
แล้วเฉวียนจือซุ่ยก็ถูกพ่อแท้ ๆ เรียกไปที่ห้องหนังสือกลางดึกอย่างไม่อาจขัดขืน
ห้องหนังสือของจั่วจื้ออวี๋อยู่บนชั้นสาม ใหญ่กว่าห้องชุดบนชั้นสองเสียอีก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความหรูหรา
ตอนนี้เขานั่งอยู่บนโซฟา คุยโทรศัพท์พลางสูบซิการ์ ในโซฟาตัวเดียวกันยังมีหญิงงามวัยกลางคนอีกคนนั่งอยู่ เธอถือแก้วก้านสูง จิบไวน์แดงอย่างสบายอารมณ์
หลังเฉวียนจือซุ่ยเข้าไปก็ไม่มีใครสนใจ จั่วจื้ออวี๋แค่เหลือบมองเธอแวบหนึ่งแล้วคุยโทรศัพท์ต่อ ส่วนหญิงงามคนนั้นน่าจะเป็นแม่เลี้ยงของเธอ แต่ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
เฉวียนจือซุ่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามข่มความหงุดหงิดที่มีอยู่แล้วเอาไว้
ในที่สุดจั่วจื้ออวี๋ก็วางสาย เขากวาดตามองลูกสาวคนนี้แวบหนึ่ง
ผอมแห้งเหมือนลิง
จั่วจื้ออวี๋ไม่ชอบใจเธอเอาเสียเลย ทั้งยังไม่เชิญให้นั่ง เพียงเอ่ยขึ้นว่า «เฉวียนจือซุ่ย ฉันเป็นพ่อของเธอ»
«ฉันรู้ค่ะ คุณมีอะไรจะคุยกับฉันเหรอ ฉันง่วงมาก» เฉวียนจือซุ่ยพูดรวบรัด
จั่วจื้ออวี๋ขมวดคิ้ว «เธอทำท่ารำคาญฉันเหรอ?»
เฉวียนจือซุ่ย «ฉันง่วงจริง ๆ ค่ะ»
คนปกติที่ไหนเขาเรียกคนอื่นให้ลุกขึ้นมาคุยตอนห้าทุ่มครึ่งกัน?
ในที่สุดสวีจืออี๋ก็เงยหน้าขึ้น มองเฉวียนจือซุ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนพูดด้วยท่าทีสง่างามว่า «เฉวียนจือซุ่ย เวลาคุยกับพ่อก็ต้องรู้จักมีมารยาทนะ»
เฉวียนจือซุ่ยง่วงจนหาวไม่หยุด พยักหน้าหงึก ๆ «อ๋อ»
สวีจืออี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานก็คลายออก แววตายิ้มแย้ม
จั่วจื้ออวี๋ดูเหมือนอยากอบรมเฉวียนจือซุ่ย เขาพูดพร่ำยืดยาวอยู่เป็นชุด แต่เฉวียนจือซุ่ยฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่ได้จำอะไรไว้เลยสักคำ
«เอาละ กลับไปนอนเร็ว ๆ พรุ่งนี้เข้าเรียนอย่าไปสาย»
ในที่สุดก็ได้ยินประโยคนี้ เฉวียนจือซุ่ยหันหลังเดินออกไปทันที ง่วงจนแทบไม่ไหวแล้ว
จั่วจื้ออวี๋จ้องแผ่นหลังของเฉวียนจือซุ่ยด้วยความไม่พอใจ «ไม่มีการอบรมสั่งสอนเอาเสียเลย»
สวีจืออี๋กลับยิ้มกริ่ม ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
เฉวียนจือซุ่ยเป็นลูกของภรรยาคนแรกของจั่วจื้ออวี๋ จึงใช้นามสกุลของแม่
ผู้หญิงชื่อเฉวียนเฟิงคนนั้นไม่ธรรมดาเลย สวีจืออี๋เคยคิดว่าเฉวียนจือซุ่ยน่าจะได้รับนิสัยอะไรจากแม่มาบ้าง ใครจะรู้ว่าเธอกลับเป็นคนโง่ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าจัดการได้ง่าย
เฉวียนจือซุ่ยง่วงจนมีน้ำตาคลอ เธอคลำทางกลับห้องของตัวเอง
ตอนเดินผ่านห้องของจั่วจื่อเฉิน ประตูห้องก็เปิดออกกะทันหัน
เฉวียนจือซุ่ยหันไปมองตามสัญชาตญาณ
เห็นเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่พิงกรอบประตูอยู่ เขาทำท่าปาดคอใส่เธอ แล้วขยับปากพูดว่า «ขยะ»
เฉวียนจือซุ่ย «...»
ดี เธอสัมผัสได้ชัดเจนแล้วว่าคนในบ้านนี้เป็นปฏิปักษ์กับเธอ
จู่ ๆ ก็มีพี่สาวเพิ่มเข้ามาในชีวิต เรื่องนี้กระทบจั่วจื่อเฉินอย่างมาก เขายอมรับไม่ได้ด้วยซ้ำว่าแม่ของตัวเองเคยแย่งตำแหน่งเมียน้อยจนได้ขึ้นมาเป็นภรรยาเอก
จั่วจื่อเฉินเห็นสภาพของเฉวียนจือซุ่ยแล้ว ทั้งผอมเหมือนขาดสารอาหาร เสื้อผ้าที่ใส่ก็คุณภาพต่ำจนดูไม่ได้ แถมรองเท้าที่เท้ายังเป็นรองเท้าผ้าขาด ๆ อีกหรือ?
สมกับเป็นคนที่โตมาในชนบทห่างไกลความเจริญจริง ๆ!
จั่วจื่อเฉินยังไม่เข้าใจด้วยว่า คนที่ถูกทิ้งไว้บนเขาโดยไม่มีใครดูแลมาตลอด 17 ปี ทำไมถึงเพิ่งมารับกลับมาตอนนี้?
รับกลับมาทำไม ให้คนอื่นหัวเราะเยาะหรือไง?
ปล่อยให้ตายในป่าบนเขาไปไม่ได้หรือไง!
จั่วจื่อเฉินคิดว่าการกระทำของตัวเองคงทำให้อีกฝ่ายเสียใจหรือกลัว แต่ไม่คิดว่าเฉวียนจือซุ่ยจะสงบนิ่งราวกับมองไม่เห็นเขา แถมยังหาวออกมาอีกด้วย
จากนั้นเขาก็เห็นพี่สาวต่างแม่เดินจากไป
เธอเดินผ่านหน้าห้องของเขาไปทั้งอย่างนั้น สวมรองเท้าผ้าที่ดูไม่ได้คู่นั้น แล้วกลับเข้าห้องของตัวเองที่อยู่ข้าง ๆ
จั่วจื่อเฉินโกรธจนแทบหัวระเบิด ยิ่งรังเกียจการมีอยู่ของเฉวียนจือซุ่ย ในใจได้แต่คิดว่าถ้าวันไหนเธอถูกรถชนตายก็คงดี
……
เฉวียนจือซุ่ยกลับถึงห้องก็ล้มตัวลงนอนทันที เธอไม่เข้าใจว่าทำไมคนบ้านนี้ถึงเกลียดเธอ แต่ยังยืนกรานจะรับเธอกลับมา แถมยังรีบร้อนจนไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ทำให้เธอต้องแยกจากอาจารย์และศิษย์พี่ทั้งหลายโดยไม่มีเวลาได้ร่ำลาให้ดี
เกลียดเธอก็ดีเหมือนกัน แบบนี้เธอจะได้ไม่ต้องกดดันตัวเอง
เมื่อคืนเธอถูกเรียกให้ลุกขึ้นมาฟังอบรมกลางดึก วันนี้เฉวียนจือซุ่ยจึงตื่นสายกว่าปกติเล็กน้อย
ยามพระอาทิตย์ขึ้นตอนตีห้า เฉวียนจือซุ่ยล้างหน้าแปรงฟันเสร็จแล้วไปฝึกท่าพื้นฐานที่ลานหลังบ้าน เธอฝึกเร็วกว่าปกติ เพราะกลัวจะไปกินมื้อเช้าและไปโรงเรียนไม่ทัน
บ้านนี้รับเธอกลับมาแล้วก็ไม่สนใจ คล้ายแค่ทำตามพิธีให้เสร็จ ๆ ไป
หกโมง เฉวียนจือซุ่ยที่เหงื่อท่วมตัวกลับเข้าห้องไปอาบน้ำอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นชุดนักเรียน แล้วเก็บอุปกรณ์การเรียนใส่กระเป๋า คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบเงินย่อยจากถุงผ้าใบเล็กของตัวเองใส่ตามลงไป
จากนั้นก็ลงไปกินอาหารเช้า
เธอวางแผนเวลาไว้ดีแล้ว หกโมงครึ่งกินมื้อเช้า เจ็ดโมงคนขับรถจะออกเดินทางตรงเวลาเพื่อไปส่งพี่น้องทั้งสองคนที่โรงเรียน
มื้อเช้าเธอก็ยังไม่เห็นใคร จั่วจื้ออวี๋ สวีจืออี๋ และจั่วจื่อเฉิน ทั้งครอบครัวไม่มีใครมา มีแค่เฉวียนจือซุ่ยนั่งกินอยู่คนเดียว
เธอกลับรู้สึกสบายใจ กินเสร็จก็หิ้วกระเป๋าเดินออกไปนั่งรอคนขับรถตรงประตูใหญ่ พลางสำรวจคฤหาสน์แห่งนี้ไปด้วย
ที่นี่เป็นบ้านเดี่ยวระดับหรู ตกแต่งเป็นสวน มีระเบียงเชื่อมอาคารหลักกับเรือนข้าง ๆ หลายหลัง สร้างได้งดงาม ทุกย่างก้าวมีทิวทัศน์ให้ชม
แต่เธอรอตั้งแต่หกโมงห้าสิบห้าถึงเจ็ดโมงสิบห้า ก็ยังไม่มีคนหรือรถมาสักคัน
จั่วจื่อเฉินไม่ไปโรงเรียนเหรอ? คนขับรถป่วยหรือไง?
«คุณหนูซุ่ยซุ่ย!» เสียงกู้หลานดังมาจากด้านหลังอย่างร้อนรน «คุณชายจื่อเฉินยังไม่ได้กินมื้อเช้า ก็ให้คนขับรถไปส่งก่อนแล้วค่ะ ส่วนวันนี้คุณผู้ชายกับคุณนายก็ต้องใช้รถ ฉัน...คุณ...»